Bölüm 601: Soğuk Kalp 7

Nasıl... bu duruma geldik ki?

Cristo, ormanda koşarken ciğerleri yanıyordu, dallar yüzünü kamçılıyor, botları nemli toprağa vuruyordu.

Arkasında, takımının sihirli kristalinin zayıf ışığı düzensiz bir şekilde parıldıyordu, arkalarında hala havada asılı kalan dengesiz mananın kaosuna tepki gösteriyordu.

"Cristo! Ne kadar uzağa gidiyoruz?!" Takım arkadaşlarından biri arkadan bağırdı, sesi yorgunluktan titriyor ve kısılmıştı.

"Yol açılana kadar!" Cristo hızını kesmeden bağırdı.

"Ama o yanan kadın şimdiye kadar çok uzaklaşmış olmalı!" diye itiraz etti bir diğeri, devrilmiş bir kütüğün üzerinden atlarken zar zor yetişiyordu.

"Hayır!" Cristo, paniği ve mantığı karışık bir ses tonuyla bağırdı. "Mümkün olduğunca uzağa gitmeliyiz! Diğer takımlar orada olanları fark etmişlerdir. Prenses Stacia bizi şimdi görmezden gelmeyi seçse bile, muhtemelen izleyen diğerleri için aynı şey söylenemez!"

Sözleri mantıklıydı, ama yine de içini bir korku kapladı.

Rose ile rastgele karşılaşmaları yeterince felaket olmamış gibi, kader Prenses Stacia'yı da işin içine karıştırdı; onun ortaya çıkması, zaten imkansız olan durumu bir kabusa dönüştürdü.

Bir anda, stratejileri çökmüştü.

Dizilişleri parçalandı.

Ve Doğu İmparatorluğu'nun Savaş Ekibi'nden üç takım - imparatorluğun gönderdiği en iyi savaşçılardan bazıları - artık tamamen ortadan kaldırılmıştı.

Bunun olmaması gerekiyordu.

Takımları, Doğu İmparatorluğu'nun gururuydu; çocukluktan beri eğitilmiş, imparatorluğun en iyileri arasından özenle seçilmiş seçkin savaş sanatçılarıydı.

Becerileri rafine, savaş disiplinleri eşsizdi.

Yabancı akademiler arasında bile, yeteneklerinin en üst düzeyde olacağı söylenmişti.

Ama bugün, bugün bu yanılsama paramparça olmuştu.

Önce Rose tarafından... İnsan şekline bürünmüş altın saçlı canavar, sadece büyüsü ve varlığıyla onları kağıt gibi katlamıştı.

Sonra da Del Luna Krallığı'nın prensesi Stacia, ezici ateş aurasıyla onları çaresiz bırakmış, alevlerinin önünde böcekler gibi felç etmişti.

Omzunun üzerinden arkasına baktı.

Kalan takım arkadaşları hemen arkasında yürüyordu, yüzlerinde ter ve korku izleri vardı, bir zamanlar gururlu ifadelerinin yerini sert bir kararlılık almıştı.

Dürüst olmak gerekirse... her biri Doğu İmparatorluğu'nda en üst sıralarda yer alsa bile, bu yine de yeterli değildi.

Şu anda takımında sadece bir avuç kişi kalmıştı, kayıplarını telafi etmeye zar zor yeten bir sayı.

Hajey ortada olmadığı için grup dengesiz hissediyordu, ritimleri tamamen bozulmuştu.

Cristo'nun eli cebindeki katlanmış kağıt parçasına dokundu ve uzun, ağır bir nefes almadan edemedi.

Görevinin ağırlığı her nefes alışında ona daha da fazla baskı yapıyordu.

Başından beri, bu görevin asla kolay olmayacağını hepimiz biliyorduk.

Ana hedefiniz, klanın ustasından sonra bu neslin en güçlü kılıç ustalarından birini avlamak olduğunda, bununla birlikte bazı riskler de geliyordu.

Bu yüzden, her biri bir öncekinden daha ihtiyatlı olan üç ayrı acil durum planı hazırlamışlardı.

Her hareket hesaplanmıştı.

Her değişken hesaba katılmıştı.

Yine de, en kapsamlı hazırlık bile bu sonucu öngöremezdi.

Başından beri çok dikkatli davranmışlardı; gereksiz çatışmalardan kaçınmış, akademinin öğrencileri veya diğer yabancı takımların dikkatini çekmemek için hareketlerini gizli tutmuşlardı.

Ama Rose ile tek bir karşılaşma ve tek bir kaos anı, her şeyi altüst etmeye yetti.

Şimdi, tüm o planlar? Değersiz.

