Bölüm 573: Kıta Festivali 2

Zaman akıp gitti ve farkına varmadan bir ay geçmişti.

Sandalyeye yaslanıp hafifçe nefes verdim.

Seo sessizce elimi bıraktı ve yanımdaki koltuğa oturdu, her zamanki gibi sakin bir tavırla.

Sadece bir ay geçmesine rağmen, tanıdık yüzlerle çevrili böyle bir sınıfta en son oturduğumdan bu yana asırlar geçmiş gibi geliyordu.

Tatil, dağınık programlar, yeni reformlar... Bunların hepsi zamanı garip bir şekilde uzatmıştı.

"Selam dostum. Uzun zaman oldu."

Tanıdık gür sesle döndüm. Kagami yeni gelmişti, her zamanki rahat gülümsemesiyle bana doğru yürüdü.

"Kagami. Günaydın," diye karşılık verdim.

Yanımdaki sandalyeyi çekip, bir kaya gibi ağırlığıyla oturdu, ama yine de bir şekilde rahattı.

"Geçen ay seni pek görmedim," dedim. "Sen de zindan sınavlarına katıldın mı? Küçüklerin koruyucusu olarak mı?"

O gülerek başını salladı. "Evet. Beşini birden bakmak pek kolay olmadı, ama sonuçta iyi bir deneyim oldu. Hem, onlar da oldukça sevimli gençlerdi, o yüzden o kadar da kötü değildi. Zindan da o kadar zor değildi, değerlendiriciler yeterli dediğinde iki B sınıfı zindanı temizlememiz yeterliydi."

"B sınıfı, ha?" Masaya parmağımla vurarak düşündüm. "O zaman avı en fazla bir ila dört günde bitirmiş olmalısın. Sakın bana geri kalan zamanı tatil olarak geçirdiğini söyleme."

Kagami'nin gülümsemesi genişledi. "Haha, o kadar belli mi? Yani, hadi ama, akademiden çıkma fırsatları zaten çok nadir. Bunu boşa harcamayacaktım."

"Anlıyorum..."

Bu birçok şeyi açıklıyordu. Son birkaç haftadır kampüste onu hiç görmemem boşuna değildi.

Zaten, zindan avını erken bitiren çoğu öğrenci, fazladan boş zamanlarını teknik olarak tatil olarak kullanıyordu.

Ben bile buna bir istisna değildim. Sürekli çalışmaktan biraz uzaklaşmak fena olmazdı.

"Evet, dostum..." Kagami, baştan bela kokan bir gülümsemeyle bana yaklaştı. "Memleketimdeyken babamdan yeni bir teknik öğrendim. Sonra benimle antrenman yapmak ister misin?"

Bu beni hazırlıksız yakaladı. Normalde onu antrenmana sürükleyen bendim — daha doğrusu, egzersize, çünkü Kagami yalnız kaldığında tembellik etme gibi kötü bir alışkanlığı vardı.

Bu sefer bunu onun sorması... Evet, kesinlikle bir şeyden emin olduğu belliydi.

Yine de bu bana çok uygun geldi. Zaten son bir aydır onun ilerlemesini izlemek istiyordum. Bu da diğer fırsatlar kadar iyiydi.

"Tamam," dedim.

Gülümsemesi daha keskin bir hale geldi. "Güven bana, sen bile şaşıracaksın."

Kendinden emin sözler.

Fazla kendinden emin. Acaba [S-Sınıfı Beceri: Kuyruklu Yıldız]'ın yükseltilmiş versiyonunu mu öğrenmişti?

Eğer öyleyse, beklediğimden çok daha hızlı ilerliyordu.

Geriye yaslandım ve bakışlarımı sınıfın içinde dolaştırdım.

Çok fazla odaklanmadan bile, sınıf arkadaşlarımın her birinde ince bir gelişme olduğunu hissedebiliyordum.

Kalan özleri daha keskin, daha yoğun hissediliyordu. Herkes doğal bir şekilde ilerliyordu, güçleri ateşle sertleştirilmiş çelik gibi sertleşiyordu.

Özellikle Seo.

Onun gelişimi gösterişli bir şey değildi.

Kagami gibi aniden güçlenen bir tip değildi.

Hayır, onunki sessiz ve rafine bir gelişmeydi.

Seo zaten bir kılıç dehasıydı, fiziksel olarak doğaüstü denecek kadar yetenekliydi.

Henüz çocukken [Gizli Kılıç Tekniği]ni ustalaştırmıştı.

Onun için büyüme, sınırlarını zorlamak değil, onları cilalamak, zaten sahip olduğu mükemmelliği daha da rafine etmekti.

