Bölüm 549: Kahraman...

"Uguokakakaka!"

"Raksala Kulkul!"

"GAHAHAHA!"

Grotesk, tırmalayan sesler mağarada yankılandı, yankılar pürüzlü taş duvarlardan çarpık bir kahkaha gibi sekerek geri döndü.

Her ses, ağır ayak seslerinin gürültülü adımlarıyla eşlik ediyordu, zemin onların ağırlığı altında hafifçe titriyordu.

Karanlığın ötesinde bir yerlerde davullar çalmaya başladı.

İnsanların algıladığı anlamda ritmik değildi; hayır, bu ilkel, kaotik, daha çok vahşiliğin kutlanmasına benzeyen bir şeydi.

Bu bir toplanma, bir ritüel ya da belki de sadece... bir ziyafet sesiydi.

Ve o, bedeldi.

Parçalan.

Önce parmakları seğirdi, soğuk, sert zemine dokundu. ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ

Yavaşça, Vanessa'nın eli sıkıştı, tırnakları sanki kendini gerçekliğe sabitlemek istercesine karanlık taşa gömüldü. Sessiz, yorgun bir iniltiyle göz kapaklarını zorla açtı.

Uzun, narin kirpikleri titredi, ışık almayan yeşil gözleri mağara duvarlarındaki kaba apliklerde yanan meşalelerin loş ışığına alışmaya çalıştı. Göğsü yorgun bir iç çekişle inip kalktı.

"Temas yok..."

Sivri kulakları hafifçe seğirdi, dinliyordu — her zaman dinliyordu. Elf prensesi olarak doğan Vanessa, başında bir taçtan daha fazlasını taşıyordu.

Doğduğundan beri Dünya Ağacı'nın kutsal özüyle kutsanmıştı.

Bu öz, kanında, ruhunda akıyordu ve varlığını dünyanın köklerine bağlıyordu.

Soyunun seçilmiş birkaç kişisinden biri olarak, her zaman bu alemin her yerinde doğanın canlı nefesini hissedebilmeliydi.

Ama şimdi...

Hiçbir şey yoktu.

"...Sanırım plan suya düştü."

Elbette, gerçeği zaten biliyordu.

Dünya Ağacı'nın sonsuz kaynağını kullanmayı başarsa bile, bu yerin uzaklığı ve çarpık doğası, ona ulaşmadan önce kaynağı kurutmuş olacaktı.

Zindanlar sadece mağaralar değildi; dünyadan kopuk, kendi başlarına mühürlenmiş boyutlardı.

Çatlaklardan sızan bir parça enerji, burada pusuda bekleyen canavarlara karşı hiçbir şey ifade etmezdi.

Yine de, bu farkındalık göğsünü boşlukta bırakmıştı.

Yavaşça oturdu, uzuvlarındaki ağrıya yüzünü buruşturdu.

Normalde tertemiz olan saçları, şimdi solgun yüzüne dağınık tutamlar halinde yapışmıştı.

Duman, demir ve çok daha kötü bir koku mağaranın havasına sinmişti.

Orklar.

"...Görünüşe göre, elimde kalan her şeyle kumar oynamak zorunda kalacağım."

Atıldığı çadırın içinde etrafına bakındı.

Her ne kadar zifiri karanlık olsa da, elf soyundan gelen kanı gölgeleri anlamsız kılıyordu; gece görüşü onun için nefes almak kadar doğal bir şeydi.

Yer dar ve nemli deri ve bayat ter kokuyordu.

İçinde pek bir şey yoktu. Sadece kaba, kürkle yamalanmış bir battaniye, iki ağır tahta sopa ve büyük boy bir demir miğfer vardı; bunların hepsi onun için neredeyse işe yaramazdı.

Sopalar kollarıdan daha kalın ve vücudundan daha uzundu, miğfer ise onu tamamen yutacakmış gibi görünüyordu.

O bir savaşçı değildi ve bunun farkındaydı.

