Bölüm 587: Kıta Festivali 11.5

Sadece ilk on dışında tüm akademi öğrencilerinin "daha iyi değerlendirme notları" bahanesiyle yarışmaya zorlanmış olması bile bunun ne tür bir saçmalık olduğunu kanıtlıyordu.

Belki de akademi, bu kadar yolu gelen yabancı okullar için dengeyi sağlamak amacıyla düşünceli görünmeye çalışıyordu.

Ancak bu düzenlemenin Lumen Akademisi'nin kendi öğrencilerini kısıtlamak için tasarlandığı acı bir şekilde ortadaydı.

Rakipleri, kendi akademilerinin en üst sıralarında yer alan elitlerdi.

Bu da, sonuçta, Lumen'in alt sıralardaki öğrencilerinin, yabancı öğrencileri daha parlak göstermek için birer basamak, birer aksesuardan başka bir şey olmadıkları anlamına geliyordu.

Seo baskı hissetmiyordu.

Gergin de değildi.

Bu düzenlemeyi de pek umursamıyordu.

Ama... şu anda taşıdığı yükü inkar edemezdi.

Takımının gözleri.

Onların sarsılmış güvenleri. Son umutlarıymış gibi kılıcına tutunmaları.

O bile tüm bunlardan biraz rahatsızlık duyuyordu.

"Riley bu durumda ne yapardı...?"

Bu düşünce, davetsizce aklına geldi.

Kaşlarını çattı, kılıç tutan eli hafifçe gerildi.

Dürüst olmak gerekirse, insanları yönetmek daha önce hiç aklına gelmemişti.

Her zaman rastgeleliğin adımlarını yönlendirmesine izin vermiş, eylemlerini bir hevesle seçmiş, sadece ilgisini çeken şeyleri takip etmişti.

Şimdi ise ilk kez, diğerleri onun arkasında yürüyor, kararlarını ona bağlı olarak veriyorlardı.

Sevgilisini düşündü, Riley'nin bu tür bir durumla nasıl başa çıkacağını düşündü.

Görüntü hızla zihninde canlandı... ve sonra, aynı hızla, boşaldı.

Çünkü Riley, geleneksel anlamda kimseyi yönlendirmezdi. Buna hiç gerek duymazdı.

O sadece ilerlerdi.

Ezici gücüyle yolu açardı.

Ve insanlar onu takip etti, çünkü o istediği için değil, takip etmekten başka seçenekleri olmadığı için.

"Şimdilik kısa bir ara vereceğiz..." Seo sonunda konuştu ve sözleri gruptan bir rahatlama iç çekişi kopardı.

"Ahhh, şükürler olsun..."

"Bacaklarım tutmayacaktı..."

"Lütfen bizi böyle korkutma, abla..."

Kahkahaları garip ve zorundaydı. Hiçbiri ayak uyduramadıklarını itiraf etmek istemiyordu.

"Ama," diye devam etti Seo sakin bir şekilde, "kısa bir süre sonra, tek başıma yola çıkacağım."

"Ha?" diye bağırdı çocuklardan biri. "Neden, abla? Biz... biz o kadar yük mü oluyoruz?" Yüzü suçlulukla buruştu, sesi titriyordu. "E-eh, merak etme, birazdan sana yetişiriz! Sadece biraz dinlenmemiz gerekiyordu, o yüzden..."

"Hayır," diye sözünü kesti. "O yüzden değil."

"O zaman...?"

Seo elini kaldırdı ve arkasına doğru işaret etti. "Üç yüz metre geride. Bizi takip edenler var."

"E-Eh?"

"Ne?!"

"İmkansız... Hiç kimseyi hissetmedim."

Grup anında donakaldı, gözleri fal taşı gibi açıldı, sesleri inanamama hissiyle titredi.

Elbette en iyileri değillerdi, ama zayıf da değillerdi.

Seo yükün çoğunu üstlense de, her biri uyanık ve temkinliydi, hareket ederken çevrelerini tarıyorlardı.

Kimsenin fark etmeden o mesafeden onları takip etmesi...

Bu düşünülemez bir şeydi.

"...Olamaz..." diye mırıldandı aralarındaki en yetenekli büyücü Alyza Rae.

Dudaklarını ısırdı, uzun kahverengi saçları başını sallarken sallanıyordu.

Aralarında en güçlü algılama yeteneğine sahip olan oydu.

Kendini zorlarsa, bir kilometreye kadar mesafeyi tarayabilir ve mana izlerinin gelgitlerini nokta atışı bir doğrulukla okuyabilirdi.

