Bölüm 588: Kıta Festivali 12

Canavarların yaşadığı büyük ormanın derinliklerinde, küçük bir kamp ateşi titreyerek yanmaya başladı.

Kaynayan çorbanın kokusu ağaçların arasından yayılıyordu, hafif ama sıcaktı, yosun ve ağaç kabuğunun olağan nemli kokusunu kesiyordu.

Zorlukla kesme tahtası haline getirdiği düz bir taşın üzerinde, kısa mor saçlı genç bir kız dikkatlice soğanı dilimliyordu.

Her kesik düzgün ve ölçülüydü, onun yaşında biri için neredeyse fazla hassastı.

Yanında, ortası oyulmuş başka bir düz taş levha vardı ve üzerinde odun yanıyor, kaynayan su dolu tencerenin altında çıtır çıtır sesler çıkarıyordu.

İçinde sebzeler ve et şeritleri, basit ama doyurucu bir güveç gibi görünen bir karışım halinde kaynıyordu.

"Athy?" diye bir ses duyuldu.

Kız başını kaldırdı. "Hm?"

"Soğanları kesmeyi bitirdin mi?"

"Evet!" diye cevapladı, ellerindeki suyu silerek.

"Güzel, o zaman Andre'ye kampı kurmasında yardım et."

"Tabii," diye cevapladı tereddüt etmeden ve bıçağı bıraktı.

Adı Athy Lors'du, birinci sınıf, A sınıfı.

Parlak gök mavisi gözleri, takım arkadaşlarının malzemeleri düzenlediği kampın kenarlarına doğru kaydı.

Bir an manzarayı izledi, dudakları küçük, sessiz bir gülümsemeye kıvrıldı.

Bu takıma girmiş olduğum için gerçekten çok mutluyum...

Athy hiçbir şekilde zayıf değildi.

Yeni öğrenciler arasında, akademinin "elitleri" olarak adlandırılan A Sınıfı'na girmeyi başaran nadir birkaç kişiden biriydi.

Ancak kendini akademinin koridorlarında dolaşan gerçek canavarlarla karşılaştırmak kadar aptal değildi.

Ham yetenek ve güç söz konusu olduğunda, A Sınıfı öğrencileri, tamamen farklı bir düzlemde duran, seçilmiş birkaç öğrencinin parlaklığını sergilemek için birer basamakdan başka bir şey değildi.

Ve bir şekilde, o da bu öğrencilerden ikisiyle aynı takımda yer almıştı.

Riley Hell. Lucas. İkisi de ikinci sınıf öğrencisiydi ve ikisi de kendi tarzlarında kötü şöhretliydi.

Riley, daha büyük öğrencileri bile tedirgin eden rahatsız edici bir sakinlikle davranırken, Lucas ise insanların onu içgüdüsel olarak takip etmek istemelerine neden olan sarsılmaz bir ışıkla parlıyordu.

Hayatı boyunca her türlü takdir için mücadele eden, her adımını kan ve terle kazanan biri için, burada olmak neredeyse gerçek dışı geliyordu.

Ortam gergin ya da rekabetçi değildi.

Bunun yerine, takım arkadaşları hareket ederken hafif bir kahkaha yankılandı, ateş sıcak bir şekilde çıtırdadı ve kaynayan güveç neredeyse çok davetkar bir koku yayıyordu.

"Bu gerçekten bir yarışmadan çok pikniğe benziyor..." Athy yarı inanamadan, yarı hayretle fısıldadı.

Akademiye ilk adımını attığından beri, uzun zamandır iki kıdemli öğrencinin isimleri herkesin dilindeydi.

Onlar hakkındaki söylentiler her koridorda dolaşıyor, sınıflar arasında fısıldanıyor, kafeteryada para gibi alınıp satılıyordu.

Onların başarıları, kötü şöhretli eylemleri, hatta Riley hakkındaki daha tuhaf söylentiler... Buradaki bir öğrenciyseniz, bunların hiçbirini görmezden gelemezdiniz.

Güçün zirvesi gibi unvanlar onlara yapışmıştı, ama bunun nedeni .

Athy, ulaşılamaz imajlarının dışında nasıl insanlar olduklarını hep merak etmişti.

Onlar gibi canavarlar günlük hayatta nasıl davranırlardı?

Gerçekten tüm hikayelere uygun muydular, yoksa söylentilerin ima ettiğinden daha mı kötüydüler?

