Bölüm 515: Birinci ve Son Sınıf Öğrencileri İçin Değerlendirme 9

Bölüm 515: Yeni Öğrenciler ve Son Sınıf Öğrencileri İçin Değerlendirme 9

Flutter!!!

WHOOSHHHH!!!

Ok, düşen bir kuyruklu yıldız gibi fırladı, koyu yeşil bir mana iğnesi kalın sisi delip geçti — hızıyla havada çığlık atarak hedefe çarptı.

CRACKLE!!!

VOOODOOOOSHHHH!!!!

Vurduğu anda, büyük bir patlama meydana geldi — yeşil mananın patlamasıyla binlerce dikenli parçaya ayrıldı.

Ok, Riley'nin vücuduna temiz bir şekilde isabet etti.

Vanessa'nın büyüsü ona ulaştığında, Stacia çoktan birkaç adım geri atlamış ve kendini ince bir alevle kaplı mana tabakasıyla korumuştu.

Daralmış gözleri dumanın üzerinde sabit kalmıştı.

Gardını düşürmedi.

Büyü işe yaramıştı, bu doğruydu.

Ama o daha iyi biliyordu — isabet etmesi, işe yaradığı anlamına gelmezdi.

Riley, doğrudan isabetleri yağmur damlaları gibi silkelip atan türden bir canavardı.

Savaş alanı bir kez daha yoğun sisle kaplandı, bu sefer mana kıvılcımları ve çatırdayan statik elektrik arklarıyla karışık.

Sislerin arasında, soluk bir siluet dik duruyordu.

Sisin içinden iki mavi ışık parıldıyordu — Riley'nin soğuk ve odaklanmış gözleri.

"Tsk... Etkisi yok muymuş..."

Vanessa içinden mırıldandı.

Bunu bekliyordu.

Kullandığı büyü, [Ygg'in Oku], ne kadar yoğun olursa olsun, büyülü savunmaları delmek içindi.

Ama Riley gibi, büyüden çok fiziksel güce güvenen birine karşı, bu neredeyse hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Yine de… büyünün asıl amacı bu değildi.

Sis dönmeye devam ederken, alan aniden tekrar değişti.

Bölgeye dağılmış dikenli parçalar seğirdi ve sonra çiçek açtı.

Kırık mana asmalarından düzinelerce altı yapraklı çiçek açtı ve her biri havaya soluk yeşil bir sis yaydı.

Bu, Vanessa'nın büyüsünün gerçek etkisidir.

Felç edici bir alan.

Zehirli sisin tek bir nefesiyle çoğu canlı yaratığın kasları saniyeler içinde donardı.

"Stacia!" diye bağırdı Vanessa. "Onu sabit tutmaya odaklanacağım — o hızlı, ama birkaç saniyeye daha ihtiyacım var!"

"Anlaşıldı!" Stacia, alevleri yeniden alevlenirken kararlı bir sesle cevap verdi.

Görüş mesafesi artık neredeyse sıfırdı.

Vanessa'nın patlamasından çıkan sis, çiçeklerin zehirli sisiyle birleşince görmeye güvenmek imkansız hale gelmişti.

Ses de aynı derecede işe yaramazdı.

Riley hareket ederken hiç ses çıkarmıyordu — adımları fısıltıdan daha hafifti ve saldırıları göz açıp kapayıncaya kadar hızlıydı.

Bu durumda tek bir seçenek kalıyordu.

İçgüdü.

Stacia nefes aldı, duruşunu alçaltı ve diğer her şeyi dışarıda bıraktı.

Göremiyordu.

Duyamıyordu.

Ama hissedebiliyordu — havadaki o hafif titremeyi, ona doğru gelen o doğal olmayan baskıyı.

Etrafındaki sıcaklık yükselmeye başladığında, parmakları yanan kılıcının kabzasına daha sıkı sarıldı.

Riley hala sisin içinde bir yerde saklanıyordu.

Ama biliyordu...

O çoktan geliyordu.

Riley'in yönünde çıtırdayan şimşek kıvılcımları yükseldi.

Önce...

