Bölüm 599: Soğuk Bir Kalp 5

Bir oyun mu...?

Riley'nin sesi, durgun suyun altında gömülü bir gök gürültüsü gibi alçak bir şekilde yankılandı.

Başı hafifçe eğildi, gözleri -eğer artık öyle denilebilirse- değişen ışık altında hafifçe parıldıyordu.

Gözleri olmayan bu haliyle, ifadeleri pek bir anlam ifade etmiyordu, ancak etrafındaki hava, artık nasıl göstereceğini bilmediği duygularla titriyordu.

Erebil'in elindeki donmuş kalbin her atışı, onu bir bıçak gibi parçalıyordu.

O zayıf ritim, sadece bir ses değildi.

O bir anıydı.

Sıcaklık, kahkaha, onun sesi, onun için her şeyi değiştiren kişinin sesi.

Kime ait olduğunu sormasına gerek yoktu.

Zaten biliyordu.

Kar.

Onun Kar'ı.

Bu lanetli dünyada ulaştığı ilk ışık.

Onu buraya getiren yolda ilk adımı atmasının nedeni.

Ve şimdi, o kalp, hayatları oyuncak gibi gören bir tanrıçanın elinde zayıf ve hafifçe atıyordu.

Göğsünde bir çekişme hissediyordu — duygu ve mantığın çatışması.

Ölümlülüğün ötesine yükselmiş bir varlığın soğuk hesaplaması ve hala önemsemenin ne demek olduğunu hatırlayan bir adamın yakıcı acısı.

Nasıl? Neden? Ne zaman?

Her soru zihninde tekrarlandı, birbiriyle karışarak statik bir ses haline geldi.

Erebil nasıl bu kadar doğrudan müdahale edebilmişti?

Neden şimdi, tüm zamanlar içinde?

Ve Snow'un ruhunu ele geçirmek için ne zaman fırsat bulmuştu?

Hiçbiri mantıklı gelmiyordu.

Nedensellik yasaları, yüksek varlıklara uygulanan ilahi kısıtlamalar... Hiçbiri, Erebil'in seviyesindeki bir tanrıçanın bu dünyaya bu kadar serbestçe dokunmasına izin vermemeliydi. Tabii...

Asmodeus.

Riley'nin düşünceleri daraldı.

Ona bu fırsatı veren onun müdahalesi olabilir miydi?

Ya da belki de kendi hatasıydı — onun varlığı, göklerin mantığına aykırı olan anomali, onun geçmesi için yasaları yeterince çarpıtmış olabilirdi.

Her halükarda, bir şey kesindi.

Bir bedel ödenmişti.

Ve bu, onun ödeyebileceğinden çok daha büyüktü.

Erebil, kristal kalbi parmakları arasında nazikçe tutarken, onu sessizce eğlenerek izledi. Gülümsemesi hafifti, ama gözleri acımasız bir bilgelikle parlıyordu.

"Gözlerinde derin düşünceler görüyorum," dedi yumuşak bir sesle, sesi camın üzerinde ipek gibi yankılanıyordu. "Sorular, teoriler, sonuçlar... ama kaçışla ilgili değil. Dirençle bile ilgili değil."

Yaklaşınca, kalbin atışı Riley'nin kalbi ile senkronize olarak daha da hızlandı.

"Sevindim," dedi, alaycı bir nezaketle. "Gurur ve kibir henüz zihnini çürütmemiş olmasına sevindim, küçük ışık."

Riley'nin bakışları karardı, sessiz bir öfkeyle titredi. İlk başta cevap vermedi.

Siluetini çevreleyen altın rengi parıltı, gölge tarafından yutulan ışık gibi sönükleşti ve bozuldu.

Onun sözlerinden nefret ediyordu.

Ama inkar edemedi.

Tüm gücü, yükselişi, [Cennetin Anomalisi] unvanı... ona kıyasla? Erebil'e kıyasla?

Hâlâ kendisinden çok daha büyük bir şeyin kenarında duruyordu.

"Şimdi gel ve otur," dedi Erebil yumuşak bir sesle, karşısındaki boş sandalyeyi işaret ederek. "Merak etme, oyun oldukça basit... sadece eşit değerde bir şey bahis yapmamız gerekiyor. Kazanan, bahis edilen şeyi alır. Oldukça basit, değil mi?"

Sesi sakindi, neredeyse müzik gibiydi, ama her hecenin altında sessiz bir kötülük, havayı kemiren bir gerginlik vardı.

