Bölüm 596: Soğuk Kalp 3

Janica'nın gözleri kısıldı.

"Bu his... acaba..."

Hafifti, ama kesin olarak belliydi. Karanlıkta bir fısıltı gibi duyularını tırmalayan o ürkütücü, ürpertici nabız.

Aklı, Lucas ile birlikte katıldığı birkaç nadir göreve geri döndü — aynı görevlerde, tam olarak aynı boğucu havayı hissetmişti. Bu, Işık Kilisesi'nin bir zamanlar iğrençlik olarak gördüğü bir şeydi.

Hayatı yiyip bitiren iğrenç bir enerji.

Ruhlarını yozlaşmaya boğanlardan doğan bir güç.

Şeytani bir enerji.

Nefesi kesildi.

"Nasıl...? Bu elf... şeytani bir tapıcı mı?"

Bu gerçeği kavradığında kalbi göğsünde şiddetle çarpmaya başladı.

Bu sadece haydut bir rakip ya da şiddet eğilimli bir yabancı değildi — onlar tamamen yasaklanmış bir şeyin karşısında duruyorlardı.

Akademinin duvarları içinde var olmaması gereken bir şey.

Elf, onun farkına varmasından hoşlanmış gibi başını hafifçe eğdi.

"Hmm~ oldukça zekisin, değil mi? Gözlerindeki o ışıltı... evet, işte o."

Yine gülümsedi, ifadesi çok geniş bir eğri çizdi, keskin dişleri ağaçların arasından süzülen loş ışıkta hafifçe parladı.

"Siz insanlar korku konusunda gerçekten büyüleyici bir altıncı hisse sahipsiniz. Görebiliyorum... mananızın titremesini... fırtınadaki bir mum gibi."

Bakışları yavaşça, zaten bir dizinin üzerine çökmüş, nefes almakta zorlanan Snow'a kaydı.

Elften gelen baskı, göğsüne bir dağ baskı yapıyormuş gibi hissettiriyordu.

Kendi manası dengelenmeye çalışırken, etrafındaki havanın sıcaklığı doğal olmayan bir şekilde düşmeye başladı.

"Hmm... kıvılcımın, kızım," dedi yumuşak bir sesle, sesi alaycı bir merakla doluydu. "Parlak... çoğundan daha parlak. Ama şuradaki düşmüş olanla karşılaştırıldığında, hala yetersizsin."

Hayal kırıklığıyla dilini şaklattı, kızıl gözleri Snow'a kilitlendi. "Ne kadar iyi kanın israfı. Işığın dokunuşu gerçekten körelmiş, değil mi?"

"P-Prenses!" Janica'nın sesi çatladı, içgüdüsel olarak elini uzattı ve kılıcını daha sıkı kavradı.

Snow'un solgun elleri titriyordu, asası yere zayıf bir şekilde çarptı.

Her nefes alışında sesi daha da zorlanıyor gibiydi.

Janica'nın içgüdüleri hareket etmesini, saldırmasını, bir şeyler yapmasını haykırıyordu.

Ama vücudu tepki vermeyi reddetti.

Karşı koyarsa bile, ne değişecekti ki?

Mana rezervleri zaten tükenmek üzereydi ve önündeki bu yaratığın yaydığı güç, onun ölçebileceği bir şey değildi.

Daha da kötüsü...

Onları hissedebiliyordu.

Ormanın her yerinde gizli varlıklar vardı — doğayla kusursuz bir şekilde bütünleşen hafif, geçici mana izleri.

Zayıftılar, ama kesin olarak hissedilebiliyorlardı.

Dokuz tane.

Elfin nefesiyle uyum içinde hareket eden dokuz farklı iz.

"Onun adamları... başından beri etrafımızı sarmışlar."

Bu farkındalık midesini burktu. Bu, kazanabilecekleri bir savaş değildi — hepsi tam güçlerinde olsalar bile.

Elf, onun korkusunu hissederek hafifçe güldü. "Ah... fark ettin demek. Bir insan için gerçekten zekisin."

