Bölüm 563: Seo'nun Duyguları Ara

Ortam çok gergindi.

Seo, tüm insanlar arasında, beni böyle bir soruyla köşeye sıkıştıracak türden biri değildi.

O her zaman sessiz, kayıtsız olan kişiydi.

Ama şimdi... titriyordu, bana bakıyordu, gözleri muhtemelen farkında bile olmadan akan gözyaşlarıyla doluydu.

"Lütfen... sen de beni sev, Riley."

Sesi havada asılı kaldı, kırılgan ama kararlıydı ve ben ne yapacağımı bilemedim.

O içten içe hep böyle miydi? Ben bunu görecek kadar kör müydüm?

Kendi tarzımla duygularımı açıkça ifade ettiğimi sanıyordum.

Onun anladığını sanıyordum... Ama sesinin titremesi, ses tonundaki çaresizlik, akan gözyaşları... beni beklediğimden daha fazla etkiledi.

Onun duygularını çok mu hafife almıştım?

Belki.

Seo benim için sadece bir arkadaş değildi.

Kendime uzun zamandır bunu söylüyordum, ama gerçek şu ki, aştığımız her sınır, paylaştığımız her küçük an, o çizgiyi bulanıklaştırdı, ta ki neredeyse ortadan kaybolana kadar.

Tereddüt etmeden el ele tutuşuyor, korkmadan sırlarımızı paylaşıyor, sanki bu dünyadaki en doğal şeymiş gibi birbirimize yaslanıyorduk. Benim için biz buyduk.

Ve belki de sorun buydu.

Seo ile olan her şeyi doğal, kaçınılmaz olarak görüyordum, o kadar doğal ki, bu davranışların onun için ne anlama geldiğini fark edemiyordum. Ya da daha doğrusu... zaten ne anlama geldiğini.

Tabii ki aptal değildim. Onun ilgisini gördüm. Hissettim.

Ve dürüst olmak gerekirse, bunu itiraf etmek istediğimden daha fazla kez ona karşılık verdim.

Ama bunu açıkça söylememiştim. Ona hak ettiği sözleri söylememiştim.

Neden?

Çünkü benim zihnimde... biz zaten birlikteydik.

Bunu söylememe gerek olmadığını düşünüyordum.

Ama şimdi, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzüne bakarken, ne kadar yanıldığımı anladım.

İçimden iç geçirdim ve sağ elimle nazikçe yanağını okşayarak solgun teninden akan gözyaşını sildim.

Gözleri benimkilerle buluştuğunda titredi ve bir an için o kadar küçük, o kadar kırılgan göründü ki, onun her zaman soğuk ve kayıtsız tavırlarıyla davranan Seo olduğunu neredeyse unutuyordum.

Başını eğdi, omuzları hafifçe çöktü, sanki az önce söylediği şeyden utanmış gibi.

Başka biri için, yüzündeki ifadesizliğin onu daha da üzgün göstereceği kesindi.

Ama ben gerçeği biliyordum.

Hafifçe gülümsedim.

Muhtemelen tüm dünyada onun donuk tavırlarının ötesini görebilen tek kişi bendim — tüm bunların altında Seo'nun sadece... Seo olduğunu anlayan tek kişi.

Belki de bu yüzden birbirimize bu kadar doğal uyuyorduk, onun yanında olmak bu kadar rahat hissettiriyordu.

Bir an için, neredeyse gülmek üzereydim ve elimi uzatıp yanağını sıkmak istedim, alışılmadık bir şekilde sevimli davrandığı için onunla dalga geçmek istedim.

Ama kendimi durdurdum. Şu anda ne kadar çaba sarf ettiğini biliyordum.

Şaka yapmanın sırası değildi.

Onun yerine, elimi kullanarak çenesini yukarı kaldırdım ve tekrar bana bakmasını sağladım.

"Senden hoşlanıyorum Seo," dedim yumuşak bir sesle. "Bunu geçen sefer açıkça belirtmiştim sanıyordum."

Gözleri şaşkınlıkla büyüdü, sanki bunu bu kadar doğrudan söylememi beklemiyormuş gibi. Ama hemen ardından, inatla başını sallayarak sözlerimi reddetti.