Riley ayakta kaldı.

Gölge ve ışık arasında hafifçe titriyordu, sanki vücudu ne olmak istediğine karar veremiyormuş gibi.

İlk başta cevap vermedi, sadece ona baktı — soğuk, sabit, gözünü kırpmadan.

Bir parçası bunu burada bitirmek istiyordu — otoritesini kullanmak, dünyaya yalan söylemek ve tek bir emirle durumu düzeltmek.

Gerçeği yeniden yazabilirdi. Algıyı değiştirebilirdi. Varoluşun ipliklerini, kurtulmak için yeterli olacak kadar bükebilirdi.

Ama burada değil. Onun alanında değil.

Onun otoritesi bile — [Cennetin Anomalisi] — sınırlıydı.

Ve onun gibi bir tanrıça karşısında, bu sınırlar mutlak idi.

Yavaşça nefes aldı. Sonra bir kez daha.

Zihnini sakinleştirdikçe, ondan hafifçe sızan altın ışık solmaya başladı.

Kalp atışları yavaşladı, ilahi enerjisi yoğunlaştı ve kısa bir an için etraflarındaki alem titremeyi bıraktı.

Şimdi öfkelenmenin sırası değildi.

Ona karşı kazanmak istiyorsa, duygularının odaklanmasını engellemesine izin veremezdi.

Düşünmesi gerekiyordu.

"Anlıyorum..." Bir süre sonra sessizce, sakin ama keskin bir ses tonuyla konuştu. "Mekanizmayı açıkladın. Ama aslında ne tür bir oyun oynuyoruz?"

Erebil, sandalyesine yaslanıp bacak bacak üstüne attı ve yavaşça, keyifle gülümsedi. "Fufu~ sonunda senden sakin sözler duyuyorum," dedi. "Böyle daha iyi."

Riley sonunda harekete geçti, karşısındaki sandalyeyi çekip oturdu.

Şekli değişti, etrafındaki titreyen anomaliler sönerek tekrar insan gibi görünmeye başladı.

Onun doğasını ele veren tek şey gözleriydi — keskin mavi, bıçak sırtı kadar keskin.

"Devam et," dedi sessizce.

Erebil başını hafifçe eğdi, siyah saçları sıvı gölge gibi omuzlarından aşağı döküldü. "Sana oyunun oldukça basit olduğunu söylemiştim. Bahis," dedi, yanında duran kristal kalbe parmağıyla hafifçe vurarak, "oyunun sadece bir parçası."

Kızıl gözleri hafifçe parıldayarak öne doğru eğildi.

"Oyun, sevgilin etrafında dönecek," dedi. "Ruhuna tutunan kırılgan küçük prenses."

Riley'nin parmakları hafifçe seğirdi, ama konuşmadı.

"Eğer o kırılırsa," diye devam etti Erebil, hafifçe gülümseyerek, "eğer acıya, umutsuzluğuna, suçluluk duygusuna, korkusuna yenik düşerse, o zaman ben kazanırım. Ama eğer direnirse... eğer acılarının yükünü sonuna kadar taşıyabilirse... o zaman o kazanır."

Sesi o kadar hafif, o kadar rahattı ki, sanki bir çocuk oyununun kurallarını açıklıyormuş gibi geliyordu.

"Ve eğer o kazanırsa," diye ekledi, sesi fısıltıya dönüşerek, "o zaman sen de kazanırsın. Onun kalbini geri alırsın, ruhu sağlam kalır ve belki de kendinle ilgili küçük bir gerçeği ödül olarak alırsın."

Riley uzun bir süre ona gözlerini kırpmadan baktı. "Peki ya sen kazanırsan?"

Erebil'in gülümsemesi biraz daha genişledi.

"O zaman aldıklarımı saklarım," dedi basitçe. "Onun kalbini, ruhunu... ve belki, sadece belki, senin umudunu, varlığını bir bütün olarak istiyorum~"

"...."

"Ee... benim küçük oyunumu kabul ediyor musun, küçük ışık?"

Erebil'in sesi eğlenceyle doluydu, sözleri karanlık kadife gibi havada kıvrılıyordu.

Riley hemen cevap vermedi.

Orada sessizce durdu, vücudu etrafında titreyen zayıf ilahi enerjinin parıltısının arkasında yarı gizlenmiş halde.

Aralarındaki gerginlik, fırtına öncesi sessizlik gibi ağır bir şekilde havada asılı kalmıştı.

