Bölüm 568: Azizanın Kutsaması

Dersler ay sonuna kadar devam etmeyecekti.

Birçok öğrenci, özellikle de birinci sınıf öğrencileri, zindan değerlendirme sınavlarını tamamlamak için krallığın dört bir yanına dağılmış haldeydi.

Bazıları sınavlarını çoktan bitirmiş ve sonuçları sessizce fakülteye bildirilmişken, diğerleri hala sınavların ortasındaydı.

Akademi, cömertliğiyle, kalanlara dinlenmek, antrenman yapmak veya sadece eğlenmek için ekstra boş zaman vermeyi seçmişti.

Normalde, takvimdeki bu sükuneti her zamanki gibi kullanırdım: becerilerimi geliştirmek, yorgunluktan bitap düşene kadar antrenman yapmak, kızlarla vakit geçirmek ve sonra biraz daha antrenman yapmak için.

Ve tabii ki, önümde uzanan geleceği düşünmek için.

Ama şimdi... haftalık programıma tamamen farklı bir şey girmişti.

"Mm~"

Dudaklarımız nihayet ayrıldığında, aramızda yumuşak, uzun bir ses yankılandı. Bir anlığına ince bir salya ipi uzadı, sonra koparak sadece cildimde onun nefesinin sıcaklığını bıraktı.

Stacia, yanakları hafifçe kızarmış, parmaklarını ağzına götürdü, sanki öpücüğün kaybolan tadını tatmak istercesine. Gözleri, o asil kehribar rengi irisler, gizlemeden sevgiyle bana bakıyordu.

"Fufu... sonunda sen de benim kadar bundan zevk almaya başladın galiba, abla." Sesinde alaycı bir ton vardı, sadece onun yapabileceği, hem eğlenceli hem de çekici bir ton.

Nefes verdim, dudaklarımın kenarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Açıkçası öyle olduğunu sanmıyorum."

"Yalancı..." diye karşılık verdi, sırıtışı biraz daha belirginleşti. "Beni istediğin zaman reddedebilirdin. Herhangi bir bahanen yeterince inandırıcı olurdu. Tek yapman gereken, artık bunu istemediğini söylemekti, ben de dururdum. Sonuçta, manamı korumak için başka yollar da var..."

Yaramazlıkla dolu sözlerinin altında ince bir meydan okuma vardı.

"Bunu tam olarak yapamam," diye cevapladım, göğsümde yükselen sıcaklığa rağmen sesim kararlıydı. "Ayrıca... söz sözdür."

Stacia içten bir şekilde güldü. "Ne kadar çalışkansın. Tam sana göre."

Doğrusu, yanılmıyordu. Dürüst olmak gerekirse, Stacia'yı öpmekten gerçekten zevk alıyordum.

Nasıl hoşlanmayabilirdim ki?

O çok güzeldi — dünyanın gözünde dokunulmaz bir prenses, ama işte buradaydı, mana transferi gibi zayıf bir gerekçeyle dudakları benimkilerle buluşuyordu.

Onun sıcaklığı, nefesinin hafif tatlılığı... Bunların içinde kaybolmak çok kolaydı.

Evet, teoride yaptığımız şey pratikti: mana transferi, samimiyet kisvesi altında karşılıklı çıkar.

Ama pratikte... özünde... yaptığımız şey, sanki her zaman yaptığımız bir şeymiş gibi, haftada bir kez birbirimizin dudaklarına kendimizi kaptırmaktan farksızdı.

Referans olarak, ikimiz ticaret bölgesinin arka sokaklarında saklanıyorduk.

Güneş yüksekti, ana caddeleri altın bir parıltıyla kaplıyordu.

Tüccarlar mallarını satmak için bağırıyor, çocuklar tezgahların arasında koşuşturuyor ve kavrulmuş etlerin ve taze pişmiş ekmeğin kokusu havayı dolduruyordu.

Sokaklar canlıydı, insanlarla ve gürültüyle doluydu.

Ama burada, kalabalıktan sadece bir dönüş uzaklıkta, Akademi'nin bitişiğindeki dar sokaklar neredeyse terk edilmişti.

Buradaki labirentimsi yollar dar, gölgeli ve kaybolması kolaydı — çoğu kişi, şehrin daha az göz alıcı köşelerinde işi olmadığı sürece kaçındığı, mütevazı bir parke taşı ve tuğla labirenti.

Bizim için burası, Stacia ve benim bu şekilde buluşabileceğimiz tek yer haline gelmişti... meraklı gözler veya kulaklar olmadan öpüşebileceğimiz tek yer.

Yine ona döndüm ve bir an için sadece izledim.

Palyaço iblis olayından sonra, onun tamamen iyileştiğini, hatta vücudunu rahatsız eden mana tüketme sendromunu düzelttiğini düşünmüştüm.

