Bölüm 559: Sıradan Randevular

"Hmm..."

"Çabuk bir şey seç, olur mu?"

"Ne seçeceğimi bilmiyorum..."

"Ne fark eder ki? Ben genelde düzgün görünen herhangi bir şeyi alıp devam ederim..."

Akademinin hareketli ticaret bölgesinin derinliklerinde bulunan şık giyim mağazalarından birinde, Seo ve Rose omuz omuza durmuş, büyülü ışıklar altında parıldayan sıra sıra elbiseler, bluzlar ve eteklere bakıyorlardı.

Mağaza ferah ve zarif bir havaya sahipti: yüksek cam pencereler bahar güneşinin içeri girmesine izin veriyor, raflar katlanmış kumaşlarla düzgünce dizilmiş ve mankenler zarif pozlar vermişti.

Havada yumuşak bir lavanta kokusu vardı, yatıştırıcı ama atmosferi neredeyse fazla rahat hale getiriyordu.

Çoğu öğrenci için buraya gelmek, nadir durumlarda yapılan lüks bir ziyaret idi.

Ancak Seo ve Rose için bu, sadece tesadüfen boş zamanlarının olması ve belki de birlikte vakit geçirmek için sözsüz bir bahaneydi.

Tabii ikisi de bunu itiraf etmezdi.

Aralarında sürekli küçük bir gerginlik olsa da, birbirlerinden gerçekten nefret etmiyorlardı.

Özellikle de Riley'e olan ortak sevgilerinin gerçeği ortaya çıktıktan sonra.

Hatta, bu garip gerçek, aralarındaki düşmanlığı yumuşatarak, isteksiz bir dostluğa benzeyen bir şeye dönüştürmüştü.

Bununla birlikte, ikisi de hiçbir şey satın almadan iki saatten fazla süredir kıyafetlere bakıyor olmaları, ikisinin de sabrını zorlamaya başlamıştı.

"Buna ne dersiniz, değerli müşterilerim?" diye, neşeli bir kadın tezgahtar, belki de kararsızlıklarını hissederek, sonunda araya girdi.

Raftan bir bluz aldı — manşetlerinde narin danteller olan, ipeksi kumaşı her hareketinde ışığı yakalayan bembeyaz bir parça.

"Bahar mevsimi olduğu için, böyle hafif bir bluz size çok yakışır. Yüzünüzle, bunu sade bir siyah etek veya dar kesim pantolonla kombinlerseniz, içeri girdiğiniz anda tüm gözlerin üzerinize çevrileceğine inanıyorum."

Seo gözlerini kırptı, her zamanki gibi soğukkanlı bir ifadeyle, ama eli neredeyse otomatik olarak uzandı. Parmaklarıyla kumaşı okşayarak yumuşaklığını test etti, sonra bluzu önüne tuttu.

"Oh..."

Sesi sessizdi, neredeyse çok sessizdi, ama Rose bunu anında fark etti.

Seo'nun sesi düz olabilir, ama gözlerindeki hafif parıltı, aslında ilgilendiğini ele veriyordu.

Normal şartlar altında Seo asla burada olmazdı.

Normalde, gardırobuyla ilgili tüm işleri kişisel hizmetçisi Lina'ya bırakırdı.

Seo'nun zihninde giysiler, tercih meselesi değil, bir gereklilikti ve Lina bunu çok iyi anlıyordu, bu yüzden ona soru sormadan giysilerini seçiyordu.

Ancak hizmetçisine ne kadar güvendiğini fark ettikten sonra, dolabında hiç giymediği batı tarzı elbiseler olmasına rağmen sadece geleneksel doğu tarzı giysiler giydiği gerçeğiyle birleşince, Seo bir değişiklik olsun diye nadiren yaptığı bir ziyareti kendisi yapmaya karar verdi.

Burada Rose'a rastlamak tamamen tesadüftü... ya da öyle görünüyordu.

