Bölüm 602: Soğuk Kalp 8

"Hey, hey! Yeni dedikoduyu duydun mu? Fufu~ Görünüşe göre prenses ve Lord Riley dün randevuya çıkmışlar!"

"Aman tanrım, gerçekten mi? Bu, ilişkilerinin artık resmi olduğu anlamına mı geliyor?"

"Evet! Duyduğuma göre, akademinin çeşmesinin arkasında öpüşmüşler bile! Ah, ne romantik... Keşke benim erkek arkadaşım da öyle olsaydı..."

"Oh, lanet olsun, prenses artık gerçekten kapıldı."

"Sanki senin bir şansın varmış gibi."

"Sevgili tanrıçamız sonunda ebedi aşkını seçti~ ne kadar harika!"

Büyü Bölümü'nün koridorları dedikodularla çınlıyordu, hava merak ve kıskançlıkla adeta parlıyordu.

Snow kalabalığın içinden sessizce yürüdü, adımları ölçülüydü, ama kulakları her kelimeyi yakalıyordu.

Her kıkırdama ve fısıltı, iğne gibi zihnini deliyordu.

Bir şekilde bu garip gerçeklik versiyonuna geleli bir haftadan biraz fazla olmuştu - kendi dünyasına çok benzeyen, ama yine de... öyle olmayan bir gerçeklik.

Geldiğinden beri üç şey ona acı verici bir şekilde netleşmişti.

Birincisi: burası farklı bir yerdi.

Akademi binaları, imparatorluk, hatta akademinin düzeni bile aynı görünüyordu, ama insanlar... insanlar farklıydı.

Bazı yüzlerin burada olduğunu biliyordu, ama farklı anılar, farklı hayatlar taşıyorlardı.

Diğerleri ise - burada olması gereken insanlar - sanki hiç var olmamışlar gibi ortadan kaybolmuştu.

İkincisi: kendisi burada yoktu.

Germonia İmparatorluğu'nun veliaht prensesi Snow Luvenitia White Germonia Leven olarak değil.

Unvanı yoktu. Ailesi yoktu. Tanınmıyordu.

Burada o sadece Snow'du — geçmişi olmayan bir isim, yüzlerce öğrenci arasından biri.

Ve üçüncüsü — belki de en acımasız gerçek —

Riley ve Sophiel birlikteydiler.

Sadece birlikte değillerdi... nişanlıydılar.

Snow yürümeyi bıraktı, parmaklarını göğsüne sıkıca kıvırdı.

Koridorun gürültüsü bir an için kesildi, yerini kalp atışlarının yumuşak yankısı aldı.

Riley ve Sophiel. Avluda birlikte gülüyorlardı.

Elini elinde tutuyorlardı.

Onun o rahat gülümsemesi... eskiden ona ait olan gülümseme.

Bu dünyada, onlar açık, sevgi dolu bir çiftti.

Herkes onlara hayrandı.

Herkes onları kutluyordu.

Peki ya o?

O hiç kimseydi.

Snow sessizce nefes verdi, gözleri mermer zeminde vitray pencerelerin yansımasına indi.

Snow'un zihninde, her şeyin neden birdenbire bu hale geldiğine dair birkaç teori dolaşıyordu.

Ama en mantıklı olanı, kabul etmekten nefret etse de doğru hissettiren teori, şeytani elf'in ona bir şey yaptığıydı.

Bir tür büyü.

Bir illüzyon.

Bir tuzak.

Bu dünya ne kadar ileri gidebilir?

Bilmiyordu.

İllüzyonun nerede başladığını ve nerede bittiğini, hepsinin kafasında mı olduğunu yoksa vücudunun uzak bir yerde hapsolmuş olup olmadığını anlayamıyordu.

En azından kim olduğunu hala biliyordu.

En azından buna tutunabilirdi.

Bunun gerçek olmadığını anlayacak kadar mantıklıydı... ya da en azından öyle olmasını umuyordu.

Bu dünya ne kadar çarpık görünse de, her şey değişmemişti.

Büyüsü hala aynıydı, hiç değişmemişti.

Manası hala nehirleri dondurup taşları çatlatabilecek kadar keskin bir şekilde akıyordu.

