Bölüm 518: Lucas İçin Yeni Bir İlk Ara

Bölüm 518: Lucas İçin Yeni Bir İlk Ara

Sabah olduğunda, Reina ve Flamme hak ettikleri dinlenmeyi çoktan almışlardı.

"Haah~ hayat bu işte~" Flamme tembelce gerindi, sesi memnuniyetle doluydu.

"Gerçekten utanman yok, biliyor musun?" Reina, ona inanamadan bakarak mırıldandı.

"Daha yeni mi fark ettin?" Flamme, dünyayı umursamadan sırt üstü uzanarak sırıttı.

Reina, dinlenme alanlarının yakınındaki nehirde tamamen rahatlamış olan Flamme'ye bakarak küçük bir iç çekişte bulundu.

Sanki kişisel lüks bir salmış gibi, çağırdığı rüzgâr ruhlarının üzerinde yüzüyordu.

Kollarını başının arkasına koymuş, gözleri yarı kapalı, zorlu bir sınava giren bir öğrenci değil de tatildeki biri gibi görünüyordu.

"Sıralaman hakkında hiç endişelenmiyor musun?" diye sordu Reina, kaşlarını kaldırarak.

"Hm? Pek değil~" Flamme gökyüzüne bakarak rahatça cevap verdi.

Beklendiği gibi, adı hala liderlik tablosunun en üstündeydi, ancak birkaç kişi farkı kapatmaya başlamıştı — Stacia ve Vanessa elendikten sonra bazı öğrenciler durmaksızın avlanmaya devam etmişti.

"Zaten bu sınava hiç önem vermedim," diye devam etti. "Dürüst olmak gerekirse, biraz sıkıcı. Bazı üst sınıflarımızdan farklı olarak, bizim için önemli bir şey söz konusu değil. Biz birinci sınıflar için bu, her zaman girdiğimiz birçok test ve sınavdan sadece biri. Ve biri benden üstte olsa ne olur? Puanlar sadece sayılardır. Önemli olan gerçek performansındır~"

Reina gözlerini devirdi. "Ve senin ."

Flamme sırıttı. "Aynı şeyi sana da söyleyebilirim, korkak Reina. Ve bu kaçmak değildi, taktiksel bir geri çekilmeydi. Aradaki farkı bil. Rose abla ile böyle başa çıkılır~"

“Doğru…” Reina mırıldandı, sorduğu için çoktan pişman olmuştu.

Flamme'nin sözleri teknik olarak doğruydu, ama bu, keyiflerine göre takılıp, hiç umursamadan kıdemlilerini rahatsız edebilecekleri anlamına gelmiyordu.

Tabii ki...

[PUAN SIRALAMASI: REINA CENNETİ — 21]

Reina, sıralamasına bakarken gözleri hafifçe seğirdi.

Son zamanlarda birkaç sıra gerilemişti.

Elbette, Flamme'nin dediği gibi, onların pozisyonları üst sınıflarınki gibi tam olarak tehlikede değildi. Ama bu, Reina'nın tembellik etmek veya yetersiz görünmek istediği anlamına gelmiyordu.

Hâlâ birinci sınıflar arasında S sıralamasında bir öğrenciydi.

Etrafında beklentiler vardı — bazıları başkalarından, çoğu kendisinden.

En azından değerini göstermeliydi.

Bunu yapmazsa, kardeşinin yüzüne nasıl bakabilirdi?

Onu kişisel olarak eğiten kıdemliyi saymıyoruz bile.

En kötüsü neydi?

Sınav yarın sabaha kadar bitecekti.

Fazla zamanı kalmamıştı, neredeyse bir gün.

Ve bu noktada, sadece canavar avlayarak yetişmesi imkansızdı.

Haritanın ortasındaki gizemli ödül mü?

Söz konusu bile olamazdı — çok sayıda yüksek puanlı öğrenci o yeri zaten bir savaş alanına çevirmişti.

Bu da ona tek bir seçenek bırakıyordu: öğrencileri avlamak.

Şu anki sıralamaya tekrar baktı, kaşları çatıldı.