Ama gerçek çok daha acımasızdı. İyileşmek yerine, durumu daha da kötüleşmişti.

Yine de o, her zamankinden daha güçlü bir şekilde karşımda duruyordu.

Onun gücünü sadece hissetmekle kalmadım, görebildim de.

Yükselişimden beri, dünya artık eskisi gibi görünmüyordu.

Sonsuz renk tonlarıyla kaplıydı, gözümün gördüğü her varlığın etrafında ışık ve karanlığın iplikleri dokunuyordu.

Bir bakıma, Alice'in altın bakışlarını hatırlattı bana — özün kendisini delip geçebilme şeklini.

Ancak benim için, bilmemem gereken gerçekleri anlatan bir renk seliydi... Belki de benim görüşüm daha çok Lucas veya Rosenow'unkine benziyordu?

Stacia'nın içinde, narin vücudunun içinde, bunu açıkça gördüm: kalbinde yanan minyatür bir güneş.

"En üst düzey yeteneğini açığa çıkardı mı?"

Eğer öyleyse, şansımız yüksekti.

Onun mana emişi artık sadece bir yan etki değildi; muhtemelen en tehlikeli yeteneğinin uyanışıyla bağlantılıydı.

[Nihai Beceri: Fleur Nova]—alev tipi güçlerin zirvesi. Sadece eti yakmakla kalmayan, isterse ruhu bile yakıp kül edebilen bir beceri.

Korkunçtu. Güzeldi. Ve ölçülemeyecek kadar tehlikeliydi.

'Belki de onun özelliklerini çok hızlı, çok fazla zorladım...'

Sadece [Mana Yakma] yeteneği bile zaten korkunçtu — çoğu varlığı çaresiz birer kabuk haline getirecek, büyü yapamayacak ya da kılıç sallayamayacak kadar.

[Ultimate Skill: Fleur Nova] ile birleştiğinde, Stacia artık sadece yetenekli bir prenses değildi.

Sadece ham ateş gücü açısından bile, pratikte yükselen bir varlıktı.

Bir kızın derisine bürünmüş yürüyen bir güneş.

Her neyse... Her halükarda, artık benim çok güçlü bir müttefikim olacaktı. Kaybetmeyi göze alamayacağım bir müttefik.

"Artık gitmeliyim..." diye mırıldandım ve geri çekildim.

"Hmm? Şimdiden mi?" Kızıl gözleri yumuşayarak sinsi bir bakışa dönüştü ve bana yaklaşarak dudakları neredeyse benimkine değecek kadar yaklaştı. "Daha fazlasını istemiyor musun, Senior?"

Zaman geçtikçe daha cesur hale gelmişti, bu çok açıktı.

Ama...

Elimi kaldırdım, parmağımı kıvırdım ve...

Çıt!

"Ah!" diye bağırdı ve vurduğum yeri ovuşturmaya başladı.

"Yapacak başka işlerim var," dedim düz bir sesle.

"Gerçek bir aldatıcı gibi konuşuyorsun... Şimdi diğer kızlarına mı gidiyorsun?" diye alay etti, yarı somurtarak, yarı sırıtarak.

İç geçirdim. "Sevgililerimle flört etmekten başka yapacak işlerim de var, biliyorsun. Ayrıca..." Ona anlamlı bir bakış attım, "...onlar sadece kız arkadaşlarım değil. Nişanlılarım."

"Öyle mi? Ne kadar tatlısın, Bay Aldatan,"

"En azından bizim bu dinamikteki konumumu anlıyorsun,"

"Biliyorum, fufu~ merak etme." Kulağıma fısıldayacak kadar yaklaştı. "...Bu sefer çok açgözlü olmayacağım..." dedi zayıf bir sesle.

Gözlerimi kısarak baktım. "...Bir şey mi dedin?"

"Hiçbir şey." Geri adım attı ve gözlerine tam olarak yansımayan parlak bir gülümsemeyle bana baktı. "Şimdilik hoşça kal... sevgili~ Senior."

O kelimeyi -canım- - öylesine sevgi dolu bir ağırlıkla telaffuz etmesi, kaşlarımı kaldırmamı sağladı. Ama bunu sorgulamaya zahmet etmedim.

Şimdi değil.

İstesem bile, aklımdan çıkaramadığım bir şey vardı: benim yükselişim sırasında onun zaten orada olması.

Sanki görmemesi gereken, kimsenin hatırlamaması gereken bir şey görmüş gibi davranması.

Ama sorsam bile, bunun anlamsız olduğunu biliyordum.

Sonuçta, benim otoritem, bunların hiçbirinin hiç olmamış olmasını sağlamıştı.

Ona veda ederek arkanı döndüm.

...

Taze bahar esintisi yüzüme çarptı, çiçeklerin hafif kokusunu ve pazar yerinden gelen uzak sesleri beraberinde getiriyordu.

