Bölüm 581: Temizlik

"Yakışıklı mı?"

"H-Ha?"

"Bu bilgiyle ne yapmam gerekiyor, seni aptal salak?" Hajey, etkilenmemiş bir şekilde ona düz bir bakış attı.

Bu bakış altında biraz sendeleyen Cristo, gergin bir şekilde güldü ve kafasının arkasını kaşıdı. "Hahaha... aslında sadece şakaydı. Dolaşan tüm dedikodular ve söylentiler arasında, bu kısım en çok konuşulan kısımdı, bu yüzden... ağzımdan kaçıverdi~."

"Öyle mi?" Hajey koltuğa yaslanarak kollarını kavuşturdu. "Öyleyse, çabuk devam et. O adamla ilgili diğer her şeyi anlat bana."

"Şey, başlangıç olarak..."

Cristo, küçük "tur" sırasında duyduğu ve bir araya getirdiği her şeyi anlatmaya başladı.

Sesi sabit, sözleri akıcıydı, ama içten içe sinirleri gergindi.

Hajey'e hizmet etmeye başladığından beri ilk kez, gerçeklerle yalanları karıştırırken buldu kendini.

Sadece küçük yalanlar, gerçeklerin arasına sıkıştırılmış, fark edilmeyecek şekilde dikkatlice yerleştirilmiş yalanlar.

Hajey sessizce dinledi, keskin gözleri Cristo'ya sabitlenmiş, sanki her kelimeyi incelermişçesine.

"Yani, kaybolduktan sonra Kagami Kento ile tanıştın...?" Hajey sonunda kaşlarını kaldırarak konuştu. "Akademinin diğer dahileri kadar tanınmış olmasa da, onun hafife alınacak biri olmadığını duydum. Meteor Yumruk Kagami Kento... Onunla gerçekten bir simülasyon savaşı yaptıysan, hala tek parça halinde olman şaşırtıcı."

Cristo garip bir şekilde güldü. "Haha... ama tek yapabildiğim kaçmaktı."

Kagami'nin vuruşlarının ardındaki kaba kuvvet, boğucu niyet, hafızasında canlandı. Kaçmak yapabileceği tek şey değildi... onu hayatta tutan tek şeydi.

Ama yüzünde bunların hiçbiri görünmüyordu. Bunun yerine, sanki önemsemiyormuş gibi gülümsedi.

Hajey ise onu yakından izlemeye devam etti, parmakları satranç tahtasına hafifçe vuruyordu.

Cristo'nun küstah gülüşünü gören Hajey, küçük bir iç çekişle nefes verdi.

İlk incelemelerinde hiçbir şey bulamamışlardı — şaşırtıcı değildi, ama yine de üzücüydü.

Ailenin duvarlarından kaçan herhangi bir hareketi, takip edebilecekleri bir iz yakalamayı ummuşlardı.

Bunun yerine, sadece fısıltılar ve boşluklar vardı.

"Hanımefendiye haber vermeli miyiz?" diye sordu Cristo, başını eğerek.

"Hayır." Hajey başını salladı. "Gerek yok. Annem bana istediğim kadar özgürce hareket etmemi söyledi. Ona bunu rapor etmeyin — zaten planları var. Onun müdahalesine ihtiyacımız yok."

Cristo gözlerini kırptı. "Planın biz olduğumuzu sanıyordum."

"Bir bakıma," dedi Hajey, masanın üzerinde dağılmış satranç taşlarına bakarak. "Biz daha çok onun ihtiyaç duyduğu değişkenler gibiyiz."

O kelimenin — değişken — ağırlığını ve ardındaki ince soğukluğu hissetti.

Hajey, annesinin harekete geçirdiği tüm hamleleri ve istediği son oyunun şeklini bilmiyordu.

Annesinin düşünme biçimi farklıydı. Daha büyük. Daha soğuk.

O her zaman annesinin araçlarından biri olmuştu; kullanışlı, ama asla bıçağı tutan el değildi.

Görev, yüzeysel olarak basitti: ailenin utancını ortadan kaldırmak. Açık ve net. Ama gerçeklik asla açık kalmazdı.

Ortadan kaldırmaları gereken kişi — Seo — sadece silinmesi gereken bir utanç kaynağı değildi.