Yine de, tüm bu güce rağmen, bir çıkış yolu bulamıyordu.

Hayır, bu tam olarak doğru değildi. Derinlerde, kaçmak için ne yapması gerektiğini muhtemelen biliyordu.

Bu düşünce, ağır ve acı bir şekilde göğsünde kalmıştı.

Riley ve Sophiel ile bir ilgisi vardı.

Sadece bunu düşünmek bile midesini bulandırıyordu.

Bu sadece bir yanılsama olsa bile, hiçbir şey gerçek olmasa bile, canını yakıyordu.

Onları birlikte görmek, öğrencilerin "tatlı aşkları" hakkında kıkırdamalarını duymak, insanların eskiden Riley ve kendisi hakkında konuştuğu gibi konuşmalarını duymak acı veriyordu.

Bir zamanlar ona ait olan her şey — hikayeler, kahkahalar, aşk — kendi adı yerine kız kardeşinin adıyla yeniden yazılmıştı.

Dünya onu unutmakla kalmamış, onun yerine başkasını koymuştu.

Ve onu en çok rahatsız eden anı, Riley'i bu dünyada ilk gördüğü andı.

Gözleri soğuk ve mesafeliydi.

"Kimsin sen?" diye sormuştu.

Sadece üç basit kelime.

Ama bu kelimeler, hiçbir kılıçtan daha derin bir yara açmıştı.

Bu an, her seferinde bu dünyanın gerçek olmadığını kendine ikna etmeye çalıştığında, keskin ve ağır bir şekilde içinde yankılanmaya devam ediyordu.

Çünkü ilk kez, hangisinin daha çok acıttığından emin değildi — bir illüzyona hapsolmak mı... yoksa belki, sadece belki, artık hiçbir yere ait olmadığını fark etmek mi?

Kafasında dönen endişeli düşünceleri görmezden gelen Snow, derin bir nefes aldı ve kafasını salladı.

Kendini döngü içinde düşünmenin bir anlamı yoktu.

Şu anda önemli olan, bu karmaşayı çözmenin bir yolunu bulmaktı ve eğer durumunu çözmenin anahtarı gerçekten Riley ve Sophiel'deyse, öyle olsun.

Ve böylece zaman yine akıp gitti.

Günler geçti, her biri bir sonrakine karıştı. Snow, Riley ve Sophiel'i görmek bile ne kadar garip bir şekilde zor olduğunu yavaş yavaş fark etmeye başlamıştı.

Onlarla tanıştığından beri eşyası normal şekilde çalışmıyordu...

Bu kadar sevilen, akademinin altın çifti sayılan bu ikili, nadiren ortalıkta görünürlerdi.

Sanki dünya onları onun gözünden uzak tutuyormuş gibiydi.

Etrafa sordu, dedikoduları dinledi, hatta sık sık gittikleri söylenen yerlerin yakınlarında dolaştı.

Yine de hiçbir şey bulamamıştı.

Sözde "güçlü çift", o yaklaştıkça ortadan kayboluyor, sis gibi belirip yok oluyordu.

Bir kısmı meraklıydı.

Bir kısmı ise onların tam olarak ne yaptıklarını, kimse onları göremezken nereye gittiklerini merak ediyordu.

Ama bu düşünceleri hızla kafasından silip attı.

Bunu hayal etmek istemiyordu.

Sadece bu düşünce bile göğsünü acı verici bir şekilde sıkıştırıyordu.

Günlerce süren aramalar, dolaşan yüzler, bitmeyen fısıltılar ve kıskançlığın kemiren acısıyla dolu günler geçtikten sonra, sonunda onları buldu.

"B-Bak, onlar..."

"Vay canına, gerçekten birbirlerine çok yakışıyorlar."

Yakındaki öğrencilerin sesleri, ticari bölgenin kalabalık sokaklarında yumuşak bir şekilde yankılanıyordu.

Snow, onların bakışlarını takip ederken adımlarını yavaşlattı.

İşte oradaydılar — Riley ve Sophiel.

El ele tutuşmuş, bir yiyecek tezgahından diğerine geçerken sessizce gülüyor, atıştırmalıkları tadıyor ve hangisinin daha lezzetli olduğu konusunda birbirleriyle dalga geçiyorlardı.

