Bölüm 610: Işık Ritüeli 2

Asmodeus ortadan kalktığı için, 4. Perde'nin tüm akışı tamamen rayından çıkmıştı.

3. bölümden 5. bölüme kadar olan kısımlar, bir anda yok olmuştu.

Tüm gelişmeler, gerilim, önseziler — hepsi bir anda yok oldu.

Şimdi, er ya da geç komplikasyonlar ortaya çıkacaktı.

Sonuçta, 4. Perde hikayenin herhangi bir bölümü değildi.

Bu bölüm, Lucas'ın büyümesini, kahraman olarak tanınmasını ve sözde İblis Kralı Katili olarak kaderini pekiştiren bir temel, bir yay görevi görmesi gerekiyordu.

Bu, onun dünyadaki rolünü tanımlayan an, hem anlatı hem de tema açısından unvanını ve statüsünü doğrulayan olaydı.

Ama şimdi? Bu unvan artık haklı olarak ona ait olamazdı.

Unvanını veya şöhretini kaybetmesi, savaş yeteneğini doğrudan etkilemediği için tam olarak zarar verici değildi, ancak asıl sorun daha derinde yatıyordu.

Mesele onun gelişimi ile ilgiliydi.

Bu hikâye, Lucas'ın duygusal evriminin katalizörü olacaktı: neden savaştığını fark etmesi, ilahi güçle kutsanmanın yükünü anladığı an ve ideallerini şekillendiren iç çatışması.

Burada amacını keşfetmesi, güvensizlikleriyle yüzleşmesi ve şimdiye kadar onu tanımlayan naif doğruluğun ötesine geçmesi gerekiyordu.

Bu yüzleşme olmadan, bu belirleyici travma olmadan, onun gidişatı kaçınılmaz olarak değişecekti.

Ancak, adil olmak gerekirse, şu anki Lucas tamamen yoldan sapmış değildi.

Duygusal olarak gelişmemiş, evet, ama yine de kendi yolunda ilerliyordu.

Zihniyeti henüz yetişmemiş olabilir, ama potansiyel açısından tam olması gereken yerdeydi.

Hatta, mevcut istatistikleri ve yetenekleri, orijinal oyun versiyonunun bu aşamadaki istatistik ve yeteneklerinin bile ötesindeydi.

Geçen ay zindan avı sırasında yaptığım küçük sapma, ona hem güç hem de deneyim açısından daha büyük faydalar sağlamıştı.

Yani teknik olarak konuşursak, "ana kahraman" rolünü hala oldukça iyi yerine getiriyordu.

Yine de, işlerin doğru şekilde gelişmesine izin vermek, arkanıza yaslanıp onun mücadelesini izlemek ve orijinal akışta yazıldığı gibi doğal bir şekilde büyümesini seyretmek güzel olurdu.

Yine de, tüm durum senaryodan sapmış olsa da, hayal kırıklığına uğradığımı söyleyemezdim.

Böyle beklenmedik olaylar kaçınılmazdı ve dürüst olmak gerekirse, benim beklentilerim dahilindeydi.

Tanrılar işin içine girince işler nadiren plana göre giderdi.

En azından tüm bunlardan bazı iyi sonuçlar çıkmıştı.

Birincisi, sözde kötü tanrıça Erebil, yakın zamanda bana karşı doğrudan bir hamle yapmayacaktı. Bu tek başına, bir zafer sayılabilecek kadar büyük bir rahatlamaydı.

Çarpık kişiliğine rağmen, sözünü tutmayan biri değildi. Zalim mi? Evet. Öngörülemez mi? Kesinlikle. Ama güvenilmez mi? Asla.

Onun gibi birinin, yani son aşama düzeyinde bir varlığın bir süreliğine omuzlarımdan kalkması, yeniden nefes alabileceğim anlamına geliyordu.

"Riley..."

Yumuşak sesi beni düşüncelerimden kopardı.

"Evet?" Ona döndüm.

"...Elma istiyorum."

Gözlerimi kırptım ve kısa bir kahkaha attım. "Haha... tamam."

Revir yatağının yanındaki masaya uzanarak, taze kesilmiş elmaların bulunduğu küçük bir tabağı aldım.

Çatal ile bir parça dudaklarına götürdüğüm anda, beni daha da güldüren hevesli bir bakışla öne doğru eğildi.

"Al," dedim ve ona bir parça yedirdim.

Bu zorlu süreçten sonra çoktan uyanmış olan birkaç öğrenci, yakındaki yataklarından bizi izliyordu, bakışları çeliği kesebilecek kadar keskin.

Onları görmezden geldim.

"Riley..."

"Evet?"

"Beni okşa."

İç geçirdim, ama yine de gülümsedim. "Tabii."

Nazikçe elimi uzattım ve başının üzerine koydum, ipeksi beyaz saçlarını yumuşakça okşadım.