Başını eğdi, sözlerinde hafif bir eğlence sesi vardı.

"Merak etme. Henüz müdahale etmeyecekler. Ben... ziyafet başlamadan önce yemeğimle oynamayı tercih ederim."

Kızıl gözleri parladı.

"Ve sen, küçük şövalye, mükemmel bir açılış numarası olacağa benziyorsun."

Janica'nın ölümcül bakışını gören elf, kırmızı gözleri kötülükle parıldarken, sırıtışı derinleşti ve doğal olmayan bir şekilde büküldü.

"Daha önce de söylediğim gibi," dedi alaycı bir sıkıntı tonuyla, "Kedinin fareyi kovalaması gibi bu küçük oyunumuzu şimdiden oldukça sıkıcı buldum. Öyleyse, bunu biraz daha... eğlenceli hale getirelim, ne dersin? Bir oyun mesela? Sadece sen ve ben~"

Elini tembelce kaldırdı, bileğinde siyah damarlar bir anlığına parladı. "Ama başlamadan önce..." sesi karardı, "...önce işe yaramaz pisliklerden kurtulmamız gerek."

Janica'nın içgüdüleri ona bağırıyordu. Mana seviyesi yükselirken tüm vücudu kaskatı kesildi.

"N-Ne yapıyorsun..."

Ama çok geç kalmıştı.

FOOOOSHHHH!!!

Keskin bir çatlak orman havasını yırttı.

Yoğun, siyah bir mana şimşek gibi fırladı — o kadar hızlıydı ki, ses hasar verdikten sonra geldi.

Janica'nın arkasındaki öğrencilerden birinin kafası kırmızı ve siyah bir sis bulutu içinde patladı.

"KYAAAAAAAH!!!"

Çığlık, kırık cam gibi sessizliği yırttı.

Bir ok daha.

Sonra bir tane daha.

FSSHHHH!!!

BANG!

GÜM.

İki kişi daha düştü — biri göğsünü tutarken, diğeri yere düşmeden önce çığlık atarken yere yığıldı.

Hava, sıcak ve metalik kokulu kan sisiyle doldu.

Koku boğucuydu.

Hayatta kalanlar —altısı bile değildi— inanamadan donakaldılar.

Aklınızda olanları bile kavrayamıyorlardı.

Genç öğrencilerden biri kontrolsüz bir şekilde ağlamaya başladı. "H-Hayır! Hayır, hayır, hayır!"

"B-Buradan çıkmamız lazım!!" diye bağırdı bir diğeri, geriye doğru sendeleyerek, sesi çatallanarak.

Ama kaçmak mı? Bu artık bir seçenek bile değildi.

Oklar durmuştu, ama ardından gelen sessizlik daha da kötüydü — öncekinden daha ağırdı.

Janica yavaşça döndü, geniş gözleri titreyerek arkadaşlarının kalıntılarını gördü — cansız bedenleri, altlarındaki yosunlara kanlarını emiyordu.

Kılıcını tutan parmak eklemleri beyazladı.

Elf parmağını dudaklarına götürdü ve alçak ve keskin bir sesle kıkırdadı.

"Kukukukuku... oh, ne kadar hoş. O ifadeler, umutsuzlukla dolu o yüzler... gerçekten, kan insan ruhunu sarsmanın bir yolunu buluyor, değil mi? Mmm, ne kadar lezzetli."

"S-Sen—!" Janica'nın sesi, öfke ve mide bulantısı göğsünde karışırken kırıldı. "Seni piç kurusu!!!"

Aurasından şiddetli bir şekilde yeşil rüzgarlar yükseldi ve ayaklarının altındaki zemini kesti.

Artık güç farkını umursamıyordu.

Aklındaki tek şey onu yere sermekti.

Ama hareket etmeden önce...

Çat!

Elfin parmakları hafifçe, neredeyse şakacı bir şekilde tıklattı.

Janica'nın vücudu anında dondu, kılıcı havada kaldı. Kasları kilitlendi, manası dağınık bir şekilde dağıldı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı. "N-Ne... bana ne yaptın sen!?"