"Öyle değil..." diye fısıldadı. Sesi hafifçe titriyordu, yüzünün ifade edemediği duyguları ele veriyordu. "Benim istediğim 'sevgi' farklı."

"...Farklı mı?"

Ellerini sıktı, parmakları hafifçe titredi, sonra sonunda gözlerini bana çevirdi. Bu sefer gözlerinde daha önce hiç görmediğim hassas bir ışık vardı, kırılgan ama gerçek bir şeyle yanıyordu.

"Benim istediğim sevgi... onlara benzer. Hayır, ondan daha fazlası."

Nefesim kesildi.

Sözleri, sarsılmaz bir ağırlık gibi aramızda asılı kaldı ve ona tekrar baktığımda, tanıdığım Seo değildi.

Uzak, ilgisiz ya da kayıtsız değildi. Hamdı. Kırılgandı. Güzeldi.

Kahretsin.

Neden şu anda bu kadar sevimli?

Kalbim göğsümde şiddetle çarpıyordu, her geçen saniye daha hızlı atıyordu.

Ona baktıkça, direnmek gittikçe zorlaşıyordu. Artık ağlamasını istemiyordum.

Kendinden şüphe etmesini istemiyordum.

Farkına varmadan onu kollarıma aldım, sanki onu dünyadaki her şeyden koruyabilecekmişim gibi sıkıca, sıcakça sarıldım.

Bir anlığına şaşkınlıktan kaskatı kesildi, vücudu benimkine karşı gerildi, ama sonra... kucaklamama eridi.

Yavaşça, nazikçe, o da kollarını bana doladı.

Ve o sessiz, kırılgan anda, kalbinin benimkine karşı attığını hissettim.

"Haha..."

Durduramadan dudaklarımdan bir kıkırdama kaçtı.

"Riley?" Seo'nun yumuşak sesi göğsümden yükseldi, sesinde açıkça şaşkınlık vardı.

"Önemli değil," diye mırıldandım, çenemi hafifçe onun başına dayayarak. "Sadece... biraz şarj olmama izin ver."

Kafasını hafifçe eğdi, sözlerimden şaşkınlık duyuyordu ama ısrar etmedi.

Orada hareketsiz ve sessizce durdu, ben onu tutmama izin verdi.

İnsanlar her yönden bize bakıyor, fısıltılar kalabalığın içinde hızla yayılıyordu, ama bir kez olsun umursamadım.

"Seo..."

"Hnn?"

"Az önce söylediğin şeyi... itirafın olarak kabul edebilir miyim?"

Bir an için donakaldı. Vücudu benimkine hafifçe sertleşti, sonra yavaşça başını salladı, alnı göğsüme değdi. "Evet..." diye fısıldadı.

Onun için bile, bu küçük itiraf tüm gücünü tüketmiş olmalıydı. Gülümsemeden edemedim.

İsteksizce kollarımı gevşettim ve yüzünü tekrar görebilmek için onu bırakmaya yetecek kadar uzaklaştırdım.

Gözlerimi doğrudan karşılamadı, sanki sonsuza kadar kollarımda kalmak istiyormuş gibi gözlerini aşağıya ve uzağa çevirdi.

Yaklaştım, dudaklarım kulağının hemen yanından geçti. Sesim sessizdi, ama kararlıydı.

"Seni seviyorum, Seo."

Sözlerim üzerine vücudu hafifçe titredi. Sonra kıvrandı, yaramazlık yaparken yakalanan bir çocuk gibi kıpır kıpır oldu.

"O-Oh... e-evet. Ben de seni seviyorum, Riley..."

Ve sonra, asla göremeyeceğimi sandığım bir şey oldu.

Yüzünde en ufak bir duygu dalgası yayıldı, yanakları yumuşak bir pembe renkle kızardı.

Onu tanıdığım onca yıl boyunca ilk kez, Seo saklayamadığı bir ifade gösteriyordu.

"Öyleyse bu ne anlama geliyor?" diye kekeledi.

"Evet," dedim nazikçe.

Gözleri parladı, dudakları sanki derin bir şey söylemek üzereymiş gibi açıldı.

"Şimdi bebek yapacağız mı?"