[Gizli Bıçak Tekniği]

[Birinci Form: Mavi Ay]

Yıldırım kadar hızlı, yatay bir hilal kesik, yoğun sisi yırttı.

ŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞ

Stacia başını birkaç santimetre bile geç eğseydi, boynu temiz bir şekilde kesilirdi.

Şoktan göz bebekleri büyüdü, duyuları tehlikeyi haykırıyordu — vücudunu saran aşırı bir sıcaklık dalgası onu uyardı.

"—!!?"

Nefes almaya bile zamanı olmadı.

Aradan geçmeden, bir başka kesik geldi — mana ile dolu ikinci bir hilal, gökten düşen bir bıçak gibi ona doğru uçtu.

VOOOMMM!!!

Stacia sağa atladı ve sadece içgüdüsüyle zar zor kaçabildi.

Artık Riley'i gözleriyle takip etmenin bir anlamı yoktu.

Sis, tüm görselleri bozuyordu.

Keskin algısı bile onu bu mana ve duman fırtınasında bulamıyordu.

Adımlarını dinlemek mi?

Yararsızdı.

Riley bir kedi gibi hareket ediyordu — sessiz, öngörülemez — ve bir şimşek gibi saldırıyordu.

Tek yapabileceği şey içgüdülerine güvenmekti.

Vücudu kendi kendine hareket etti, yıllarca süren eğitiminin ona sağladığı tüm hassasiyetle kaçtı ve eğildi.

Görünmez kesiklerin amansız saldırısı sonunda durdu ve ardından ürpertici bir sessizlik kaldı.

Ama bu sessizlik bir uyarıydı.

[İkinci Form: Yeni Ay]

İçgüdüleri yine harekete geçti, ama bu sefer çok geçti.

FLASH!

"—?!"

Riley'nin silueti, sanki saf bir şimşek çakmasıyla gerçeğe dönüşmüş gibi, aniden arkasında belirdi.

Başını tam zamanında çevirerek onun soğuk gözlerini ve aşağı inen kılıcının parıltısını gördü.

CLIIIINKKK!!!

Kılıçları çarpıştı.

Stacia geriye doğru savruldu, ayakları çatlamış ve yanmış zeminde kaydı.

Darbe o kadar şiddetliydi ki, duruşunu sarsacak ve neredeyse dengesini tamamen bozacak kadar.

Ama çabucak toparlandı, ayaklarının etrafında ısınarak dengesini sağladı.

Mana, itici güç gibi ayak tabanlarından fışkırdı ve düşmeden önce havada dengesini yeniden sağladı.

"Hah...!"

Şaşkınlıkla keskin bir nefes verdi.

Bu darbe öncekilerden daha zayıftı, ilk çarpıştıklarında hissettiği güçten daha azdı.

Ve sonra, onu gördü.

Riley'nin figürü hareketsizce önünde duruyordu, göğsü ağır ağır inip kalkıyordu.

Vücudu hafifçe titriyordu, soluk teninin altında damarları hafif yeşil renkte parlıyordu — sanki onu aşağı çeken bir şey olmasına rağmen kendini zorla ilerlemeye devam etmeye çalışıyormuş gibi titriyordu.

Stacia gözlerini kırptı.

Anladı.

"...Demek o kesiklerden bu şekilde kaçmayı başarmıştım..."

Bu sadece içgüdüsü ya da alev tepkileri değildi.

Riley'nin saldırıları yavaşlamıştı — çok hafifçe — ama onun gibi birinin zamanında tepki vermesi için yeterliydi.

Yan tarafa baktı.

Vanessa hala uzaktaydı, yaralanmamıştı ve bir sonraki büyüsünü hazırlıyordu.

Asası şekil değiştirmiş, şimdi uzamış ve doğal enerjiyle parlayan güzel yeşil bir uzun yay haline gelmişti.

Ok yatağına yerleştirilmiş ok, kutsal elf ışığıyla parıldıyordu.

Yine doğrudan Riley'i hedef alıyordu.

"Neden... onun peşinden gitmiyor?"

Stacia'nın kaşları çatıldı.

O açıkça destekçiydi ve saldırıları ince hasarlar veren kişiydi.

