Bölüm 574: Kıta Festivali 3

Adından da anlaşılacağı gibi, Grand Continental Festival, Akademi'nin geleneksel büyük festivalinin yapısını yansıtan bir etkinlikti, ancak o kadar büyük bir ölçekteydi ki, orijinali sadece bir prova gibi görünüyordu.

Üç gün. Üç sahne.

İlk gün, birinci sınıfların ikinci sınıflarla karşılaştığı, gençlerin potansiyellerini biraz daha keskin kılıçlarla sınadıkları kaotik bir fırtınaydı.

İkinci gün, üçüncü sınıflara aitti; mezuniyetin eşiğinde olanların birbirlerini gerçekten ölçebilecekleri bir sınav alanıydı.

Ve son olarak, üçüncü gün açık bireysel savaşlara ayrılmıştı. Bu savaşlarda, yeterince cesur — veya kibirli — olan herkes öne çıkıp, kıtanın gözleri önünde yeteneklerini sergileyebilirdi.

Davetiyeler, ünlü lonca liderlerine, büyük Sihirli Kulelerin kule ustalarına ve kendi alanlarında zirvede yer alan ünlü savaşçılara gönderilmişti.

Sponsorlar, işe alım uzmanları ve potansiyel mentorlar da orada olacak ve izleyecekti.

Önceki yıllarda bu, Akademi'nin kendisiyle sınırlı bir kutlama olmuştu.

Dünyanın en prestijli okulunun en iyi öğrencileri, beklentilerin ağırlığı altında savaşacak, göz kamaştıracak ve yükselecek ya da çökecekti.

Ama bu sefer durum farklıydı.

İlk kez, kıtadaki tüm akademiler kendi yeteneklerini katılmak üzere gönderecekti.

Gerçek bir akademiler arası mücadele.

Diğer ülkeler, okullar ve soyların, parlaklığın sadece Akademi'nin duvarları içinde çiçek açmadığını kanıtlama şansı.

Elbette, Akademimiz hala rakipsizdi — ölçeği, itibarı.

Akademiler arasında en eski ve en parlak mücevherdi, diğerlerinin ölçüldüğü standarttı. Ancak prestij, yenilmezlik anlamına gelmiyordu.

Eşleşmelere bağlı olarak, ana kadromuzdaki bazı önemli isimler bile yenilgiyi tadabilirdi.

Ve kaderin, daha doğrusu seçimlerin nasıl sonuçlanacağına bağlı olarak, bu yenilgiler gizli birer nimet haline gelebilir ve onları daha büyük başarılara itebilirdi.

"HAAAAAAAAH!!!"

Bu çığlık beni düşüncelerimden kopardı.

Gözlerim tam zamanında öne doğru kaydı ve beyaz-mavi bir ışık çizgisi, gökyüzünden düşen bir kuyruklu yıldız gibi antrenman sahasını yırtıp geçti.

Yoğunlaşmış aura, tek bir yumrukta toplanmış, bana doğru alev alev geliyordu.

[Kuyruklu Yıldızın Kuyruğu (S)]

Düşünmeden önce içgüdülerim harekete geçti. Elim kılıcıma uzandı, çelik ışıkla kafa kafaya çarpıştığında bir ses çıkardı.

BOOOOM!!!

Çarpışma arkamda patladı, ayaklarımın altındaki zemini sarsarak havaya bir toz bulutu ve parçalanmış taşlar saçtı.

"Tch...!"

Kagami'nin dilinin keskin tıkırtısı açıklıkta yankılandı.

"En azından bir kez vurmama izin ver dostum..." diye mırıldandı, bana hayal kırıklığıyla bakarak.

Alnından ter damlaları akıyordu, göğsü çökmek üzere olan bir fırın gibi inip kalkıyordu.

Arkamdaki duman sonunda inceldi ve yumruklarının toprağa kazıdığı yıkımı ortaya çıkardı.

Birbirinin üzerine yığılmış kraterler, her biri bir arabayı yutacak kadar genişti, kenarlarında düşen yıldız ışığı parçaları gibi hâlâ ateşli mavi alevler kaynıyordu.