Hajey bunu kabul etmekten acı duysa da, Seo başka bir şekilde ailenin gurur kaynağıydı.

Bir nesilde bir kez görülen bir dahi, kılıç ve dövüş sanatlarında eşsiz, akademideki en iyi büyü dahileriyle rekabet edebilecek bir yetenek.

Klan başkanının Seo'ya olan sevgisi açıktı; çocuğu, ortadan kaldırmayı herhangi bir planın öngörebileceğinden daha karmaşık hale getirecek şekilde şımartmıştı.

Hajey şakağını ovuşturdu, bunun acı mantığını tattı.

Ailenin beslendiği şeyi öylece kesip atamazsın. Sonuçları olmaz diye bir şey yok.

Eski gururun yerini yeni boşluklar almadan olmaz.

Cristo'ya, sonra donmuş taşlarla dolu satranç tahtasına baktı ve oyunun ikisini de sıkıştırdığını hissetti.

Hareket ediyorlardı, ama kontrol onlarda değildi.

Kimsenin kurallarını göstermediği bir maçta piyonlardı.

Seo'ya olan nefreti değişmemişti. Hiç değişmemişti.

Ama buraya gelerek riske girmeye değer miydi?

Hajey bile sonucu tahmin edemiyordu.

Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, herkesin bir sınırı vardı.

Seo utanmazdı, onların kanını talep edecek kadar cesurdu ve hala zamanının en büyük dehasıydı.

Bu da onu, kağıt üzerindeki rakamlarla ölçülemeyecek kadar tehlikeli kılıyordu.

Daha da kötüsü, klan reisinin de akademinin içinde gizleniyor olabileceğine dair söylentiler vardı — herhangi bir planı bozabilecek ekstra bir el.

Bir anı bıçak gibi kalbini deldi.

"Baba, bak... Sanırım ilk formu öğrendim."

"Kız kardeşine kıyasla yetersiz."

"B-Baba, bırak da oynayayım..."

"Affet beni oğlum, ama bugün ikinci annenle randevum var. Gidip Bom ile oyna."

"Baba, Seo... o bana zarar verdi!"

"Çünkü sen zayıfsın."

Sözler yankılandı, yapışkan ve tanıdık. Hajey kulağının arkasını ovuşturdu ve tavana bakarak eski acıyı hissetti.

Büyümek, hakaretler ve iyiliklerden oluşan bir satranç tahtası gibiydi.

Seo şımartılmış, övülmüş, sevginin tahtına oturtulmuştu.

Hajey ise yararlı olmayı öğrenmişti. Bir araç olmayı. Yutmayı.

Annesi planlarını gerçekleştirmek için değişkenlere ihtiyaç duyuyorsa - ve Seo, silinmesini istediği utanç kaynağıysa - o zaman Hajey, onun en keskin değişkeni olacaktı.

Eğer bıçak olması gerekiyorsa, annesinin kullanabileceği en güçlü bıçak olacaktı.

Dikleşti, soğuk bir karar zırh gibi içine işledi.

"Cristo."

"Evet?" Cristo dikkatle başını kaldırdı.

"Hedefler değişti."

"Hm?" Cristo'nun yüzü bir an boşaldı.

"Şimdilik Riley'i avlamayı bırak. Bunun yerine ailenin utancına odaklan. Seo, onunla ilgili her şeyi bul. Nasıl hareket ettiğini, onu kimlerin koruduğunu, klan reisinin onun hakkında ne dediğini. Şu anda önceliğimiz bu."

Cristo'nun gözleri büyüdü.

Şaşkınlık, sonra hesaplama. Hajey onu yakından izledi.

Görünmeden hareket edebilen, parçaları toplayıp onları bir plana dönüştürebilen birine ihtiyacı vardı.

Cristo bunun için uygun biriydi. Hajey silah olacaksa, Cristo karanlıkta gözler olacaktı.

"Anladım," dedi Cristo yavaşça, sesi sakinleşerek. "Hemen başlıyorum."

...

"Ah, Profesör, bize yardım ettiğiniz için teşekkürler!"

Genç bir öğrenci, büyük valizinin üzerindeki tozu silkelerken yanaklarını şişirdi.

"Haha, siz olmadan gerçekten hiçbir şey yapamayız," dedi başka bir kız neşeyle, profesörü kucaklamak istercesine öne çıktı.

