Bölüm 504: Aziz için istek.

Bölüm 504: Azizanın isteği.

"Haah...! Haah...!"

Arkamdan düzensiz, kesik kesik nefesler geliyordu, ayaklarımızın altında eriyen karın çıtırtılarıyla karışıyordu.

Güneş nihayet dünyayı ısıtmaya başlamıştı, ışığı çatıların üzerinden sızıyor ve kışın son kalıntılarını yavaşça yok ediyordu.

Erken ilkbaharın taze kokusu havada asılı kalmıştı — serin ama temiz.

İnsanı esnemek, derin nefes almak ve hareket etmek isteyen türden bir sabahtı.

Arnavut kaldırımları ayak seslerimizin yankısını yansıtıyordu — ağır, düzenli ve giderek hızlanan.

Çoğu öğrenci, her zamanki rutinlerine yeni başlıyor, rahat yürüyüşler, sıcak içecekler ve erken kulüp toplantıları ile mevsimin sessiz geçişinin tadını çıkarıyordu.

Ama biz değil.

"Hey, piç! Ne zaman duracağız?" Kagami'nin sesi, yorgun bir havlama gibi keskin havayı yırttı.

Başımı hafifçe çevirip omzumun üzerinden ona baktım. "Hm? Mola vermek ister misin?" diye sordum, rahat bir şekilde.

Bana bir ağaca yumruk atmak üzereymiş gibi baktı.

"Tch... Hayır, hiç de değil dostum! Sadece soruyordum," dedi, yüzü kızarmış ve ter damlalarıyla sırılsıklam. "Hahaha!"

"Öyle mi?" diye cevap verdim, hızımı artırırken kollarımı arkamda gererek. "O zaman gidelim. Henüz terlemeye bile başlamadım."

Bunun üzerine, hafif koşumu koşuya çevirdim, yerden iterek mesafeyi açtım.

"S-Senin piç kurusu! Bekle, seni pislik!" Kagami arkamdan bağırdı.

"Lucas! Janica! Gidelim!!!"

Onların sesleri arkamda yankılanırken, ayak seslerinin bize yetişmek için koştuğunu duydum.

Sonraki otuz dakika boyunca hızımızı kesmedik.

Bu da, zaten bir buçuk saattir koştuğumuz süreye eklendiğinde, dördümüzün yaklaşık iki saattir aralıksız koştuğu anlamına geliyordu.

Sonunda, meydanın kenarında, henüz çiçek açmamış bir ağacın çıplak dallarının gölgesinde bulunan tanıdık bir bankta durduk.

Yavaşlayarak durdum.

Arkamda, acı çeken sesler geliyordu.

"Huff...! Haah...! Lanet olsun...!"

Üçlü, omuzları inip kalkarken, yüzleri kızarmış ve terle kaplı bir halde, neredeyse bankın üzerine yığıldılar.

Janica eşarbına doğru hırıltılı nefes alıyordu, Kagami sanki bir savaştan kurtulmuş gibi başını geriye atmıştı ve genellikle hiç etkilenmeyen Lucas bile, ellerini dizlerine koyup öne eğilirken gözlerinde belirgin bir yorgunluk parıltısı vardı.

Yine de, üçü arasında en iyi durumda olan Lucas'tı.

"Ölüyor gibi görünüyorsunuz," dedim, sanki hafif bir yürüyüş yapmış gibi yanlarına oturarak.

Kagami bana baktı, sırf prensip olarak bana yumruk atmak istermiş gibi gözlerini kısarak. "Sen insan değilsin..."

"Her seferinde aynı şeyi söylüyorsun," dedim omuz silkerek, bir şişe su çıkarıp bir yudum aldım.

Dürüst olmak gerekirse, nefesim bile kesilmemişti.

Son zamanlarda giderek daha netleşen bir şey varsa, o da benim istatistiklerimin artık normal standartlarla karşılaştırılamayacağıydı.

Bu noktada, onları başkalarınınkiyle karşılaştırmaya çalışmak biraz anlamsız geliyordu.

Örneğin Lucas'ı ele alalım.

Mantıken, fiziksel özellikler açısından üstün olması gerekirdi; güç ve dayanıklılık istatistikleri şu anda gerçek S-sınıfında olmalıydı ve aslında, ırksal avantajı sayesinde çoğu S-sınıfından bile daha üstündü.