"Evet, bebek yapacağız... Pardon?"

"Ben... ben deneyimsiz olabilirim, ama lütfen bana ve gelecekteki çocuğumuza iyi bak, canım..."

Son kelime - canım - dilinden o kadar doğal, o kadar şefkatle döküldü ki, sanki yıllardır bana öyle sesleniyormuş gibi hissettim.

"Seo..." Gülmekle sinirlenmek arasında kalmıştım, şakaklarımı ovuşturdum. "Şu anda ne durumda olduğumuzu anlıyorsun, değil mi?"

Başını eğdi, her zamanki gibi masum bir ifadeyle.

"Tabii ki..." Sonra sanki gizli bir planı hatırlar gibi hafifçe gülümsedi. "Şimdiye kadarki tüm girişimlerim başarısız olmuş olabilir... Bu sefer yatakta elini tutarsam, kesinlikle hamile kalacağımdan eminim. Merak etme, canım. Büyükbaba, yani klan reisi ve ablam Bom, bebek yapmaya mükemmel bir vücuda sahip olduğum için beni hep övüyorlar. Yakında sana sağlıklı bir çocuk doğuracağıma eminim..."

Ben ona tamamen şaşkın bir şekilde bakarken, o bana neredeyse acı verecek kadar saf bir ifadeyle bakıyordu.

Seo, benim Seo'm...

Sen çok masumsun.

...

Öğleden sonra geç olmuştu.

Güneş yavaşça batmaya başlamış, tek başıma yürüdüğüm Arnavut kaldırımlı sokakları sıcak turuncu tonlarla boyamıştı.

"Bekle, Seo... Sanırım yine bir yanlış anlaşılma var." ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ

"Yanlış anlama mı? Ama şu anda birlikte değil miyiz?"

"Evet, ama..."

"O zaman bu gece birlikte yatabiliriz, değil mi?" diye sordu o kadar açık sözlü bir şekilde ki, kalbim neredeyse durdu.

"Yapamayacağımızdan değil, ama..."

"O zaman sonra görüşürüz."

Ben cümlemi bitiremeden Seo beni bırakmıştı, ifadesiz yüzünde hafif bir kızarıklık belirmişti.

Sonra, bir anda, silueti bulanıklaşıp, suikastçıları bile utandıracak bir zarafetle kalabalığın içinde kayboldu.

"...Ve burada yükselen benim olmam gerekiyordu."

İç geçirdim.

Sanırım kızlar bir şeye kafalarını taktıklarında gerçekten tanrısal güçlere sahip oluyorlar.

Yıkıcı türden değil... ama tüm dünyamı kaosa sürükleyen türden.

Kafamı sallayarak, bu düşünceyi bir kenara ittim.

Seo... Seo'ydu. Bu gece aklındaki "hazırlıklar" ne olursa olsun, onunla başa çıkmak zorundaydım. Şu anda başka sorumluluklarım vardı.

Bugün Rose ve Seo ile tesadüfen karşılaşmak, planlarımı altüst etmişti.

Sözlerimi bozmuş, yeni sözler vermiş ve tek bir günde hiç mümkün olmayacağını düşündüğüm şekilde kendimi daha da karmaşık bir duruma sokmuştum.

Rose'u tanıyorsam, yalnız kaldığımız anda bana yapışmaya çalışacak ve daha önce gösterdiği sözde cömertliğin karşılığında ilgi bekliyor olacaktı.

Ve gece... Seo'nun kapımı çalacağından hiç şüphem yoktu.

En azından Alice ve Snow'a, söylentiler ilkine ulaşmadan önce döndüğümü haber vermeliydim.

Ayrıca, Alice'e ihtiyacım vardı.

Yükselişim hala yeniydi, istikrarsızdı ve doğru bir şekilde ölçülmesi zordu.

Onunla antrenman yapmak, sadece mevcut yeteneklerimi stabilize etmek için değil, aynı zamanda gerçekte ne kadar yetki kullanabileceğimi anlamak için de en etkili yoldu.

O da pratikte yükselmiş biriydi, kendi alanıyla olan bağı tanıdığım herkesten daha derindi.

Ancak her şeyi açıklamak... bu zor olacaktı.