Kendi zihnindeki görüntü her zaman muazzam bir büyüklük olmuştu.

Onlar akademinin kahramanlarıydı — Riley ile ilgili karanlık hikayeleri, onu soğuk, acımasız, birinin omurgasını çıkarırken gülümseyebilen ve kızını senden alabilen bir adam olarak resmeden hikayeleri görmezden gelirsen.

Tabii ki...

Bunun ne kadarının doğru olduğunu bilmiyordu, ama kesin olan bir şey vardı: Riley ve Lucas, bir şekilde sembol olarak görülüyorlardı.

Bu yüzden, onlarla aynı takımda olmak, ona büyük bir şok yaşattı.

Onlar dokunulmaz güç heykelleri değillerdi.

Söylentilerin onları gösterdiği gibi tanrı gibi figürler değillerdi.

Onlar... normaldiler.

Neredeyse acı verici derecede normaldi.

Athy, takım kristallerini gizlemek için kampın etrafına illüzyonlar oluşturmakla meşgul olan takım arkadaşlarına doğranmış sebzeleri götürürken, gözlerini onlardan ayırmadan edemedi.

Uzakta, Riley ve Lucas birlikte durmuş, alçak sesle konuşuyorlardı.

Acaba ne hakkında konuşuyorlar...

İstemeden hızını yavaşlattı, bakışları ikilinin üzerinde kaldı.

Duyduğu kadarıyla, onlar rakip olmalıydılar, hatta acımasız rakip.

Bazı söylentiler, birbirlerinden gizlice nefret ettiklerini, çatışmaya mahkum iki yüzlü bir madeni para gibi olduklarını bile söylüyordu.

Yine de... şu anda gördüğü manzara bu tablo ile hiç uyuşmuyordu.

Riley, ses tonunda ve ifadesinde soğuk bir keskinlik olsa da, düşmanca görünmüyordu.

Lucas ise her zamanki gibi neşeli ve samimi, en ufak bir ihtiyatlılık belirtisi göstermiyordu.

Onları izlerken, sanki dışa dönük bir arkadaşın, daha sessiz ve içine kapanık olan arkadaşını yanında sürüklediğini izliyor gibi hissetti.

Kontrast çarpıcıydı. Lucas, kuyruğunu sallamaktan kendini alamayan bir golden retriever gibi parlıyordu, Riley ise ışığa çekilmeye isteksizce alışmış bir gölgenin sessizliğiyle davranıyordu.

"Athy, lütfen bize yardım et!"

"Tamam!"

Kollarındaki sebzeleri dengeleyerek, onları geçici mutfağın yanına bıraktı.

Elini hafifçe sallayarak, telekinezi büyüsüyle çocukların uğraştığı büyük bez brandanın kenarını kaldırdı ve kampın üzerine gerdi.

Kumaş, onun kontrolü altında yumuşak bir şekilde süzülüp kaydıktan sonra yerine sabitlendi.

"Teşekkürler, Athy!" diye bağırdı yaşça büyük öğrencilerden biri rahatlamış bir gülümsemeyle.

"Haha, rica ederim, abla," diye cevapladı, elini indirirken hafifçe gülümsedi.

Fazla bir şey değildi, ama kendini yararlı hissetmesi için yeterliydi.

Bu seçkin takımdaki tek birinci sınıf öğrencisi olmak kolay bir şey değildi, bu yüzden sebze doğramak, su getirmek veya süreci hızlandırmak için büyüsünü kullanmak gibi elinden gelen her şeyi yapmaya özen gösteriyordu.

Yine de, dikkati grubun gerçek temel taşlarından asla çok uzaklaşmadı.

Riley ve Lucas.

Athy yine gülümsediğini fark etti.

Onlar gerçekten mükemmel referanslardı.

Büyü konusundaki tüm becerisine rağmen — birinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen A Sınıfına girmesini sağlayan doğal yeteneğine rağmen — gerçek tutkusu hiçbir zaman büyü veya efsunlar olmamıştı.

Grimoire'leri kutsal metinler gibi inceleyen diğer büyücülerden farklı olarak, onun kalbi her zaman başka bir yerdeydi.

Kelimelere.

Hikayelere.

Çocukluğundan beri, günlüklerine hikayeler karalamış, hayal gücünün boş sayfaları doldurmasına izin vermişti.

Bir gün kendi romanını yayınlamayı hayal ediyordu, bir zamanlar kendisine ilham verdiği gibi insanlara ilham verecek bir hikaye.