Ama o bile tek bir şey hissetmemişti. Ve Seo bunu anında fark etmişti.

"...Bu mümkün değil,"

Diğerleri ona baktılar ve bunun ne anlama geldiğini anladılar.

Bakışları tekrar Seo'ya kaydı.

Seo başını hafifçe eğdi.

Grubun geniş gözleri ve hayranlıkla parıldayan bakışları onu biraz rahatsız etti.

O sadece gerçeği söylemişti, ama onların yüzleri sanki bir mucize gerçekleştirmiş gibi görünüyordu.

Seo bir kez gözlerini kırptı ve yavaşça başını eğdi. "...Ne?"

Kimse cevap vermedi.

Sanki aralarındaki mesafe birdenbire daha da açılmış gibi, sadece bakmaya devam ettiler.

"Ama tek başına gitmek tehlikeli olmaz mı, abla...?" Sonunda çocuklardan biri endişe dolu bir sesle konuştu. Cesaret toplamaya çalışır gibi yumruklarını sıktı. "Şimdiye kadar anlaşılmış olmalı, ama... Sanırım doğudaki dövüş sanatları öğrencileri özellikle bizim takımı hedef alıyor..."

Diğerleri tedirgin bakışlar değiştirdiler ve hiçbiri bunu yüksek sesle söylemese de, nedenini hep birlikte biliyorlardı.

Sadece taşıdıkları kristal yüzünden değildi. Onun yüzündendi.

Seo sıradan bir şövalye öğrencisi değildi; saygı ve korkuyla anılan, gittiği her yerde dikkat çeken gizli bıçak mirasçısıydı.

Doğu dövüş sanatları öğrencilerinin onun gibi birini kışkırtarak ne elde etmek istedikleri bir muammaydı, ama odak noktaları inkar edilemezdi. Kontrol

"Sana kıyasla fazla bir şey yapamayacağımızı biliyorum, kıdemli," dedi başka bir çocuk, sesindeki titremeye rağmen gülümseyerek, "ama onlara karşı? Muhtemelen kazanabiliriz!"

"E-Evet, doğru!" diye başka bir kız da cesaretini toplayarak araya girdi.

"Size yardım edelim, kıdemli!"

"Sonuçta bu bir takım savaşı!"

Sesleri birbirine karışıyordu, zayıf ama kararlıydılar, onu ikna etmeye çalışırken kendilerini de ikna etmeye çalışıyorlardı.

Seo onlara gözlerini kırpıştırdı, yüzünde hiçbir ifade yoktu.

Ancak bir an için merak etti: İnsanların takım kimyası dediği şey bu muydu?

Herkesin bu kadar değer verdiği güven ve birliktelik denen şey mi?

Bu düşünce uzun sürmedi.

Kafasını salladı, kırmızı gözleri hafifçe kısıldı. "...Hayır. Siz burada kalın ve kristalimizi koruyun. Arkamızdakiler sizler için çok güçlü."

Sesi düzdü, yüzü her zamanki gibi kayıtsızdı, ama sözleri ağır bir etki yarattı.

Birkaç dakika önce moralini toplamaya çalışan grup, bir anda sessizliğe büründü.

Gergin gülümsemeleri dondu, coşkuları sessiz ve tedirgin bir durgunluğa dönüştü.

Sesindeki ton kibir değildi, kesinlikti.

Grubunun kısa molada ne yapacaklarını tartışarak zaman kaybetmesine izin vermemeye karar veren Seo, sessizce onlara sırtını döndü ve mana duyusunu dışarıya doğru uzattı.

İlk başta sadece meraklıydı.

Ancak takım arkadaşlarının hiçbirinin bir şey algılayamadığını fark ettiği anda, onları takip edenlerin sıradan insanlar olmadığını hemen anladı.

Varlıkları zayıf, gizli ve hassastı.

Her biri aynı ritimle hareket ediyor, sessizce ortadan kayboluyor ve iz bırakmadan yeniden ortaya çıkıyordu. Bu beceriksiz bir gizlenme değildi, bir teknikti.

[Gölge Adımı]

Gözleri kısıldı.

Bu, klanının temel hareket tekniğiydi.

Sıradan paralı askerler veya akademi veletleri bunu asla başaramazdı.

Sadece aile içinde doğanlar ya da sırları emanet edilebilecek kadar güvenilir görülen çok az sayıda kişi bunu kullanabilirdi.