Felç edici sis, diken patlamaları, çiçekler... Vanessa'nın büyüsü katmanlıydı ve kalıcı etkileriyle ölümcüldü.

Onu hafife mi alıyordu?

Hayır... bu Riley'e benzemiyordu.

Ama daha fazla düşünmek için zaman yoktu.

Riley'nin vücudu tekrar hareket etti.

Gözlerindeki titreme kaybolmamıştı.

Zayıflamış, gergin olsa da, hala ilerlemeye devam ediyordu.

GÜRÜLTÜ!!!

[İkinci Form: Yeni Ay]

BZZZT!!!

Riley'nin vücudu bir şimşek gibi titriyordu — dengesiz, vahşi, takip edilmesi imkansız — ve Stacia gözünü bile kırpmadan, yüzü onun yüzüne birkaç santim uzaklıktaydı.

"Yine düşünüyorsun, ufaklık..." diye kulağına fısıldadı.

PHUAAACKK!!!

Sağ kroşe doğrudan midesine çarptı, ciğerlerindeki havayı boşalttı ve onu bez bebek gibi uçurdu.

Vücudu toprakta kayarak, koruyucu manası darbenin etkisini zar zor yumuşatırken, arkasında yanık izleri bıraktı.

"Arghh!!"

Stacia acı içinde çığlık attı, vücudunda yankılanan acı hissiyle karnını tuttu.

Yoğun mananın onu koruduğu halde, bu kadar acımasız bir hız ve ağırlıkla indirilen böyle bir yumruk yine de çok acı vericiydi.

Görüşü bulanıklaşırken, öksürerek ve kan tükürerek yuvarlanarak durdu.

Yarı kapalı ve odaklanamayan gözleriyle, Riley'nin tekrar yaklaştığını gördü. Sakin. Kontrolcü. Soğuk.

Ve onu en çok kızdıran da buydu.

O sakinlik... sanki ciddiye alınmaya bile değmezmiş gibi.

Hayatında hiç bu kadar aşağılanmış hissetmemişti.

Hiç bu kadar aşağı görülmemişti, ne prenses olarak, ne de savaşçı olarak.

Bütün bu tek taraflılık çıldırtıcıydı.

VOOOSHH!

VOOOSHH!

Aralarındaki zeminden sarmaşıklar patladı, kıvrıldı ve yeşil renkte parladı — yine Vanessa'nın müdahalesiydi.

Duvar gibi yükselerek Riley'i Stacia'dan sadece bir metre uzakta durmaya zorladılar, Riley gözleri sessiz bir rahatsızlıkla yeni engele kaydı.

"Sana söylemiştim, değil mi?" dedi Riley, sanki hiç yorgun değilmiş gibi, sakin bir sesle. "Düşünmeyi bırak... o alevleri kullanırken."

Nefesi kesildi. Düşünmeyi bırakmak mı?

Ne demek istiyordu?

O, tam da onun istediği şeyi yapmamış mıydı?

Bırakmıştı.

Artık düşünmüyordu.

Sadece içgüdüleriyle savaşmış, mana çekirdeğini tamamen açmış, ateşinin serbestçe öfkelenmesine izin vermişti.

Strateji kurmaya ya da tahmin etmeye çalışmıyordu.

Vücuduna güveniyordu, gücüne güveniyordu, onun söylediği her şeye güveniyordu.

Ateşi her zamankinden daha sıcaktı.

Manası taşıyordu.

Hissedebiliyordu — güneşin içinde yandığını.

Ve yine de...

Yine de kaybediyorum...?

Parmakları altındaki toprağı sıktı, göğsünde hayal kırıklığı ve kafa karışıklığı kaynıyordu.

Daha neyi bırakmam gerekiyor...?

"Öksürük...! Öksürük...! Ne demek istiyorsun, kıdemli?"

Kılıcını yere saplayarak zayıf bir şekilde ayağa kalktı.

"Alevlerini yak. Onları patlat, genç... Onları kontrol etmek sadece başlangıç," Riley sakin bir şekilde konuştu, vücudunda kendi iradesi varmışçasına dolaşan şimşeklere sahip biri için neredeyse fazla sakin bir şekilde. "Sence güneş, altında yaşayanlar için kendini geri mi çekiyor?"

