Bölüm 503: Yanan Çekirdek Ara

Gece.

Ay yüksekte asılı duruyordu, gümüş rengi ışığı sessiz balkona yumuşakça dökülüyordu.

Stacia hareketsiz duruyor, ay ışığının yüzünü nazikçe süslemesine izin veriyordu.

Rüzgâr tenine fısıldarken, gözleri sakin ama uzak bir bakışla yukarıya doğru bakarken cüppesinin eteğini okşadı.

"Derler ki, kahramanlar... her zaman unutulmaz bir şey bırakırlar," diye mırıldandı. "Adlarını nesiller boyu kazıyan hikayeler - sadece tarihe değil, onlara tanık olanların kalplerine de kazınan hikayeler."

Sesi yumuşaktı, neredeyse bir nefes kadar. Ama her kelime anlam yüklüydü.

"Bu efsaneyi gerçek hayatta yaşayacağımı düşünmek... belki de tanrıça Del Luna'ya gerçekten lütufta bulunmuştur."

Gözlerini kapatırken dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi.

Her zaman daha büyük bir şey olmak için yaratıldığına inanmıştı.

Gücü, ateşi, asil kanı... hepsi onu büyüklüğe götürecek bir yol çizmek için vardı.

Ama şimdi?

Olağanüstü şeyleri yaratanın kendisi değil de, hayatına girip tüm dünyasını alt üst eden kişi olduğunu merak etti.

Onun ışık kahramanı.

Riley Hell.

Göğsünde yumuşak bir alev titredi, bir düşünceyle, sadece onun adıyla alevlendi.

Özü harekete geçti, mana çekirdeği onunla birlikte sıcak bir şekilde atmaya başladı.

O tanıdık sıcaklık içinden yükselmeye başladığında yavaşça nefes aldı.

Kızıl gözleri karanlıkta parıldadı, platin saçları ay ışığı altında yavaşça soluk turuncu bir ton almaya başladıkça daha da parlaklaştı.

Değişim ince ama canlıydı.

Ondan dökülen mana öfkeyle ya da yakıcı bir şekilde yayılmıyordu.

Onu ikinci bir deri gibi sardı — sıcak, sakin ve rahatlatıcı.

Yakınında duran, yıkıcı olmaktan çok koruyucu olan sessiz bir ateş.

Parmaklarının etrafında parıldadı, kollarının yakınındaki havayı yaladı ve soğuk gece esintisinde hafifçe parıldadı.

Avuç içini açtı.

Ve orada, alevden bir çiçek gibi açan, közlenmiş bir taç yaprağı vardı. Tamamen manadan oluşan narin, kırmızı bir çiçek. Sakin. Zarif. Hâlâ yanıyordu, ama bir amacı vardı.

Sessizce ona baktı, sonra...

Bir anı.

Bir ses—nazik, sıcak ve sevgiyle sarılmış.

"Stacia... tüm alevler yok etmez, kızım. Bazıları sessiz ve hareketsiz bekler, doğru ruhla temas edene kadar, sonra amaç ve hassasiyetle yanar. Akıllıca seç, çünkü közler bile yanlış ellerde cehenneme dönüşebilir."

Göğsü biraz sıkıştı. Ama kederden değil.

Güçle.

Babasının görüntüsü rüzgarda duman gibi kayboldu, ama sözleri akılda kaldı.

Elinde parıldayan çiçeğe baktı.

Sonra tekrar yukarı, yıldızlara doğru baktı.

"Doğru seçimi yaptığımı düşünüyorum... Baba," diye fısıldadı.

Ve alevleri tekrar atmaya başladı — sessiz, canlı ve kararlı.

Sorular sessizce zihninde dolaşıyordu — söylenmemiş ama ısrarcı.

Riley nasıl biliyordu?

Onun mana çekirdeğini bu kadar hassas bir şekilde açmanın yolunu nasıl bulmuştu?

Nasıl bu kadar emin olabilirdi ki, herkesin içinde tam da onun bunu bu kadar derinden anlayacağını, acıya dayanıp kendi gücünün özüne ulaşabileceğini?

Güçlülerin yöntemleri hakkında bu kadar çok şeyi nasıl biliyordu?

Diğerlerinin sadece hayalini kurduğu yolu çoktan yürüdüğü için mi?

Çoğu insanın tüm hayatı boyunca anlamaya çalıştığı şeyi çoktan aşmış mıydı?

Belki.

Belki de değil.

Ama sonuçta, bunun bir önemi yoktu.

Yavaşça gözlerini kırptı, sonra nazikçe başını salladı.

Hayır, bunların hiçbiri artık önemli değildi.

Onu takip etme kararının arkasında pek çok niyet, pek çok neden vardı.