Dışarıdan bakıldığında, sözlerim karışık bahaneler, yarı gerçekler, hatta düpedüz delilik gibi gelebilir.

Ama Alice farklıydı.

O her zaman keskin zekalı, algısı güçlü ve bana karşı sabırlı olmuştu.

Beni bunun için alay etse bile, beni anlayacak biri varsa, o da oydu.

"Unutma Han... otoritemiz mükemmel değil. Bir gün, yalanların kaçınılmaz gerçeğe boyun eğmek zorunda kalacak. Sayısız başarısızlıkların arasında sonuncusun... bu sonuncusu olsun."

Tanrıçanın sözleri zihnimde yankılandı.

Nefes aldım, sonra yavaşça nefes verdim, nefesimi düzenledim.

Evet, yükselmiş biri olmuş olabilirim. Ama o zaman bile... bu yeterli olmazdı. Henüz değil.

Ben hala, bu alemde uzun zamandır yerlerini sağlamlaştırmış olanlar arasında yeni doğmuş bir bebekten başka bir şey değildim.

Devlerin gölgesinde duran bir bebek.

Ellerim yetersizdi, yeteneklerim gelişmemişti, varlığım hala dengesizdi.

Hala büyümek için çok fazla alan vardı.

Karşılaşacak çok şey vardı.

Ve dikkatli olmazsam kaybedecek çok şey vardı.

Liyana.

Erebil.

Sadece isimleri bile göğsümdeki baskıyı artırmaya yetiyordu.

Onlarla birlikte gelecek hala kasvetliydi; karanlık, belirsiz ve umutsuzlukla doluydu.

Ama ilk kez... şansım sıfır değildi.

İlk kez bir şansım vardı...

...

Cennet Salonunun en üst katında.

Öğrenci Konseyi Ofisi.

Öğleden sonra güneş ışığı, yüksek kristal pencerelerden içeri süzülerek, lekesiz mermer zemini ve görkemli salonun yaldızlı kenarlarını aydınlatıyordu.

Buradan, aşağıdaki akademi şehrinin neredeyse tamamını görebilirdiniz — hayat ve hırsla dolu minyatür bir imparatorluk.

Bu saatte çoğu öğrenci kendi yollarında dağılmıştı.

Birinci ve ikinci sınıflar, labirentimsi zindan sınavlarının derinliklerindeydi.

Üçüncü sınıflar kılıçlarını bilemekte ve büyülerini geliştirmekte, son sınıfa geçiş için hazırlanmaktaydı.

Ve dördüncü sınıflar, son günleri çoktan gelmiş olanlar, daha geniş dünyaya adım atmadan önce miraslarının son ipliklerini örmekle meşguldüler.

Herkes meşguldü.

Herkesin kendi yükü vardı.

Ancak bu akademide, tüm şehri kapsayan bu büyük kurumu yönetirken, Müdür Leilah'ın üstlendiği boğucu yükü ve sorumlulukları rakip eden, hatta aşan tek bir kişi varsa... o da konsey başkanıydı.

Yetkisi akademik başkanlarınkine bile rakip olan kişi.

Sadece meslektaşlarının değil, tüm akademinin düzeninin yükünü omuzlarında taşıyan kişi.

Kar Luvinitia Beyaz Germonia.

Birinci Prenses.

Germonia'nın Veliaht Prensesi.

Ve sırf varlığıyla hem saygı hem de korku uyandıran, sarsılmaz öğrenci konseyi başkanı.

Ve tam o anda, masasında oturmuş, ince parmakları bir yığın parşömen ve kristal tabletlerin üzerinde kayarken, ifadesi sakin olduğu kadar okunaksızdı.

Güneş onu altın bir ışıkla kaplıyordu, sanki gökler onun egemenliğini vurgulamak için eğilmiş gibiydi.

Kalemi durmadı.

Bakışları dalgalanmıyordu.

Gözlerinin altındaki hafif gölgeler, dinlenemediğini ele verse de, o hala güzelliğin vücut bulmuş haliydi.

Zaman zaman dudaklarından yumuşak bir iç çekiş kaçıyordu, narin ama ağır, sanki sadece nefesinden daha fazlasını bırakıyormuş gibi.