[1. – ??? – Bilinmeyen Puan]

[#2 – ??? – Bilinmeyen Puan]

[3. – ??? – Bilinmeyen Puan]

[4. – Lucien Illois – 5.400 Puan]

[#5 – Hailey Stein Walker – 4.000 Puan]

[#6 – Karlsen Magnus Dain – 3.400 Puan]

…

…

İlk üç sıradakiler gizliydi, ancak Reina, Flamme'nin muhtemelen diğerlerinden çok daha üstte, en üst sırada olduğunu zaten biliyordu.

Artık ona yetişmeye çalışmanın bir anlamı yoktu.

Peki ya gizli ilk üçün altındaki oyuncular?

Onların puanları ulaşılabilir seviyedeydi. Birkaçını doğrudan savaşta yenerse veya puanlarını çalarsa, ilk on arasına, hatta belki daha üst sıralara tırmanabilirdi.

İdeal bir durum değildi.

Ama şu anda tek şansı buydu.

"Siz ikiniz, kahvaltı hazır."

Lucas'ın sesi arkalarından yankılandı.

Flamme anında neşelendi. "Geliyoruz~!"

"Ne utanmaz bir coşku..." Reina iç çekerek mırıldandı ve Flamme'nin hiç çekinmeden kamp yerine doğru zıplayarak geri dönmesini izledi.

O da hemen ardından onu takip etti ve iki kız kısa süre sonra Lucas'ın yemekleri hazırladığı küçük geçici masanın etrafında oturdular.

İlk olarak koku burnlarına çarptı — sıcak, lezzetli, taze yapılmış.

Bir lokma alır almaz ikisi de durakladı.

"Bu... şaşırtıcı derecede çok lezzetli," dedi Reina, gözlerini kırpıştırarak.

"Sen yemek yapmayı biliyorsun, değil mi, abla?" diye ekledi Flamme, gözleri parlayarak. "Bu çok lezzetli~"

Lucas biraz garip bir şekilde yanağını kaşıyarak güldü. "Haha, teşekkürler. Aslında... yemek yapmayı daha yeni öğrendim. Biri bana çok yardımcı oldu."

"Öyle mi? Kızıl saçlı kıdemli mi? Janica, değil mi?"

Lucas hafifçe başını salladı. "Hayır... Janica bana temel bilgileri öğretti ve hatalarım için bana çok bağırdı, ama bana doğru düzgün yemek yapmayı öğreten başka biriydi. Zor kısımlarda beni biraz zorladı."

"Hmm~ öyle mi~" dedi Flamme.

Reina sessizce yemeğe devam etti, ama gözleri Lucas'a kaydı.

Bir lokma daha yuttuktan sonra konuştu. "Bu arada, son sınıf öğrencisi... Bütün gün burada nöbet tutmakla görevlendirildin mi?"

"Ah, aslında hayır," dedi Lucas, onların karşısına oturarak. "Dün müdürden haber aldık. Artık canavar rollerimizi bırakabiliriz, istersek diğer öğrencileri de avlayabiliriz."

Flamme'nin kaşları kalktı. "Oh~? O zaman artık sen de diğer rakiplerden biri misin?"

"Öyle sayılır. Ama merak etmeyin, size saldırmayacağım." Gülümsedi. "Zorunlu olmadıkça kavga etmek istemiyorum."

Reina gözlerini biraz kısarak baktı. "O zaman... gizemli ödül ne olacak? Çoktan alındı mı?"

Lucas hafifçe geriye yaslanarak düşündü. "Duyduğuma göre, hala merkezde. Henüz kimse almamış. Akademi'nin kendisi sakladığı bir şey olduğu için, muhtemelen önemli bir şeydir. Ama eminim onu koruyan bir şey de vardır. Öğretim üyeleri böyle bir şeyi ortalıkta bırakmazlar."

"Anlıyorum..." Reina fısıldayarak mırıldandı.

Hala dünyadaki hiçbir şeyi umursamıyormuş gibi yemek yiyen Flamme'ye baktı.