Teorik olarak, sadece dayanıklılık açısından bile benden çok daha üstün olmalıydı.

Ve yine de...

O bile benim hızıma yetişmek için kendini zorlamak zorunda kaldı.

Rekabet etmeye çalıştığımdan değil, sadece doğal bir ritimle koşuyordum. Ama sonuçları kendi gözlerimle görmek, şüphelendiğim şeyi doğruladı.

Normal, gündelik halim artık gerçekten "normal" değildi.

Bu, yükselişe yaklaşmanın bir yan etkisi miydi?

Belki. Bu konuda takip edebileceğim net bir rehberim yoktu.

Yine de, nedeni ne olursa olsun, bu tam olarak kötü bir şey değildi. Hatta, ne kadar yol katettiğimi hatırlatıyordu.

Ama dürüst olmak gerekirse... İyi bir antrenmandan sonra yorgunluk hissini özlemiştim.

Bacaklardaki o tatmin edici ağrı, uzun bir koşudan sonra göğsünüzdeki yanma hissi... Bu küçük şeyler sizi canlı hissettiriyordu.

Ama şimdi?

Sadece hafif bir ısınma gibi geliyordu.

Biraz hayal kırıklığı yaratıcıydı.

Yine de pişman olmadım.

Büyüme, büyümedir.

Ve daha iyi bir sonuç aldım.

Görünüşe göre Evelyn'in dün bana söylediği şey doğruymuş.

"Fufu~ endişelenme. Sevgili kahramanımızın büyümesi için doğru rehberliği sağladım. Her ne kadar biraz daha uzun bir yol seçmiş olsam da... işleri biraz renklendirmek için. Sonuçta, iki taş yerine bir taşla yolu açmak hikayeyi daha zarif hale getirir, değil mi?"

"Bununla tam olarak ne demek istiyorsun?"

"Göreceksin. Ama emin ol, şu anda açıkça görünmese de, çok geçmeden... Işık Efendisi unvanı bu dünyaya kendini gösterecek. Ve belki... zavallı kahramanının kalbinde bir şeyleri ateşleyecek. Ancak şimdilik, garanti edebileceğim tek şey onun fiziksel gücü."

Omuz silkip sırıtarak bitirdi, gözleri her zamanki gizemli parıltısıyla ışıldıyordu.

Hâlâ neden her zaman bilmece yazan bir NPC gibi konuşmak zorunda olduğunu anlayamıyordum.

Tabii, teknik olarak o sadece bir klon, hem de benim klonum.

Zaman çizgileri boyunca benim anılarımın tuhaf bir birleşimi, kendi tuhaf kimliğiyle sarılmış... ama yine de.

O benim. Sadece farklı bir ambalajda. Kız olsun ya da olmasın.

İçimden iç geçirdim.

Gizemli üslubu ne kadar sinir bozucu olsa da, itiraf etmeliyim ki, Lucas'ın fiziksel gelişiminin gerçek olduğunu söylüyorsa, muhtemelen öyleydi.

Şimdiye kadar yanılmamıştı.

"Haha... beklediğim gibi, gerçekten güçlenmişsin Riley," dedi Lucas aniden, beni düşüncelerimden kopararak. Bana meraklı gözlerle baktı, altın rengi irisleri her zamankinden biraz daha parlıyordu. "Bu, bizi motive etmek için kullandığın bir yöntem mi acaba?"

Bu adam beni gerçekten çok fazla takdir ediyor.

"Ne düşünürsen düşün,"

"Haha, öyle mi?"

"Bu adamın seni kandırmasına izin verme, Lucas!" Kagami, hala nefesini toparlamaya çalışırken ve açıkça sinirli bir şekilde araya girdi. "Bu ucube sadece gösteriş yapmak ve bizimle dalga geçmek istedi. Bunun arkasında asil bir anlam yok!"

Küçük bir gülümseme attım.

Haksız değildi. Ama hey, kimse daha güçlü olmanın tamamen samimi ve motive edici olması gerektiğini söylemedi, değil mi?

Şimdi düşününce, bu dünyanın kahramanı ile doğrudan veya acil bir nedenim olmadan bu kadar çok zaman geçirdiğim ilk sefer olabilir.