En sevdiği hikaye türü neydi?

Kahramanların yolculukları.

Kaderleri şekillendiren rekabetler.

Birbirlerine mükemmel birer zıtlık oluşturan karakterler, nefretten değil, dünyanın kendisinin bu zıtlığı gerektirdiği için çatışan karakterler. Daha fazla bölüm okumak istiyorsanız, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ

Riley ve Lucas'a baktığında tam olarak bunu gördü.

Sessiz, korkutucu bir gölge ve camı kesebilecek kadar keskin gözler.

Ve göz ardı edilemeyecek kadar parlak bir iyimserliğe sahip, ışık saçan bir şövalye adayı.

Athy bunu şimdiden hayal edebiliyordu: rakip olarak başlayan, ancak ikisinin de aynı yolun vazgeçilmez parçaları olduğunu keşfeden iki kişinin hikayesi.

Gizlice küçük deri not defterini açtı, yıpranmış köşeleri onu ne kadar sık kullandığını ele veriyordu, ve onu göğsüne daha sıkı bastırdı, kalbi heyecandan neredeyse atlamaya başlayacaktı.

Eğer bir gün başyapıtımı yazarsam... karakterleri tıpkı onlar gibi olacak.

Zihni şimdiden olasılıklarla doluydu: sahneler, sürprizler, ilhamlar.

Kafasında şekillenen hikayeyi, ideallerin çatışmasını, dramatik gerilimi, birbirlerini yok etmeye ya da yüceltmeye mahkum iki gücün büyümesini neredeyse duyabiliyordu.

Riley ve Lucas'ın birkaç kelime alışverişini izlemek bile yüzlerce bölüm için yeterli yakıttı.

Fikirler, yazabileceğinden daha hızlı akıyordu. Belki kaderle birbirine bağlanmış iki rakibin hikayesi... ya da bir gün farklılıkları dünyayı yeniden şekillendirecek olan beklenmedik iki arkadaşın hikayesi.

Bu yüzden Athy kendini tutamadı.

Kampın kurulumu neredeyse tamamlandığında ve herkes görevlerine rahatça başladığında, harekete geçti.

Riley ve Lucas doğrudan dahil olmadıklarında grubun sözde lideri olan Dana'ya yaklaşarak sırtını düzeltti ve rahat görünmeye çalıştı.

"Dana," diye nazikçe seslendi.

Büyük kız tencereyi karıştırmaktan başını kaldırdı. "Evet?"

"Çorba pişti, ben de... iki kaptanı çağırayım!"

"Tabii, olur." Dana rahatlamış bir sesle nefes verdi. "Açıkçası, kime soracağımı karar vermekte zorlanıyordum. Onların yanında olmak herkesi tedirgin ediyor."

Athy hafifçe kıkırdadı. "Hehe, değil mi? Gerçekten de bu... başka dünyadan bir aura yayıyorlar."

Dana düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı ve kepçesini indirdi. "Güçlüler ile gerçekten güçlüler arasındaki doğal farktan kastettikleri bu mu? Yanlarında durmak bile... ağır geliyor." Başını sallayarak iç geçirdi. "Neyse, gönüllü olduğun için teşekkürler."

Athy parlak bir gülümsemeyle başını salladı, ama içten içe sinirleri gerginleşmişti.

Gerçek şu ki, bu sadece takıma yardım etmekle ilgili değildi.

Bu onun şansıydı.

Uzaktan çalıntı bakışlardan daha fazlasını istiyordu.

Onları yakından görmek, küçük hareketlerini, tavırlarını, söylentilerin asla yakalayamayacağı ince ifadeleri izlemek istiyordu.

Malzeme istiyordu — hikayelerine hayat verecek türden fiziksel, yaşanmış referanslar.

Artık onların akademideki söylentilerin anlattığı kadar ulaşılmaz olmadıklarını bildiği için kendini daha cesur hissediyordu.

Sadece küçük bir sohbet yapabilseydi, hatta birkaç sıradan kelime bile olsa, bu ona fazlasıyla yeterli olurdu.

Bu, akademi hayatı boyunca bunu yapabileceği tek şans olabilir.

Not defterini göğsüne daha sıkı bastırarak, yarı dua, yarı kararlılıkla fısıldadı:

"Tamam... işte başlıyorum."

Not defterini göğsüne sıkıca bastırarak ikisine yaklaştı.