Zaman azalıyordu.

Ödül hala oradaysa ve Lucas yalan söylemiyorsa... hala peşinden gitmeye değer olabilir.

Şanslar az olsa bile.

"O zaman... devam etmeme izin verecek misin?"

Reina'nın sesi sakindi, ama sakin ses tonunun altında Lucas'ı bir an duraklatan sessiz bir kararlılık vardı.

Lucas, onun doğrudan tavrına biraz şaşırarak gözlerini kırptı. "... Tabii, gidebilirsin. Ama tehlikeli olacak," diye cevapladı yumuşak bir sesle, bakışları bir anlığına Reina'nın gözlerinde takıldı. "Artık yolu korumuyor olabilirim, ama ileride birkaç grup canavar olduğunu hissedebiliyorum. Tam olarak güvenli sayılmaz."

"Sorun değil," dedi Reina, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Aslında... görünüşüne rağmen, bu değerlendirmede elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum. Ben, tembel ve utanç verici birisi gibi değilim..."

Gözleri kısa bir süre Flamme'ye kaydı, Flamme ise alaycı bir şekilde dilini şaklattı.

Lucas sessizce güldü. "Gerçekten etkileyicisin, Reina," dedi. Sözleri hafifti, ama arkasında daha fazlası vardı — sessiz bir hayranlık. "Peki... ya sen, kıdemli?" Reina bir süre sonra sordu. "Senin de rütben tehlikede değil mi?"

Lucas kafasının arkasını kaşıdı. "Evet, teknik olarak... ama eğittiğim alt sınıf öğrencisi bu değerlendirmede yüksek sıralamamın garantisini verdi. Gerçekten elinden geleni yaptı."

"Ah, doğru," diye Flamme aniden araya girdi, sesinde hem farkına varma hem de şikayet karışımı vardı. "O kısmı unutmuşum. Siz kıdemliler, geçen ayki alt sınıfların performansına göre değerlendirilmiyor muydunuz? Tsk... belki de daha rahat bir yol seçmeliydim. Benim görevlendirildiğim kıdemliyi bedavaya zirveye taşıyorum. O beni hiç eğitmedi bile!"

“…Onu tamamen görmezden gelmedin mi?” Reina, ince bir yan bakışla sordu.

"Haah~" Flamme dramatik bir şekilde iç geçirdi. "Onu bu kadar kolay görmezden gelebiliyorsam, bu onun ne kadar anlamsız ve sıradan olduğunu kanıtlar. Hikayenin sonu."

Reina ona utanmazlığın vücut bulmuş haliymiş gibi baktı.

Lucas ise yumuşak bir şekilde güldü.

Havadaki hafif gerginliği gidermek gerekiyordu, bu yüzden başını hafifçe eğerek Reina'ya döndü.

"Merkeze doğru gitmeyi planlıyorsanız..." Lucas, şimdi daha yumuşak, neredeyse tereddütlü bir ses tonuyla konuşmaya başladı, "ben de size eşlik etsem sorun olmaz, değil mi Reina Hanım?"

Reina şaşkınlıkla ona baktı, sonra gülümsedi, dudaklarında bir parça merak belirdi. "Sorun olur mu?"

"Aslında... gençlerin performansıyla değerlendirilmenin yanı sıra, kendi bireysel eylemlerimizle de puan kazanıyoruz. Bu yüzden, kendim de birkaç puan kazanmam gerekiyor."

Lucas, bakışlarını başka yöne çevirerek, sesi hafifçe utangaç bir hal aldı.

"O... ve bu kadar tehlikeli bir yolda seni yalnız bırakmak doğru gelmiyor. Tabii ki seni kırmak istemem, lütfen bana güven, sadece... sana bir şey olabileceğinden endişeleniyorum."

Son cümle daha yumuşak çıktı, sanki bir şeyi saklıyormuş gibi. Reina bunu hemen fark etti ve nazikçe güldü, sesindeki sıcaklık belliydi.

