Bölüm 582: Temizlik 2

Bu dünyanın karanlığından kurtulmanın bir yolu.

Kötü tanrıça Erebil indiğinde, dünya onun gelişini tek bir kelimeyle tanımlar:

Kaçınılmazlık.

Değiştirilemeyecek bir kader.

Ne kadar mücadele ederseniz edin, her şeyi yutmaya mahkum bir gölge.

Oyunun hikayesinde, hangi yolu seçerseniz seçin, hangi sona ulaşırsanız ulaşın — mutlu, trajik veya acı tatlı — er ya da geç Erebil her zaman inerdi.

Mesele "eğer" değildi. Mesele sadece "ne zaman"dı.

Oyuncu olarak size kalan tek şey hazırlık yapmaktı.

Ve bu hazırlıkta, her zaman merkezde duran bir isim vardı: Lucas.

Işığın Oğlu.

Dünyanın Kahramanı.

Kaderin imkansız yükünü omuzlamak için seçilmiş Kutsanmış Çocuk.

Dünya karanlığa gömüldüğünde, kötü tanrıçaya karşı tek başına durmaya mahkum olan oydu.

Ona konulan tek sınır, her oyuncuya konulan sınırla aynıydı: seçimlerin.

Yaptığınız yolculuk, edindiğiniz müttefikler, kurduğunuz bağlar.

Lucas'ın ne kadar güçlü olabileceğinin gerçek ölçüsü buydu.

Oyun, her oyuncunun hafızasına kazınan tek bir ünlü alıntıyla bunu özetledi:

"Işığın oğlu, dünyayı taşımakla yükümlü. Karanlığın tanrıçası, onu boğmakla yükümlü. Işığın devam edip etmeyeceğini ya da yok olup olmayacağını senin seçimlerin belirleyecek."

Bu basit, hatta klişe bir kurguydu.

Kötü bir tanrıça ve seçilmiş bir kahraman... Diğer tüm fantastik hikayeler gibi geliyordu.

Yine de, Hero's Legacy'de bu roller sayısız dönüm noktası, dallanan yollar, ihanetler ve ifşaatlar içeriyordu.

Her oynanış, farklı karakterlerin gözünden yeni bir şey ortaya çıkardı.

"Kelime" kavramı özellikle önemliydi.

Her kelime, kaderleri şekillendiren bir ağırlığa sahipti — Kutsamalar ya da Yükler.

Bunlar sadece unvanlardan ibaret değildi; aynı zamanda zincirler ve kanatlardı.

Ve Kahraman kelimesi... hepsinden en ağır olanıydı.

Kahraman kelimesini taşımak, dünyayı omuzlarında taşımak anlamına geliyordu.

Her seçim, her eylem, her fedakarlık, insanlığın geleceğini şekillendirecekti.

Bu yük çoğu kişiyi ezip geçerdi. Ama aynı zamanda Lucas'ı daha güçlü birine dönüştürecekti.

Ve bu onun taşıması gereken bir yük olsa da, benim onu hafifletemeyeceğim anlamına gelmiyordu.

"K-Kimsin sen... b-bekle... UGHCKK!!"

Kılıcım kel adamın boynunu temiz bir kesikle kesti.

Sıcak kan havaya sıçradı, ama damlalar yere düşmeden önce beyaz alevler onu yuttu.

Vücudu kurudu, karardı ve yok oldu, toprak yolda sadece hafif bir yanık izi kaldı.

Son ana kadar çok zararsız görünüyordu - gözleri fal taşı gibi açılmış, dudakları sıradan bir adamın hayatı için yalvarır gibi titriyordu.

Ama ölümünden sonra gerçek ortaya çıktı: kafatasından çıkan bir çift sivri şeytani boynuz, grotesk bir taç gibi havaya kıvrılıyordu.

Donald Leaf.

Görünüşte, akademi duvarlarının yakınında yaşayan basit bir fırıncı.

Öğrencilere ve profesörlere ekmek ve tatlılar tedarik ediyordu.

Nazik, sessiz, unutulabilir.

Ama o maskenin altında? Dünyayı içten çürüten bir başka tapınmacı.

"Bu adam sonuncusu mu, Efendim?"

