Bölüm 521: Yeni yüzler

Zaman kavramının bile çoktan ortadan kalktığı, derin ve sonsuz boşluğun derinliklerinde, kadim bir varlık, saf karanlıktan oyulmuş bir tahtta dik oturuyordu — sonsuzluğun gölgesine bürünmüş, kadın şekilli bir obsidiyen siluet.

Hareketsizdi, ama etrafındaki boşluk sanki saygıyla nefes alıyormuşçasına titreşiyordu.

Detayları olmayan şekli, ezici bir çekicilik ve otorite yayıyordu — kaostan doğan kadim bir güzellik.

Biçimsiz bakışlarıyla, şimdi önünde nazikçe yüzen kızıl küreye gözünü kırpmadan bakıyordu.

Bu, yoğunlaşmış cehennem enerjisinden oluşan, sessiz bir yoğunlukla yanan bir küreydi.

Kırmızı şimşek kıvılcımları yüzeyinde çınlarken, içinden nihayet bir ses yankılandı.

[O gerçekten... ilginç, Ey Yüce Olan.

Ses, saygıyla titriyordu, sanki sayısız fısıltı aynı anda konuşuyormuş gibi bozulmuştu.

Bir yansıma olmasına rağmen, varlığı hala ağırdı — sayısız dünyada uzun zamandır korku salan şeytan kral Asmodeus'tan başkası değildi. ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ

Tahtta oturan varlık, yüzyıllardır ilk kez yaptığı hareketle başını hafifçe eğdi.

Yumuşak, kadınsı bir kıkırdama uçurumdan yankılandı.

"Fufu~ Onun değerini anlayacağını biliyordum."

Ses tonuna rağmen, Asmodeus onun memnun olup olmadığını anlayamadı.

Sesinde sıcaklık, samimiyet ya da acımasızlık yoktu, sadece zamansızlığın yankısı vardı.

Duygudan yoksun olduğu için değil... onun anladığı kadarıyla, duygular ona uymuyordu.

Asmodeus binlerce yıl yaşamış, ateş ve katliamlardan geçerek yükselmiş, şeytan türünün sonsuz kulesini tırmanarak Kral rütbesine ulaşmıştı, ama yine de onun önünde ruhu titriyordu.

Sadece kendini onun alemine yansıtıyor olsa da, sanki varlık doğrudan önünde durmuş, ensesinde nefesini hissediyordu.

Aklı ona kaçmasını haykırıyordu, ama egemenlik dönemlerinde bilenen gururu onu hareketsiz kalmaya zorluyordu.

O, İlkel Kötülük'tü.

Adının artık söylenmesine gerek kalmayan bir varlık, çünkü kimse bunu cesaret edemiyordu.

Alt alemlerin en sefil yaratıklarını bile ilkel bir korkuyla diz çöktüren bir varlık.

Günahla şekillendirilmiş ve alevlerle taçlandırılmış bir yaratık olan o, kadının ebedi gecesinde sadece bir ışık parıltısıydı.

Sessiz bir yutkunma, aksi takdirde sakin olan ifadesine yayıldı — omurgasından yukarı doğru tırmanan gerginliği ele veren, istemsiz bir tepki.

[Artık... istediğim gibi hareket edebilir miyim, Ey Yüce Olan?]

[O, sonuçta senin iradenle dokunulmuş bir varlık... Seni gücendirme riskini almak istemem.]

Normalde sakin ve kibirle dolu olan sesi, şimdi temkinli, neredeyse saygılıydı.

Onun gibi biri, Alt Alemlere Kralı için bile, onunla konuşmak bıçak sırtında yürümek gibiydi.

Sessizlik hakim oldu.

Uzun bir sessizlik.

O kadar sessizdi ki, boşluk bile nefesini tutmuş gibiydi.

Sonra cevap geldi — yumuşak, soğuk, ama acımasız bir kesinlikle dolu.

"Devam et. Sadece... bunun bir trajediye dönüşmesini sağla."

Sonra Erebil parmağını hafifçe hareket ettirerek küreye bir şey çağırdı.

Kızıl küre, sanki onaylarmışçasına titredi, sonra kırmızı bir sis bulutu halinde çözülerek onun alanından tamamen kayboldu.

Geri dönen sessizlikte, tahtın etrafındaki gölgeler kalınlaştı.