Seo'ya göre Rose, ilgisini çekmeyen her şeyi görmezden gelen biri izlenimi veriyordu.

Ve Rose'un ilgi alanları genellikle iki kategoriye indirgeniyordu: büyü ve Riley.

Bu nedenle Seo, Rose'un bir butikte rahatça kıyafetlere bakarken görmekten biraz şaşırmıştı.

İkisi pek yakın değillerdi.

Hiç kavga etmediler, ama yan yana oturup sohbet edecek türden insanlar da değillerdi.

Yine de Seo, Rose ile arkadaş olmanın nihayetinde tek bir anlama gelebileceği düşüncesini kafasından atamıyordu: Riley'e daha yakın olmak.

Gözleri yana kaydı ve Rose'a takıldı.

Bir zamanlar okuduğu "Arkadaşlık Kurma ve Bağlantılar Oluşturma" kitabından ezberlediği bir pasajı hatırlayarak, Seo zihninde adımları tekrarladı: "Şüphe duyduğunda, kişisel görüşünü sor."

Kadınlar, özellikle görünüş konusunda diğer kadınların yargılarına değer verir.

Bu, güven, uyum ve ortak ilgi alanlarına bir köprü oluşturur.

"Özellikle de onların erkeğini elde etmek istiyorsan!"

Bunu akılda tutarak, her zamanki gibi stoik bir ifadeyle Rose'a döndü.

"Bu bana yakışır mı, Rose?"

Parmak uçlarıyla etek rafını boş boş karıştıran Rose, gözlerini kırpıştırdı ve Seo'ya baktı. Dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. "Evet... denemelisin."

Seo, cevabı kesin olarak kabul ederek keskin bir şekilde başını salladı. "Anladım. O zaman bunu alacağım."

Tereddüt etmeden, kollarındaki bluzu katladı ve satış görevlisine uzattı.

Ama tezgahtar bluzu almadan önce, Seo'nun kolu havada dondu.

Rose'un eli hareket etmemişti, ama Seo'nun bileğini saran telekinetik büyünün hafif parıltısı onu durdurmuştu.

"Denemeni söyledim," dedi Rose kararlı bir sesle.

Seo başını hafifçe eğdi. "Ama bana yakışacağını söyledin."

"Bu doğru," diye itiraf etti Rose, dudaklarında sinsi bir gülümsemeyle. "Ama bu sadece çok azımız için geçerli bir gerçek. Yine de satın almadan önce giymen gerekiyor."

"...Neden?" diye sordu Seo, yüzünde hiçbir ifade yoktu ama sesinde hafif bir şüphe vardı.

"Çünkü eğlenceli olacak."

Sesi hafif ve alaycıydı, ama gerçek çok daha basitti.

Rose, Seo'nun her zamanki katı, geleneksel kıyafetlerinden başka bir şey giydiğinde nasıl görüneceğini kendi gözleriyle görmek istiyordu.

Tabii ki Seo bunu hiç anlamadı.

Rose için kıyafet seçmek, yeni büyüler seçmekten farksızdı: rahat, zahmetsiz ve ikinci kez düşünmeye gerek yoktu.

Görünüşüne hiç önem vermezdi çünkü basit bir gerçeği biliyordu: her şey ona yakışırdı.

Giysiler, yemek ve barınak gibi, sadece birer ihtiyaçtan ibaretti.

Ayrıca, onun dünyasında renkler neredeyse hiç yoktu.

Riley yanındaysa ya da gözleri ona takılırsa, etrafındaki her şey soluk, sönük, neredeyse donuktu.

Bu nedenle moda, işlevselliğin ötesinde bir anlam ifade etmiyordu.

Yine de... bir şey fark etmişti.

Alice ve Snow zaman zaman gardıroplarını rahatça değiştirmeye başladıklarından beri, Riley bazen küçük, ince tepkiler veriyordu: kısa bir duraklama, geçici bir gülümseme, eğlenceli bir bakış.