Cristo, içindeki hayal kırıklığıyla keskin bir nefes verdi.

Şimdi şikayet etmenin bir anlamı yoktu, olan olmuştu.

Önemli olan bundan sonra ne olacağıydı.

Hızlı bir karar vermesi gerekiyordu.

Mevcut kadroları göz önüne alındığında, geri çekilmek akıllıca bir hareket olurdu. Bu, kalan güçlerini koruyacak ve daha fazla kayıp yaşanmasını önleyecekti.

Ancak, pes etmek, klanının asla kabul etmeyeceği bir şeydi, özellikle de Madam'ın gözü önünde.

Başarısızlık bir seçenek değildi.

Ve işleri daha da kötüleştiren şey, Hajey'in işler ters giderse her şeyi ona emanet etmiş olmasıydı.

Cristo yüzünü buruşturdu.

Hiçbir zaman bu tür bir sorumluluk istememişti.

Sadece efendisine ve arkadaşına yardım etmek istiyordu, öğrenci kılığına girmiş canavarlarla savaşlara karışmak istemiyordu.

Dürüst olmak gerekirse... ona kalsaydı, hemen vazgeçerdi.

Ama yapamazdı.

Bu akademinin tepesindekiler onu zaten dehşete düşürüyordu — imparatorluklarındaki en güçlülerden bile kat kat üstün olan o birkaç kişi.

Eğer bunlar sadece başlangıçsa...

Cristo, gerçek dahiler arasında onları bekleyen kabusun ne olacağını sadece hayal edebiliyordu — isimleri fısıltıyla anılan ve güçleri ilahi bir şey gibi hissedilen kişiler.

Sonra cebindeki kağıda bir kez daha dokundu... derin düşüncelere dalmış bir şekilde.

Kağıtta kazınmış runların aktive olduğunu hissederek, içindeki mananın hafifçe alevlendiğini hissetti.

Şu anda, görevin başarılı olması için tek bir temiz vuruşa ihtiyacı vardı.

Tek bir vuruşla her şey yerine oturacaktı — tabii Seo'ya ulaşıp vuruşu yapabilecek kadar uzun süre dayanabilirlerse.

Ama bunu nasıl yapabilirlerdi? O kimseyi yanına yaklaştırmazdı.

Yorgun bir şekilde hafifçe iç geçirdi.

Kağıt üzerinde avantajlıydılar: Madamın onlara verdiği runlar her türlü bağı parçalayabilir, kaderi birkaç saniye için değiştirebilirdi.

Ama kağıt sayıları hesaba katmazdı ve sayılar da onların eksikliği idi.

İlk dizilişi oluşturacak kadar insanları yoktu — Seo'yu tek ve hayati darbeyi indirecek kadar uzun süre tutacak savaş düzeni.

Bu olmadan runeler, avucundaki güzel çiziklerden ibaretti.

Kadroları zayıftı.

Seo dikkatsiz olsaydı, gizli bir saldırı işe yarayabilirdi, ama o dikkatsiz değildi.

Onlarla aynı gizlilik tekniklerini kullanıyordu ve tüm söylentilere ve acı hatıralara göre, onlardan daha iyiydi.

Adımları, görmeden önce hissettiğiniz bir gölge gibi düşüyordu.

İçlerinden biri ona yaklaşsa bile, o bunu fark ederdi.

"Yapmalı mıyım...?"

Zor bir fikir taş gibi yüreğine çöktü: fedakarlık. Seo'nun dikkatini çekmek için iki, belki üç kişiyi göndermek ve bu sırada başka biri içeri sızmak.

Bu acımasız, kirli bir düşünceydi — ama başarısızlığın bedeli herkesin hayatı olacağına göre, dikkate alınmaya değer bir riskti.

Elbette

Başka bir yol daha vardı: doğrudan çatışma.

Cristo ve Seow kelimelerle arası iyiydi.

Nazik, kurnaz sözler Seo'yu sakinleştirebilir, bir anlığına gardını düşürebilirdi. Konuşma bir bıçak gibiydi.

Cristo'nun tatlı dili ve Seo'nun kurnaz gülümsemeleri hakkında düşündü.

Belki — belki — onu yeterince uzun süre kandırabilirlerdi.

Ama Seo sıradan biri değildi.

Hiçbir şey yokmuş gibi görünse bile, o tahmin edilemez biriydi.

Sakin, ifadesiz yüz, hiçbir şey göstermeyen gözler.

Bu boşluk kendi silahıydı.

Onu okuyup bir zayıflık bulmak mümkün değildi; sadece yanlış bir hamle bulabilirdiniz.

Ve Seo böyleydi.

Mükemmel bir plan bile, onun gözünü kırpması kadar kısa bir sürede bozulabilirdi.