Ve sonra...

Büyük varlığın tahtının hemen yanında, yavaşça yukarı doğru kıvrılan koyu bir duman bulutu oluştu.

Oradan, kusursuz siyah bir takım elbise giymiş, yüzü basit siyah bir maskenin arkasında gizlenmiş bir figür çıktı.

Gelişinde hiçbir gösteriş yoktu, sadece sessiz bir otorite vardı.

Tahtın yanında sakin bir şekilde durdu, gözleri gizli, duruşu saygılıydı.

"Bundan emin misin, Erebil?"

Sesi sessizdi, ama kararlıydı.

"O senin ışığın değil miydi?"

Varlık — Erebil, İlkel Karanlık — ona dönmedi. Sesi rüzgarda karışan bir fısıltı gibi cevap verdi.

"Evet... öyle."

Sesi neredeyse... şefkatliydi.

Ama tam olarak değil.

"Ama çok yavaş büyüyor. Çok sönük."

Gölge ve şekilden oluşan parmakları, sanki sadece kendisinin görebildiği bir şeyi kucaklamış gibi, tahtından tembelce kalktı.

"Işığım parlak olmalı... lezzet ve besinle dolu olmalı."

Sesinde artık açlık vardı.

Eski, yakıcı bir açlık.

Çünkü onun böylesine parlak bir ışığın tadını çıkarabilmesi için...

O ışığın mükemmel olması gerekiyordu.

Zarif olmalıydı.

Var olan en zarif şey olmalıydı.

Maskeli adam bakışlarını hafifçe indirdi.

"O senden nefret edecek."

Bu sözlerde yargılama yoktu. Sadece gerçek vardı.

Ve bu gerçek onu güldürdü.

Tahtının karanlık kıvrımlarına yaslandı, bakışları uzak, neredeyse rüya gibi...

"O zaman... bu her şeyi daha da keyifli hale getirir."

.......

Akademi, olağanüstü bir şey olmamış gibi devam etti.

Dersler normal şekilde devam etti, sanki birkaç gün önceki büyük değerlendirme etkinliği okul takviminde önemsiz bir olaymış gibi.

Kutlamalar yoktu, uzun tatiller yoktu — geçen yılın aksine, geçen yıl herhangi bir önemli olay genellikle en az bir veya iki haftalık tatil anlamına geliyordu.

Ancak bu sefer akademi aceleci davranıyor gibiydi.

Fazla uyarı yapılmadan tempo arttı.

Öğrenciler nefes almaya bile zaman bulamadan, başka bir duyuru yapıldı — sıradan bir duyuru değil, bir başka değerlendirme sınavını içeren bir duyuru.

Bu seferki sınav, zindan avcılığına odaklanacaktı.

Doğal olarak, aynı cümlede "değerlendirme" ve "zindan" kelimelerini duymak, öğrenci topluluğunda bir endişe dalgası yarattı.

Özellikle son sınavdan henüz kurtulamamış olanlar arasında gerginlik arttı.

Onaylamayanlar sessiz kalmadı.

Birinci ve ikinci sınıflar, yani son değerlendirmeye doğrudan katılanlar, şikayetlerini dile getirdiler.

Birçoğu zihinsel ve fiziksel olarak yorgundu ve bu kadar kısa sürede başka bir yüksek riskli sınava girmek fikri hoşlarına gitmedi.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, tepki ortaya çıktığı kadar çabuk sönümlendi.

Hepsi belirli bir duyuru sayesinde oldu.

Bir nevi ödül — çoğu öğrencinin her şey hakkında biraz daha iyi hissetmesini sağlayan bir ödül.

İlk olarak, uzmanlık dersleri alan öğrencilerin yaklaşan ara sınavlardan muaf tutulacağı açıklandı.

Bu haber tek başına birçok kişinin moralini düzeltti, özellikle de başlangıçta akademik notlara pek önem vermeyen Şövalye Bölümü öğrencilerinin.

İkincisi ve daha da önemlisi...

Büyük bir balo düzenleneceği duyuruldu.

Birinci ve ikinci sınıflar için düzenlenecek resmi bir sosyal etkinlikti bu; rahatlamak, giyinip süslenmek ve belki de bir geceliğine baskı altında ezilmediklerini varsaymak için bir fırsat.