Bir büyücünün gücü kaba kuvvette yatmazdı.

Yine de, vücudundaki hafif çevikliği, onu birden fazla kez kurtaran çabukluğunu inkar edemezdi.

"Umarım Emymy en azından güvendedir..."

Düşünceleri en iyi arkadaşı Emilia'ya takılıp kalmıştı.

Bu acımasız dünya için fazla yumuşak ve masum bir gülümsemeye sahip olan kız.

Emilia'nın gücü ve koruması vardı, ancak pusu çok ani ve çok eziciydi.

Vanessa, ilk kez Emilia'nın kutsamasının bile onu orada olanlardan koruyup koruyamayacağından emin değildi.

Emilia'nın yanında neler olup bittiğini bilmemek göğsünü sıkıştırıyordu, ama en azından... onun yerine bu iğrenç orklarla uğraşan oydu.

Çın... çın...

Her hareketinde zincirlerinin sesi yankılanıyordu.

Gözleri kullanabileceği herhangi bir şey ararken, dalgın dalgın zincirlerini çekiyordu.

Ama çadır boş ve umutsuzdu.

Aklı, istemeden annesinin sözlerine kaydı:

"Vanessa... bu senin doğuştan hakkın. Ama Yüce Olan'ın izni olmadan bunu kullanmak, ruhuna derin izler bırakacaktır."

Yutkundu.

Şu anda bile hissedebiliyordu — zayıf bir titreşim, kadim ve tehlikeli bir şeyin derinlerinde beklediğini.

Son kozuydu.

Dünya Ağacı'nın tam onayı olmadan asla kullanmayacağına kendine söz verdiği bir güç.

Elini göğsüne bastırırken eli hafifçe titredi.

"...Zorlamalı mıyım?"

Durumunu göz önüne alırsak, bu geçerli bir seçenekti.

Tereddüt etti, göğsü sıkıştı.

Her içgüdüsü beklemesi, dikkatli olması, annesinin ona bıraktığı uyarıları dikkate alması için çığlık atıyordu.

Ama kelepçeler bileklerine saplandığında ve orkların kokusu havayı doldurduğunda tereddüt etmenin bir anlamı kalmamıştı.

Başka seçeneği yoktu.

Sonuçların, garantiler için kumar oynadığında ödediğin bedel olduğunu söylerler.

Bu ihtiyat, hırsın kendini yiyip bitirmeden önce onu zincirlemek için vardır.

Ama kişinin hayatı tehlikedeyse... tereddüt lüks bir şeydir.

Sahip olduğu tüm gücüne ihtiyacı vardı.

"KULKALL BASDAHGH!!!"

Ork şefinin boğazından çıkan kükreme çadırın duvarlarından sızıyordu.

Sesi açlık, kibir ve şiddet vaadiyle doluydu.

Kalbi sıkıştı.

Canavar yakında onun için gelecekti, buna hiç şüphe yoktu.

Yumuşak bir nefes aldı, sinirleri tüyleri diken diken olmuştu.

Gözlerini kapatıp nefesini düzenledi.

Nefes al.

Ver.

Her seferinde bir ritim. Kendini sakinleştirdi, sonra ruhunu içe doğru daldırdı.

Boğucu bir enerji cildine yayıldı, vücudunu zincirlerin içindeki zincirler gibi ağırlaştırdı.

Daha derine bastırdı, kendi gizli özüne ulaştı.

Gözleri birden açıldı — çadırda değil, bedenin ötesindeki bir alemde.

Ruhunun perdesi aralandı ve ruhunun okyanusunda sürüklenen astral formu ortaya çıktı.

Burası tanıdık bir yerdi.

Sonsuz, siyah su her yöne uzanıyordu, onu aşağı çekmek, onu tamamen yutmak isteyen ezici bir uçurum.

Tıpkı çocukluğundaki gibi, derinliklerin onu parçalamasına sadece birkaç dakikası kaldığını biliyordu.