Farkında olmadan gülümsediğimi fark ettim. Gururluydum.

Seo diğer konularda biraz yavaş olabilirdi —bazen iç çekmeme neden olacak kadar farkında değildi— ama onun bu özelliği, kılıçtaki bu parlaklığı asla değişmeyecekti.

Son birkaç haftadır ara sıra birlikte antrenman yaptığımız için, Seo'nun da tembellik etmediğini anlayabiliyordum. O, sadece yeteneğine güvenen türden biri değildi.

Hayır, diğerlerine kıyasla ilerlemesi yavaş görünse de, kendini geliştirme şekli istikrarlı ve bilinçliydi.

Onun gibi bir deha ile, er ya da geç, neredeyse tesadüfen bir dönüm noktasına ulaşacaktı.

Kılıcını bir kez sallaması, bir adımını çok hassas bir şekilde atması, farkında bile olmadan uzayı kesip geçmesi ya da kaderi kesip atması yeterli olacaktı.

Seo'nun taşıdığı potansiyel işte bu kadar korkutucuydu.

Ah... deha demişken.

Diğer sevgililerim: Snow ve Rose.

İkisi de normalden daha hızlı ilerliyordu. Özellikle Rose, muazzam bir şeyin eşiğindeydi.

Göksel Sanatlarda tam aydınlanmaya sadece bir adım kalmıştı.

Sekizinci mana çemberini aşıp kilidini açtığında, o...

İnsanlar sonunda bu gerçeği keşfettiklerinde, adı tüm kıtada yankılanacaktı.

Göksel tekniklerdeki ustalığıyla birleştiğinde, yükselişi sadece olası değil, kaçınılmazdı.

Yakında, en azından ham kalite açısından, benimle ve Alice ile omuz omuza duracaktı.

Snow'un yolu biraz farklıydı.

Savaş yeteneği o kadar dramatik bir şekilde gelişmemişti — yüzlerce yönde dikkatini çeken çok fazla sorumluluğu vardı.

Sonuçta, bu devasa akademinin öğrenci konseyi başkanı olarak, teknik işler, lojistik ve bitmek bilmeyen yönetim görevleriyle her zaman meşguldü.

Ama yine de, onun geride kalmasına asla izin vermedim. Zaman zaman, birlikte bir zindanı keşfetmemizi sağladım ve onun büyüsünü yavaş yavaş geliştirdim.

Onun ilerleme hızı daha yavaştı, ama istikrarlıydı.

Ve belki de yakında... Onu Buzlu Yolu'na yönlendirmeliyim.

Sadece iki hafta sonra, Kuzey Platosu'ndaki Buz Monarşisinin Ruhu uzun uykusundan uyanacaktı.

Bir varis arıyordu — buzlu egemenliğini devralmaya layık, tacının ve gücünün ağırlığını taşıyabilecek birini.

O "biri" Snow'du.

Onun yeteneklerine güveniyordum, gerçekten.

Snow zeki, disiplinli ve çoğu kişinin düşündüğünden daha keskin zekalıydı. Ama yine de... sınavlar bir nedenden dolayı sınavdı.

Asla nazik değillerdi, asla adil değillerdi.

Seni kırmak, layık olanlar kalana kadar seni ezmek için vardı.

Ve bu yüzden, göğsümde kıvrılan tedirginliği atamadım.

Belki de Lavine'den gizlice onu takip etmesini istemeliyim. Gerçekten bir şeyler ters giderse diye.

Snow'un başarısız olacağını sanmıyordum, ama şüphe duymak bile hazırlık yapmak için yeterli bir sebepti.

Eğer başarılı olursa — hayır, başarılı olduğunda — Buz Monarşisi'nin özü onun olacak.

Yükseliş yolu nihayet taşa kazınmış, onun emrindeki buz kadar soğuk ve sarsılmaz hale gelecekti.

Sonra bakışlarım bir anlığına Lucas'a kaydı.

O da yükselişin eşiğine yaklaşmıştı.

Onu en son savaşırken gördüğümde, o eşiği çoktan aşmıştı, hatta bir anlığına yükseliş gücünü kullanmıştı.

Sadece eğitimle değil, tanrıçanın kendisinin kutsamasıyla da... Kaderi ilahilerle işaretlenmiş, varlığı dünya tarafından sevilen biriydi.

Şimdi tek ihtiyacı olan şey, bunun farkına varmaktı.

Bir zamanlar tattığı o ezici gücü hatırlamak, onu tesadüfen değil bilinçli olarak ele geçirmek. Kutsal kılıcın rehberliğinde, Lucas'ın büyümesi neredeyse kaçınılmazdı.