Beklendiği gibi, böyle bir hava rahat bir yürüyüş için mükemmeldi.

"Hehe~ Bana böyle aniden çıkma teklifinde bulunacağını düşünmemiştim, Riley~" dedi Alice, ses tonu neşeli bir şekilde koluma sarılırken ve bana daha da yaklaşırken.

Etrafımızdaki insanlar bizi izliyordu. Birçoğu, sanki değerli bir şeyi çalmışım gibi bana bakıyordu; bazıları kıskançlıkla, bazıları ise açıkça öldürme niyetiyle.

Bu durumu daha yeni fark etmiştim, ama halka açık yerlerde birlikte yürüdüğüm tüm kızlar arasında, sadece Alice'le birlikteyken insanlar bana bu kadar saf bir kıskançlıkla bakıyordu.

Şey... bu pek de şaşırtıcı değildi.

Sonuçta o, akademinin idolüydü. Bu öğrencilerin çoğu akademiye adım atmadan önce bile, adı ve güzelliği efsane gibi konuşuluyordu.

Rose ile birlikte olduğumda ise, insanlar kıskançlıktan çok şok oluyor, gördüklerine inanamıyormuş gibi inanmaz bir şekilde fısıldaşıyorlardı.

Snow ile durum farklıydı, sadece sessizce bakarlardı, arkamızda gölgeler gibi fısıltılı dedikoduların fırtınası esiyordu.

Seo ile birlikteyken ise... diyelim ki, ne zaman birlikte olsak, saçma sapan dedikodular orman yangını gibi yayılırdı.

Ama Alice ile durum daha basitti. Kıskançlık. Hayranlık. Arzu.

Artık ikimiz de umursamıyoruz ama...

Parmakları benimkilerle iç içe geçti, sanki yıllardır bunu yapıyormuşuz gibi doğal bir hareketti. Elinin sıcaklığı yumuşak, sabit ve utanmazdı, her yönden sayısız göz bize bakarken bile.

Böylece Arnavut kaldırımlı caddeden geçerek merkezi yollara doğru yürüdük, onun nazik gülümsemesi, bir an için, sanki dünyanın hiç ağırlığı yokmuş gibi hissettirdi.

"Bu arada, Riley, nereye gidiyoruz?"

"Kiliseye."

"

"..."

"Şaka yapıyorsun, değil mi?"

"Hayır."

"...Huh. Senin bu kadar dindar biri olduğunu bilmiyordum, Riley. Ama sorun değil. Bir değişiklik olsun diye kilise randevusu... Aslında, bu biraz da benzersizlik sayılabilir." Başını eğdi, dudakları yaramaz bir gülümsemeye kıvrıldı. "Işık Tanrıçası'na tam olarak adanmış sayılmam, ama törenlere oldukça aşinayım. Hehe~ Hatta koro ilahilerinden bazılarını bile söyleyebilirim. Birini duymak ister misin?"

"Belki sonra..."

"Mmph... sen bilirsin. Şarkı söylerken sesimin en iyi olduğunu bilmeni isterim."

"Evet, biliyorum."

"Hn? Bekle, senin önünde hiç şarkı söyledim mi, Riley?"

"...Ah, hayır. Sadece güzel bir sesin olduğunu düşündüm. Normal sesin bile zaten..." Bir an tereddüt ettim, "...öyle gibi geliyor."

Yanakları yumuşak bir pembeye döndü ve parmakları arasında bir tutam saçını çevirerek, bana gizlice bir bakış atmadan önce başka yere baktı.

"O-O zaman... yalnız kaldığımızda, senin için şarkı söyleyeceğim."

"Lütfen söyle."

Kıl payı kurtuldum.

Tabii ki, onun şarkılarının ne kadar güzel olduğunu zaten biliyordum.

Sayamayacağım kadar çok kez dinlemiştim — sesi benim dayanağımdı, en umutsuz günlerimde tutunduğum tek şeydi.

Ama dikkatli olmam gerekiyordu.

Şu anda yanımdaki Alice, ne burada ne de bu gerçeklikte, benim önümde hiç şarkı söylememişti.

Onunla ilgili anılarım ve oyundaki hali o kadar kusursuz bir şekilde örtüşüyordu ki bazen...

"Kilise randevusuna gidiyoruz, ayine katılacak mıyız?"

"Hala devam ediyorsa, katılabiliriz. Ama amacımız farklı."

"Yani, teknik olarak bu bir kilise randevusu değil."

"Evet."

"Bu üzücü mü değil mi bilmiyorum... ama neyse. Sonra bana iyi davran yeter, ehehe~."

"Tabii."

Plan zaten buydu.

"Peki, beni neden birdenbire kiliseye sürükledin?" diye sordu, her zamanki merakıyla başını eğerek.