Ama bunu yapamadan, küçük üçlünün üçüncü üyesi onun at kuyruğunu sertçe geri çekti.

"O–Ah!" diye bağırdı ve geriye doğru sendeledi.

"Bununla gurur duymayın, aptal! Arkadaşımın davranışından dolayı çok özür dilerim, Profesör," daha kibar olanı özür dileyerek eğildi.

Profesör Arabel Losel sadece güldü ve ince elini kaldırarak gözlüklerini düzeltti. Sesi, gürültüyü yatıştıran sakin ve dengeli bir tondaydı.

"Sorun değil. Burası sonuçta bir akademi. Bazılarınızın kaybolması çok doğal."

"Haha, bize bölge ve oda numarası söylenmiş olmasına rağmen, yine de yolumuzu bulmak zor oldu," at kuyruklu kız yine söze karıştı, bu sefer kafa derisi hala yanmasına rağmen sırıtarak. "Ama siz burayı gerçekten çok iyi biliyorsunuz, Profesör."

"İster inanın ister inanmayın, ben buradan mezun oldum."

"Ne?! Gerçekten mi?!" Üçü de aynı anda hayretle bağırdı.

"Ne zaman? Hangi yıl mezun oldunuz, Profesör?"

"O zaman burası sizin mezun olduğunuz yer, değil mi?"

"Ah, bu her şeyi açıklıyor! Lütfen, Profesör, yaklaşan savaşlar için kullanabileceğimiz gizli kısayollar veya yöntemler varsa bize anlatın..."

Heyecanla birbirlerinin sözünü keserek konuştular.

Ama daha fazla derinlemesine araştırmaya fırsat bulamadan, üçlüden en mantıklı olanı hızla öne çıktı ve iki arkadaşını yakalarından çekerek geri çekti.

"Tamam, bu kadar yeter. Profesörü zaten gereğinden fazla rahatsız ettik. Tekrar teşekkürler, Profesör Arabel—buradan sonrasını bana bırakabilirsiniz."

"Mn." Arabel hafifçe başını salladı ve hafif bir gülümsemeyle arkasını döndü.

O uzaklaşırken, botları cilalı zeminde yumuşak bir ses çıkardı. Bölümler ilk olarak 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅•𝖿𝗂𝗋𝖾•𝗇𝖾𝗍 adresinde yayınlandı.

Arkasında, arkadaşlarının kısıtlamasına karşı çıkan iki heyecanlı kızın memnuniyetsiz inlemelerini duyabiliyordu.

Bu, dudaklarını hafifçe kıvırmasına neden oldu, ancak bunun eğlenceden mi yoksa rahatlamadan mı kaynaklandığını kendisi bile bilmiyordu.

Akademide sadece ilk günü olmasına rağmen, Arabel sanki bir haftalık yorgunluğu yaşamış gibi hissediyordu.

Starfield Akademisi, öğretmenlik görevine başladığı günden beri onu hep meşgul etmişti: ders hazırlıkları, evrak işleri, bitmek bilmeyen toplantılar.

Ama şimdi, büyük etkinlik için dünyanın en prestijli enstitüsü olan Lumen Akademisi'nde geçici olarak görevlendirildiği için, iş yükü ezici geliyordu.

Her an, öğrencilerin kaybolmamalarını veya sorun çıkarmamalarını sağlamak için koşturmakla geçiyordu, aynı zamanda misafir profesör olarak kendisine verilen yeni sorumlulukları da dengelemek zorundaydı.

"Haah... öğrencilerle uğraşmak, evrak işleri, toplantılar ve her şeyi aynı anda yönetmek... belki de öğretmenliği bırakmalıyım," diye mırıldandı, ağrıyan omuzlarını küçük daireler çizerek döndürdü.

Ama bu sözler dudaklarından çıkar çıkmaz acı bir tat bıraktı. Yürürken durdu, sanki kendini azarlıyor gibi küçük, inatçı bir bakışla başını salladı.

"Hayır... öğretmen olmama nedenim bu değil. Ben herkesi doğru yola yönlendirmem gereken biriyim. Bu kadar küçük bir şey yüzünden moralimi bozamam."

Yumruğunu sıkarak, kendine cesaret vermek için gökyüzüne küçük, kararlı bir yumruk attı — ancak birkaç saniye sonra, birkaç öğrencinin hala yakındaki yatakhane koridorlarında dolaştığını fark etti.