Mekan mı?

Evergreen Hall — akademinin en büyük ziyafet salonu, Akademi Meydanı'nın tam merkezinde yer alıyordu.

Zarif, tarihi ve en önemli etkinlikler dışında nadiren kullanılan bir yer.

Öğrenciler uzun zamandır ilk kez gerçekten heyecanlanacakları bir şey vardı.

Etkinlik, akademi tarafından tamamen sponsor edildi ve yönetildi.

Bu, dekorasyonlardan yemeklere, hatta öğrencilerin giyeceği elbiseler ve takım elbiselere kadar her şeyin sağlandığı anlamına geliyordu.

İsterseniz kendi kıyafetiniz için özel sipariş bile verebilirdiniz.

Okulun, öğrencilere uygun ve rahatlatıcı bir mola yaşatmaya çalıştığı açıktı. Her şeyi unutmak için sadece tek bir gece.

Ve çoğu öğrenci için, özellikle de aralıksız eğitim ve sınavlardan yorgun düşenler için, bu fazlasıyla yeterliydi.

Tabii ki, bazıları hala tüm bunların anlamsız olduğunu düşünüyordu.

Sonuçta, zindan değerlendirmeleri hala devam ediyordu.

Ama dürüst olmak gerekirse, asil çocukların umurunda değildi.

Akademi duvarları içindeki şık bir parti fikri, onları heyecanlandırmak için zaten fazlasıyla yeterliydi.

Sanırım baloları ve ziyafetleri özlemişlerdi — akademi dışında, statülerinin performanslarından daha önemli olduğu zamanlarda düzenli olarak katıldıkları türden etkinlikleri.

Bu, sadece bir gecelik de olsa, o hayatın bir parçasını geri getirmek için bir fırsattı.

Yine de... Etkinlik yüzeysel olarak ne kadar hoş ve rahatlatıcı görünse de, ne kadar zehirli hale gelebileceğini zaten iyi biliyordum.

Burada akademi öğrencilerinden bahsediyoruz.

Birbirlerini ölçüp biçerken nazikçe gülümseyen, ipek giysiler giyip şarap içerken bile sosyal oyunlar oynamayı asla kaçırmayan türden insanlar.

Ve tüm bu olay Snow'un kendisi tarafından yönetildiğinden, sevgilime gecenin nasıl geçeceğini önceden sormam gerektiğini düşündüm.

Onu tanıyorsam, etkinliğin tüm akışını dakikasına kadar ayarlamıştır.

Ama dürüst olmak gerekirse, benim başka önceliklerim vardı.

Fazladan boş zamanımı, palyaçonun durumunu kontrol etmek için kullanmayı umuyordum, özellikle de Stacia'nın şu anki durumu hala... istikrarsız olduğu için.

Aklıma küçük bir anı geldi ve kendimi başımı sallarken buldum.

...Of.

O çılgın prenses beni gerçekten mahvetti.

Neredeyse bir déjà vu gibi hissettim — Snow ile ilk öpüşmemden sonra olanlar gibi.

O kafa karışıklığı, arkamdan fısıldayanlar, çok uzun süren bakışlar.

Zaten kendimi hazırlıyordum.

Bu yerde dedikoduların yayılma şekli... Muhtemelen yine her şeyi abartıyorlardı.

Kafamı sallayarak kendimi bu düşüncelerden kurtardım.

Doğru. Odaklan.

Palyaço hakkında tekrar düşünmeye başladım — şimdi her şeyi riske atıp işleri kesin olarak bitirmeli miyim, bitirmemeli miyim?

Tehdidi ortadan kaldırmalı, işler daha da kötüye gitmeden yönetim kurulunun kontrolünü ele geçirmeliydim.

Ama yine de... Stacia kalıcı olarak devre dışı kalmamıştı.

Mana olduğu sürece, hala hareket edebiliyor, hala savaşabiliyordu.

Belki de daha yavaş ve daha güvenli yolu seçmek daha akıllıca olurdu — olayların gelişmesini izlemek ve sadece kesinlikle gerekli olduğunda müdahale etmek.

Kötü bir seçenek değildi.

Özellikle de Asmodeus'un beklenmedik bir şey yapma ihtimali hala varken. Oyunda hatırladığımdan farklı bir şey.

