Bölüm 600: Soğuk Kalp 6

Bu kötü...

Durum tamamen kontrolümden çıktı.

"P–Prenses!"

"Büyük abla!"

"Y–Yardım edin—h–hayır!"

Sesleri etrafımda yankılanıyordu—panik içinde, çaresizce.

Herkes bana güveniyor.

Ben... Bir şeyler yapmam lazım.

Harekete geçmeliyim, savaşmalıyım... ne olursa olsun!

Ama

Acıyor.

Çok acıyor...!

Sanki binlerce küçük iğne her damarımı, vücudumun her santimetresini deliyormuş gibi.

Tek bir seğirme bile, derimin altında ateş gibi bir acı hissettiriyor.

Vücudum dinlemiyor. Manam içimde bir fırtına gibi çılgınca esiyor, dengesiz ve vahşi, beni içten parçalamakla tehdit ediyor.

Acıyı hafifleten tek şey, kendi büyümün soğukluğu, benim eşsiz özelliğim.

Damarlarımda akan buz beni uyuşturuyor, tamamen parçalanmamı engelliyor...

Ama bu yeterli değil.

Ne kadar bastırmaya çalışırsam çalışayım, lanet... yozlaşma... damar damar, kemik kemik içimde yayılmaya devam ediyor.

Bizi bu durumdan kurtarmak için...

Bir seçim yapmam gerekiyordu.

Her şeyi belirleyecek bir karar.

Hepsini kurtarmak için... Dayanmam gerekiyordu.

Evet. Doğru. Biraz daha dayanabilirsem...

Eğer yeterince uzun süre bilinçli kalabilirsem...

O gelecektir.

Her zaman gelir.

Gelecek... ve herkesi kurtaracak.

Bundan eminim.

"P-Prenses Snow!"

Ah... bu ses.

Tanıdık geliyor—yumuşak, gergin—ama onun sesi değil.

Bir an için ilgimi çeken genç şövalyelerden biri... Herkesi korumaya her zaman çok hevesli olan genç adam, Lucas...

Janica için mi geldi?

"Snow!"

O ses... evet, o ses.

Parlak, keskin ve kararlı.

Alice.

Rahatlama, acı veren sıcağı kesen hafif bir esinti gibi içimi kapladı.

Neden... neden buradalar?

Benim için mi geldiler?

Ah... evet. Ben... yardım çağırdım, değil mi?

Sinyal...

Büyü...

Başarılı oldu, değil mi?

Hatırlayamıyorum... Artık hatırlayamıyorum.

Her şey bulanıklaşıyor.

Sesler kayboluyor.

Dünya odaklanıp odaklanamıyor, ışık ve gölge birbirine karışıyor.

Neredeler...?

Riley...

Neredesin...?

Nefesim titriyor, görüşüm daha da bulanıklaşıyor, gerçekliğin sınırları soğuk ve uzaklaşıyor.

Şu anda tek hissedebildiğim, yavaşlayan kalbimin zayıf atışı... ve etrafımı saran karanlığın ürpertici ağırlığı.

.....

Haaah—!!!

Ağzından ağır bir nefes çıktı.

"Haah... haah...!"

Göğsü düzensiz bir ritimle inip kalkıyordu, her nefes alışı kaburgalarına ateş gibi yanıyordu.

"N–Nerede...?"

Snow'un zihninde sorular belirsiz bir şekilde oluşurken, kafası karışıklıkla bulanıklaşmıştı.

Artık ormanda değildi...

Yoğun kan ve yosun kokusu yok olmuştu.

Nerede... ben?

Gözleri etrafta dolaştı, hala titreyerek, keskin bir acı hissettiği göğsüne titrek elini bastırdı.

Etrafındaki dünya parlaktı, çok parlaktı.

İnsanlar yanından geçip gidiyordu.

Gündelik cüppeler giymiş öğrenciler, el arabalarını iten tüccarlar, sokaktan hafifçe yankılanan kahkahalar.