Stacia gözlerini kırptı.

Ne demek istiyordu ki?

Her şeyi yakıp kül ettiğini sanıyordu.

Ateşi çoktan sönmüştü.

İçgüdüleri kontrolü ele geçirmişti.

Düşünmüyordu, sadece hareket ediyordu.

Daha neyi bırakabilirdi ki?

"Stacia!! Çabuk ol ve hareket et!!" Vanessa'nın sesi uzaktan yankılandı.

Bir başka [Ygg'in Okları] salvosu havada uçtu, parlak yeşil oklar ıslık çalarak yağmur gibi yağdı.

Ama elinden gelenin en iyisini yapsa da, bu yeterli değildi.

Onu yavaşlatması, hatta felç etmesi gereken büyü çoktan etkisini kaybetmeye başlamıştı.

Riley'in derisinde dolaşan yeşil damarlar birer birer solmaya başladı.

Her geçen saniye, Vanessa'nın üzerinde kurduğu kontrol daha da zayıflıyordu.

Çatırtı!

Yıldırım tekrar Riley'nin vücudunu sardı.

Onu tutan son kalan sarmaşıklar ve mana kelepçelerini parçalarken şiddetli bir şekilde kıvılcımlar saçtı.

"Her şeyi yak, evlat..." Riley, sesi artık daha alçak, hatta daha soğuk bir tonda konuştu. "Şimdi."

Stacia ayağa kalkmaya çalışırken kolları titriyordu.

Hâlâ düzgün hareket edemiyordu.

Daha önce hissettiği mide ağrısı, her nefes alışında daha da şiddetli bir şekilde hissediliyordu. Ama bu durumda bile, bir şeyi çok net bir şekilde anlıyordu:

Eğer daha fazla tereddüt ederse, kaybedecekti.

Ve bu... bu onun anıydı.

Herkesin önünde duran kişiye kendini kanıtlamak için tek şansıydı.

Onun yanında durmak için - bir alt sınıf öğrencisi olarak değil, bir öğrenci olarak değil, onun gölgesini kovalayan biri olarak değil - bir gün onunla yan yana yürüyebilecek biri olarak.

Ona çabalarının, acısının, büyümesinin sonucunu göstermesi gerekiyordu.

Onun bunu görmesi gerekiyordu.

"...O zaman zorla kabul ettireceğim."

[Yüksek Dereceli Alev Büyüsü]

[Fleur Del Solis]

Riley'in üzerindeki havada devasa bir büyü çemberi açıldı ve parlak altın-turuncu bir ışıkla parladı. Güneşe bakan bir ayçiçeği gibi dönüyordu.

Alevler aşağıya doğru fışkırdı.

Bu seferki ham bir içgüdü değildi, ne de onun bırakmasını istediği sakin hesaplamaydı.

İkisi arasında bir şeydi.

Eğer ona ulaşmanın tek yolu buysa...

BOOOOOOM—!!!

Büyü, bir anda çiçek açan devasa bir çiçek tarlası gibi patladı ve Riley'nin etrafındaki alanı patlayan ateş ve ışıklarla kapladı.

Onun ne demek istediğini tam olarak anlamamış olsa bile...

Hâlâ anlamaya çalışıyor olsa bile...

Ona bunu kabul ettirecekti.

Bunu yapmak zorundaydı.

Ateş büyüsü parlaktı, hatta ışıl ışıldı.

Ama duman incelip yanışını izlerken, bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti.

Sıcak değildi.

Eskisi gibi değildi.

Onun alevleri gibi değildi.

Manası kükremiyordu, titriyordu, kontrollü ve düzenliydi.

Ve önündeki Riley neredeyse hiç zarar görmemişti... Aura'sı onu büyünün etkilerinden koruyordu.

SHUACCKKKK!!!

"S-STACIA!!!"

Vanessa'nın sesi, başka bir dünyadan gelen bir çığlık gibi savaş alanında yankılandı.

Ama artık çok geçti.

Riley'nin kılıcı Stacia'nın göğsünü delip geçmişti.