Gözlerini kapattı ve gülümsedi, yüzündeki ifade huzurlu, neredeyse çocuksu bir ifadeye dönüştü.

O, kendi iyiliği için fazla sevimliydi.

Uyandığından beri Snow farklı davranıyordu.

Daha yapışkan. Hatta muhtaç.

Genelde sakin ve düzgün olan Germonia İmparatorluğu prensesi, şimdi sahibinden ayrılmak istemeyen şımarık bir kedi yavrusu gibi görünüyordu.

Nedenini anlamak zor değildi.

Erebil'in yarattığı illüzyon dünyasında kişisel olarak yaşadığı her neyse, onu sarsmış olmalıydı — belki de benim göremediğim şekillerde onu yaralamıştı.

Ve şimdi, içgüdüsel olarak birine, bana, gerçek birine tutunmak için uzanıyordu.

Bu yüzden, davranışları prenseslere yakışmayacak şekilde olsa da, özellikle meraklı gözlerle dolu bir kamu hastanesine rağmen...

ben şikayet etmeyecektim.

Hatta, onun tekrar öyle gülümsediğini görmek benim için yeterli bir ödüldü.

Yarışma biteli çok uzun zaman geçmemişti ve daha önceki duyuruya göre, Flamme'nin takımı birinci olmuş gibiydi.

Dürüst olmak gerekirse, bu... şaşırtıcıydı.

Güçlü olmadıkları için değil, bu yıl takım kadrolarının ne kadar kaotik olduğu için.

Akademideki gerçek güçlerin çoğu ya ilgisizdi ya da kendi araştırma ve eğitimleriyle çok meşguldü, bu yüzden yarışma daha çok bir formaliteye dönüşmüştü.

Yine de, sorunsuz bir şekilde sona erdi.

Önemli yaralanmalar ya da ölümcül kazalar olmadı, en azından görünüşte.

Tek gerçek aksaklık, müdürün aniden Grand Continental Festival'in bir sonraki aşaması olan akademiler arası bire bir turnuva düellolarının iki gün erteleneceğini duyurmasıyla yaşandı.

Resmi neden? "Beklenmedik büyülü müdahale."

Gerçek neden? Kar.

Ve onun takımı.

Tüm olay.

Yüksek rütbeliler dışında kimse tüm hikayeyi ya da en azından onların hikaye olarak inandıkları şeyi bilmiyordu ve dürüst olmak gerekirse, bu en iyisiydi.

Olaylardan bu yana müdür benimle sadece bir kez iletişime geçmişti, ama ses tonundan, işler yatıştıktan sonra her şeyi açıklamamı istediğini anlayabiliyordum.

Bu yüzden, iki günlük gecikmenin "iyileşme süresi"nden çok bana zaman tanımak için olduğunu düşündüm.

İblislerle ilgili haberler dünya çapında manşetlere taşınırdı, ama tüm olay benim tarafımdan engellendiği için, bu pek de mümkün değildi.

Referans olarak, yeteneğim ölen herkesi geri getirmiş gibi görünüyor... Ya da en azından bedenlerini.

Benim otoritemle gerçekliğin reddedilmesi sayesinde kurtulanlara baktığımda, bazıları henüz uyanmamış, özellikle de tüm elfler.

"Riley..."

Döndüm. Snow yanımdaki revir yatağında oturuyordu, saçları biraz dağınıktı, kolunda hala birkaç bandaj vardı. Her zamanki zarafeti azalmıştı, ama yumuşak bir gülümsemeyle gülümsüyordu.

"Diğerleri biliyor mu?" diye sordu.

"Evet, hemen hemen," dedim. "Haberler, yayılmaması gerektiğinde bile hızla yayılır."

"Anlıyorum..."

Sesi kesildi ve yüzündeki ifade biraz düştü.

"Ne oldu?" diye sordum.

Sorumla şaşırarak gözlerini kırptı, sonra hızla başını salladı.

"Önemli değil..." dedi, zorla küçük bir gülümseme takındı.

O gülümseme...

İkna edici değildi. Hiç de bile.

Arkasında ağır bir şey vardı, gömmek için çok uğraştığı bir şey.

Belki suçluluk. Belki korku. Belki ikisi de.

Israr etmek istedim, ama... yapmadım.

Konuşmaya hazır değilse, onu zorlamayacaktım.

İstediğinde bana anlatırdı.

"Diğer kızların nerede olduğunu merak ediyorsan," dedim, sandalyemde hafifçe geriye yaslanarak, "aslında bir süre önce geldiler. Ama hemen gittiler, uyandığında ilk gördüğün kişinin ben olmamın senin için daha iyi olacağını söylediler."

Snow bir anlığına bana göz kırptı, sonra hafif bir kahkaha attı, sesi esinti gibi yumuşak ve hafifti.