Meraklı gözleri bu hareketi yakaladı ve o donakaldı.

Sıcaklık boynuna yayıldı ve ateş gibi yanaklarına yayıldı.

Arabel hızla kolunu indirdi ve yüzünün yarısını koluyla kapattı, eğlenen öğrencilerin yanından hızla geçerken meşgul gibi davranmaya çalıştı.

Geri çekilen siluetinin ardından boğuk kahkahalar yükseldi, bazı öğrenciler profesörlerinin telaşlı halinin ne kadar "sevimli" olduğunu fısıldayarak konuştular.

Arabel, sahneden kaçarken, çarpıntılı kalp atışlarını sakinleştirmek için avucunu göğsüne bastırdı.

Lumen'deki diğer ünlü profesörlerin sahip olduğu ezici güç veya ansiklopedik bilgiye sahip olmayabilir, ama kendi akademisi Starfield'da kendine özgü bir ün kazanmıştı.

Belki de onu öğrenciler arasında popüler yapan gücü ya da zekası değil, samimi sıcaklığı, garip bir şekilde samimi ruhu ve kararlılığıydı.

Kendi odasına geri dönen Arabel, hafif bir rahatlama iç çekişiyle kapıyı arkasından kapattı.

"Çok utanç verici... Yine yaptım..." diye mırıldandı, elinin tersiyle yanağını ovuşturarak.

Öyle davranmak istememişti — ağzından laflar dökülmek, duygularını dışa vurmak — ama bazen böyle oluyordu.

Sözler, eylemler, asla tam olarak kontrol edemediği küçük dürüstlük kaymaları.

Hafif ceket benzeri paltosunu çıkardı ve duvar kancasına düzgünce astı.

Teknik olarak günü bitmiş olsa da, görevleri bitmemişti.

Uyumayı düşünmeden önce, birkaç kişisel hazırlık yapması gerekiyordu.

"Arayayım bari..."

Sözleri yarıda kesildi.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Kim...?"

Masasının sandalyesine sanki ona aitmiş gibi oturan genç bir adam, rahatça arkasına yaslandı.

Altın sarısı saçları odanın kristal ışığının zayıf parıltısını yakaladı ve delici mavi gözleri kadının şaşkın yüzünü yansıtıyordu.

Elinde, bir kristal küre parıldıyordu — onun iletişim kristali — ta ki aniden yumruğunu sıkıncaya kadar.

Çat...

Top keskin bir sesle parçalandı ve donuk parçalar toza dönüştü. Gözleri yavaşça kadınınkilerle buluştuğunda hava ağırlaştı.

"Kimsin sen?" diye sordu Arabel, sesi alçak ve temkinliydi. İçgüdüsel olarak bir adım geri attı ve parmak uçlarına mana aktarmaya başladı.

Onu şimdiye kadar nasıl fark etmemişti?

Hiçbir varlık, hiçbir ses, onu uyaran hiçbir şey yoktu — ama adam buradaydı, odasının içinde.

Aklı hızla çalışmaya başladı.

Neden buradaydı?

Neden kristalini yok etmişti?

Gözleri onun üniformasına kaydı — siyah, özel dikim, eşsiz. Lumen Akademisi öğrencisinin kıyafeti.

"Yanlış odaya mı geldim?" diye fısıldadı, ama hayır, bu olamazdı. Burası onun odasıydı. Her ayrıntı tanıdıktı.

Bu durumda tek bir olasılık kalıyordu.

Bu genç adam her kimse, özellikle onun için gelmişti.

"Tam olarak ikna olmamıştım, bu yüzden kontrol etmeye geldim... ama sanırım bir hayran her zaman hayran olarak kalır."

Genç adamın sakin sesi, onun dönen düşüncelerini kesti.

Gözleri ona döndü, ama aniden görüşü bulanıklaştı.

Ne... ne oluyor?

Puck!

Farkına varmadan, vücudu yere yığıldı.

Keskin, yakıcı bir acı bacaklarını parçaladı. Hareket etmeye, ayağa kalkmaya çalıştı, ama dizleri... dizleri artık yerinde değildi.

Dizleri vücudundan biraz uzakta duruyordu ve kan, kırmızı bir sis gibi etrafa sıçrıyordu.