Sonunda konuştu.

"...Bu yeterli değil."

Erebil kaşlarını kaldırdı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Oh? Ne yetmez?"

"Ödülüm," dedi Riley düz bir sesle.

Erebil'in eğlencesi daha da arttı. "Demek daha fazlasını istiyorsun... Ne kadar açgözlüsün. Lütfen söyle, sana sunduğum ödülün ötesinde ne gibi makul bir ödül istiyorsun?"

Riley'nin gözleri hafifçe kısıldı. "Bir garanti," dedi, sesi alçak ama kararlıydı. "Bir daha müdahale etmeyeceğine dair bir garanti istiyorum. Bu dünyaya getirdiğin kader sona erene kadar."

Erebil ilk kez gözlerini kırptı; gülümsemesi hala yüzündeydi, ama şimdi biraz daha keskinleşmişti. "Ah... demek o küçük gerçeği zaten biliyorsun." Sesi yumuşadı, neredeyse şakacı bir tona büründü. "Acaba Eris ağzını açtı mı?"

Riley hiçbir şey söylemedi.

Sessizliği yeterli bir cevaptı.

Erebil sessizce güldü, karanlık, melodik bir ses, durgun havada hafifçe yankılandı. "Fufu~ Anlıyorum... ne kadar cesurca. Ve böyle bir talepte bulunman daha da cesurca."

Öne eğilirken gözleri hafif mor renkte parladı. "Pekala, bunu ödülünün bir parçası olarak ekleyeceğim. Kazanırsan, kader döngüsü sona erene kadar müdahale etmeyeceğim, irademle ilgili tek kelime bile etmeyeceğim. Söz veriyorum."

Elini ona doğru uzattı, avucunu açarak.

"Şimdi... oyunu oynayalım mı, küçük ışık?"

Riley, uzattığı eline uzun bir süre baktı, yüzündeki ifade okunamazdı. Sonra yavaşça sağ elini kaldırdı ve onun eline koydu.

Parmakları birbirine kenetlendi — ışık ve gölge iç içe geçti — ve kısa bir saniye boyunca hava titredi.

Aralarında beyaz bir ışık parladı.

Ses değil, varlığın kendisi olan bir uğultu mekanı doldurdu.

"Bu arada," Erebil, ışık onları sarmaya başladığında alaycı bir tonla ekledi, "Söylemeyi unuttum, bu sefer ikimiz de oyuna şahsen katılacağız."

"Ne demek..."

Riley cümlesini tamamlayamadı.

Çevresindeki dünya paramparça oldu.

......

Görüşü bulanıklaştı, ilahi uzay kendi üzerine katlanırken büküldü.

Hava daha sıcak, daha yumuşak hale geldi.

Erebil'in egemenliğinin baskıcı ağırlığı bir anda yok oldu.

Görüşü netleştiğinde, her şey değişmişti.

Artık karanlık ve ölümle çevrili değildi.

Bunun yerine, çok tanıdık bir yerde duruyordu.

Arkasında yüksek, kaleye benzeyen bir bina yükseliyordu, taş duvarları yumuşak güneş ışığı altında parlıyordu.

Önünde güzel bir bahçe uzanıyordu, hava temizdi ve yaprakların hışırtısı ve kuşların cıvıltıları ile doluydu.

Hafif bir çiçek kokusu esintiyle birlikte geliyordu.

Riley döndü, bakışları her ayrıntıyı takip etti, farkına vardıkça göğsü sıkıştı.

Burası...

...Killian Hall'un arka avlusuydu.

Akademiye geri dönmüştü.

"Riley..."

Yumuşak, narin bir ses onu çağırdı.

Riley gözlerini kırptı, elinden hafif bir sıcaklık yayılırken dikkati tekrar şimdiki ana döndü. Aşağı baktı ve donakaldı.

Birinin elini tutuyordu. Küçük, yumuşak, titreyen bir el.

Gözleri fal taşı gibi açıldı. "Sophiel...?"

Önündeki kız başını hafifçe eğdi, gümüş mavisi saçları yumuşak güneş ışığını yakaladı ve mor saç telleriyle hafifçe parladı.

Derin mor, sakin ve uzak ama ışıkla dolu gözleri onun gözleriyle buluştu.

"Evet?" diye cevapladı kız yumuşak bir sesle, sesi Riley'nin hatırladığı kadar sakin.