Küçük, havadar bir ses kulağımın yanında yankılandı. Peri gibi vücudu omzumda duran Lavine, yarı saydam kanatlarını yavaşça çırptı. Yorgun görünüyordu.

"Şimdilik..." diye mırıldandım, alevler işini çoktan yapmış olsa da kılıcımdaki kanı sildim. "Ama fazla rahatlama. Bir dahaki sefere listeye birkaç kişi daha ekleyebiliriz."

"Ehh? Yani daha fazlası olacak mı?" Lavine dudaklarını bükerek, minik bacakları omuz kemiğimin üzerinde tembelce sallanana kadar aşağıya indi.

Kuru bir kahkaha attım. "Şeytan tapanlar hamam böceği gibidir. Evi baştan aşağı alt üst etmeden, içinde kaç tane olduğunu asla bilemezsin."

Burnunu kırıştırdı. "Şimdi sen söyleyince... Bu pislikler son zamanlarda biraz fazla sinsi davranıyorlar."

"Bu, efendilerinin uzmanlık alanıdır — saklanmak. Bu yüzden onları bulmak, onları öldürmekten her zaman daha zordur."

Az önce öldürdüğüm adam Lucas için doğrudan büyük bir tehdit oluşturmuyordu, ama akademinin yakınında yaşayan diğer sıradan vatandaşlar için sayısız kabusun kaynağıydı.

Onlar için, karanlıkta dolaşan herhangi bir canavardan daha korkutucuydu.

Lucas kahraman, seçilmiş kurtarıcı olarak gösteriliyordu, ama gerçek acımasızdı — herkesi kurtaramazdı.

Şeytan Kral Asmodeus nihayet indiğinde, aynı anda her yerde olamazdı.

İşte bu yüzden Donald Leaf gibi biri, fırıncı, gizli tapınmacı, benim için mükemmel bir hedefti.

Ana senaryoda önemli bir yeri yoktu. Oyunda, sadece bir satırda, arka planda gömülü bir yan notta bahsediliyordu.

Ama gerçekte?

O, hiç dikkat çekmeden sessizce hayatları mahvedecek kadar tehlikeliydi.

Bu, onu ortadan kaldırmam için yeterli bir sebepti.

"Efendim," Lavine omzumdan seslendi, sesi yarı sorgulayıcı, yarı homurdanıcıydı, "geçen sefer azize, o saçma sapan güçlü kahraman çocuk ve gizli şövalyeler akademiyi şeytani pisliklerden temizlediler, değil mi? Öyleyse neden bu tür adamlar hâlâ ortalıkta dolaşıyor?"

Kafamı salladım, dudaklarım hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. "Emilia ve diğerleri geçen sefer tapınanlar büyük bir kısmını temizlediler, ama hepsini ortadan kaldıramadılar. Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, çürüme çok derinlere yayılmış. Ve şu anda uğraştığımız adamlar... eskisi gibi aynı efendiye hizmet etmiyorlar bile."

Lavine kaşlarını çattı, kanatları yavaşladı. "Yani, farklı bir efendi mi? Harika... sanki bir tanesi yetmezmiş gibi."

Sesi düşünceli bir şekilde alçaldı. "Son saniyeye kadar ben bile onları anlamakta zorlandığımı düşünürsek, bu iblis efendisi yüksek rütbeli olmalı. Belki de bir Domain Sahibi..." Tereddüt etti, narin yüzü gerildi. "Ama bu onu yeni doğmuş bir tanrıya eşdeğer yapar. Hayır..." Gözleri kısıldı, "belki de şu anda gerçek formumda olmadığım içindir."

Asmodeus'un gerçek gücünü bilen biri olarak, onun en azından orta düzey bir tanrı kadar güçlü olduğunu biliyorum, ama... şu anki Lucas'ın önünde mi?

O kadar da önemli birisi değildi.

Lucas'ın [Adalet] yeteneğini bir kez kullanması yeterliydi, her şey dakikalar içinde bitecekti.

Ana hikayenin gerçeği de buydu — büyük tehditler genellikle açık ve barizdi.

Ama asıl tehlike değişkenlerden geliyordu.

Geçen seferki palyaço iblis gibi - görünüşü küçük, yarattığı kaos büyük.