"Bu dönem yine başkanlık için aday olmaya değer mi?" diye mırıldandı, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek, hem yorgunluk hem de kararlılık taşıyordu.

O anda, kaleminin kağıdı çizdiği ses ve ara sıra kağıtların hışırdaması dışında ofis sessizdi.

Yalnızken, başkalarının duymasına asla izin vermeyeceği düşüncelerini nihayet dile getirebiliyordu.

Ama sözler dudaklarından çıkar çıkmaz, başını sallayarak onları reddetti.

Böyle şikayetler yakışık almazdı.

Gelecekteki imparatoriçe olarak, bir gün omuzlarındaki yük, bu parşömen yığını ve bitmek bilmeyen görevlerden çok daha ağır olacaktı.

Bu, daha çok bir başlangıçtı; onu tahta hazırlamak için bir sınavdı.

Gerçekten şikayet etmiyordu. Yorulmak bilmeden çalışmak onun ikinci doğasıydı. Yine de acı ve inkar edilemez gerçek ortadaydı.

Aşırı çalıştırılıyordu.

Ve daha da kötüsü, onunla geçirmek istediği az zamanından mahrum bırakılıyordu.

Riley.

Nişanlılarından farklı olarak, istediği zaman onun yanına kaçamıyordu. Sorumluluklar onu zincir gibi bağlamış, hareket etmesini engelliyordu.

Belli bir sessiz adaletsizlik kalbini kemiriyordu.

"...En azından bir süreliğine uzakta olduğu için mutlu olmam gerek, sanırım," diye fısıldadı, daha çok kendine, dudakları hafifçe kıvrılarak pes etmiş bir şekilde.

"Hoh... yani benim burada olmamama sevindin mi?"

"Hii-haa!"

Şaşkın çığlığı yarıda kaldı, sesi boğazında takıldı ve tüm vücudu dondu.

Tanıdık bir nefesin sıcaklığı kulağını okşadı ve dönmeden bile kim olduğunu anladı.

O ses.

O varlık.

O eşsiz sakin kibir.

Geniş gözleri etrafında döndü ve işte oradaydı. Riley.

"Geri mi döndün...?"

Gülümsemesi her zamanki gibi rahattı, sesi sinir bozucu derecede sakindi. "Haha, seni şaşırttıysam özür dilerim."

O yaklaşırken, kızın kaşları çatıldı, yüzüne yeniden soğukkanlılık geldi.

Onu azarlamak, kontrolü yeniden ele geçirmek istedi.

"Ön kapıyı kullanabilirdin, biliyorsun..."

Ama sözleri yarım kaldı.

Yumuşak, ezici bir sıcaklık dudaklarına bastırdı.

Gözleri bir anlığına büyüdü, sonra içgüdüsel olarak onun ritmine uyarak kapandı.

Onun öpücüğü ani ama kararlı, tanıdık ama heyecan vericiydi, ayrı kaldıkları tüm zamanı beraberinde getiriyordu.

Dudakları direnmeden açıldı, boğazından küçük bir ses çıktı — "hn~" — adamın dili onun diline değdiğinde, onu ele geçirip dolaştırdı.

Ofis, evraklar, sorumluluklar — hepsi bulanıklaştı, onun varlığının basit gerçekliğiyle yer değiştirdi.

Öpücük uzadı, sürüncemede kaldı, ikisinin de bırakmak istemediği çalınmış saniyeler dizisi.

Ve sonunda dudakları ayrıldığında, ince bir tükürük izi onları birbirine bağladı, öğleden sonra ışığında parıldıyordu.

Göğsü istediğinden daha hızlı inip kalkıyordu, yüzünde hafif bir kızarıklık belirdi ve hemen gizlemeye çalıştı.

"...Ne yapıyorsun?" diye sordu Snow, sesi, çarpan kalbinin ihanet ettiğinden daha sakindi.

Riley başını eğdi, masumiyet numarası yaptı. "Uzun öpücükleri seviyorsun, değil mi?"

Bir an için, öfke ve sıcaklık arasında kalmış bir şekilde ona baktı.

Ve sonra... gülümsedi. Yumuşakça.