Kayıtlara geçsin, Lucas ve Janica'nın aniden Kagami ile yaptığımız sabah koşusuna katılmalarına pek şaşırmadım.

Evelyn bana önceden haber vermişti, bu yüzden tek yapmam gereken, onlar ortaya çıktığında hafifçe şaşırmış gibi davranmaktı.

Tabii ki, tüm bu olayı daha iyi bir .

Belki de bir parçam onun daha rahat bir ortamda nasıl olduğunu görmek istiyordu.

"Haha... Riley'nin o kadar kötü olduğunu sanmıyorum." Lucas aniden banketten seslendi, alnını havluyla silerek, iki saat koşuyu bitirmiş biri için fazla rahat bir gülümsemeyle. "Sonlara doğru biraz yavaşladın, değil mi? Bu tür bir nezaket... aramızdaki farkı daha da ilham verici hale getiriyor. Sence de öyle değil mi?"

"...Doğru."

Cidden, neden bana her zaman sanki gökten inmiş bir rehber ışıkmışım gibi bakıyor?

Sanki ona hayatın anlamını falan verecekmişim gibi gözleri parıldıyor.

"Aslında," diye devam etti, bana tekrar baktı - çok uzun, çok sıcak bir bakışla. "Bugün seninle antrenman yapmayı gerçekten çok istiyordum. Hafif bir dayanıklılık çalışması olsa bile, benim için çok önemliydi. Bu yüzden... teşekkür ederim, Riley."

Sonra, sanki önceden prova yapmış gibi, başını hafifçe eğerek saygılı bir selam verdi.

"Henüz çok normal bir arkadaşlığımız olmadığını biliyorum," dedi gergin bir kahkaha atarak, "ama umarım beni bir arkadaş olarak görürsün. Belki aptalca gelebilir, ama... seni aynı zamanda rakibim olarak da görüyorum. Yemin ederim, kılıcımı sana ulaştıracağım. Kılıcıma döktüğüm tüm iradeyi... bu dönemki Büyük Festival'de kendi gözlerinle göreceksin!"

Ayağa kalktı, altın rengi gözleri, rakibine meydan okuyan bir shonen kahramanı gibi parlıyordu.

"Biraz erken... ama düelloya davetimi kabul eder misin, Riley?"

Bu lanet savaş bağımlısı.

Hâlâ tüm bu gerginliği "kılıç düellosu" ile haklı çıkarmaya çalışıyorsun, ha?

En azından bu yönü değişmemiş.

Garip imaları bir kenara bırakarak, ona hafif bir gülümseme attım ve elini uzattığında onu tuttum.

"Tabii," dedim.

O kadar parlak bir gülümsemeyle gülümsedi ki, neredeyse gözlerimi kamaştırdı.

"Bu bir söz, tamam mı?"

Sonra bana doğru eğildi. Çok fazla yaklaştı.

Yüzü benimkinden sadece birkaç santim uzaktaydı, sesi kutsal bir şey gibi yumuşak bir fısıltıydı.

Fiziksel olarak geri çekilme dürtüsüne direndim.

Lucas kendi hızında, neşeli ve kaygısız bir şekilde gülmeye devam ederken, Kagami koşu sırasında birkaç beyin hücresi kaybetmiş gibi ona bakıyordu.

Her zaman parıldayan kahramanımızı görmezden geldim ve dikkatimi kenarda duran, daha sessiz olan kişiye, partinin en soldaki kahramanına çevirdim.

Janica.

Grup içinde, şu anda ham güç açısından açık ara en zayıf olan oydu.

Ama yine de, iki saatlik koşu boyunca şikayet etmeden ayak uydurmayı başardı.

Hatta, Kagami'den daha fazla dayanıklılığı varmış gibi görünüyordu, oysa Kagami grubun kaslı üyesi olması gerekiyordu.

Evelyn'in ona ne yaptığını bilmiyordum, özellikle de istatistiklerinin ne kadar çevikliğe dayalı olduğunu düşünürsek, ama her ne yaptıysa... işe yaramıştı.

Bunu sorgulamayacaktım. En azından şimdilik.

Janica küçük konuşmalarla uğraşmamıştı.