Bu, Rose'un yeniden değerlendirme yapması için yeterliydi.

Yeni kıyafetler Riley'nin dikkatini çekebiliyorsa, bu sadece geçici bir kıvılcım olsa bile, o da geride kalmayacaktı.

Yine de Seo tamamen farklı bir durumdu.

"Sonunda bu kara sıçanı kullanabilirim..."

Seo'dan hiç gerçekten nefret etmemişti. En kötü ihtimalle, ona karşı hafif bir rahatsızlık duyuyordu — istediğin şeye çok yakın duran bir gölgeye karşı hissedeceğin türden bir rahatsızlık.

Ama nefret mi?

Hayır. Seo'yu daha çok... çözülmesi gereken bir sorun olarak görüyordu.

Ve daha da önemlisi, kolayca bir kenara atamayacağı birini değerlendirmek için nadir bir fırsat olarak görüyordu.

Çünkü kendisi, Alice, Snow, ne derse desin, Seo'nun hiçbiri onun yerini alamazdı.

Seo ilk olmuştu.

Diğerleri bunu fark etmeden çok önce, Riley'e açıkça gerçek ilgi gösteren ilk kişi.

Riley, Seo'ya karşı hiçbir romantik hamle yapmamış olsa da, kanıtlar ortadaydı, gün gibi açıktı: fiziksel temasları, doğal ritimleri, sohbete kolayca girme yetenekleri.

Bu, diğerlerinin taklit edemeyeceği bir dinamikti.

Tek gereken küçük bir itme, dengede bir kayma idi ve o zaman sadece ortak ve en iyi arkadaş olmaktan çıkıp daha fazlasına kolayca geçebilirdi.

Ve Seo'yu tehlikeli yapan da buydu.

Çünkü diğerleri bunu kabul etse de etmese de, hepsi Seo'nun Riley'e karşı sergilediği rahat tavrını kıskanıyordu.

Onun Riley ile özgürce gülüşünü, Riley'nin koluna asılmasına veya kolunu çekmesine hiç aldırmadan izin vermesini, Riley yanındayken doğal olarak gardını indirmesini kıskanıyorlardı.

Tabii ki, onlar da onunla zaten o sevgi dolu rahatlığa sahiptiler...

Ama...

Seo'nun sahip olduğu o dinamik ve rahatlığı istiyorlardı.

Hepsi istiyordu. Ama Seo zaten buna sahipti.

Bu yüzden Rose şimdi onu bu kadar dikkatle izliyordu. Google arama

Bu kız, Riley'nin etrafındaki garip, kaçınılmaz düzenlemelerinde gelecekteki eşlerinden biri olarak yer alacaksa... o zaman Rose, en azından Seo'nun tam olarak nerede durduğunu bilmek zorundaydı.

Ve onu ölçmenin en basit yolu neydi? Giysiler gibi önemsiz bir şey.

Çünkü bu kadar sıradan bir şeyde bile Riley'nin gözleri fark edecekti.

"Peki o zaman...?"

Seo, kıyafet denemenin neyin eğlenceli olduğunu tam olarak anlamadan başını hafifçe eğdi.

Normalde, kendisi için hazırlanan veya kendisine uygun olduğuna karar verdiği ne varsa onu giyerdi — iyi görünmesi ya da görünmemesi önemli değildi. Bu basit bir pratiklik meselesiydi.

Ama Riley'nin sesi zihninin derinliklerinde yankılanıyordu.

"Seo, bazen önemli olan bir şeyin mantıklı olup olmadığı değil, insanların nasıl hissettiğidir. Ortamı biraz okumayı öğren, tamam mı?"

Hafifçe kaşlarını çattı. Ortamı okumak ona hala belirsiz ve gereksiz geliyordu, ama Riley'nin tavsiyesi ise, en azından deneyecekti.

Rose bunun "eğlencenin" bir parçası olduğunu ısrar ediyorsa, o zaman... ona uyacaktı.