"Şey, abiler..."

Ama onlara seslenemeden, Lucas'ın sesi aniden ormanın sessizliğini bozdu.

"Hala birçok konuda eksik olduğumu biliyorum..." Sesi ateşli, kararlı ve kalpleri sarsacak türden bir tondaydı. "Ama yemin ederim ki, bir gün kılıcım size ulaşacak! Ve o zaman geldiğinde, tüm dikkatiniz sadece bana odaklanacak!"

E–Eh????

Athy olduğu yerde donakaldı, beyni kısa devre yaptı.

Nedense vücudu kendi kendine hareket etti — eğildi ve içgüdüsel olarak en yakın çalılığın içine çömeldi, geniş gözlerle yaprakların arasından bakmaya başladı.

Lucas henüz bitirmemişti.

Gözleri Riley'e sabitlenmişti, sesi samimiyetle yanıyordu.

"Farkında mısın bilmiyorum ama... sen benim hayatımda gerçekten çok önemli biri oldun, Riley. Benim bile varlığından haberdar olmadığım yönlerimi görmemi sağladın. Yanlış olan yönlerimle, zayıf yönlerimle yüzleşmemi sağladın. Son zamanlarda karşılaştığım zorluklar bunun kanıtı."

Riley hiçbir şey söylemedi, kollarını kavuşturdu ve sanki bu tür konuşmalar ona yeni gelmiyormuş gibi boş boş önüne bakıyordu.

"Dürüst olmak gerekirse," diye devam etti Lucas, sesi yumuşayarak, "sana her baktığımda bana ilham veriyorsun. Sen, peşini bırakamadığım bir hedefsin. Şu anda, sana ulaşmak için ne kadar yolum olduğunu görebiliyorum. Ama sen olmasaydın... şu anda olduğum kadar bütün olamazdım."

Athy'nin yanakları kendiliğinden kızardı.

B-Bekle, bekle, bekle, bu da ne???

Kalbi deli gibi çarpıyordu, zihni çılgın düşüncelerle doluydu.

Neden Lucas abla böyle şeyler söylüyor... sanki... sanki... itiraf gibi?!

İki eliyle ağzını kapattı, gözleri fal taşı gibi açılmış, Lucas'ın Riley'nin önünde adeta tutkuyla parıldadığını izledi.

Onların rekabeti normalden farklı mı? Onlar... belki de...?

Hayal gücü onu çoktan geçmişti.

Gelecekteki romanının sayfaları zihninde şekillenmeye başlamıştı bile: kaderle birbirine bağlanmış iki savaşçı, bağlılığa dönüşecek kadar derin bir rekabet.

Ama sonra öfkeyle başını salladı.

H-hayır! Öyle olamaz! Onlar sadece rakip! Değil mi? D-değil mi...?

Yine de... yüzündeki kızarıklık geçmek bilmiyordu.

"Söz verdiğimiz dövüş henüz gerçekleşmedi," dedi Lucas, sesi kararlıydı, eli kılıcının kabzasına sıkıca tutunmuştu. "Ama o gün geldiğinde, eğer kazanırsam... Bana bir söz vermeni istiyorum."

Riley başını hafifçe eğdi, yüzündeki ifade okunamazdı. "...Tabii."

Lucas'ın dudakları kararlı bir gülümsemeye dönüştü. "Bana söz ver... beni görmeye çalışacağına. Seni gördüğüm gibi, beni gerçekten göreceğine."

Bir duraklama.

"...."

"..... Tamam." Riley'nin sesi düzdü, sanki kabul etmekten çok ona müsamaha gösteriyor gibiydi.

Ama Lucas'ın gülümsemesi daha da genişledi, yıldızların altında yemin etmiş bir şövalye gibi daha da parlaklaştı. "Ve Riley... eğer kazanmayı başarırsam..." Gözleri parladı, Riley'nin gözlerine bakarken hiç sarsılmadan, "—istediğim her şeyi kabul edeceğine söz verir misin?"

"...Ne istersen?" Riley gözlerini kısarak, alçak sesle, şüpheyle sordu.

Lucas hafifçe güldü, ama sanki bir şeyi saklıyormuş gibi sesinde gerginlik vardı. "Haha, şey... bu benim bir dileğimle ilgili. Kabul edilme dileğim... beni senin hayatına sonsuza kadar bağlayabilecek bir şey. Hatta ömür boyu."