Çoğunlukla kendi haline kaldı, keskin yeşil gözleri uzun kızıl saçlarını at kuyruğu yapmaya odaklanmıştı. İfadesi sakindi, soğukkanlıydı, ama açıkça mesafeli.

Tam o sırada, Lucas'a kısa bir bakış attı.

Bakışı uzun sürmedi, ama gözlerindeki ince değişikliği fark etmeme yetecek kadar uzun sürdü.

Öfke ya da dramatik bir şey değildi... daha çok bir değerlendirme gibiydi.

Belirsizlik.

Lucas da bunu fark etti.

"Ah, doğru—Janica, iyi misin?" diye sordu, her zamanki neşesi biraz azalmıştı.

"İyiyim," diye cevapladı Janica, gözlerini ona bile dikmeden.

"Ah, e-evet... şey, al, biraz su," dedi, garip bir şekilde ona bir şişe uzattı.

"Gerek yok," diye araya girdi Janica, kendi matarasını çıkararak. "Hâlâ biraz var."

"Anlıyorum..."

Lucas, garip bir şekilde kafasının arkasını kaşıdı.

Onları sessizce izledim.

Evet, ikisi arasında kesinlikle bir sorun vardı.

Bu dönem başladığından beri, aynı odada bulundukları zaman tuhaf bir gerginlik hissediliyordu.

Tam olarak düşmanca değil... ama yakın da değillerdi.

Bunu daha fazla düşünmeden önce, Janica yerinden kalktı ve antrenman kıyafetinin tozunu silkeledi.

"Peki o zaman," dedi, ses tonu kibar ama kararlıydı. "Burada işimiz bittiğine göre, ben gidiyorum. Bugün hâlâ eğitmem gereken bir junior var. Kısa sürede haber vermemize rağmen hafif antrenmanınıza katılmamıza izin verdiğin için teşekkürler, Riley."

Ona sadece başımı salladım, başka bir şey yapmadım.

Cevap beklemeksizin arkasını döndü ve geriye bakmadan uzaklaştı.

Lucas, onun gidişini izledi, gözle görülür şekilde tedirgin bir halde.

"Ah, bekle, Janica! Ben de geliyorum!" diye kekeledi ve aceleyle eşyalarını topladı. "Siz ikiniz, tekrar teşekkürler!"

Sonra hızla dönerek, "J-Janica, beni bekle!" dedi.

Onun peşinden koşarak gitti, sesi, yakalanmak istemeyen birini kovalayan sadık bir köpek yavrusu gibi arkasında kalıyordu.

...Evet. Bu ikisi arasında kesinlikle bir şeyler olmuştu.

"Hey dostum, ne olduğunu biliyor musun?" diye sordu Kagami, kollarını kavuşturup yanımdaki bankta arkasına yaslanarak.

"Hayır," diye cevapladım rahatça.

"Aşıkların kavgası olabilir mi?" diye tahmin etti, başını Lucas ve Janica'nın gittiği yöne doğru eğerek.

"Belki..."

"Tch... kapılar çoktan açılmıştı, hediyeler açılmıştı... O neredeyse bitiş çizgisine gelmişti ama o aptal Lucas yine de böyle bir nimeti elinden kaçırmayı başardı..." Kagami, Lucas adına açıkça hayal kırıklığına uğramış bir şekilde mırıldandı.

"Şey... Sanırım kimse mükemmel değildir."

Kagami boş bir ifadeyle bana döndü. "Sen hariç, değil mi?"

"Ben bile mükemmel değilim..."

"Hah, kes sesini, pislik," diye homurdandı ve elini sallayarak sözümü kesti. "Etrafında bir sürü kız varken, sen de öyle olabilirsin. Cidden, hayat neden bu kadar adaletsiz..."

Hafifçe güldüm. "Kendine bu kadar sert davranma. Eminim senin de zamanın gelecek, Kagami. Bu arada, Lorraine abla ile işler nasıl gitti? Benim tavsiyemi dinledin, değil mi?"

Sessiz kaldı.

“…Hiçbir şey olmadı.”

"Ha?"

"Ona yaklaştığım anda beni reddetti," dedi, sesi düz. "Cümlemi bitirmeme bile izin vermedi."

Gözlerimi kırptım. "Ciddi misin?"

Yüzü seğirdi.

"Ork gibi göründüğümü söyledi."

"......

Evet.