Ama Riley'nin kalbi göğsünde ağır ağır atıyordu. Bir şeyler yolunda değildi. Ona baktıkça, her şey daha da tuhaf geliyordu. Gözlerinin arkasındaki o ışık... O sadece Sophiel değildi.

O'ydu.

"Hayır... sen..." diye başladı, ama cümlesini bitiremeden, titrek ve nefes nefese başka bir ses o anı böldü.

"Sonunda... seni buldum...!"

O ses.

Riley'nin kalbi atlamıştı.

Döndü ve orada, sadece birkaç metre ötede, nefesini toparlamaya çalışırken göğsü inip çıkan, yüzü sıcaklık ve rahatlamayla parlayan Snow vardı.

Beyaz saçları güneşin altında hafifçe altın rengi parıldıyordu, gözleri yorgunluktan gülümserken parlıyordu.

"Snow..." diye fısıldadı, dudakları zar zor hareket etse de.

Onun adını çağırmak, ona uzanmak, onu kucaklamak istedi, ama sesi çıkmadı. Boğazı sıkışmıştı, nefesi yüzeyseldi. Bir şeyler ters gidiyordu.

Tekrar denedi, iradesini sesine yansıtmaya çalıştı, ama...

Hiçbir şey.

Hiçbir ses çıkmadı.

Aklı karışmıştı.

Ne oluyor...?

Neden konuşamıyorum?

Hala farkında olmayan Snow, ona doğru birkaç hızlı adım attı, gülümsemesi genişledikçe ifadesi yumuşadı.

"Riley! Sanırım bir şeyler oluyor—ne olduğunu bilmiyorum ama biz..."

Elini uzattı...

Ve sonra...

SWIPE!

Temasın sesi sessizliği bozdu.

Snow şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı.

Riley, elini sertçe itti.

Nedenini bile bilmiyordu. Düşünmeden önce vücudu hareket etmişti. Soğuk bir ilgisizlik ifadesini doldurdu, boş, yabancı bir duygu kalbini sardı.

Snow donakaldı, dudakları hafifçe açıldı ve ona inanamayan gözlerle baktı.

"...Riley?" diye fısıldadı, titrek sesinde acı vardı.

Kendi sesi, keskin ve tanıdık olmayan, neredeyse mekanik bir sesle onu takip etti.

"Sen kimsin?"

Sözler bıçak gibi onu delip geçti.

Snow'un gözleri daha da büyüdü, kafası karışmış ve acı dolu bir ifadeyle.

"Riley... benim."

"Hmm? Onu tanıyor musun, Riley?"

Yine o ses—sakin, neredeyse eğleniyor gibiydi.

Sophie, soğukkanlı ve sakin bir ifadeyle, ona biraz daha yaklaşarak yumuşak bir sesle konuştu.

"Sophiel... neden buradasın?"

Snow sonunda kekeledi, sesi titriyordu.

Yüzünde beliren farkındalık açıktı — kız kardeşi burada olmamalıydı.

Onun kilometrelerce uzaktaki İmparatorluk Sarayı'nda olması gerekiyordu.

Ama burada duruyordu, parmakları Riley'nin parmaklarıyla iç içe, duruşu zarif, ses tonu soğuk bir eğlenceyle renklendirilmiş.

"Bir yabancı olarak," dedi 'Sophiel', Snow'a hafif bir küçümsemeyle dönerek, "kelimelerinle oldukça cesursun. Akademi'de rütbe ve unvanların pek önemi olmadığını biliyorum, ama sana bu kadar rahat hitap etme izni verdiğimi hatırlamıyorum..."

Dudakları nazik ama soğuk bir gülümsemeye kıvrıldı. "Ah, sevgili yabancı... nişanlımla ne işin var?"

Sözler havada taş gibi düştü.

Snow tamamen dondu, göz bebekleri titreyerek yüzündeki renk kayboldu.

Riley'nin kalbi göğsünde şiddetle çarpıyordu, Snow'un ifadesinin şoktan... incinmişliğe... ve boşluğa dönüşmesini izlerken, düşünceleri inanamama duygusuyla karışıyordu.

Ama hareket edemiyordu. Konuşamıyordu.

Etrafındaki dünya ağır geliyordu — gerçek, ama yanlış.

Ve Snow titrek dudaklarla ona bakarken, sanki tutunabileceği son ipmiş gibi adını fısıldarken...

Riley sonunda anladı.

Bu oyun... hayal edebileceğinden çok daha acımasız olacaktı.