Meteor Yumruk Kagami unvanı boş bir övünme değildi, savaş alanının her yara izine kazınmıştı.

Hafifçe döndüm, kılıcımı indirdim. "Bu yeni tekniğin... basit ama etkileyici."

"Hah... benim saldırılarımı rahatlıkla ikiye bölen adamın sözleri,"

Kagami karşılık verdi ve ağır bir gürültüyle yere yığıldı.

Uzun, düzensiz bir nefes verdi ve ellerini yüzüne sürerek terini sildi.

"Cidden dostum... sana ulaşabilmek için daha ne kadar yol kat etmem gerekiyor? Bu sefer en azından bir sıyrık atabileceğimi düşünmüştüm. En azından... yarı yarıya bekliyordum."

Gülmeye çalıştı, ama sesi yorgun, neredeyse acı bir şekilde çıktı.

Ve gerçek şu ki, yanılmıyordu. Bu, benim yükselişimden önce olsaydı, o yumruklar beni hırpalamış, hatta belki de kırmış olacaktı.

Ama şimdi... kendimi tutsam bile, aradaki fark her zamankinden daha büyüktü.

"İltifatım yalan değildi," dedim sakin bir sesle.

"Evet. Onu anlayabilirdim," dedi Kagami, çarpık bir gülümsemeyle.

Onu sessizce inceledim.

Birkaç ay önce, saldırıları dağları parçalayacak kadar güçlüydü, ama tekniği her zaman geride kalıyordu — çok az hız ve çok az kontrol ile ham güç. Bu, Kagami'nin ölümcül kusuruydu.

Ama şimdi... bunu aşmanın bir yolunu bulmuştu.

Yumruklarının etrafında manayı sürekli bir spiral şeklinde döndürerek, akışı rafine eden bir girdap yarattı ve bu sayede gücünü kaybetmeden hızlı bir şekilde arka arkaya saldırılar yapabildi.

Bu kaba ama zekice bir yöntemdi ve eski zayıflığını neredeyse tamamen ortadan kaldırıyordu.

Mavi alevler, Kagami'nin kendisi gibi, sönmeyi reddeden inatçı bir şekilde, parmak eklemlerinin etrafında hâlâ hafifçe titriyordu.

Dudaklarımın köşesi yukarı doğru kıvrılmadan edemedim. Yeni bölümler

Adım adım, bu adam kendi çabalarıyla başarıya ulaşıyordu.

"Bu arada, yurt müdürü burayı bu halde bulursa, masraflarını ödemene yardım etmeyeceğim..." dedim, onun geride bıraktığı yıkım alanını işaret ederek.

Kagami bana yenilmiş bir şekilde baktı. "Hain!"

Şu anda ikimiz, Akademi'nin kapalı antrenman sahasının tam kalbinde yer alan Killian Hall'un orta bölümünde duruyorduk.

Normalde Lucas gibi biri, halka açık alanların kaosundan uzak bu alanı tek başına kullanırdı, ama beklendiği gibi, bir avuç öğrenci dışında neredeyse kimse burayı kullanmıyordu.

Bu nedenle Akademi, bu alanın onarımına nadiren bütçe ayırıyordu.

En azından Lucas burayı kişisel antrenman alanı yapana kadar.

O zamandan beri, çatlaklar ve kraterler neredeyse bu alanın bir parçası haline gelmişti.

Ve şimdi, Kagami'nin küçük meteor yağmuru sayesinde, burası topçu ateşi altında kalmış gibi görünüyordu.

"Hadi. Şimdilik bankta oturalım, yoksa koruyucu golemler seni şu anki halinle bir tür canavar sanacaklar," dedim ve ona elimi uzattım.

O homurdandı ama elimi kabul etti. Tutuşu hala sıkıydı, yenilgiye rağmen inatçıydı ve ben onu dengesiz bacakları üzerinde kaldırdım.