Bu o kadar acı verici derecede normaldi ki, o kadar doğal bir samimiyet vardı.

Etraflarındaki insanlar gülümsüyor, bazıları fısıldaşıyor, diğerleri ise sanki canlanmış bir tabloyu hayranlıkla izler gibi çifte küçük bakışlar atıyordu.

Snow kalabalığın kenarında donakaldı, nefesi inanamama ve incinme arasında bir yerde takıldı.

"...Riley..." diye fısıldadı.

Bu isim, itiraf gibi dudaklarından döküldü.

Onun olması gereken, eskiden ona ait olan pozisyon, şimdi herkesin görebileceği şekilde oradaydı.

Anıları, kahkahaları, onun yanındaki yeri... hepsi alınmış, o kadar kusursuz bir şekilde değiştirilmişti ki, kimse bir şeylerin ters gittiğini fark etmemişti.

O, Sophiel'e gülümserken, bir zamanlar sadece ona ait olan o aynı gülümsemeyi izlerken, göğsünde donuk bir çarpıntı yankılandı.

Bu onun şansıydı.

Sonunda Riley ve Sophiel ile konuşabilir, belki de onu bu sahte dünyadan çıkarabilecek bir ipucu, bir ip bulabilirdi.

Sadece bir adım atması gerekiyordu.

Tek bir kelime, tek bir nefes.

Ama yine de... hareket edemiyordu.

Bacakları itaat etmiyordu, boğazı sanki görünmez zincirler onu yerinde tutuyormuş gibi sıkışıyordu.

Bir an için düşündü: Biri beni kontrol mü ediyor?

Ama hayır.

Bu sadece bir bahaneydi.

Kendini daha az acınası hissetmek için uydurduğu bir yalandı.

Gerçek daha basitti.

Korkuyordu.

Ama tam olarak neden korktuğunu bilmiyordu.

Hayranlıkla parlayan yüzler, övgü dolu sesler arasında dururken, en çok sevdiği adamın kız kardeşinin yanında mutlu bir şekilde gülümsediğini izleyebiliyordu.

Riley.

Onun Riley'i.

Sophiel'e sanki dünyadaki tek ışık oymuş gibi bakıyordu, sanki diğer her şey arka planda bulanıklaşmış gibi.

Bu manzara, hiçbir sihir ya da silahın yapamayacağı şekilde kalbini delip geçti.

Bu kadar acı vermemeliydi.

Öyle olmaması gerektiğini biliyordu.

Onu daha önce başka kızlarla görmüştü. Bu gerçeği uzun zaman önce kabullenmişti.

Hatta onu, kendisi kadar derinden seven diğer dört kadınla da isteyerek paylaşmıştı.

Onun gülüşünü, öpüşmesini ve onları kucaklamasını izlemişti ve bu onu hafifçe acıtsa da, durum böyleydi diye sessizce katlanmıştı.

Ama bu... bu farklıydı.

Sophiel'e bakışları.

Gülümsemesi.

Gözlerindeki yumuşaklık. Bu sadece sevgi değildi, bağlılıktı.

Snow'un içindeki bir şey sessizce kırıldı.

O benim ilk...

Onun ilklerini alan oydu — ilk dansını, ilk öpücüğünü, ilk aşkını.

Snow'u Snow yapan her şey ona bağlıydı.

Benim aşkım onlarınkinden daha derin...

Dudaklarını sıkıca kapattı, elleri yumruk oldu.

Mavi gözleri donuklaşmış, kış kadar soğuktu, önündeki manzaraya bakarken—ayaklarının dibinde biriken buzda hafifçe parıldayan yansıması.

Bu sahne bir zamanlar ona aitti.

Şimdi ise başka birine aitti.

Arkasını döndü.

Hiçbir söz, hiçbir ses yoktu — sadece yürürken havanın sessizce hareket etmesi vardı, sanki hiç orada olmamış gibi kalabalığa karışıyordu.

——

Onları bir sonraki görüşü dört ay sonraydı.

Bütün bir dönem geçmişti.