Attığı her adım onu insanlığın çok ötesinde bir varlık olmaya yaklaştırıyordu.

Geriye yaslandım, dudaklarımda alaycı bir gülümseme belirdi.

Sadece düşünmek bile... Snow, Rose, Seo, Lucas ve hatta ben dahil, akademi mezuniyet törenine çıkmadan önce altı yükselen öğrenciye sahip olacaktı.

Bize Altın Nesil demelerine şaşmamalı.

Gözlerimiz bir anlığına buluştu. Hemen başka yere baktım, ama önce onun komik ifadesini yakaladım: Lucas, aşırı heyecanlı bir köpek yavrusu gibi bana el sallıyordu, kulakları sevinçten neredeyse sallanıyor gibiydi.

Cidden... neden beni her gördüğünde mutlu bir köpek gibi davranıyor?

İç çekip başımı salladım. Eh, çok fazla şikayet edemem tabii.

Sonuçta onun ilerlemesi benim ilerlememdi. O güçlendikçe, her şey daha sorunsuz ilerleyecekti.

Gıcırtı.

Amfi kapısı açıldı.

Profesör Amelia içeri girerken sınıfta bir sessizlik oldu, kolları birkaç kalın, rünlerle oyulmuş kitabın ağırlığı altında hafifçe titriyordu.

Kitapları ön masaya taşıdı ve sanki en ufak bir yanlış hareket bile kırılgan bir şeyi parçalayacakmış gibi dikkatli bir hassasiyetle masanın üzerine koydu.

Gözleri kalktı, benimkilerle buluştu ve hemen başka yere kaydı, tüm yüzü tedirginlikle gerildi.

...Tabii. Sanırım o günden beri hala travma yaşıyor.

Onu suçlayamazdım. "Diğer ben" olay sırasında profesörlere karşı... biraz fazla acımasız davranmıştı. O kadar acımasızdı ki, şimdi bile vücudu hala o korkuyu hatırlıyordu.

Bu yüzden, Müdür Leilah kartları yeniden karıştırmaya karar verdi ve müfredat standartlarını değiştirdi.

Bunun bizim yararımıza mı, akademinin gururu için mi, yoksa sadece bizim gibi öğrencileri daha sıkı kontrol etmek için mi olduğu önemli değildi.

İlerleme ilerlemeydi, ancak bu oyunun orijinal akışında hiç var olmayan bir şeydi.

Sınıfta kafa karışıklığı vardı, herkes Profesör Yuki'yi bekliyordu.

Biraz titrek bir girişten sonra, kendini topladı ve açıklamaya başladı.

Sözleri sakindi, resmidi, ama bunların altında sesinde gerginlik duyabiliyordum.

Ancak ayrıntılar tam olarak beklediğim gibiydi.

Sınıfların yeniden yapılandırılması.

Daha sıkı bir eğitim programı.

Bizi mevcut sınırlarımızın ötesine itmek için tasarlanmış bir sistem.

Zaman çizgisi değişmiş olabilir, ama bu durumda kader bizi tekrar doğru yola sokmaya kararlı görünüyordu.

Sonra ses tonu değişti. Ellerini önünde birleştirdi ve odadaki tüm fısıltıları susturan sözler söyledi:

"Bu müfredatın tamamı sadece değişim veya iyileştirmeyle ilgili değil. Bu bir hazırlık... Yaklaşan Kıta Büyük Festivali için bir hazırlık."

Hava bile gerginleşmiş gibiydi. Tüm öğrenciler koltuklarında donakaldılar, gözleri şoktan büyüdü.

Kıtasal Büyük Festival... elbette.

Oyunda, seçilmiş olanlarla sıradan olanlar arasındaki farkı belirleyen olay.

Her ana kahraman, her rakip ve hatta Lucas'ın kendisi bile spot ışığına çıkacağı, büyümelerinin tüm dünyanın gözü önünde sergileneceği olay.

Diğerlerinden farklı, her ulustan, her akademiden, her savaş ve büyü stilinden yetenekleri bir araya getiren büyük bir turnuva.

Bizim neslimizin gerçek ölçütü.

Ve bununla birlikte, [4. Perde – 3. Bölüm: Ötesi]'nin başlangıcının tetikleyicisi.

Sınıf yine kıpırdanmaya başladı, ama bu sefer hayranlık, korku ve beklenti karışımı bir duygu ile.

Acaba... o kadın orijinal zaman çizelgesinde olduğu gibi bu işe karışacak mı?

...