Erebil'in müdahale etme ihtimali de düşük değildi.

Tanrıça her zaman aynı şekilde ortaya çıkmazdı.

Gölge gibi olayların içine sızabilir ve sen bir planın varlığından haberdar bile olmadan onu mahvedebilirdi.

"Lavine, Trisha'nın hareketlerini takip ettin, değil mi?"

"Evet, ama garip davranmıyor, en azından senin beklediğin gibi değil. Dersler bittikten sonra sık sık yurtlara gidiyor ve diğer öğrencilerle kişisel olarak antrenman yapıyor. Gerektiğinde dışarı çıkıyor ama çok fazla dışarı çıkmıyor." Lavine'in yüzünde bir parça şaşkınlık belirdi. "Dürüst olmak gerekirse, o palyaço düştükten sonra başka bir şeytani varlıkla iletişime geçeceğini düşünmüştüm, ama geçmedi."

"Onu gözetle," dedim. "Gelecekteki olaylara karışması olası. Gözünü ondan ayırma."

"Merak etme. Mini klonlarımdan biri her zaman onu takip ediyor," dedi Lavine gururla.

Başımı salladım.

Daha önce açıklığa kavuşturmak istediğim başka isimler de vardı.

Ama herkesi bir kerede öldürmek karmaşık ve riskli olurdu.

Bugünkü olayları müdüre bildirmem gerekiyordu; bazı şeyler için temiz bir belge izi gerekebilirdi. Tam bölümleri

Ve Cristo hakkında da son bir karar vermem gerekiyordu.

Aya baktım — geç olmuştu. Odama dönüyordum ki —

ÖLDÜRME NİYETİ...!!!

SWIIISHHH!!!

Bir hançer boğazıma doğru parladı. Alışkanlıkla hareket ettim, iki parmağımla başka bir bıçağın ucunu, derimden birkaç santim uzaklıkta yakaladım.

Soğuk parmak uçlarımı ısırdı.

Etrafımızdaki hava birdenbire gerildi; bir şok dalgası yayıldı ve sanki biri donmuş bir kapıyı açmış gibi sıcaklık düştü.

Hançer titredi, sonra sanki dünya durmaya karar vermiş gibi durdu.

"Haah~ en azından bir vuruş yapmama izin ver, Riley~"

Alçak ve şurup gibi bir ses sessizliği yırttı. Gölgelerin içinden bir kadın çıktı, hançeri oyuncak gibi tutuyordu. Dramatik bir iç çekişle geri çekildi.

"Ablam Bom mu?" dedim, kızgınlıktan çok şaşkınlıkla.

"Aman tanrım, aman tanrım~" diye mırıldandı, her zamanki sahte tatlılığıyla yaklaşarak. "Demek bana 'abla' demeyi unutmadın? Güzel, güzel. Gelecekteki kayınbiraderimden beklendiği gibi — ekstra onay puanı kazandın." Göz kırptı. "Kız kardeşimle on çocuk yapmana izin vereceğim!"

"On tane biraz fazla, biliyorsun."

Bom, o melodik, tehlikeli sesiyle güldü.

Gözleri yaramazlık ve uyarı ile parıldıyordu.

Her zamanki gibi, Bom abla sadece kendisinin sahip olabileceği o kurnaz, ulaşılmaz cazibeyi taşıyordu.

Kurnaz havası çok belirgindi, eğimli gözlerinin doğal kıvrımıyla daha da keskinleşiyordu, göz kapakları yarı kapalıydı, yakut kırmızısı göz bebeklerinin zayıf parıltısını gizlemek ve ortaya çıkarmak için yeterliydi.

Kırmızı saçları, yüksek bir topuz halinde düzgünce toplanmış, başını hafifçe her eğişinde sallanıyor ve ona her zaman bir adım önde olan bir avcının tehlikeli ama zarif havasını veriyordu.

"Hey, seni lanet olası velet, nasıl cüret edersin...!"

Daha önceki şok dalgasından en çok sarsılan Lavine, öfkeyle homurdandı, küçük kanatları heyecanla çırpınıyordu. Yüzü öfkeden kızarmış, küçük bir ok gibi Bom'a doğru atıldı.