"Biliyor musun, bu aralar hakaretlere oldukça açık davranıyorsun," dedi Kagami, kaşını kaldırarak.

"Hahaha! Artık hakaretlere oldukça açık davranıyorsun, ha?" diye tekrarladı, bu sefer gülerek, ancak çenesinin gerginliği onu ele verdi ve bana tutunduğu şekilde tam tersi olduğunu gösterdi.

Belki de bir dahaki sefere çirkin şakaları biraz azaltmalıyım...

"Demek Büyük Kıta Festivali gelecek ay gerçekten yapılacak, ha?" Kagami, alnındaki teri silmeye devam ederken, bankın üzerine yaslandı.

"Evet," diye cevapladım basitçe.

"Farklı akademilerin en iyi öğrencileri gerçekten buraya geliyor..." diye mırıldandı, yarı hayranlık, yarı korku içinde. "Heyecanlanmalı mıyım, yoksa gergin mi olmalıyım, bilemiyorum."

"Neden öyle?"

Yanağını garip bir şekilde kaşıdı. "Şey... Sana bunu daha önce söylemiş miydim bilmiyorum dostum, ama küçük kız kardeşim Doğu İmparatorluğu'ndaki Wave Dragon Akademisi'nin en iyi öğrencilerinden biri."

Gözlerimi kırptım. "Bu iyi bir şey değil mi? Kız kardeşini görebiliyorsun."

"Haha, doğru, ama... kız kardeşim biraz, şey, fazla küstah olabiliyor. Onu kontrol etmek bir kabus." Omuzları çökmüş bir şekilde iç geçirdi. "Yetenekli, elbette, ama ona bir parmak bile izin verirsen kafana tırmanacak türden bir kız."

O kızdan mı bahsediyor?

Gülümsemeden edemedim.

Herkesin, davranışlarını kontrol etmek imkansız olan bir aile üyesi vardır.

Bu düşünce, büyükbabamın kendini beğenmiş yüzünü aklıma getirdi ve ben de hemen onu kafamdan silip attım.

Kagami konuyu değiştirdi. "Bu arada, etkinliğe kaç akademi katılacak biliyor musun?"

"Bizimki dahil toplam yedi tane olmalı."

"Yedi..." Düşük bir ıslık çaldı. "Vay canına. Bunun arkasındaki lojistik ve yönetimi hayal edebiliyorum. Düşünmek bile başımı ağrıtıyor."

Ben de onunla birlikte güldüm. "Haksız değilsin. Kağıt üzerinde festival basit görünüyor — sadece maçlar, sahneler, sıralamalar. Ama perde arkasında? Ölçeği saçma sapan. Bu kadar büyük bir şeyi kontrol etmek, sadece düzgün bir programlamadan daha fazlasını gerektirir. Güvenlik, politika, soyluların ve lonca liderlerinin egoları, akademi başkanları ve müdürleri, sihirli kule temsilcileri... tüm bu dış ve iç faktörler çatışacak."

Kagami inledi. "Yani kısacası, havai fişeklerle süslenmiş bir kaos."

"Aynen öyle," dedim. "Ve işlerin nasıl yürüdüğünü bilen öğrenci konseyi, büyük baskı altında kalacak. Akademinin bizden sıkıştırabileceği her türlü insan gücüne ihtiyaçları olacak."

Kagami öğrenci konseyinin bir üyesi olduğu için, inleyen yüzü gerçekten anlaşılabilir bir durumdu.

Snow için biraz üzülsem de — üstüne üstüne gelecek iş yükünü bildiğim için — ona ancak bu kadar sempati duyabilirdim.

Belki de etkinlik başladığında onu ziyaret etmeliyim, en azından baskı altında çökmesini önlemek için.

"Bu etkinlik temel olarak Büyük Festival ile aynı düzenlemeye sahip," diye mırıldandı Kagami, "ama bu sefer rakiplerimizi nasıl seçeceğiz?" Sesinde hem merak hem de korku vardı.

"Muhtemelen rastgele belirlenecek," diye cevapladım, "ama genel olarak, dövüşler sadece en güçlülerin galip gelmesini sağlayacak şekilde düzenlenecek."