"Sana söylemiştim, küçük..." Riley'nin sesi, kılıcı daha derine batarken soğuk ve uzak bir tonda yankılandı. "Her şeyi yak."

Stacia'nın dizleri çöktü ve yere düştü, elleri hâlâ vücudunda saplı olan kılıcı zayıf bir şekilde tutuyordu.

Kızıl gözleri, geniş ve şaşkın bir şekilde ona bakıyordu.

Neden?

Her şeyi yapmıştı.

Dinlemişti.

Kendini zorlamıştı.

Düşündü ki...

Doğru şeyi yaptığını düşündü.

O, kendi başına büyümesi için onu terk etmişti, değil mi?

Serbestçe kendi yolunda yürümesi için, ve o da öyle yaptı.

Manasını geliştirdi, durmaksızın antrenman yaptı, ter ve acı içinde ilerleme kaydetti.

Değerli olmak için savaşmıştı.

Görülmek için.

Peki neden?

Neden gözlerinde o bakış vardı?

Hayal kırıklığı mı?

Başka ne yanabilirdi ki...?

Sonra...

[Kutsal Elf Sanatı — Petalis]

Parlayan yeşil yapraklar fırtınası arkadan, hayır, her yönden patladı.

Vanessa gelmişti.

Yapraklar havada dans ediyordu — her biri, Riley'i hedef alan keskin kenarlı sıkıştırılmış manaydı. Kendini tutmadı.

"Ondan uzak durun!" diye bağırdı.

Ama...

[Üçüncü Form: Dolunay]

SWIISSHH—!

Çeliğin sesi bir kez değil, onlarca kez çınladı.

Bir nefeslik sürede, Riley'nin kılıcı bulanıklaştı.

O çoktan kılıfına sokmuştu.

Zaten kesmeye başlamıştı.

O anda, yapraklar havada kesildi—tek tek, ikişer ikişer, temiz, hassas ve tamamen.

Tek bir tanesi bile yere düşmeden tüm saldırı ortadan kayboldu.

Vanessa'nın en güçlü sanatlarından biri...

Silindi.

"N-Ne?"

Ve sessizlik geri döndüğünde, Stacia'nın içindeki bir şey sonunda parçalandı.

Anlamsızdı.

Her şey.

Riley ile savaşmak böyle bir şeydi.

Ona karşı durmak, kaçınılmaz olanın karşısında durmak gibiydi.

"...Şu anın zamanı değil gibi görünüyor," diye mırıldandı kendi kendine, ağzında kan birikmesine rağmen dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı.

Şu an onun yanında yürümek için uygun zaman değildi.

Gözleri titredi.

Karanlık görüşünü kapladı.

Acil durum bileziğindeki büyünün çatladığını hissedebiliyordu — tam geri çekilmeden önce zar zor dayanıyordu.

Kaybolmak üzereydi.

Ama her şey kararmadan hemen önce, onu gördü...

Kesilmiş yapraklar.

Yanıyorlardı.

Alevleri onlara ulaşmıştı.

Ateşi... hala yanıyordu.

Şu anda bile.

Böyle bile.

"Her şeyi yak, evlat..."

Riley'nin sözleri tekrar yankılandı.

Ve sonra içindeki bir şey birdenbire kırıldı.

Düşünmeyi bıraktı.

Merak etmeyi bıraktı.

O sadece bıraktı.

Düşüncelerini.

Tereddütlerini.

Gururunu.

Mantığını.

Hatta manasını.

Hatta özü.

[Beceri: Mana Yakma — Etkinleştirildi]

SOVOOOOOSHHHHHHH!!!!

Stacia'nın etrafında kör edici bir alev sütunu patladı ve önündeki her şeyi yuttu.

Alevler yukarı doğru fırladı, mağaranın tavanından geçerek gürledi, taşları parçaladı ve gökyüzünü yırttı.

Durmadı.

Kuzey ormanının ağaçlarının tepesinin çok üzerine yükseldi — tüm dünyanın görebileceği kadar parlaktı.

Ve o anda, o vahşi cehennemin önünde duran

Riley gülümsedi.