Ve o hala illüzyonun içinde sıkışıp kalmıştı.

Ne denerse denesin — büyüler, meditasyon, hatta kendine acı çektirme — hiçbir şey onu bozamadı.

Dünya sağlam, kusursuz ve gerçek kalmaya devam etti.

Anahtarın Riley ve Sophiel'e bağlı olduğunu biliyordu. Tüm içgüdüleri ona bunu söylüyordu.

Ama onları uzaktan her gördüğünde, adımları sendeliyordu. Cesareti kayboluyordu.

Bu yüzden onlardan kaçındı.

Kader onu onlara doğru itiyor gibi görünse bile — kütüphanede Sophiel'e rastlamak, avludan geçen Riley'i görmek — onları geçip gitmelerine izin verdi.

Farkında değilmiş gibi davrandı. Acıtmıyormuş gibi davrandı.

Onlar da aynı şeyi yaptılar.

Arka planda onlara ince bir şekilde yardım etseler bile...

Gözleri, sanki bir yabancıymış gibi onun yanından geçip gitti.

Sanki onların dünyasında gerçekten varolmamış gibi.

Her şey bir şekilde... normal hissettirmeye başlamıştı.

Garip dünya, tersine dönmüş roller, hatta bir zamanlar yaşadığı hayattan kendi yokluğu bile... Hepsi, onun alıştığı bir şeye dönüşmüştü.

Snow kendine bununla bir sorunu olmadığını söyledi.

Kendini koruyabilmesinin tek yolu kaçmaksa, öyle olsun.

Kaçınma ve kaçış - onun yeni terapi yöntemleri.

O, kaçan biri değildi.

Bir zamanlar prensesdi — baskıya göğüs germek, etrafındaki her şey çökse bile soğukkanlılığını korumak için yetiştirilmişti.

Riley ve Sophiel ile birkaç kelime konuşmak, ona cevaplar vermek, başına gelenleri anlamlandırmak için yeterli olabilirdi... ama nedense, bunu yapmaya kendini ikna edemedi.

Günler haftalara dönüştü ve sessizlik onun rahatlığı haline geldi.

Riley ve Sophiel'in isimlerini geçiştiren sohbetlerde duydu, koridorlarda kahkahalar duydu ve sadece yürümeye devam etti. Onları görmezden gelmek bir rutin haline geldi.

Ve o da anlıyordu ki, onlar da öyle yapıyordu.

Ta ki bugüne kadar.

Güneş batmaya başlamış, Killian Hall'un yüksek pencerelerinden sıcak turuncu ışıklar sızıyordu.

Gökyüzü mor renge bürünürken, alacakaranlık yıldızları uzaktan hafifçe parıldamaya başladı.

Snow boş koridorda yürüyordu, mermer zeminde yumuşak adımlarla... Birden donakaldı.

Önünde biri duruyordu.

Riley.

Kalbi durdu. Hava incelmiş gibiydi.

O, adımlarının sesiyle döndü, tanıdık gri gözleri sessiz, okunaksız bir bakışla Snow'un gözlerine takıldı.

"Snow, değil mi?" diye sordu sakin bir sesle.

"...Evet..."

Sesi fısıltıdan biraz daha yüksek çıktı.

Bir an için, tek yapabildiği şey ona bakmak oldu.

Onu en son bu kadar yakından gördüğünden bu yana aylar geçmişti — yüzündeki keskin hatları, konuşurken dudaklarının hafifçe kıvrılmasını gördüğünden bu yana.

Kalbi hızla atmaya başladı, göğsünde düzensiz ve yüksek sesle, sanki o sessiz ayları telafi etmeye çalışır gibi.

Neden buradaydı? Neden şimdi?

O soramadan, Riley kol cebine uzandı ve bir şey çıkardı.

Küçük bir zarf — krem rengi, imparatorluk kırmızısı mumla mühürlenmiş, arması derin ve belirgin bir şekilde basılmıştı.

Tereddüt etmeden zarfı ona uzattı.

"...Senin için," dedi basitçe.

Snow'un gözleri mühürdeki sembolün üzerinde kaldı — Germonia İmparatorluğu'nun arması.