Elf kıkırdadı, rahat bir zarafetle ona doğru yürüdü, botları yere değdiğinde hiçbir ses çıkarmadı. "Haydi ama... bu kadar aceleci olma, çocuk."

Hafifçe öne eğildi, kırmızı gözleri hafifçe parlayarak fısıldadı. "Bir oyun oynayacağımızı söylememiş miydim?"

Elf, delilikle yarı yarıya söylenen bir şarkı gibi melodik sesiyle devam etti.

"Bu, kalpler ve arzularla ilgili bir oyun~" dedi, keskin gözleri Janica'nınkilerle buluştuğunda gülümsemesi genişledi. "Katılmak isteyeceğin bir oyun, çünkü bu karmaşadan kurtulma şansı sunan tek oyun bu. Sana söz veriyorum, kazanırsan, kalan dört çocuğu ve şuradaki kırılgan, ölmek üzere olan prensesi serbest bırakacağım."

Janica'nın nefesi kesildi. "Ne... ne diyorsun sen...?"

"Kurallar," dedi elf, narin parmağını kaldırarak, "aslında oldukça basit. Sadece dayanman gerekiyor. Bana arzu ve sevginin iki farklı şey olduğunu kanıtla. Arzunun sevgini kirletmesine veya tüketmesine asla izin verme. Bunu yapabilirsen... kazanırsın."

Kafasını titreyerek duran gruba doğru eğerek kıkırdadı.

"Oyuncuların sen ve o dört çocuk olacak. Basit, değil mi~?"

Janica gözlerini kırpıştırdı, kaşlarını çatarak.

Dayanmak mı?

Arzu?

Sevgi?

Neden bahsediyordu?

Kelimeler zihninde duman gibi dolaştı ve daha fazla soru soramadan elf parmaklarını şıklattı.

Keskin bir ses açıklıkta yankılandı, sanki kafatasında cam kırılıyormuş gibi.

Janica, içinde bir şey kırılırken nefesini tuttu.

Garip bir sıcaklık vücudunda dalgalandı, omurgasından yukarı doğru yayıldı ve göğsüne ve kafasına yayıldı.

Görüşü bulanıklaştı ve kalbi çok yüksek, çok hızlı atıyordu.

Düşünceleri bulanıklaştı.

Sanki zihnine yoğun bir sis çökmüş, aklını bulanıklaştırmış, her nefesini keskinleştirmiş gibiydi.

Cildi karıncalandı, her siniri uyanmış, titriyordu.

"Bu... bu da ne...?" diye fısıldadı, sesi titriyordu.

Elf, sanki kendi acımasız eserini hayranlıkla izlermişçesine, sadece eğlenerek izledi. "Ah, çatışmanın uyanışı~ Hissediyorsun, değil mi? İstediğin ile değer verdiğin arasındaki o titrek sınır."

Janica'nın dizleri hafifçe titredi.

Direnmeye, dik durmaya çalıştı, ama dünya uzak, dönen, gerçek dışı geliyordu.

Nefesi düzensizleşti, elleri sanki içindeki fırtınayı hapsetmeye çalışır gibi göğsünü sıktı.

Yüzü, anlayamadığı bir sıcaklıkla kızardı.

Kendini titrerken, iradesine baskı yapan görünmez bir şeyle savaşırken hissetti.

"B-Bayan Janica..."

"S-Sayın..."

"Ben... kendimi kontrol edemiyorum..."

"Çok... çok güzelsin, abla..."

Sesleri titriyordu —doğal olmayan bir şey tarafından bozulmuştu— arkasında duran dört erkek çocuk, gözleri garip, ateşli bir ışıkla bulanıklaşmış halde ona bakıyordu.

Janica donakaldı.

Dönüp, kendilerine ait olmayan bir özlemle çarpılmış yüzlerini görünce nefesi kesildi.

"S-Sen..." diye kekeledi, her şeyi çok geç fark etti. "Hayır, millet, sakin olun! Direnin!"

Ama sakinleşmediler.