Çığlıklar yoktu, canavarlar yoktu, onu yiyip bitiren karanlık bir aura yoktu.

Sadece... normal hayat.

Yakındaki bir tezgâhta meyve satan bir kadın ona baktı, yüzünde endişe belirmişti. Bir adım öne çıktı ve elini uzattı.

"Hanımefendi, iyi misiniz?"

Sesi nazikti, endişeliydi. Snow gözlerini kırpıştırarak kadının yüzüne odaklanmaya çalıştı.

O anda zihni nihayet sakinleşmeye başladı ve farkındalık onu soğuk bir dalga gibi vurdu.

Arnavut kaldırımlı sokaklar, renkli afişler, yiyecek ve ıvır zıvırlarla dolu tanıdık tezgahlar...

Burası akademi arazisi içindeki ticaret bölgesi.

"Ne...?" diye fısıldadı.

Neden buradaydı?

Birkaç dakika önce Canavarlar Ormanı'ndaydı.

Hâlâ çığlıkları, kanı, o elf'in çarpık varlığını hatırlayabiliyordu.

Hâlâ derisinin altında sürünen laneti, onu yutmaya çalışan yakıcı acıyı hissedebiliyordu.

"Peki ya... yarışma?" diye mırıldandı.

Takım arkadaşlarım ne olacak...

Gözleri dehşetle açıldı.

Janica... Lucas... Alice...

Hâlâ oradaydılar!

Bu farkındalık, herhangi bir lanetten daha sert bir şekilde kalbini deldi.

Doğru...

Onlar savaşıyorlardı.

Ve o... kaçmış mıydı? Hayır, bir şekilde başka bir yere nakledilmiş olmalıydı.

Ama kim tarafından?

Ya da ne tarafından?

Neler olduğunu anlamıyordu, ama bir şey kesindi—

Bu onun şansıydı.

Eğer gerçekten akademiye geri dönmüşse, yardım alabilirdi...

Yardım alması gerekiyordu.

Onlara saldıran elf sıradan bir elf değildi. Bu çok açıktı.

Sadece aurası bile eski, yanlış geliyordu. Neredeyse şeytani.

Bunu düşünerek zaman kaybedemezdi. Her saniye önemliydi.

"A-Ablacığım?"

Snow gözlerini kırpıştırdı ve meyve satıcısına döndü.

"Ben iyiyim," dedi çabucak, titreyen dudaklarına rağmen zorla hafif bir gülümseme takındı.

"Ö–Öyle mi? İsterseniz bir torba suyum var..."

"Hayır. Lütfen saklayın. Ben... Gitmem gerek."

Kadın cevap veremeden, Snow çoktan dönüp koşmaya başlamıştı.

Adımları düzensizdi, vücudu zayıftı, her kası dinlenmek için çığlık atıyordu ama durmadı.

Durmamalıydı.

Kalbi göğsünde çarpıyordu, kısmen korku, kısmen çaresizlikten.

Acı hâlâ içinde kalmıştı — karanlık, sürünerek, ağır — ama onu görmezden geldi.

Arkadaşları hâlâ dışarıdaydı.

Ne kadar zaman geçtiğini veya tam olarak neler olduğunu bilmiyordu...

Ama şimdi hareketsiz kalırsa, kendini asla affedemezdi.

"Sadece dayan," diye fısıldadı kalabalık caddede koşarken.

Biraz geç olmuştu ama koşarken kesik sağ kolunun geri geldiğini fark etti...

Üzerine çöken karanlık artık yoktu.

Nasıl?

Koşarken zihninde daha fazla soru oluşmaya başladı.

Ama cevapları yoktu...

Şu anda ormana geri dönüp Janica, Lucas ve hala hayatları için savaşan diğerlerine yardım edebilirdi, ama Snow bunu yapamayacağını biliyordu.

Vücudu çok zayıftı. Mana rezervleri neredeyse tükenmişti, damarları hala elflerin lanetinden kalan yozlaşmayla zonkluyordu. Her nefes alışı sığ, titrek ve düzensizdi.