Her zaman en kötü ihtimalle hayır diyeceğini söylerler.

Ama bu? Orijinal bölümler için

Bu ilahi bir cezaydı.

Kagami ağlamak üzere gibi görünüyordu.

Ve dürüst olmak gerekirse, onu suçlayamazdım.

"Her şey yoluna girecek dostum..."

Onun adına tanrıçaya sessizce, içten bir dua etmekten başka bir şey yapamadım.

Tanrıça ona huzur ve bir sonraki hayatında biraz daha bağışlayıcı bir yüz versin.

Başka bir şey söylemeden, sırtını iki kez nazikçe okşadım.

Saatime baktım.

Diğer öğrencilerin çoğu muhtemelen hâlâ alt sınıflara rehberlik etmekle meşguldü, bu da nefes alıp serbestçe hareket etmek için biraz zamanım olduğu anlamına geliyordu.

Güzel.

Hazırlamam gereken bazı şeyler vardı ve özellikle görüşmem gereken bir kişi vardı.

Emilia.

Azizeyle olan görüşmem de çoktan gecikmişti.

...

Bu arada, kalabalık akademi sokaklarında...

"J-Janica, bekle...!" Lucas, onun peşinden koşarak seslendi.

Janica durdu ve omzunun üzerinden arkasına baktı. "Hm?"

"Yine... yine bir şey mi yaptım?"

"Hayır," diye cevapladı Janica düz bir sesle.

"O zaman... neden kızgınsın?"

"Kızgın değilim."

"A-Ama..."

"Lucas." Şimdi ona döndü, yüzünü ona doğru çevirdi. "Kızgın değilim dedim. Sadece... yorgunum. Hepsi bu."

Kaşları çatıldı, sesi yumuşadı. "Gerçekten öyle mi? Gerçekten kızgın değil misin?"

"Evet. Sana daha önce söylemedim mi? Ben çoktan unuttum. Beni incitmiş olsan bile... sen hala benim tek ve tek çocukluk arkadaşımsın." Sesi biraz titredi, ama sakinliğini korudu. "O zaman senin arkadaşın olmaktan başka ne yapabilirim ki?"

"Ö-Özür dilerim..."

"Özür dileme," diye sözünü kesti, tekrar yanından geçerek. "Her şey bitti artık. Sadece iyi bir arkadaş ol ve benim için endişelenme, tamam mı? Dediğim gibi... Seni çoktan affettim."

"...Tamam," diye mırıldandı Lucas, onun arkasına geçerek, onun sözlerine inanıp inanmayacağından emin olamadan.

Ama Janica arkasını dönmedi.

Düşünceleri başka bir yere kaymıştı — affedemediği tek kıza.

...

"Bu kadar aptal ve naif olma~ Onu hiç gerçekten sevmedin, değil mi? Öyleyse neden ona asıldığım için bu kadar kızıyorsun?"

"H-Hayır... Ona ilk ben aşık oldum... O benim..."

"Fufu~ Hiçbir şeye sahip olmayan bir kız için oldukça sahiplenici. Güven bana, o 'duyguları' ifade etmeye çalış, göreceksin ki onlar parçalanmış illüzyonlardan başka bir şey değiller... Sevilmek arzundan doğan küçük fanteziler. Onu hiç gerçekten sevmedin, değil mi?"

"Ben... Ben onu seviyorum..."

"Geçmişte, belki~ Ama o zaman neden kalbin başka bir adam için atıyor?"

...

Ses acımasızdı ve Janica bunu düşündükçe, göğsü hayal kırıklığıyla daha da sıkışıyordu.

Ellerini yumruk yapıp başını salladı, zehirli sözleri kafasından atmaya çalıştı.

Yine de... içten içe biliyordu.

Artık, duygularını parçalayan o kişiyle zaman geçirmişti.

Onu bu kadar etkileyeceğini hiç beklemediği biri.

Ve kalbindeki o ince değişiklikten nefret ediyordu.

Bunun anlamından nefret ediyordu.

Bunun için kendinden nefret ediyordu.

Yürümeye devam ederken, göz ucuyla Lucas'a bir bakış attı.

Yüzünde küçük, acı verici bir ifade belirdi.

Hemen gizledi.

"Ben en kötüsüyüm... Gerçekten... en kötüsü."