Onu hızla yakaladım, narin vücudunu parmaklarımla sıkıştırıp başparmağımla ağzını kapattım. "Şşş. Şimdi olmaz."

Bom, gerçekten eğlenmiş gibi elini dudaklarına götürerek kıkırdadı. "Fufufu~ senin familiarın her zamanki gibi çok sevimli."

"Ama biraz dramatik olma eğilimi var," diye cevapladım, Lavine'i sıkıca tutarken, o benim tutuşuma karşı direniyor, öfkeli bir arı gibi uğultulu şikayetler savuruyordu.

"Vay vay~" Bom yaklaşarak, yakut rengi gözleri yaramazlıkla parıldadı. "Çok sevimli görünüyor. Onu biraz tutabilir miyim?"

"Belki bir dahaki sefere," dedim hafif bir gülümsemeyle. "Sakinleştiğinde."

Lavine bu cevaba daha da fazla kıvrandı, boğuk sesi şüphesiz hem beni hem de Bom'u lanetliyordu.

Ama şaka yaparken bile, içten içe hala şaşkındım.

Ben çoktan yükselmiştim — duyularım her zamankinden daha keskin, farkındalığım gölgeleri ve yalanları kesip biçiyordu — ama hançer tam anlamıyla boğazıma dayandığında bile Bom Abla'nın varlığının tek bir izini bile hissetmemiştim. Havada en ufak bir dalgalanma bile yoktu.

Asmodeus bile gizlilik yarışmasında ona meydan okusa, Bom kazanabilirdi.

"Seni tekrar görmek güzel, Riley," dedi Bom yumuşak bir sesle, şakacı sırıtışı tehlikeli bir zarafete dönüştü. "Ama gerçekten, senden daha fazla tepki bekliyordum. Şokun nerede? Titremen? Ne kadar hayal kırıklığı yarattığının farkında mısın?"

"Şaşırdım," dedim sakin bir sesle. "Sonuçta, baldızın sana her gün gizli bir saldırı düzenlemiyor."

"Fufufu~"

"Peki, bu cahil küçük kardeşine neden ona gizlice yaklaşıp bıçaklamaya çalıştığını ve neden burada olduğunu anlatır mısın, abla?" diye sordum, kollarımı kavuşturarak.

Bom, sanki bir sırrı tadını çıkarır gibi parmağını dudaklarına koydu. "Hm. Bunu küçük bir görev... ve bir uyarı olarak düşün."

"Bir uyarı mı?" diye tekrarladım.

"Evet. Birden fazla anlamda." Gözleri parıldayarak bana yaklaştı. "Perde arkasında tehlikeli bir şey oluyor ve sen de tam ortasındasın, Riley. En azından, fail öyle düşünüyor. Fazla bir şey söyleyemem, sözleşmeler falan var, ama biri bana mümkünse seni öldürmemi emretti."

"Yani, gerçekten denedin mi?"

"Fufu. Eh, işe yaramadı, değil mi? Öyleyse, önemli değil~"

Şu anki güç seviyeme ulaşmamış olsaydım, hala eskisi gibi bir çocuk olsaydım, o saldırıyı bu kadar rahat bir şekilde savuşturamazdım.

En iyi ihtimalle, ölümcül bir darbeyi kıl payı kaçırırdım.

Ama...

Bom'u tanıyorsam, beni öldürmek için gerçekten her şeyi göze almazdı — Seo, onun bu kadar pervasız bir şey yapmasını affetmezdi.

"Yani, biri beni öldürmeye mi çalışıyor?" diye tekrar sordum, şimdi daha sakin bir şekilde, yalan olup olmadığını test ederek.

Bom kelimelerle cevap vermedi.

Gülümsedi — küçük, hesaplı, ipek arkasına saklanmış bir bıçak gibi. Sessizliği, herhangi bir konuşmadan daha fazlasını anlatıyordu.

Profesyonel bir mesafe korumaya çalışıyordu: ama cevap zaten belliydi...

O olmalı, değil mi...

Eh,

Hayatımı hedef alacak girişimler olacağını yarı yarıya bekliyordum... ama Bom'u kullanacaklarını düşünmemiştim. Ya o kadar çaresizler ya da bir şeyleri ortaya çıkarmak istiyorlar.