Şu anda başka bir büyü yapmaya çalışırsa, vücudu tamamen çökebilirdi.

Aklı hala biraz bulanıktı, ama aklını kaybetmesine yetecek kadar değil.

Yardıma ihtiyacı vardı. Ve şu anda aklına gelen tek kişi vardı:

Riley.

Onu bulabilirse, her şey yoluna girecekti. O etrafta olduğunda her zaman öyle olurdu.

"...Riley orada olduğu sürece," diye fısıldadı, parmağındaki yüzüğe dokunarak.

Yüzüğün içine gömülü kristalden zayıf bir ışık dalgası yayıldı — Riley'nin kendisiyle bağlantılı bir eser.

Yüzük hemen tepki verdi ve onu bir yol gösterici yıldız gibi belirli bir yöne çekti.

"Killian Hall mı?" diye mırıldandı kafası karışmış bir şekilde.

Bu mantıklı değildi.

Aynı sınava katılmak için dışarıda olması gerekmiyor muydu?

Neden herkes gibi ormanda değil de yurtta bulunuyordu?

Aklına birbiri ardına daha fazla soru doldu, ama o bunları kafasından silip attı.

Düşünmeye zaman yoktu.

Onu bulması gerekiyordu.

Bacakları içgüdüsel olarak hareket etti, yüzüğün zayıf ışığı onu Arnavut kaldırımlı yollardan, sessiz avlulardan ve çiçek açan mana zambaklarının zayıf kokusunu taşıyan esintiden geçirdi.

Koşarken göğsü ağrıyordu, ciğerleri yanıyordu, vücudu dinlenmek için çığlık atıyordu. Ama durmadı.

Ve sonra...

Haah...! Haah...!

Sonunda Killian Hall'un arka avlusuna ulaştığında adımları yavaşladı.

Ve orada duruyordu.

Kalbi göğsünden fırlayacak gibiydi.

Avludaki ağacın gölgesinde duran, altın sarısı saçları güneş ışığını yansıtan, her zaman güvenebileceği nişanlısıydı.

Onun kahramanı.

Sevgilisi.

"Riley...!" diye bağırdı, sesi rahatlama ve titrek bir umutla doluydu.

İleriye doğru sendeledi, neredeyse düşecekti, ama kendini toparlayıp ona doğru koştu.

"Riley! Sanırım bir şeyler oluyor—ne olduğunu bilmiyorum, ama biz..."

Onu çekmek, yardım etmesini rica etmek için çaresizce koluna uzandı...

ama bunu yapamadan, keskin bir ses havayı yırttı.

Tokat!

Bileği acıdı.

Donakaldı, kafası karışmış bir şekilde gözlerini kırpıştırırken eli gevşek bir şekilde yanına düştü.

O... onu itti mi?

Bir an için zihni boşaldı ve ona baktı, alaycı bir söz, sırıtış ya da en azından bir yanlış anlaşılma olduğunu gösteren herhangi bir şey bekledi.

Ama hiçbir şey yoktu.

Onun gözleri — o sakin, nazik mavi gözleri, onun çok iyi bildiği — soğuktu. Mesafeli.

Ona bir yabancıymış gibi bakıyordu.

"R... Riley?" diye fısıldadı, boğazı düğümlenerek.

"Sen kimsin?"

Kalbi durdu.

Birkaç saniye boyunca, onu yanlış duyduğunu sandı.

"N-Neden bahsediyorsun Riley? Benim!" diye gülmeye çalıştı, sesi titriyordu, yüzünde bir sıcaklık izi bulmak için çaresizce aradı.

Ama yoktu.

"Seni tanımıyorum," dedi adam tekrar, sesi düz.

Boş.

"Hmm? Onu tanıyor musun, Riley?"

Yumuşak, melodik bir ses duyuldu — kadınsı, pürüzsüz ve hafif bir merakla dolu.

Snow bir adım daha yaklaşamadan, bir figür onunla Riley'nin arasına girerek görüşünü engelledi.

Nefesi kesildi.