Yine de ilerlemeye devam etti. Vücudu basınçta nazikçe süzülürken, yeşil gözleri uzaktaki parıltıya sabitlenmişti. Devasa ve uykuda bir figür, uçurumun içinde kıvrılmış yatıyordu.

O yaklaşıldıkça, sular daha da çalkalanıyor ve direniyor gibiydi.

Sonunda, çıplak ayakları sağlam bir zemine dokundu — sanki bu buluşma için var olan parlak zümrüt bir platform.

Figür kıpırdadı.

Işığın içinde, kapılar kadar büyük iki dikey göz bebeği açıldı.

Zalim bir güzellikle parıldıyorlardı — yeşil ve altın renginde oyulmuş, bakışları sonsuzdu.

Kenarları yanar turuncu olan bakışları, ruhunu delip geçti.

Kalbi bir an durdu.

[ ......Küçük elf. ]

Ses duyulmuyordu ama zihnine kazınmıştı, her kelime dayanılmaz bir ağırlıkla kafatasına baskı yapıyordu.

Kız irkildi ama dimdik durdu, titreyen ellerini göğsüne bastırdı. "Sizi bir kez daha selamlıyorum... ey yüce lord..."

Devasa gözler yavaşça kırpıştı.

[ Büyümüşsün. ]

"Evet... son ziyaretimden bu yana on yıl geçti, yüce lordum..."

[ Anlıyorum... ] Ses, sanki tüm uçurum onunla birlikte titriyormuşçasına gürledi. [ Şimdi sözleşmeyi kabul etmeye hazır mısın, küçük elf? ]

Boğazı sıkıştı. Hızla başını salladı ve dehşet içinde bakışlarını indirdi. "Kaba davrandığım için affedin, ey yüce varlık, ama... Henüz hazır değilim."

Sessizlik, okyanusun ağırlığı gibi üzerine çöktü.

[ Öyleyse neden uykumu bozuyorsun? ]

Elleri göğsüne sıkıca bastırdı. Gözleri titriyordu, ama kararlıydı.

"Ben... yardımına ihtiyacım var."

[ ... Yardım mı...? ]

"Gücüne ihtiyacım var..."

[.... Gücümü istiyorsun...]

[.....Ama onu kullanamayacağını kanıtladın. ]

"Sadece bir kısmı olsa bile, lütfen! Lütfen bana yardım et, ey yüce efendim!"

[ Gücümün kalıcı sonuçları vardır. Senin gibi sözler... sadece bir aptalın ağzından çıkabilir. ]

"......"

[Söylesene, sana böyle bir şey vermem için ne gibi bir neden var? ]

Vanessa yüzünü buruşturdu.

Her kelime onu delip geçiyordu, ama bunların doğruluğunu inkar edemiyordu.

O haklıydı.

Hazır değildi, yeterince güçlü değildi, ama yine de... onları birbirine bağlayan, ikisinin de kaçamayacağı bir gerçek vardı.

Sesi titriyordu, ama zorla konuştu.

"Sen... benim doğuştan hakkımsın."

Sessizlik.

Sonsuz, boğucu bir sessizlik uzayıp gitti.

Saniyeler dakikalar gibi geçiyordu, göğsüne baskı uyguluyordu, kaburgaları kırılacakmış gibi hissediyordu.

Sonra geldi.

Ezici, boğucu ve acımasız bir baskı vücuduna çarptı.

Dizleri anında büküldü ve onu ruhunun zümrüt rengi zeminine doğru itti.

Nefes nefese kaldı, omurgası eğildi, kolları titriyordu sanki tüm okyanus tek başına ona baskı uyguluyormuş gibi.

Büyük varlık yaklaşıyordu, dikey göz bebekleri daralıyor, soğuk bir ilgisizlikle parlıyordu.

[Aptal.]

Tek kelime zihnine kazındı, ölüm çanının sesi gibi yankılandı.