Vücutları kendi kendilerine hareket ediyor, görünmez iplerle kuklalar gibi ileri çekiliyorlardı. Elf'in büyüsü çoktan etkisini göstermişti.

"Durun, yaklaşmayın!" diye bağırdı Janica, eli kılıcının etrafında titriyordu.

Bir çocuk elini uzattı, eli Janica'nın omzuna değdi...

Korkuyla geri çekildi.

Elf başını eğerek hafifçe güldü. "Ah~ ne dokunaklı bir manzara. Arzu gerçekten de tanık olunması çok güzel bir lanet, değil mi?"

Ama nefesini almadan önce...

VOOOOOSHHHHHH!!!

Yukarıdan, sanki göklerin yargısı gibi bir ışık parladı.

Janica ile yaklaşan çocukların arasına kör edici beyaz bir ışık çaktı ve parlak enerji dışarıya doğru patlayarak onları geriye doğru itti.

Çarpmanın etkisiyle toz ve yapraklar her yöne savruldu.

Ve o kutsal ışık patlamasının içinden... onu gördü.

Yere saplanmış bembeyaz bir kılıç.

Altın rengi ve parlak tüyler havada nazikçe süzülüyordu.

Janica'nın gözleri, solan ışığın içinden tanıdık bir figürün, pelerini arkasında dalgalanarak adım attığını görünce büyüdü.

"...Lucas..." diye fısıldadı, sesi zayıf ve inanamayan bir tondaydı.

"Zamanında yetiştiğime sevindim, Janny," dedi Lucas yumuşak bir sesle, yanına diz çökerek.

Altın rengi gözleri sakin bir öfkeyle parlıyordu ve eli Janny'nin yanağına dokunduğunda, zihnini bulanıklaştıran sis nihayet dağılmaya başladı.

Manasının sıcaklığı farklıydı — temiz, parlak, sabit. Güvenli.

Elinden parıldayan bir ışık kubbesi yayıldı ve Janica'yı koruyucu bir bariyerle sardı.

Yorgunluk onu ele geçirdiğinde göz kapakları titredi. "L-Lucas... Ben-ben..."

"Şimdilik dinlen," diye fısıldadı.

Zayıf bir şekilde başını salladıktan sonra bilincini kaybetti.

Lucas ayağa kalktı, çenesini sıkarak Snow'a baktı — yakınlarda yere yığılmış, nefes alışı zayıf, sağ kolu yayılan çürümeyle kararmıştı.

Aurasını bir kez daha yükseltti, daha parlak ve daha sıcak.

[İlahi Kutsal Alan.]

Işık Snow'u kapladı, yayılmaya başlayan siyah damarları temizledi. Onu tamamen iyileştiremese de, çürüme yavaşladı.

Ancak o zaman Lucas bakışlarını tekrar elfe çevirdi.

Altın ışık etrafında parladı — beyaz zırhı hafifçe parlıyor, kutsal kılıcı enerjiyle titreşiyordu.

Elfin gülümsemesi genişledi, ancak gözleri hafifçe seğirdi.

"Aman Tanrım, kahraman geldi~"

Ama gülmeden önce, hissetti —

FSHHHHHHHHH!!!!

başka bir varlık.

Ağır, baskıcı bir güç açıklığa bastırdı, havayı bükerek.

Döndü...

—ve donakaldı.

Kızıl saçlı bir kız, kocaman kırmızı bir kedinin üzerinde oturuyordu, kızıl gözleri ölmekte olan yıldızlar gibi parlıyordu.

Kafasının üzerinde soluk kırmızı bir enerji tacı beliriyordu, aurası gerçekliği çarpıtıyordu.

Kızıl enerji etrafında dalgalanarak zemini çatlatıyor ve havayı titriyordu.

Kız doğrudan ona baktı, sesi ruhunu kesip geçecek kadar soğuk ve keskindi.

"Kız kardeşime ne yaptın?"

Elfin sırıtışı bozuldu.

Vücudu kaskatı kesildi.

Ortaya çıktığından beri ilk kez ruhu titredi.