"Fufu~ Tamam. Yanımda güvenilir bir kıdemli olması beni de rahatlatıyor," dedi, bir tutam saçını kulağının arkasına atarak. "O zaman bir süre daha senin bakımında kalacağım..."

Arkadan, Flamme bu konuşmayı izlerken gözlerini kısarak baktı.

Reina'nın bu aşırı yakışıklı, centilmen kıdemliye karşı bir ilgisi olduğunu hep düşünmüştü...

Ama şimdi o kadar emin değildi.

Aslında tam tersi miydi?

"Ama yine de... bu son sınıf öğrencisi de Riley'e karşı bir şeyler hissediyor, değil mi?" Flamme, bakışları tembelce Lucas'a kayarken kendi kendine düşündü. "Yani belki de... o sadece Hell ailesinden hoşlanıyordur? Hah. Bu bazı şeyleri açıklıyor. Ruhlarım, onun diğer sarışın son sınıf öğrencimizin önünde de tam bir korkak gibi davrandığını söyledi. Hmm... belki de sarışın kompleksine sahiptir?"

Kendi teorisine gülerek başını eğdi.

"Ama dur... Rose abla'ya karşı öyle davranmıyor. Belki de herhangi bir sarışın değil, mavi gözlü sarışınlardır? Tüh. Çok tuhaf bir ayrıntı. Bir kılıç manyağı için garip bir şekilde rafine bir zevki var."

Sonunda, omuz silkti.

Eh, onun için önemli bir şey değildi.

En azından şu anda değil.

Sadece dinlenmek istiyordu.

"Bu arada, Senior," Flamme tembelce seslendi, duruşunu değiştirerek, "sen görevinden kurtulduğuna göre, diğer üst düzey seniorlar da artık özgür mü?"

Lucas ona bir bakış attı ve başını salladı. "Evet, çoğunlukla."

"Tamam o zaman~ Ben burada kalacağım."

"Gerçekten rütbeni umursamıyorsun, ha..." Reina, ona bakarak mırıldandı.

"Kuku~ tabii ki umursamıyorum," Flamme utanmadan sırıttı. "Sana bunu zaten söylemiştim, değil mi? Ayrıca, burası şu anda sahip olduğum tek güvenli liman. Etrafta dolaşıp yine o altın saçlı kıdemli tarafından yakalanmak istemiyorum..."

Reina, özellikle Rose ile olan olaydan sonra, ona korkak gibi davrandığını söylemek istedi ama... onu suçlayamadı. Rose'un dikkatini çeken birine ne kadar sert davranabileceğini biliyordu.

Gerçekten biliyordu.

Sonuçta, Rose onu birazcık ilginç bulduğunda, memleketinde yanakları sıkılarak kurutulmuştu...

Reina, sessizce kılıcının kayışını ayarlayan Lucas'a baktı.

"Hadi gidelim o zaman, kıdemli."

Lucas küçük, sıcak bir baş sallama yaptı. "Tamam."

Ama o sakin gülümsemenin arkasında, Lucas'ın da kendi hedefleri vardı...

Hayır, bu değerlendirmede meydan okumak istediği biri vardı... Uzun zamandır tekrar karşılaşmak için heyecanlandığı biri.

Ancak burada, koşullar bir kez daha yolunu değiştirmişti — çünkü artık koruması gereken biri vardı.

Kılıcı ona seslendiği ve sevdiklerini, ışığa layık olanları koruması için onu teşvik ettiği günden beri... içinden bir şey sessizce yerleşmişti.

Reina... O değerli kişilerden biriydi.

Onun gerekçeleri sadece bir şövalye olarak değil, bir insan olarak ve... belki de daha fazlasıydı.

Bu yüzden, o istemese bile, bir korumaya ihtiyacı olmasa bile... onun yanında yürüyecekti.

Sonuçta o, kalbinde özel bir yeri olan birinin kız kardeşi... onun ulaşmak istediği güce sahip olan ve kılıcının özünü görmek istediği biriydi.

Aslında, bu tür bir durum Lucas için bir ilkti.