"Fufu~ Anlıyorum. Demek ki onların teorisi doğruymuş. Endişeleri için çok teşekkür ederim."

Buna gülümsemeden edemedim.

Dürüst olmak gerekirse, ben de minnettardım.

Çünkü doğrusu, bu anı onunla baş başa yaşamayı umuyordum.

O illüzyon aleminde yaşanan onca şeyden sonra... burada, gerçekte, onunla tekrar yan yana olmak... neredeyse gerçek gibi gelmiyordu.

Çok huzurlu, çok sakindi.

Daha önce ona verdiğim elma dilimlerini yavaşça yiyişini izledim, parmakları hafifçe titriyordu.

Hâlâ kırılgan görünüyordu, ama sadece varlığı bile bana güven veriyordu, sanki son birkaç günün kaosu nihayet yok oluyormuş gibi.

Ama onun yaşadıklarını hatırladığımda kalbim hala acıyordu.

Onca yıl boyunca —hayır, onca yılın illüzyonu boyunca— kız kardeşiyle birlikte olmamı izlemek zorunda kalmıştı.

Erebil'in çarpık yanılsaması olsa bile, ona çok gerçek gelmiş olmalıydı.

Bu sadece acı değildi, işkenceydi.

Ve en kötüsü, onun bunu biliyor olmasıydı.

Ben olmadığımı bilmiyordu, ama yine de izlemek zorundaydı.

Bu anıyı hatırlayarak elimi hafifçe sıktım ve burnumdan nefes vermeye zorladım.

Onunla gurur duyuyordum — Erebil'in aldatmacasını aşmayı başardığı, sonuna kadar dayandığı için gurur duyuyordum — ama bu, suçluluk duymadığım anlamına gelmiyordu.

Çünkü suçluydum.

O dünyada olan her şey uydurma olsa bile, her ifade, her kelime, gösterdiği her üzüntü anı gerçekti.

Ve bana attığı bakışlar... Gözleri sessiz bir acı ile dolduğu, sesi çığlık atmak ister gibi titrediği ama atamadığı o anlar...

O görüntü beynime kazındı.

O yüzü bir kez görmek, tüm illüzyonu yıkmak istememe yetti, sonuçları umursamadan.

Düşünmeden elimi uzattım ve yanağından birkaç saç telini çekip aldım.

Bana baktı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı, yüzünde yumuşak bir pembe renk belirdi.

"Riley... sonunda hepimizi kurtardın, değil mi?"

Sesi sessizdi, neredeyse tereddütlüydü.

"Evet," dedim yumuşak bir sesle.

Aramızda bir an sessizlik oldu. Ağır olmayan, sadece... belirsiz bir sessizlik. Sanki doğru kelimeleri bulmaya çalışıyor ama bulamıyormuş gibi.

Onun tedirgin ifadesini görünce ayağa kalktım ve yanına yaklaştım.

"Bir sürü sorunun olduğunu biliyorum," dedim, elimi nazikçe omzuna koyarak. "Ve hepsine tek tek cevap vereceğim — dürüstçe ve zamanı geldiğinde. Ama şimdilik... bunların hiçbiri önemli değil, Snow."

Elimi uzattım ve başparmağımla yanağını okşadım. Parmaklarımın altında cildi sıcak geliyordu ve bir an tereddüt ettikten sonra, elime yaslandı.

"Riley," diye fısıldadı, sesi hafifçe titriyordu, "sonunda... gerçekten sen miydin?"

Donakaldım. Bir anlığına nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Sözlerinin ardındaki ağırlık, sadece merak değildi. Korku, umut ve şüphe de vardı.

Bir süre durakladıktan sonra başımı salladım.

"Evet. O bendim."

Gözleri yumuşadı, tanıdık mavisi ışığı öyle bir yansıtıyordu ki, bakışlarımı ondan ayırmak zordu.

Bir süre bakışlarımı tuttu, sanki beni okumaya çalışıyormuş, yüzeyin altında bir şey arıyormuş gibi hissettirecek kadar uzun bir süre.

Sonra, birdenbire, dudakları küçük, anlamlı bir gülümsemeye dönüştü.

"Anlıyorum... şimdi seni biraz daha iyi anlıyorum," dedi yumuşak bir sesle. "Bu his... evet, oldukça hoşuma gitti. Fufu~"

Sessiz kahkahası odayı doldurdu, sadece onun yapabileceği şekilde nazik ve parlak bir kahkaha.

Ben de gülümsemeden edemedim. Bu tam ona göre bir şeydi — kafa karışıklığı içinde bile sıcaklık bulmak.

Sanırım o gerçekten benim Snow'umdu, bir nedenden dolayı.

Her şeyi hatırlamıyordu, sadece parçaları hatırlıyordu. Ben bunu sağlamıştım.