"Yani... bu seferki bir turnuva gibi," diye mırıldandı, hiç de eğlenceli bulmamış gibi.

Onun heyecanla tepki vermesini bekliyordum — Kagami genellikle iyi dövüşleri severdi — ama sanırım bu mantıklıydı.

Onun için her savaşın ardından bir kabus geliyordu: evrak işleri, raporlar ve konsey görevleri omuzlarına yükleniyordu.

Sadece bu düşünce bile muhtemelen onun coşkusunu kaçırıyordu.

Bu sefer, yıl veya sınıfa göre ayrım yapılmayacaktı.

Her bölümden ilk ondaki herkesin katılmak zorunda olduğu belirtilmişti — tabii ki, dışardan gelen öğrenciler hariç.

Diğer bir deyişle, Akademi'nin en iyileri aynı savaş alanına atılacaktı.

Bunun ölçeği şaşırtıcıydı.

Sadece bu duyuru bile tüm kıtada tartışmalara yol açmıştı.

Bu çok doğaldı — bu kadar çok dahiyi bir araya getiren bir olay, geçici de olsa güç dengesini sarsacaktı.

Ancak bu ilgi, Akademi'yi bir hedef haline de getirmişti.

Ve bu savunmasız durumda... gizli şeytan tapanların tekrar harekete geçmeleri için mükemmel bir zamandı.

Geçtiğimiz bir ay boyunca, tekrar müdahale edip etmemeyi tartışıyordum.

Elimin gerçekten gerekli olup olmadığı ya da işlerin olması gerektiği gibi gelişmesine izin vermem gerekip gerekmediği konusunda.

Ama kararımı verdim.

Daha fazla üzerinde durmaya gerek yoktu.

Ayrıca birkaç yan olaya da karışmam gerekiyor... bu olay oyunun gidişatına uygunsa, o da burada olacaktır.

Onun kişiliğini tanıdığım için Seo'yu rahat bırakmayacağından eminim.

Of...

Nedense şimdi biraz gerginim.

Yine de... arkama yaslanıp, gözlerimi antrenman sahasının tavanına doğru kaydırdım.

Acaba gelecekteki rakibim kim olacak...

...

"Vardık, hanımefendi..."

Sessizce başını sallayan genç görünümlü kadın, zarif bir şekilde arabasından indi.

Yaşına rağmen, güzelliği zamansızdı, yılların izini taşımıyordu.

Şapkasının kenarından sarkan bir peçe yüzünün büyük bir kısmını gizlerken, dalgalı doğu kıyafeti yakındaki akademi personelinin dikkatini çekti.

Onun varlığı fısıltılara neden oldu — burada çok az kişi Doğu İmparatorluğu'ndan birini yakından görmüştü, hele ki onun gibi önemli bir şahsiyeti.

Onu karşılamak için yanında duran Aera, yelpazesini kaldırıp ağzını hafifçe kapattıktan sonra selamlamak için eğildi.

Her zamanki sakin ifadesi, daha saygılı bir ifadeye dönüştü.

"Leydi Gyeoul..."

"Bu akademinin müdürünün beni şahsen karşılayacağını düşünmemiştim," diye mırıldandı peçeli kadın, sesi ipekle örtülmüş berrak bir dere gibi.

Müdür Leilah sadece gülümsedi.

"Fufu, şaka yapıyorsunuz herhalde. Siz, Doğu İmparatorluğu'nun en etkili hanesinin gelecekteki klan reisinin eşisiniz.

Size bu düzeyde saygı göstermek, hak ettiğinizden başka bir şey değildir. Özellikle de," diye ekledi, bakışları hafifçe keskinleşerek, "dövüş sanatlarında zirveye ulaşmış biri için."

Kadın, Aera Nari Gyeoul, bu sözlere sadece nazikçe gülümsedi.

Peçenin altından zar zor görünen gözleri, deneyimin ve sessiz otoritenin ağırlığıyla parlıyordu.