"Aa—Aahhh—!"

Ağzı çığlık atmak için açıldı, ama ses çıkmadı. Boğazı kilitlendi. Vücudu titredi, kelimelerle ifade edilemeyecek kadar şiddetli bir acıyla boğuldu.

Neden...? Neden bu oluyor...?

Düşünceleri dağıldı, acı içinde karıştı, gözleri yaşlarla doldu. Kan ve gözyaşlarının bulanıklığı arasından, üzerine düşen bir gölge gördü.

Genç adam oradaydı. Onun üzerinde duruyordu. Sanki o bir hiçmiş gibi ona bakıyordu.

"Şşş." Sesi düzdü, neredeyse sinirliydi. "Yetkilerimle temizlik yapamadığım için, senin gibi bir çöpün efendine haber vermesi kötü olur."

Eli rahatsız edici bir rahatlıkla hareket etti, parmakları bir avuç saçını kavradı. Kafasını geriye doğru çekti, gözlerine bakmasını zorladı.

O delici mavi gözler ruhunu yakıyordu.

Kısa, imkansız bir an için, onların içinde bir şey gördüğünü sandı — çok büyük, insanlık dışı bir şey.

Vücudu kontrolsüz bir şekilde titredi.

Burnundan ve gözlerinden kan fışkırdı, sanki onun bakışlarının ağırlığı onu içten içe ezip geçiyormuş gibi yüzünü kanla ıslattı.

"Gerçekten... ne kadar aşağılık." Sözleri zehirle doluydu. "Şimdiye kadar kaç masum ruh çaldın?"

Dudakları açıldı, ama ses çıkmadı. Ne mazeret, ne inkar. Konuşamıyordu — acıdan mı, yoksa derinlerde bir cevap olmadığını bildiği için mi?

O bakışların altında, o sadece bir avdı.

"Geri döndüm, Efendim, tam dediğiniz gibi. O kızlar enfekte oldular, ama merak etmeyin, onlar farkına varmadan onları ortadan kaldırdım, hehe~"

Kapıdan hafif, tiz bir ses duyuldu. Neredeyse şakacı bir sesiydi, odaya fazla neşeli geliyordu.

"Oh? Bu... "Tsk. Bu şeytan tapanlar gittikçe daha kurnaz oluyorlar. O kadar masum görünüyor ki..."

"Geride hiçbir iz bırakmadığından emin ol," dedi genç adam, sesi düz.

"Tamam!" diye cevapladı kız, hafifçe eğilerek.

Arabel, önünde duran yaratığa bakarken gözleri titredi.

Küçük, peri gibi, neredeyse çocuk gibi... etrafındaki havayı ürperten tehlikeli mana uğultusu hariç.

Oluşturduğu büyü çemberi sıkıydı, ışığı parçalara ayıran sivri runlarla doluydu.

Ölümcül olmak için büyüklüğe gerek yoktu; gücün orada yoğunlaşması bunu kanıtlıyordu.

"Endişelenmeyin, Bayan Profesör. Efendimin yöntemleri kadar acı verici olmayacak. En azından bu kadar merhamet gösterebilirim~" dedi küçük yaratık, şeker gibi tatlı bir sesle.

"H-Hayır..." Arabel, ama sesi kesildi.

Beyaz bir ısı uzuvlarını yaladı.

Havayı tırmaladı, çığlık atmaya çalıştı, ama oda sesini yuttu.

Cildi parladı ve soldu, sanki temas ettiğinde ışık yanıp sönmüş gibi.

Saç çizgisinden iki küçük boynuz çıktı, etin yerini kül aldı ve sonra o yok oldu — dramatik bir şey olmadı, uzun bir ölüm olmadı.

Sadece ani, korkunç bir son ve geride boş bir sessizlik kaldı.

"Efendim, onu böyle öldürmek gerçekten doğru mu? Evet, şeytani bir tapıcıydı, ama yine de bir profesördü," dedi peri, aniden çocukça bir endişeyle kaşlarını çatarak.

"Karmaşık işleri müdüre bırakacağım,"

"...."

"Hadi. Halletmemiz gereken birkaç şey daha var," dedi.

Lavine, ustasının açık sözlü tavırlarına yarı eğlenerek, yarı sinirlenerek sadece iç çekebildi.