Bölüm 499: Gençlere Yardım Etmek 6

"Yani... şimdiye kadar yaptığım her şey anlamsız mıydı...?"

Sesi sessizdi. Kırık değildi, ama kırılmak üzereydi.

"Öyle deme," diye cevap verdim, ağaca yaslanarak. "Sadece... bazen temel şeyleri unuturuz. Herkesin başına gelir. Sonuçta biz de insanız."

Eğitim programımızın beşinci günüydü.

Stacia yanımdaki büyük ağacın yanına yerleşmişti, sanki içinde tuttuğu her şeyi sonunda bırakmış gibi kambur duruyordu.

Yorgun, hatta bitkin görünüyordu.

Her zamanki zarafeti kaybolmuş, omuzları düşmüş, tutuşu yumuşamıştı.

Ama yorgunluğuna rağmen, prenses gibi havası hâlâ oradaydı.

Güzelliği, tavırları, zorlu bir dövüşün ardından bizim gibi kirli ve bitkin görünmesine izin vermiyordu.

Kısa bir süre önce kısa bir antrenman yapmıştık.

Ciddi bir şey değildi, sadece birkaç vuruş, ama bu kadarı yeterliydi.

Stacia sessizce oturmuş, kılıcını sanki yabancı bir şeymiş gibi iki eliyle tutuyordu.

Yabancı bir şey gibi. Savaşın onu sarsmış olduğunu anlayabiliyordum - kaybettiği için değil, savaş sırasında hissettikleri yüzünden.

Sadece birkaç vuruşla bile, onu görmüştü.

Aradaki farkı.

Teknikteki değişimi.

Sadece ham, desteksiz tekrarlamadan kaynaklanan kılıç kullanma becerisindeki farkı.

Mana yok. Beceri yok. Sistem desteği yok.

Sadece hareket. Sadece vücudun kendi kendine öğrenmesi.

Muhtemelen hayatı boyunca sisteme ve istatistiklere güvenmiş biri için bu çok sarsıcı olmalıydı.

"Söylesene, kıdemli..." diye sordu, bana bakarak. "Bütün bu zaman boyunca böyle mi antrenman yaptın?"

"Hayır," dedim kuru bir kahkaha atarak. "Sadece son zamanlarda. Böyle bir antrenmanın mümkün olduğunu önceden bilseydim... çocukluğumdan beri bunu suistimal ederdim."

Dürüst olmak gerekirse, Usta Beon olmasaydı, böyle bir şeyi aklımın ucundan bile geçirmezdim.

Ve.

Sistem her şeyi benim için çok kolaylaştırdı.

Seviye atlarsın, beceriler kazanırsın ve bunlar... orada olur.

Ruhuna bağlı. Tak ve çalıştır.

Ama bu?

Bu farklıydı. Gerçekti.

Şu anda bile hissedebiliyordum.

Vücudumun hareketleri, zihnimin kılıçla senkronize olması... Tüm duyularım kapalı olsa bile Gizli Kılıç Tekniğini uygulayabileceğimi hissediyordum.

Bu bir içgüdü haline gelmişti.

Sanırım Usta Beon boşuna bu hale gelmemişti.

"Şimdi neden sana o sinir bozucu kılıç vuruşlarını tekrar tekrar yapmaya zorladığımı anlıyor musun?"

"…Evet. Şimdi anlıyorum."

"Güzel." Dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Yarın normal programımıza döneceğiz. Ve bu kadar basit bir şeyi ancak şimdi fark etmiş olman seni üzmesin. Elbette biraz hayal kırıklığı yaratabilir, ama senin gelişimin tek bir küçük farkındalıkla belirlenmez. Hepimiz farklıyız. Bazı şövalyeler çocukluklarından beri bu temel bilgileri ezberleyerek büyürler ve evet, belki de bu sayede teknik olarak bir avantaj elde ederler. Ama bunun bir bedeli de vardır — çoğu mana kontrolünde yetersiz kalır ya da büyü geliştirmede fazla ilerleyemez. Yolları daralır."

Yine bana döndü, bakışları sabitti.