Athy not defterini düşürmek üzereydi.

Bu... bu bir itiraf mıydı, değil mi???

Beyninde bunu anlamaya çalıştı.

Dur, hayır... bu olamaz...! Lucas hep o güzel kızıl saçlı kıdemli öğrencinin etrafında değil mi? Ve Riley... o tam bir alçak! O zaten... üç nişanlısı var! O yapamaz... hayır, imkansız!

Ve yine de...

Elleri çoktan kendi kendine hareket etmeye başlamış, not defterine öfkeyle bir şeyler karalıyordu, duyduğu her kelime mürekkebe ve hikayenin ritmine dönüşüyordu.

Hayal gücü hızla çalışırken yanakları kızardı: rakipler arasındaki yasak bir bağ, aşıkların sözlerine çok benzeyen bir yemin, her şeyden daha uzun sürecek kadar şiddetli bir bağlılık olasılığı.

Bu... bu sadece rekabet değil.

Bu tamamen başka bir şey.

Farklı bir tür hikaye...

Genç yazarın zihninde farklı bir tür doğuyordu ve Athy artık bunu durduramazdı.

.....

Bu sırada, ormanın doğu kesiminde...

Karmaşık desenlerle işlenmiş siyah ipek benzeri üniformalar giymiş bir grup öğrenci adımlarını durdurdu.

Disiplinli duruşları, yüzlerindeki tedirginliği gizleyemiyordu.

Yirmi kişiden fazla olmalarına rağmen — en az iki tam takımın birleştiğinin açık bir işareti — sayıları birdenbire azalmış gibi hissettiler.

Planlarını hazırlamayı ve son halini vermeyi yeni bitirmişlerdi. Bu plan, yaklaşan yarışmada belirli bir takımı ezmeyi amaçlıyordu. Birkaç dakika önce kendilerine güvenleri tamdı.

Ama sonra, gökyüzünü yaran bir meteor gibi, o ortaya çıktı.

Altın rengi bir parıltı. Bir dağ gibi üzerlerine çöken bir varlık.

"Sen..."

Grubun lideri Hajey donakaldı. Sesi kuru çıkmıştı, istemese de titriyordu.

"Daha önce tanıdık bir enerji hissettiğimi sanmıştım." Cevap veren ses sakindi, neredeyse kayıtsızdı. Yine de her hece ağırlık taşıyordu. "Ama meğer... sadece sizlermişsiniz."

Hajey'in arkadaşlarının hepsi zorlukla yutkundu.

Gözleri bıçak gibi üzerlerinde dolaştı ve hiçbiri onun bakışlarına doğrudan karşılık vermeye cesaret edemedi.

Akademide, sadece varlığıyla yirmiden fazla eğitimli dövüş sanatçısını geri adım attırabilen tek bir öğrenci vardı.

Ormanın loş ışığı altında bile hafifçe parıldayan altın sarısı saçları.

Keskin ve mutlak altın rengi gözler.

İnsanların sahip olabileceği sınırları aşan kadar zarif bir güzellik - ünlü dahi Alice Holloway ve hatta imparatorluğun güzellik simgesi Prenses Snow ile karşılaştırılabilir.

Rose Brilliance.

Hafifçe, neredeyse gelişigüzel bir şekilde öne adım attığında, tüm grup içgüdüsel olarak geri adım attı.

"Sizler..." dedi yumuşak bir sesle.

"E-Evet?" Hajey kendini durduramadan kekeledi.

"Bir süre önce bu bölgede garip bir şey fark ettiniz mi?"

Hajey'in boğazı kurudu. "H-Hayır... Hiçbir şey."

Rose'un gözleri, sonsuzluk gibi gelen bir an boyunca onun üzerinde kaldı. Sonra çok hafifçe başını salladı. "...Anlıyorum. Belki de sadece benim hayal gücümdü."

Bunun üzerine onlara sırtını dönüp uzaklaşmaya başladı, altın sarısı saçları, gerginlikten hiç etkilenmemişçesine hafifçe sallanıyordu.

Orman yeniden sessizliğe büründü.

Hiçbiri yüksek sesle nefes almaya cesaret edemedi.

Ve sonra, onun silueti ağaçların arkasında tamamen kaybolduğunda, tüm grup tuttuğu nefesini bıraktı.

"Ne... neydi o?" diye fısıldadı öğrencilerden biri, sesi titriyordu.

Kimse cevap veremedi.