"Sadece birkaç şeyi düzeltmem gerekiyor... daha çok birkaç şey için güvence almam gerekiyor."

"Güvence mi?"

"Oraya vardığımızda anlarsın."

Bana şüpheli bir bakış attı ama daha fazla ısrar etmedi, bunun yerine ilerlerken koluma tutunmayı tercih etti.

Sonunda, ikimiz akademi arazisindeki büyük katedralin önünde bulduk kendimizi.

Burası buradaki tek kiliseydi, ancak Emilia bir keresinde kampüsün farklı bölümlerinde birkaç tane daha inşa edildiğini söylemişti.

Yine de, büyüklüğü ve tasarımı nedeniyle bu kilise uzun bir süre en büyüğü olmaya devam edecekti.

Alice avluya adımını attığı anda gözleri fal taşı gibi açıldı. "Çok büyük ve güzel... bir kale gibi."

"Kutsal Krallık'ta rastgele dağılmış kiliselerle karşılaştırıldığında, bu hiçbir şey," diye cevapladım.

"Öyle mi? Hiç Kutsal Krallık'a gittin mi, Riley?"

"Tam olarak değil. Ama oraya gitmiş birinden doğrudan duydum."

"Öyle mi?"

Düşünceli bir şekilde mırıldandı, pembe saçları katedralin yüksek vitray pencerelerinden içeri süzülen güneş ışığını yakaladı.

İçeriye doğru ilerleyerek, büyük giriş kapılarının hemen önünde durduk.

Devasa yapı üzerimizde yükseliyordu, yüksek kemerleri ve zarif oymaları beni bile biraz küçük hissettiriyordu.

İnsanlar etrafa dağılmıştı, bazıları dua ediyor, bazıları sadece vakit geçiriyordu, ama ayin yapılmıyordu.

İçerideki sessizlik, tüm mekana ciddi bir hava katıyordu.

"Eğer içeride değilse, o zaman şurada olmalı..."

Oyundan öğrendiklerimi hatırlayarak, sonunda aradığım kişileri gördüm.

Emilia ve Vanessa.

Kilisenin arka köşesindeki sıralarda oturuyorlardı, yüksek vitraydan sızan soluk renkli ışıkların uzağında.

Görünüşe göre ikisi ciddi bir konuşma yapıyordu, sanki dünyanın geri kalanı önemli değilmiş gibi birbirlerine doğru eğilmişlerdi.

Oyunda bile, hangi rotayı izlediğine bağlı olarak bu ikisi her zaman ayrılmazdı. Görünüşe göre gerçekte de durum farklı değildi.

Arkalarında Emilia'nın kişisel korumaları Amon ve Anna sessizce nöbet tutuyorlardı.

İkisi de genç hanımlarının sözlerini sessizce dinliyor, keskin gözleriyle etrafı gözetlerken, iki kıza da alan bırakıyorlardı.

Sonra, sanki içgüdüsü bir şey yakalamış gibi, Anna'nın bakışları benimkine kaydı. Kısa bir an için gözleri kısıldı, temkinli ama meraklı bir şekilde.

Bir saniye sonra, hafifçe öne eğildi ve parmak uçlarıyla Emilia'nın omzuna dokundu.

"Hmm?" Emilia gözlerini kırpıştırdı ve başını eğdi, sonra Anna'nın bakışlarını takip etti. Beni gördüğü anda berrak gözleri büyüdü. "S-Sayın Riley?"

...Beni burada gördüğüne neden bu kadar şaşırdı?

"Merhaba Anna. Vanessa."

"E-Evet... merhaba... a-ah, sana da merhaba, kıdemli Alice," Emilia kekeledi, elleri eteğinin kenarını oynatıyordu.

"Fufu~ sana da merhaba, küçük," Alice her zamanki çekiciliğiyle cevap verdi, gülümsemesi hafifçe yaramazdı.

Emilia'ya hemen sarılmak için kendini zor tuttuğunu anlayabiliyordum — gözlerinin yumuşaması ve parmaklarının titremesi bunu ele veriyordu.

Emilia rahatsız bir şekilde kıpırdanarak, gerginlik ve merak karışımıyla dudakları titreyerek, "B-Burada ne yapıyorsunuz, ablalar?" dedi.

"Aslında senin için geldik."

Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, atmosfer değişti. Kilisedeki hafif ayak sesleri bile sessizliğe gömüldü.

Ne oldu?

"A-Affedersiniz?" Emilia şaşkınlıktan hafifçe hıçkırdı, sesi biraz çatallandı.

Onu sakinleştirmek için avucumu açarak yavaşça elimi kaldırdım. "Çok fazla rahatsız etmezse, biraz vaktinizi alabilir miyim? Alice ve ben... size bir şey sormamız gerekiyor."