Panda Café'nin ikinci katındaki balkon koltuklarında oturan genç bir kadın, uzun saçlarını kulağının arkasına düzgünce sıkıştırmış, yanında dokunulmamış, buhar çıkan bir fincan çay duruyordu.

Karşısında, doğu tarzı giysiler giymiş yakışıklı bir beyefendi uzanıyordu — dansın ortasında donmuş şimşek gibi mor çizgilerle işlenmiş, dalgalı siyah bir kimono.

Onların bulunduğu noktadan, aşağıda ticari bölgenin kalabalık sokakları, öğrenciler ve tüccarlarla dolu olarak uzanıyordu. Genç kadın için bu, hayat ve düzenin bir sahnesiydi.

Karşısındaki adam için ise yorum yapılmasını gerektiren bir manzaraydı.

"Haah! Şuna bak, Bom!" diye bağırdı adam aniden, sesi kafede davul gibi yankılandı. "Bütün bu gençler, ama hiçbiri henüz en iyi dönemlerinin zirvesine ulaşmamış! Onların yaşında, çoktan engelleri yıkmış, sözde sınırlarını aşmış, maneviyatlarının ve auralarının derinliklerine bakıyor olmaları gerekirdi!"

Aşağıdaki birkaç öğrencinin başları, bu gürleyen açıklamaya şaşkınlıkla yukarı doğru eğildi.

Kafedeki birkaç müşteri şaşkınlıkla dönüp baktı.

Genç kadın, Bom, uzun ve acı dolu bir iç çekişle gözlerini kapattı. Fincanını kaldırdı, sessizce bir yudum aldı ve ona bakmadan mırıldandı:

"Klan Başkanı, lütfen bağırmaz mısınız? Beni utandırıyorsunuz."

"Ha?" Beon, hala yarı gülümseyerek, ona anlamsızca gözlerini kırptı.

Sesi tekrar duyulmadan önce, Bom'un varlığı bir mum alevi gibi aniden söner gibi titreyip tamamen kayboldu.

Dünyanın gözünde, artık o yoktu. Varlığını o kadar rahat bir şekilde silmişti ki, bu korkutucuydu.

Masalarına yöneltilmiş tüm meraklı bakışlar artık sadece Beon'a odaklanmıştı.

"Ugh..." Çok geç fark eden Beon, yumruğuna öksürdü ve duruşunu düzeltti.

Başkalarının onu nasıl gördüğünü pek umursamasa da, gereksiz rahatsızlık yaratmak tamamen görmezden gelebileceği bir şey değildi.

Bom, hiçbir şey olmamış gibi zarif bir şekilde yerine oturdu ve çay fincanını tabağına geri koydu. Ona kaşlarını kaldırdı.

"Şimdi gür sesini keser misin?"

"Tch..." Beon, görünürde hoşnutsuz bir şekilde dilini şaklattı, ama kısa bir baş sallama ile cevap verdi.

Aralarında bir anlık sessizlik geçti, sonra Bom tekrar konuştu, ses tonu artık azarlama değil, merakla doluydu.

"Ama neyse, büyükbaba... Yani, klan reisi. Buraya planlanandan bir ay önce gelmemizin sorun olmadığına emin misin?"

Beon'un dudakları gülümsemeye kıvrıldı. Sandalyesine yaslandı, gözleri yaramazlık ve gururla parıldıyordu.

"Elbette. Bu önemli. Öğrencimin ilerlemesini kendi gözlerimle görmek istiyorum. Ayrıca..." Gülümsemesi genişledi, öne doğru eğildi ve sesini hafifçe alçaltarak, "Sevgili prensesimle biraz zaman geçirmek istedim. Sen de kız kardeşini görmek istemiyor musun?"

Bom tereddüt etti, bakışları yumuşadı. "Şey... Seo'yu görmek istiyorum. Ama uymamız gereken kurallar var. Bu akademinin müdürü, gizlice dolaştığını öğrendiğinde pek de sevinmeyecektir."

"Haah! Leilah istediği kadar öfkelenebilir," Beon elini sanki bir böceği kovar gibi küçümseyerek salladı. "Ben istediğimi yaparım."

Bom ona düz bir bakışla baktı, yüzünde öfke dolu bir ifade vardı.

Onun için Beon, inatçı, kalın kafalı bir yaşlı adamın tam tanımıydı.

Beon gözlerini kısarak dudaklarını seğirdi. "Az önce benim hakkımda kaba bir şey düşündün, değil mi?"

Bom, ifadesiz bir yüzle onun bakışlarına karşılık verdi. "Hayır. Hiç de değil."

Çayından bir yudum daha aldı, dudaklarında beliren alaycı gülümsemeyi saklayarak.