Siyasi avantaj.

Kişisel hırs.

Ülkesi için bir vizyon.

Tarihin akışını değiştirebilecek biriyle güçlü bir bağlantı kurmak.

Ama şimdi... bunlar sadece parçalanmış düşünceler gibi geliyordu. Uzak. Soluk. Daha gerçek bir şeyin ağırlığı altında cam gibi parçalanmış.

Çünkü kraliyet ailesinden olmasına rağmen, Del Luna'nın Stacia'sı olmasına rağmen, onun yanında yürümekten pişmanlık duymuyordu.

Kenardan izlemek daha güvenli, daha akıllıca, hatta statüsüne daha uygun olabilirdi...

Ama o yolu çoktan terk etmişti.

Ve fazlasıyla kazanmıştı.

Kahramanından.

Yine açık eline baktı, uyanan manasının sıcaklığı hala orada kalmışken parmakları hafifçe titriyordu. Sessiz bir söz, ruhunun derinliklerine kazınmıştı.

"Bana verdiğin hediyeyle, en parlak şekilde parlamanı sağlayacağım... Üstüm,"

Çünkü asıl amacı onu tuzağa düşürmek, Riley'yi sevgili vatanına bağlı tutmak, kaderini Del Luna'nın geleceğine bağlamak olsa da, gerçek artık daha basitti.

Sadece onun parladığını görmek istiyordu.

Herkesten daha parlak.

Her efsaneden daha parlak.

Ondan önceki tüm kahramanlardan daha parlak.

O başını kaldırdı.

Gece gökyüzü yıldızlarla doluydu — küçük, titreyen, uzak ışık noktaları.

Ama sadece biri dikkatini çekti.

Bir yıldız hafifçe parıldıyordu, ışığı zengin ve sıcaktı. Ne beyaz ne de kırmızıydı.

Derin altın rengi, hafif mavimsi bir tonla karışmıştı.

Diğerlerinden daha yoğun bir şekilde parıldıyordu, sanki görmezden gelinmeyi reddediyormuş gibi.

Dudakları hafifçe gülümsedi.

Bu geceki birçok yıldız arasında, sadece biri gerçekten parlıyordu.

Ve ona göre, o yıldız... her zaman o olacaktı.

....

Killian Hall

Sabah.

Normal bir gün olması gerekiyordu.

Her zamanki sabah antrenmanıma gitmek için ana yolda yürüyordum — aynı yön, aynı saat, olağan dışı hiçbir şey yoktu. Ve yine de...

Neden her zamankinden daha fazla bakışlar hissediyordum?

Yan tarafa baktım.

Sonra diğer tarafa.

Geçen öğrenciler fısıldaşıyor, gözleri benim yönüme kayıyor, bazıları açıkça bakışlarını saklamaya bile tenezzül etmiyordu.

"O, değil mi?"

"Evet, kesinlikle o..."

"O korkutucu son sınıf öğrencisi mi?"

"Hayır, hayır, o bir kahraman, unuttun mu?"

"Sadece dokunarak herkesin tam potansiyelini ortaya çıkarabildiğini duydum..."

"Ne? Onun fısıltısı bile birini Zenith yoluna götürebilirmiş!"

"Birisi onun seks delisi bir manyak falan olduğunu söylememiş miydi?"

"Bu muhtemelen onun gerçek büyüklüğünü örtbas etmek için yapılan bir iftira. Ne derler bilirsin, şeytanın dedikoduları genellikle ilahi gerçeğin maskesi olur."

"Yemin ederim, geçen hafta onu avluda yürürken gördüğüm anda, onun ilahi olduğunu anladım."

"Yani, tüm söylentiler... doğru mu?"

"Üstüm öyle dedi! Onun yanından geçtiğinde, birdenbire bariyer büyüsü dersinden başarıyla geçtiğini söyledi!"

Yavaşça gözlerimi kırptım.

...Ne?

Yine tamamen saçma sapan söylentiler, ha?

Kahraman? İlahi? Zenith?

Bunlar nereden çıkıyor ki?

En kötüsü, hangilerinin beni övmek için, hangilerinin ise tuhaf bir şiirsel üslupla beni aşağılamak için söylendiğini bile anlayamıyordum.

Görünüşe göre, ben hem akademinin yürüyen mucizesi hem de en tehlikeli sapığıydım.

Cevap vermeyi, hatta düzeltmeyi bile zahmet etmedim.

Buralarda dedikoduların nasıl işlediğini anlamaya çalışmaktan çoktan vazgeçmiştim.

Ayrıca, bu zaten günlük hayatımın bir parçası olmuştu.

Sadece yürümeye devam ettim, bakışları ve dedikoduları görmezden gelerek şehir meydanını geçip açık alana doğru ilerledim. Kagami muhtemelen çoktan orada bekliyordu.