"...Tamam."

Satış elemanı anında gülümsedi ve onlara rehberlik etme fırsatını kaçırmadı.

"Bu taraftan, genç bayanlar. Lütfen, size yardımcı olmama izin verin." Hareketleri hızlı ve tecrübeliydi, hem soylularla hem de seçici öğrencilerle uğraşmaktan gelen bir alışkanlıktı. Ancak Seo, onu takip ederken buna pek aldırış etmedi.

Birkaç dakika sonra, soyunma odasının perdesi hışırdayarak açıldı.

"Nasıl?" Seo her zamanki düz ses tonuyla sordu ve en ufak bir utangaçlık belirtisi göstermeden dışarı çıktı. Yüzü kayıtsızdı, okunamazdı — her zamanki gibi.

Rose'un gözleri fal taşı gibi açıldı.

"..."

"..."

Satış elemanı bile donakaldı, sözcükler boğazında takıldı.

"...Ee, Rose?" Seo gözlerini kırpıştırdı, başını eğdi. "Neden bir şey söylemiyorsun?"

"O-Oh..." Rose, ağzının kuruduğunu fark ederek kekeledi.

"Gerçekten mi?" Seo, sanki bu onun için hiçbir fark yaratmıyormuş gibi, sade bir şekilde sordu.

"Evet..." Rose mırıldandı, sesi giderek azalıyordu. Bir kez yutkundu, sakinliğini geri kazanmaya çalıştı, ama nafileydi.

Gerçek şu ki, sadece iyi görünmüyordu.

Çok iyi görünüyordu.

Seo her zaman güzeldi, bunu gören herkes anlayabilirdi.

Ama o bunu hiç önemsememiş, hiç sergilemeye çalışmamıştı.

Güzelliği her zaman sessiz, ölçülü, neredeyse monoton sesi ve ifadesiz gözlerinin arkasında gizli kalmış bir şey olmuştu.

Ve şimdi...

Şimdi, dalgalı dantel desenli sade beyaz bir bluz, dar siyah bir etek ve vücudunu vurgulayan kumaşın hafif ışıltısından başka bir şeyi olmayan o gizli güzellik, bir perdeyi delen ışık gibi ortaya çıktı.

Uzun, simsiyah saçları özenle taranmış, yüzünü çerçevelemek için önü hafifçe ayrılmış, saç telleri omuzlarına yumuşak dalgalar halinde düşüyordu.

Tezgahtar, bir tarafını hafifçe tutturarak ensesini görünür hale getirmişti; bu, bir şekilde bakışları kendine çeken, soluk tenli ince bir çizgiydi.

Genelde çok soğuk olan kızıl gözleri, her zamankinden daha belirgin bir şekilde öne çıkmış, perçemlerinin altında erimiş mücevherler gibi parıldıyordu.

Bu hiç çaba gerektirmiyordu. Doğaldı. Sanki hiç giyinmemiş gibi, ama sırf varlığıyla dikkatleri üzerine çekiyordu.

Rose'un dudakları, hoş olmayan bir düşünce aklından geçerken hafifçe açıldı.

...Riley diğerlerinin kıyafetlerini değiştirdiğini her gördüğünde böyle mi hissediyor? Tek bir bakışla...

Göğsü hafifçe sıkıştı.

Soğukkanlılığıyla, bu tür önemsiz şeylerin üstünde olmasıyla gurur duyan biri için, bu duygu onu tedirgin etti.

Seo hiç çaba sarf etmeden, rahatça dışarı çıkmıştı, ama yine de etrafındaki atmosfer değişmişti.

Yoldan geçenler, bu manzaraya şaşırarak, hızlarını yavaşlattılar.

Yanındaki tezgahtar bile, muhtemelen sayısız öğrencinin kıyafet denediğini görmüş olmasına rağmen, şoktan hemen konuşamadı.

"O zaman bunu alacağım."