Sebep ne olursa olsun, o kimi gönderirse göndersin, ben kabul ederim.

"Bugün olanları sözde gizli efendimize iletecek misin?" diye sordum.

Bom başını salladı. "Ama birkaç kelimeyi değiştirmem gerekebilir... ve ayrıca, bilgin olsun, klan başkanı burada, Riley."

"Efendi mi?" Donakaldım.

"Evet." Bom omuz silkti, sanki önemsiz bir şeymiş gibi. "Ama merak etme, tüm bu fiyasko onunla alakasız. O olanların farkında bile değil. Ya da belki de farkındadır, benim aptal büyükbabam. Muhtemelen kasten görmezden geliyor. Onun tek bir sözüyle tüm bu gereksiz şeyler sona ererdi. Neyse. Her neyse, muhtemelen yakında onunla tanışacaksın, bunu bir uyarı olarak kabul et."

"Anlıyorum. Bilgi için teşekkürler."

"Rica ederim." Bir kedi gibi sırtını gerdi, hareketi hem rahat hem de sahte bir masumiyet içeriyordu. "Ne yaparsam yapayım kaybım kaçınılmaz olduğu için, gitsem iyi olacak. Ama önce işleri biraz gerçekçi hale getir."

"Gerçekçi mi?"

"Evet. Şimdi... bana zarar ver."

"Ha?"

O saçma, tehlikeli gülümsemesini gösterdi. "Suikast hikayesinin gerçekçi görünmesini istiyorsun, değil mi? Biraz kan, bir yara izi... yalanı inandırıcı kılacak bir şey. Sanki seni öldürmeye çalıştım ama başaramadım gibi davran. Çabuk ol. Fısıltılara yetecek kadar dağınık olsun, ama beni gerçekten incitmeyecek kadar.

Söyledikleri mantıklıydı — çoğu profesyonel suikastçı, başarısız bir suikastın ardından iz bırakmadan ortadan kaybolabilir, çizik bile almadan uzaklaşabilirdi.

Ama Bom çoğu suikastçı gibi değildi.

"Hayır" cevabını kabul etmedi ve reddedersem tekrar deneyeceğine dair kötü bir hisse kapıldım.

Onu incitmek istemiyordum. Gerçekten. Ama biraz gerçekçilik istedi ve daha önce canlı bir insanda hiç kullanmadığım bir yöntem vardı.

"Tamam... bir süre kıpırdama, abla," dedim.

Her zamanki gibi rahat bir şekilde başını salladı ve beklemeye başladı. Sanki bu da onun şakalarından biriymiş gibi, yüzündeki gülümseme hala yerli yerindeydi.

Bir an için, neredeyse öyle olacağına inandım.

Sonra gözlerine baktım ve sakladığım ilahiliği harekete geçirdim. Tamamen ortaya çıkarmadım — sadece bir anlık, gerçek benliğimin bir parçası.

Etrafımızdaki hava birden soğudu.

Bir saniye kadar bir an için, o benim gerçekte ne taşıdığımı gördü.

Göz bebeklerinde yansıyan ben değildim. Karanlık bir tentacle ve boşluk girdabıydı, kendi üzerine katlanan bir gölge anomalisiydi. Kısa sürdü, bir göz açıp kapama kadar — ama yeterliydi.

Etkisi beklediğimden daha şiddetli oldu.

Önce gözlerinden, sonra burnundan ve ağzından kan fışkırdı. Tiyatro sahnesindeki sahte kan değildi; gerçek, parlak ve ani bir kan akıntısıydı.

Bom boğazından boğuk bir ses çıkararak nefesini tuttu.

Önümde dizlerinin üzerine çöktü, elleriyle havayı tırmalıyordu.

"Ugh...! Öksürük... öksürük!" diye titreyerek öksürdü.

"Ablacığım! İyi misin?"

O kadar şiddetli titriyordu ki, omuzlarını zar zor tutabildim.

Ellerim bir an için boşta kaldı. Onu korkutmak istemiştim, kırmak değil.

"Öksürük...!!!"

Kahretsin.

Kendi gerçek gücümü gerçekten hafife almışım.