"S–Sophiel?"

Önünde duran kız — güneş ışığı gibi dalgalanan gümüş rengi saçları, kendisininkine benzeyen keskin mavi gözleri — asla yanılmayacağı biriydi.

Kız kardeşi.

Ama... bu imkansızdı.

Snow, gördüklerine anlam veremeden donakaldı.

Sophiel'in imparatorluk sarayında, onun yerine imparatorluk işlerinde hizmet etmesi gerekiyordu.

Ve akademiye kabul edilmiş olsa bile, onun...

Öyleyse neden... neden şimdi buradaydı?

Ve daha da önemlisi, neden Riley'nin yanında duruyordu?

Ve daha da önemlisi, neden eli onun koluna bu kadar rahatça dayanmıştı?

Sophiel'in ifadesi, başkalarına nazik görünebilecek bir şeye dönüştü, ama Snow, dudaklarının hafifçe kıvrıldığını fark etti — gözlerine tam olarak ulaşmayan, zarif, neredeyse alaycı bir gülümseme.

"Bir yabancı olarak, sözlerin oldukça cesur," dedi Sophiel, ses tonunda soğukkanlı bir küçümseme vardı. "Akademi'de rütbe ve unvanların pek önemi olmadığını biliyorum, ama sana bu kadar samimi bir şekilde hitap etme izni verdiğimi hatırlamıyorum... Ah, sevgili yabancı, nişanlımla ne işin var?"

Snow gözlerini kırptı.

Aklı boşaldı.

N-Nişanlım mı...?

Bu kelimeler içini kapladığında dudakları titredi, yavaş ve acımasız bir zehir gibi göğsünde yankılandı.

Ama Riley onun nişanlısıydı.

İkisi arasında bakışlarını gezdirdi, sesinde inanamama duygusu vardı.

"Ben... ben... siz ikiniz neyden bahsediyorsunuz? Bu bir şaka mı?"

Sesi hafifçe yükseldi, neredeyse çatlayacak gibiydi.

Sophiel başını eğdi, sesindeki sahte sempati sözlerini daha da keskin hale getirdi.

"Şaka mı? Neyden bahsediyorsun sen... ah, sen de benim sevgilimin hayranlarından mısın?"

Dudaklarından yumuşak, narin ve acımasız bir kahkaha kaçtı.

"Hayranlarının ona verdiği desteği takdir ediyorum, ama hayranlık ile hayalperestlik arasında bir çizgi var, sence de öyle değil mi?"

"Yeter," diye araya girdi Riley, sesi sakin ama mesafeli.

"Şimdilik onun sözlerini dikkate alma, Sophiel. İyi görünmüyor."

"Şimdi sen söyleyince..." Sophiel mırıldandı, bakışları Snow'u baştan aşağı süzdü. "İyi görünmüyorsun, garip bayan. Soluksuz, titriyorsun, nefes nefese ve yaralısın."

Endişeli bir tavırla eldivenli elini uzatarak ona yaklaştı.

"Bir sorun mu var? İstersen seni revire götürebiliriz."

Ses tonu nazikti, gerçekten de öyleydi.

Ama Snow'a her hece, göğsüne saplanan bir bıçak gibi geliyordu.

Titrek gözleri Riley'nin yüzüne doğru kalktı, tanıdık bir bakış, biraz sıcaklık, tanıdığı adamdan bir iz bulmak için çaresizce.

Ama hiçbir şey yoktu.

Sadece kibar bir endişe.

Sokakta bir yabancıya göstereceğiniz türden, mesafeli bir nezaket.

Rol yapmıyorlardı.

Onlar gerçekten... onu tanımıyorlardı.

Ve o anda...

Snow kalbinin içinde bir şeyin kırıldığını hissetti.

Her zaman onun müttefiki olan soğukluk, bir zamanlar onu acıdan koruyan don, kırılgan bir cam gibi paramparça oldu.

Ve onun altında, dayanılmaz bir kalp kırıklığı sıcaklığı sızmaya başladı.