Nitekim, birkaç dakika sonra oraya vardım ve o, her zamanki kendini beğenmiş sırıtışıyla rahatça duruyordu.

"Gelmişsin dostum. Herkes seni sabırsızlıkla bekliyordu, biliyorsun."

Başparmağıyla arkasını işaret etti.

Baktım.

Yakındaki bankta, birkaç tanıdık yüz dönüp gülümsedi.

"Haha, merhaba! Günaydın, Riley! Bizim de katılmamızın sakıncası yok, değil mi?"

"Riley..."

Lucas ve Janica'ydı.

Sanki her zamanki gibi rahat görünüyorlardı, ancak Lucas'ın yüzünde her zamanki gibi okunması zor bir ifade vardı.

Hafifçe gülümsedim ve başımı salladım. "Tabii."

...

Cennet Salonu

Öğrenci Konseyi Ofisi.

Öğle vakti ışığı vitray pencerelerden süzülerek cilalı zemine yumuşak renkler yansıtıyordu.

Odanın sessiz zarafetine rağmen, havada tuhaf bir yaramazlık hissi vardı.

Üç ses — yumuşak, zarif ve ince — niyetle yankılanıyordu.

"Tamam, bu etkinlik onaylanmak için yeterli olmalı, değil mi?"

Alice, kaşlarını çatarak önündeki teklif belgelerine bakarak sordu.

Altın rengi gözleri küçük yazıları taradı, ancak içeriği zaten ezberlemiş olduğu belliydi.

"Sanırım öyle," diye cevapladı Rose, sesi rahat ama eğlenceli bir tondaydı.

Sandalyesine yaslanıp parmaklarıyla kol dayama yerine boş boş vururken, gözlerinde hafif bir memnuniyet parıltısı vardı.

Başını eğdiğinde altın rengi at kuyruğu hafifçe sallandı. "Biraz cesurca... ama kesinlikle ilginç."

"Ama müdür gerçekten izin verecek mi?" diye sordu Alice, biraz tereddütlü bir şekilde.

Karşılarında duran Snow, hafif ve kendinden emin bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Beyaz saçlarının yumuşak dalgalarının altında mavi gözleri parıldarken, gevşek bir saç telini kulağının arkasına sıkıştırdı.

"İzin verecek," dedi Snow sakin bir şekilde. "Aslında, bu etkinlik zaten bir süre önce benim tarafımdan önerilmişti. Bu sefer sadece birkaç tane daha... cazip avantaj ve teşvik ekledim. Reddetmek için gerçek bir neden yok."

"Yani... bunu yapacağız...?" diye sordu Alice, hafifçe doğruldu.

Snow ve Rose aynı anda başlarını salladılar.

"Karar verildiği gibi," dedi Snow, "sırayla sahneye çıkacağız. Size verilen süreye sadık kalın. Sonuçta bu ortak bir çaba, her birimiz kendi zamanımızı ve alanımızı... işaretleyeceğiz."

Alice kızardı, dudakları tereddütle sıkıştı. "Bu gerçekten sorun olmaz mı? Yani, bu fikri ilk başta ben önerdim, ama... Riley bundan hoşlanmaz mı?"

"Fufu," Snow hafifçe kıkırdadı. "Bu geçerli bir endişe. Ama merak etme. Riley, birkaç dedikoduyla sarsılacak kadar saf ya da hassas biri değil. Ayrıca... onun hayatındaki yerimizi herkese açıklamamızın zamanı gelmedi mi sence?"

Sözlerinin anlamı anlaşıldığında oda bir an sessizliğe büründü.

Sonra Rose hafifçe gerindi ve küçük bir not defterini çıkardı. "O zaman sınav haftası bizi yutmadan önce koreografiyi çalışmaya başlasak iyi olur."

Alice'in dudaklarından küçük bir kahkaha kaçtı.

"Hehe..."

"Hehehe..."

Sonra Snow da ona katıldı.

Sonra Rose.

Sakin bir konsey toplantısı olarak başlayan toplantı, artık daha çok komplocuların toplantısı gibi geliyordu.

Yumuşak kahkahaları, en iyi büyülerini hazırlayan üç yaramaz cadı gibi karışıyordu; bu büyü, herkesin taleplerini bilmesini sağlayacaktı.

Odanın köşesinde, onay formları ve organizasyon şemaları yığınının altında gizlenmiş olan, şu anki öğrenci konseyi sekreteri, iç çekerek gözlüklerini düzeltti.

Amy Heart, yorgun ve pes etmiş bir ifadeyle başını salladı.

"...Sanırım sen yokken de yolsuzluk gerçekten oluyor, Dorothy."