Ve sonra...

"—Haah! Haah...!"

Hava solurken ciğerleri yandı, görüşü karanlık, kirli çadırın iç kısmına geri döndü.

Ani hareketiyle zincirleri tıkırdayarak kirli zemine yığıldı.

Soğuk ter sırtını ıslattı, titrek elleri kendini dengelemek için toprağı tırmalarken yüzünden aşağı damladı.

Hemen anladı.

Dışarı atılmıştı.

"...Ben... geri mi döndüm?"

Sesi kısık ve inanamayan bir tondaydı.

Bu ağırlık göğsüne çöktü.

Büyük olan onu reddetmişti.

Şu anda kozunu kullanması mümkün değildi; tekrar zorlamak onu öldürecekti.

Hızlı düşünmesi gerekiyordu, bu durumdan kurtulmak için her şeyi yapmalıydı.

"Benim..."

Düşüncesi aniden kesildi. Küçük bir şey gözüne çarptı.

Yarı saydam ve parıldayan, vücudu tamamen sudan oluşan küçük bir hamster, onun yırtık pırtık cüppesinin eteğine yavaşça tırmanıyordu.

Küçük pençeleri her adımda dalgalar bırakıyordu.

"Bir... su ruhu mu?"

İnanamadan fısıldadı ve onu nazikçe ellerine aldı.

Yaratık, yuvarlak, sıvı gözleriyle ona bakarak göz kırptı, zararsız, neredeyse sevimliydi.

Bir an için paniği yatıştı.

Kafasını şaşkınlıkla eğdi — ta ki farkına varana kadar.

BOOOOOOMMMM!!!

VOOOSHHHH!!!

BOOOOMMMMM!!!

Dışarıdaki dünya patladı.

Yer şiddetle titredi, çadırın dikişlerinden toz yağdı.

Patlamalar havayı arka arkaya parçaladı, her saniye daha yüksek ve daha yakın.

"GRAGHHH!"

"KULLLLACCCK!!"

"AUGHHHKAA!!!"

Orkların korkunç çığlıkları, acı içinde bağırıp haykırarak geceyi yırttı.

Vanessa'nın gözleri fal taşı gibi açıldı — ruhlar boşuna buraya gelmemişti.

Bir şey kampı parçalıyordu.

Kendini hazırladı, dizleri titriyordu, ayaklarının altındaki toprak sallanıyordu, zincirler bileklerinde tıkırdamıştı.

Vücudu, ruhani dünyasından zorla çıkarılmasının etkisinden henüz tam olarak kurtulamamıştı — gücü, tutmaya çalıştıkça kayıp giden duman gibiydi.

Gıcırtı...

Çadırın girişi, dışarıdaki kaos hiç önemli değilmiş gibi açıldı.

Vanessa donakaldı.

"Halo~ iyi misin, Vanessa?"

"Flamme?"

İşte oradaydı — Flamme — aynı rahat sırıtışıyla çadıra adım atıyordu, silueti ateşin titrek ışığıyla çevrelenmişti.

Etrafında bir avuç ruh, su ve alev, sadık evcil hayvanlar gibi onun yanında dönüyordu.

"Senior ve benim ayrılmamız iyi oldu," dedi Flamme neşeyle, sanki dışarıda bir deprem yaratmamış gibi ellerini silkeledi. "Görünüşe göre sana henüz dokunmamışlar. Dışarıda gördüm."

Elini bir hareketle, Vanessa'ya bir yığın giysi attı.

Kumaş, Vanessa'nın kucağına düştü; kendi ekipmanı, tanıdık ve güven vericiydi.

"Çabuk giyin," dedi Flamme, hem şakacı hem de keskin bir gülümsemeyle. "Kurtaracak bir aptal ve aptal sarışın bir kaltak var."

"Ah... evet?"

Vanessa, hala yarı sersemlemiş halde gözlerini kırptı.