Herkesin içinde, o zamanlar olanların parçalarını saklamasına izin verdiğim tek kişi oydu.

Fazla bir şey değildi, ama sonunda her şeyi yavaşça ve dikkatlice bir araya getireceğini biliyordum.

Hepsini silip onu huzur içinde bırakabilirdim.

Ama her şeyi sonsuza kadar saklamak, uzun vadede ona daha fazla zarar verirdi.

Gerçeğe doğru yavaş bir adım... şimdilik sunabileceğim tek şey buydu.

En azından bu şekilde, zamanı geldiğinde bana korku ya da şüpheyle bakmayacak, sadece anlayışla bakacak.

Memnuniyetle eğildim ve dudaklarımı Snow'un dudaklarına bastırdım.

Bir an için gözleri şaşkınlıkla açıldı, ama sonra aynı yumuşaklıkla öpücüğü karşıladı.

Dudakları sıcaktı ve nazikti, önce hafifçe titredi, sonra benim dudaklarıma rahatça yaslandı.

Çevremizdeki dünya sanki kayboldu; revirden gelen uzak mırıldanmalar, saatin hafif tiktakları... her şey yok oldu, geriye sadece o ve ben kaldık.

On saniye geçti. Sonra otuz.

Sonunda ayrıldığımızda, farkında olmadan tam bir dakika geçmişti.

Snow bana göz kırptı, yanakları hafifçe kızardı.

"Hmm... bu ne içindi?" diye sordu sessizce, sesi hâlâ biraz sersemlemiş gibiydi.

Gülümsedim ve gümüş beyazı saçlarından bir tutağını kulağının arkasına attım.

"Sadece seni öpmek istedim. En çok bunu seviyorsun, değil mi?"

Dudakları o tanıdık yaramaz gülümsemeye dönüştü.

"Fufu~ Sanırım beni en iyi sen anlıyorsun."

Onun şakacı ses tonuna hafifçe güldüm, sonra ayağa kalkıp kapıya doğru döndüm.

"Şimdilik dinlenmeye devam et," dedim, üzerindeki battaniyeyi düzelterek. "Uyandığında hemen geri geleceğim."

Elini uzattı ve ben bir adım daha atamadan kolumu yakaladı.

"G-Gidiyor musun?"

"Evet," dedim, gözlerine bakarak. "Çok üzülme. Uyandığın anda geri geleceğim, söz veriyorum. Ben de seninle daha fazla zaman geçirmek istiyorum... ama şu anda dinlenmen gerekiyor."

Yüzünde inatçı, neredeyse çocuksu bir ifade belirdi.

"O zaman kal ve benimle uyu," diye mırıldandı, elini daha da sıkılaştırarak.

Yumuşak bir kahkaha atmaktan kendimi alamadım.

"Ne kadar istesem de yapamam."

"Neden?"

"Önce birkaç şeyi temizlemem gerekiyor," dedim, sesim sakin ama kararlıydı. "Belki de... bir konuşma yapmam gerekiyor."

Başını eğdi, gözlerinde şaşkınlık belirdi. "Ne demek..."

Cümlesini bitirmeden, parmağımı nazikçe dudaklarına bastırdım.

"Merak etme," dedim yumuşak bir sesle. "Bu senin iyiliğin için. Şimdilik bana sabır göster, tamam mı? Uzun sürmez. Müdür bize iki gün izin verdi... Yarın başlayıp iki gün sürecek bir randevuya ne dersin?"

Bunun üzerine gözleri yumuşadı.

"...Tamam," dedi bir süre sonra, sesi küçük ama samimiydi.

Yine de yüzündeki ifade, memnuniyet ve isteksizliğin karışımıydı — sanki tartışmak istiyor ama kendini buna ikna edemiyor gibiydi.

Kıkırdayarak, elimi uzattım ve başını nazikçe okşadım. "Aferin kızım."

Gözleri kapandı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi ve yatağa geri uzandı.

Dönüp odadan çıkarken, onun düzenli nefes alıp verişinin hafif sesi beni odadan dışarı kadar takip etti.

...

Asmodeus gitmiş olsa da, henüz rahatlayamazdım. Tamamen değil.

Hâlâ karanlık bir şeyin izleri vardı — Snow'un ruhunu onun gücünün kalıntılarına bağlayan görünmez bir iplik.

Ve daha da kötüsü... Erebil'in etkisi.

Onların yozlaşmasının en ufak bir izi bile kalmışsa, bunun tamamen silindiğinden emin olmalıydım.

Ve bunu garanti edebilecek tek bir varlık vardı.

Bana Onunla doğrudan temas kurma imkânı verebilecek tek bir kişi vardı.

Işığın Azizesi — Emilia.

Işığın Tanrıçası ile iletişim kurmam için sahip olduğum tek anahtar oydu.