Genelde ilişki kurduğu neredeyse herkes kendi ayakları üzerinde duran insanlardı — savaşçılar, büyücüler veya onun gücüne ihtiyaç duymayan şövalyeler.

Bu yüzden Reina gibi bir çaylağa yardım etmek... ona yeni bir deneyim gibi geliyordu.

Garip, ama bir bakıma rahatlatıcıydı.

Bunda bir sıcaklık vardı — güvenilmenin verdiği bir sıcaklık. Ve o, itiraf etmekten daha çok bu duyguyu seviyordu.

Tabii ki, daha önce hiç kimseyi korumamış değildi. Bunu sayısız kez yapmıştı. Ama bu farklıydı.

Bu kadar açık bir şekilde güvenilmek, tereddüt etmeden güvenilmek, onun içinde daha derin bir şeyi harekete geçirdi.

İdealleriyle şekillenen ruhunun bir kısmına dokunan bir şey.

Bu, her zaman hayalini kurduğu türden bir şövalye göreviydi.

Büyük bir savaş alanı değil.

Kan kırmızısı gökyüzünün altında bir düello değildi.

Sadece... ona güvenen birinin yanında yürümek. Onu kalkanı olarak gören birinin yanında.

Evet.

İşte buydu.

Kesinlikle Reina'nın önünde kendini gerçek bir koruyucu ya da asil bir şövalye gibi hissettiği için değildi.

Ve kesinlikle, gizlice ona ilham veren birinin kız kardeşi olduğu için de değildi.

Ya da belki, sadece belki, Reina'nın ince güzelliğinden biraz etkilenmiş olması da değildi.

Hayır.

Hiç de değil.

Bazı iyilik puanları kazanmak istemesi de değildi.

Bu... tamamen kalbinden geliyordu. Bir şövalye adayı olarak benim ilkelerimden geliyordu.

Kendine böyle söyledi.

Böylece, ormanın kalbine adım attıklarında — gergin ve kutsal bir sessizlik içinde — Lucas sessizce yemin etti.

Bu, onun ilk gerçek şövalye görevi olacaktı.

Bu genç hanımı sonuna kadar korumak. Onları bekleyen tehlikeler ne olursa olsun, onu hayatıyla koruyacaktı.

Peki ama neden?

Neden böyle bitti?

"B-Bayan Reina...?"

ŞUKK!!!

Keskin, kristal bir bıçak Lucas'ın göğsünü delip geçti.

Nefesi kesildi. Etrafındaki dünya bulanıklaşırken dudaklarından kan akmaya başladı.

Uzuvları hareket etmeyi reddetti — donmuş, güçsüz — etraflarında sessizce etkinleşen göksel büyü tuzağı her şeyi eritirken.

Çevreleyen mana alanı sis gibi kayboldu, güzel parıltısı az önce yaşanan dehşeti alay ediyordu.

Dizleri çökerek, ağır bir gürültüyle orman zeminine yığıldı.

"Ben... gerçekten üzgünüm, Lucas," dedi Reina, sesi titriyordu. "Ama ben... puanlara gerçekten ihtiyacım vardı."

Lucas konuşmak istedi.

Nedenini sormak için. Bölümler ilk olarak

Bir şey söylemek istedi.

Ama yapamadı.

Görüşü bulanıklaştı.

Düşünceleri bulanıklaştı.

Vücudu ışık parçacıklarına dönüştü.

Çığlık atma şansı bile olmadı.

Gözlerini tekrar açtığında, yumuşak, beyaz bir yataktaydı — yenilen öğrenciler için hazırlanan iyileşme istasyonundaydı.

Elini içgüdüsel olarak göğsüne götürdü, sanki yara hala orada olacakmış gibi.

Yara yoktu.

Ama acı, ihanet duygusu hâlâ devam ediyordu.

Lucas sessiz, yarı yürekli bir kahkaha attı.

"...Bu ilk kez başıma geliyordu."

Göğsündeki acı, hiçbir kılıcın ona verdiği acıdan daha şiddetliydi.

Ve ilk kez... bu sadece fiziksel bir acı değildi.