Çünkü Lucas'ın "kahraman" olarak kaderine güvendiğim kadar — doğal olarak dünyanın dikkatini çeken ve onu kendi lehine çeviren adam — değerlendirmeler sırasında olanlar zaten bir işaretti.

Bu, ekrandan hatırladığım dünya değildi.

Lucas'ın hikayeyi yönlendirmesi gerektiği, iyi bir son getireceği anlamına gelmiyordu.

Her iki seçeneğin de avantajları vardı.

Ama seçim yapmak zorunda kalsaydım...

Muhtemelen ilkini seçerdim.

Stacia'nın sağlığı elbette önemliydi. Sadece bir ideali kovalamak için onun ölmesine veya yıkılmasına izin veremezdim.

Ama onu fazla korumak, onun büyümesini engellemek anlamına geliyorsa... Sonunda kendi ayakları üzerinde duramayacağı anlamına geliyorsa...

O zaman onun için yaptığım her şeyin anlamı ne olacaktı?

Tüm o acı, tüm o gelişmeler, tüm o riskler?

Eğer bunları kendi başına ilerlemek için kullanamazsa, o zaman onu kafeste tutmakla aynı şey olur.

Bir yan not olarak...

İki yeni öğrenci bize katılacaktı ve dürüst olmak gerekirse?

Biraz heyecanlanmıştım.

Bu çok gecikmişti — sınıfımız oldukça uzun bir süredir sadece sekiz kişiden oluşuyordu, ki bu, şu anda bir tür gelenek haline gelmiş olan ilk 10 formatı göz önüne alındığında alışılmadık bir durumdu.

Bu kadar zaman sonra yeni sınıf arkadaşlarımın olması bende küçük bir merak uyandırdı.

Dinamikteki bir değişiklik her zaman değişim getirir ve değişim, kaotik ya da sakin olsun, yine de bir harekettir.

İlerleme.

Her neyse, referans olması için, işte güncel sıralama:

1. Seo

2. Riley

3. Kagami

4. Janica

5. Lucas

6. Susan

7. Theo

8. Gilbert

9. Antony

10. Trisha

Seo ve ben sıralamada pek bir değişiklik yaşamadık, ki bu da benim beklediğim bir şeydi.

Değerlendirme Sınavı sırasında yaşanan her şeyden sonra, özellikle Stacia ile kavgamdan sonra, şikayet etmek veya şaşırmak için pek bir neden yoktu.

Seo ve ben sınavda pek bir şey yapmadığımız için sıralama akademinin taraflı davrandığını hissettiriyor...

Kagami'nin sıralamada yükselmesi de beklenmedik bir şey değildi; bu çocuk ciddi bir çaba sarf ediyordu ve sonunda bunun meyvesini aldı.

Janica da öyle.

Daha sessiz isimlerden bazıları bile yavaş yavaş yukarı doğru tırmanmaya başladı.

Lucas ise... 3. sıradan 5. sıraya düşmesi biraz şaşırtıcıydı, ama sanırım mantıklıydı.

Halk arasında parlayan bir sembol ve akademide en tanınmış isimlerden biri olduğu düşünülürse, üstlerin biraz daha hoşgörülü olmasını beklerdim.

Ama sanırım Değerlendirme Sınavı'ndaki performansı, kamuoyunun algısından daha ağır bastı.

Söylentilere göre bir tür tuzağa düşmüş ve bu da erken elenmesine neden olmuş. Bu saçma bir durumdu ama karakterini düşününce... bir bakıma mantıklıydı.

Dürüst olmak gerekirse, daha aşağıya düşmemesinin tek nedeni, eğitimli genç öğrencisinin yüksek performansı olabilir.

Ama bu dünyanın "sevgili kahramanı" Lucas'ı tanıyorsam, sıralamalar onun için pek önemli değildir.

Sonunda kaderi kendi lehine çevirecektir.

O böyle biridir.

Şimdi Antony ve Trisha'ya gelelim... yeni katılanlara.

Onlar hakkında gerçekten merak ediyorum.

Kim olduklarını, sınıfa ne katacaklarını ve kaos yaratıp yaratmayacaklarını, ya da belki daha ince bir şey yapıp yapmayacaklarını merak ediyorum.

Her halükarda, yarın ilginç bir gün olacak.