"Harika bir seçim, sevgili müşteri!" Satış elemanı, anlaşmayı onaylar gibi ellerini çırparak neşeyle seslendi.

Seo hafifçe başını salladı ve sessizce soyunma odasının kapısını kapatmak için hareket etti, içeride kendi katlanmış kıyafetlerine uzanmıştı bile.

Geri dönüp giyinmek, ödemeyi yapmak ve bu konuyu burada bitirmek niyetindeydi.

Ama sonra...

Kapı kapanmadan önce bir el kapıya bastırdı.

Seo gözlerini kırpıştırarak yana doğru baktı. "Ne yapıyorsun?"

"Seni durduruyorum," diye cevapladı Rose basitçe.

"...Neyi?"

"Değişmekten."

Seo hafifçe kaşlarını çattı. "Ama insanlar bir şeyi denedikten sonra bunu yapar. Geri dönmen gerekiyor."

Rose, sanki bir çocuğa çok bariz bir şeyi açıklıyormuş gibi burnundan hafifçe nefes verdi. "Hayır. Öyle yapmamalısın. Henüz işimiz bitmedi, Seo."

"Hn?"

Rose başka bir şey söylemeden bakıcının gözlerine baktı. "Hanımefendi, lütfen şimdilik önceki kıyafetlerini saklayın."

"Nasıl isterseniz, değerli müşterimiz."

Satıcı hemen eğildi ve Seo'nun düzgünce katlanmış giysilerini sanki paha biçilmez hazinelermiş gibi topladı.

Gözleri hafifçe parladı, altın ve gümüş neredeyse göz bebeklerinde yansıyordu — bu, günün sonuna kadar sadık bir köpek gibi memnuniyetle takip edeceği bir müşteriydi.

"Gel." Rose'un sesi hafif ama kararlıydı, kolunu Seo'nun koluna takıp onu çekerek ilerledi.

Seo kendini çekilmeye izin verdi ama her zamanki monoton ve şaşkın ses tonuyla konuştu. "Rose... Ben henüz giyinmedim."

"Ne olmuş yani?"

"Etrafta çok insan var..." Seo mırıldandı, kızıl bakışları yavaş yavaş toplanan bakışlara doğru kaydı.

"Kimin umurunda?" Rose, adımlarını yavaşlatmadan düz bir sesle dedi. "Sen güzel görünüyorsun diye bakıyorlar. Bırak da geçici bir hayranlık ya da kıskançlık duysunlar. Bu hiçbir şeyi değiştirmez."

Seo hafifçe kaşlarını çattı. "Bunu istemiyorum. Ayrıca, hala antrenman yapmam gerekiyor. Üniformama geri dönmem lazım."

"O geleneksel kıyafeti üniforma mı diyorsun? Açıkçası... gerçekten çok ayrıcalıklı birisin."

Seo ona göz kırptı. "...Ama sen de öyle değil misin?"

"Şşş." Rose, abartılı bir şakacılıkla parmağını dudaklarına bastırarak, hafif bir gülümsemeyi gizledi. "Şimdilik sessiz ol. Hala başka şeyler denemen gerekiyor."

"Neden?"

"Çünkü..." Rose neredeyse kayıyordu, eğlence kelimesi dudaklarından çıkmak üzereydi ama kendini tuttu.

Ağzı seğirdi ve hızlıca daha keskin bir cümle ile durumu düzeltti.

"Çünkü referanslar aşk savaşında iyi silahlardır, biliyorsun değil mi?"

"????"

"Kafa karıştırıcı olduğundan eminim," dedi Rose yumuşak bir sesle, ama altın rengi gözleri yaramazca parıldıyordu. "Ama bu küçük alışveriş çılgınlığını bir hazırlık olarak düşün. Sonuçta, sen de belli birinin seni fark etmesini istiyorsun, değil mi?"

"...Evet."

"Güzel. O zaman gidip başka kıyafetler deneyelim. Merak etme, hepsini ben ödeyeceğim."

"Tamam..."