Bu da tek bir anlama gelebilir: Onları takip edenler, en azından ailelerinin seçkin üyeleriydi.

Seo, bir an için bu tür insanların neden doğu akademisi öğrencileri kılığına girmeye zahmet ettiklerini düşündü.

Becerilerini mi test ediyorlardı?

Efendilerine bir şey mi kanıtlamaya çalışıyorlardı?

Ya da belki...

Düşünceleri yavaşladı, sonra keskinleşti.

"Belki de beni test etmek için buradadırlar?"

Bu fikir o kadar da uzak bir ihtimal gibi gelmiyordu. Aslında, üzerinde düşündükçe, daha mantıklı geliyordu.

Zamanlama çok uygun düşmüştü.

Sonuçta, yarışma başlamadan önceki gece, klan reisi olan büyükbabası onu şahsen ziyaret etmişti.

Bu, başlı başına nadir bir olaydı. O zamanki okunaksız ve ağır ifadesi, şimdi hafızasında parıldıyordu.

Arkasını döndü ve ekibini yanına çağırdı, tek kelime etmeden onları sıkı bir çember halinde topladı.

Ne olursa olsun, elinden geleni yapacaktı: kristali korumak, onları güvende tutmak ve başlarına gelen her şeyle başa çıkmak.

Bunu onlara borçluydu, bunu gösteremese de.

Soğuk, tanıdık bir mana dalgası duyularının sınırlarını gıdıkladı.

Kızıl gözleri kısıldı ve uzaktaki zayıf izi yakaladı.

Onları izleyen her neyse, hala oradaydı, sabırlı ve kesindi.

Aklı Riley'e gitti — onun sırıtışı, maç öncesindeki umursamaz sakinliği.

"Unutma Seo... canını sıkan birini görürsen, kafasını kesmeye karar vermeden önce hayalarına tekme atmayı unutma. Ve eğer saçma sapan konuşmaya devam ederse... bir daha öyle konuşamayacağından emin ol."

Küçük bir gülümsemeyi bastırdı.

Kaba, açık sözlü, saçma... ama işe yarar.

.....

Demek dostum bu kadar erken yenildi...

Ağaç gövdesine yaslandım, gözlerim yukarıda yüzen devasa duyuru ekranlarına sabitlendi.

Ben bile biraz şaşırmamak elde değildi.

Kagami hala akademinin en iyilerinden biriydi ve şimdi çoktan elendi mi? Sanırım bu, tüm bu olayın ne kadar rastgele ve karmaşık hale geldiğini gösteriyor.

Oyunda, Grand Continental Festival'in böyle geçmesi gerekmiyordu.

Beş günlük bir etkinlik değildi ve ilk günün bu saçma, neredeyse haksız takım formatında olması da planlanmamıştı.

Müdürün "rastgele" duyuruları ve tüm bu beklenmedik değişikliklerle, oyunla ilgili anılarım ve bilgilerim yavaş yavaş, parça parça yok oluyordu.

İşlerin sapmasını bekliyordum, elbette.

Ama bu kadar olacağını tahmin etmemiştim.

Ve bu en kötüsü bile değildi.

"Riley, ileride insanlar var galiba. Önce onları almaya gidelim mi?"

Başımı çevirdim.

Yanımda, bu dünyanın tek ve tek kahramanı Lucas, sahibinin emrini bekleyen bir golden retriever'ın hevesli, kuyruğunu sallayan enerjisiyle bana bakıyordu.

Hayır, bunu sil.

Savaş çılgınlığıyla dolu bir retriever. Parlak, umut dolu gözleri adeta "Lütfen bana bir şeyle savaşmam için izin ver" diye bağırıyordu.

Lütfen yeni kılıcımı sallamama izin ver" diye bağırıyordu.

İçimden iç geçirdim.

Yarışmanın çok rastgele olduğunu zaten biliyordum, ama bu adamla seyahat etmek? Bu, durumu daha da öngörülemez hale getiriyordu.

"Hayır," dedim kesin bir şekilde. "Şimdilik burada kalacağız."

"Emin misin?" Kafasını, yeni bir ses duyan bir köpek gibi eğdi.

"Evet."

"A-Ah... Anlıyorum."

Gözlerinde açıkça görebiliyordum. Puanlar, savunma veya strateji konusunda endişeli değildi. Hayır.

Aslında istediği şey, ileri atılmak, kılıçları çarpıştırmak ve son görüşmemizden bu yana geliştirdiği yeni kılıç becerilerini bana göstermekti.