Parmakları hafifçe titreyerek zarfı aldı, zihni hızla çalışıyordu.

Evinin armasıyla mühürlenmiş bir mektup — bu illüzyonda var olmaması gereken bir şey.

"...Bu ne?" diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu, neredeyse titriyordu.

"Bir davet," diye cevapladı Riley basitçe.

"Davet mi...?" Snow, tam olarak anlamadan, gözlerini kırpıştırarak tekrarladı.

"Evet," diye devam etti, sesi sakindi, fazla sakindi. "Snow, tüm bu zaman boyunca bizi sessizce destekleyen biri olarak, seni Sophiel ile benim imparatorluk sarayında yapacağımız resmi nişan törenine davet etmenin uygun olacağını düşündüm."

Aklı boşaldı.

"H-Huh...?"

Riley, onun şaşkınlığı onu eğlendirmiş gibi hafifçe gülümsedi. "Sophiel de seni şahsen davet etmek istedi."

Snow'un dudakları açıldı, inanamama duygusu onu sardı. "N-Neden bahsediyorsun? Ben Sophiel'e hiç yardım etmedim ki..."

Riley yumuşak bir şekilde güldü, sesi bir şekilde hem sıcak hem de acımasızdı. "Snowman..."

"Eh?"

"Açıkçası," dedi hafifçe başını sallayarak, "eğer takma ad kullanacaksan, en azından biraz daha inandırıcı bir isim seçebilirdin."

Kanları dondu.

Riley ona aynı sakin, bilge ifadeyle baktı — bir zamanlar kalbini çarptıran, şimdi ise sadece göğsünün derinliklerinde bir sıkışma hissi uyandıran ifadeyle.

"Sophiel'e gizlice o tavsiye mektuplarını gönderen sendin, değil mi?" dedi. "Akademi etkinlikleri sırasında birkaç haftada bir ortaya çıkan mektuplar. Konsey zorluk yaşadığında, Sophiel'in ofisine yeni bir mektup gelirdi — pratik tavsiyeler, stratejik çözümler ve zarif güven verici sözler içeren mektuplar. Sanki daha önce bütün bir imparatorluğu yönetmiş biri tarafından yazılmış gibiydiler."

Bir an durdu, onun ifadesini dikkatle inceledi, ses tonu biraz yumuşadı.

"Senin sayende," diye devam etti, "Sophiel'in Öğrenci Konseyi Başkanı olarak iş yükü azaldı. Akademi daha sorunsuz işledi. Stresi azaldı. Senin her mektubun, o sessiz, kesin küçük planlar, her şeyi bir arada tutmasına yardımcı oldu. Farkında olduğundan çok daha fazlasını yaptın."

Snow hareket edemedi. Onun sözleri içini kapladıkça boğazı düğümlendi. O biliyordu. Mektupları biliyordu — bu dünyada kendini yararlı hissetmek, yeniden kendisi gibi hissetmek için yaptığı tek şeyi.

Bunu takdir görmek için yapmamıştı.

Bunu, Sophiel'in, yani kız kardeşinin, mücadele etmesini izlemeye dayanamadığı için yapmıştı, bu versiyon dünyası sahte gibi görünse bile.

Ve belki, sadece belki, bu, onun burada hala var olmasının küçük bir yoluydu.

Ama şimdi, Riley'nin bakışları önünde dururken, her şey açığa çıkmış gibi hissediyordu.

Riley bir adım daha yaklaştı. Botları mermer zeminde yumuşak bir yankı yaratarak aralarındaki mesafe ortadan kalkana kadar yaklaştı.

Nazikçe uzandı ve mektubu tutan iki elini tuttu. Dokunuşu sıcaktı. Çok sıcaktı.

"Bu yüzden," dedi sessizce, o ince, tanıdık gülümsemesiyle, "onun sevgilisi olarak, Sophiel için yaptığın her şey için minnettarım."

Snow nefesinin kesildiğini hissetti, kalbi onun dokunuşuyla hızla atıyordu.

"Daveti kabul edersen çok sevinirim."

Sönük alacakaranlık, yüzünü sıcak bir ışıkla boyadı, ama Snow için o anın her şeyi acı verici bir soğuklukla doluydu.