İç çekerek duruşunu düzeltti ve hançerini çağırdı, bıçak ağaçların arasından sızan az miktardaki ay ışığını yakaladı.

Kağıdı çıkardı, silahın üzerine runeleri çizip kazımak niyetindeydi — pusu kurmadan önceki son adım.

Ama sonra...

[Runik Bağlama Büyüsü]

[Stasis]

Ses birdenbire her yerden ve hiçbir yerden geldi.

Donakaldı. Korkudan değil, kelimenin tam anlamıyla hareket edemiyordu.

Nefesi kesildi, kasları kilitlendi.

Etrafında, takım arkadaşları ağaçların arasında zıplamış, havada donmuş, silahları parıldıyordu — hareketsiz, ama bir şekilde hala havada asılı duruyorlardı.

Neler oluyor?

Gözleri olabildiğince hızlı hareket ediyordu, ama o bile yavaşlamış gibi hissediyordu.

Dünya donmamıştı.

Ağaçlar hala sallanıyordu.

Rüzgâr hâlâ yanağını okşuyordu.

Ama o ve ekibi... tamamen başka bir şeyin içinde sıkışıp kalmışlardı.

Sonra fark etti — vücutlarını kaplayan soluk mavimsi beyaz bir enerji, sanki hareket halindeki yıldız ışığı gibiydi.

"Muhtemelen bunun göksel bir büyü olup olmadığını merak ediyorsunuzdur," dedi sakin, kadınsı bir ses, durgun havayı keserek. "Ama sizi temin ederim ki, değil."

Yukarıdan yavaşça indi — varlığıyla dünyayı daha küçük hissettiren bir kadın.

Altın sarısı saçları omuzlarına dökülüyordu ve derin mavi gözleri onun gözleriyle buluştuğunda hafifçe parlıyordu.

Botları yerden birkaç santim yukarıda dururken, neredeyse eğlenircesine hafifçe gülümsedi.

Onu tanımadı, ama onda tanıdık gelen bir şey vardı.

"Sen... kimsin?" diye düşünmeyi başardı, ama dudaklarından ses çıkmadı.

Kadın başını eğdi ve sanki ilginç bir örneği inceliyormuş gibi onun etrafında dolaştı.

Sonra tam önünde durdu, ifadesi yumuşak ama tuhaftı.

"Görünüşe göre," dedi hafifçe, "durumlarımız oldukça benzer. Fufu~"

Düşünceleri karışmıştı. Neyden bahsediyor bu kadın?

"Biraz acelem var," diye devam etti, sesi yumuşak ve telaşsızdı. "Bu yüzden bunları senden almak zorundayım."

Parmakları, onun hareketsiz elinde tuttuğu kağıda uzandı.

"Merak etme, hanımın farkına varmayacak. Akademiden gelen tüm hatları zaten engelledim."

Dokunuşu narindi, neredeyse nazikti, elinden runeleri alırken.

"Rahat ol," dedi, neredeyse alaycı bir şekilde. "Bu sefer bu runeleri... sırf kindarlığımdan dolayı boşa harcamayacağım."

Sonra döndü ve tekrar havaya yükseldi.

B-bekle! diye bağırmak istedi, ama sesi göğsünde sıkışıp kaldı.

Kadın yükselirken durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı.

Yüzündeki sıcaklık kayboldu, yerine onu ürperten bir soğukluk geldi.

Ve bir anlığına — kadının yüzü tam doğruya döndüğünde — onu gördü.

Hafif bir benzerlik.

Tanıdığı birinin keskin hatları.

Hayır... bu olamaz...

Ama düşüncesini tamamlayamadan...

Çat!

Gök gürültüsü ve cam kırılma sesi gibi bir ses kulaklarını doldurdu.

Orman kayboldu.

Gözlerini tekrar açtığında, etrafı sadece beyazlık kaplamıştı.

Temiz, tanıdık olmayan bir tavan onun üzerinde uzanıyordu.

Sanki günlerce uyumuş gibi tüm vücudu ağırlaşmıştı.

İlaç ve steril çarşaf kokusu, tam olarak nerede olduğunu anlamasını sağladı.

Akademinin reviri.

Yavaşça gözlerini kırpıştırarak, inanamadan yukarıya baktı.

Yorgun bir kahkaha dudaklarından döküldü.

"Haha..."

Az önce olanların absürtlüğü kafasına dank edince, yapabildiği tek şey buydu.

.....

Gökyüzünün yukarısında Evelyn, ormanda yaşanan kaosu izliyordu...

Elindeki runeler titriyordu.

"Bu sefer hangi dünyayı ateşe vermeliyim..."