"Senin gibi biri için bunu şimdi öğrenmek aslında bir nimet olabilir. Özellikle de Arkana Büyü Şövalyesi olmayı hedeflediğini düşünürsek... Her ikisinde de temel bilgileri edindikten sonra bunu keşfetmek, senin yoluna daha uygun."

"Yani, bir yolda zirveye ulaştıktan sonra başka bir yola çıkmak iyi bir şey," dedi sessizce.

Yavaşça başımı salladım, bu gerçeğin ağırlığı içime yerleşiyordu. Nedense, artık bir başarısızlık gibi gelmiyordu.

Stacia sonra ayağa kalktı ve üzerindeki tozu silkeledi. Hafifçe güldü, sonra dengede kalmak için kılıcını baston gibi kullandı — antrenmanımız yeni bitmiş olmasına rağmen hala mana kullanmayı reddediyordu.

O gerçekten farklı biriydi. İnatçıydı, evet, ama tavırlarında bir tür sessiz bir haysiyet vardı. Her zaman anlamaya çalışırdı. Her zaman ilerlemeye çalışırdı.

"Peki o zaman, yarın da kendine iyi bak, kıdemli," dedi ve arkasını döndü.

Elimi kaldırıp veda ettim.

Yürürken eteği rüzgarda hafifçe dalgalandı ve uzaktan, her zamanki titiz yaşlı uşağı, saat gibi, hanımını geri götürmeye hazır bir şekilde ortaya çıktı.

Bana saygıyla selam verdikten sonra onu yoluna devam ettirdi.

Stacia ile vakit geçirmeye başlamamın üzerinden sadece beş gün geçmişti.

Eğitim dışında pek bir şey yapmadık — hareketleri tekrarlamak, biraz konuşmak, dinlenmek ve sonra tekrarlamak.

Ama şimdi onu izlerken, yorgunluğuna rağmen dik duruşunu, manaya dayanmadan yürümesini, kendisiyle ve zayıflıklarıyla yüzleşmesini...

Biraz gurur duymadan edemedim.

.....

"Vay vay, bu küçük yaramaz nereye gitmiş diye merak ediyordum," diye şarkı söyler gibi bir ses havada hafifçe yankılandı.

"Görünüşe göre yine her zamanki şakalarıyla oldukça meşgulmüş~ Ben de sevgili ustamın nihayet uzun zamandır beklediği romantik okul hayatını tadacağını umuyordum... Haah Ne kadar hayal kırıcı. En azından biraz drama, biraz heyecan bekliyordum..."

Akademi arazisinin birkaç yüz metre üzerinde süzülen gri bir duman bulutu, havada kıvrılıp değişerek tanıdık bir kedi kafası şekline dönüştü.

Zümrüt yeşili gözler, aşağıda gelişen sahneyi, özellikle de Riley'i izlerken eğlenceyle parıldıyordu.

Her zaman kaprisli, her zaman sinir bozucu olan sihirli familiar Cheshire, havada tembelce dönerek, yarı görünür halinin arkasında kuyruğunu sallayarak düşük bir uğultu çıkardı.

Günlük görevlerinden birinden yeni dönmüştü — yakın zamanda birleşen

Beyaz ve Kırmızı Alemi ile ilgili meseleler.

Ya da şu anda

[Pirinç Diyarı]

Tabii ki bu onun fikriydi.

Riley ve Alice'i birleştiren saçma bir isimdi ve nedense masum kız sorgusuz sualsiz kabul etmişti.

Sevimli olduğunu söyledi. Uygun olduğunu söyledi. Cheshire, bunun bu kadar kolay olmasından neredeyse boğulacaktı.

Bunu umursamadığı için değil, her şeyin bu kadar mükemmel bir şekilde yerine oturduğunda çok hoşuna gidiyordu.

Aptalca olsa bile.

Havada yavaş, tembel bir takla attı, gülümsemesi daha da keskinleşti.

"Yine de," diye yüksek sesle düşündü, sesi fısıldayan rüzgar gibi dalgalandı, "Acaba ortalığı biraz karıştırmalı mıyım? Buraya buraya biraz kaos serpmek kimseye zarar vermez~"

Gözleri yaramazca kısıldı, Riley'nin figürünü bir kez daha yansıtıyordu.

"Alice, sevgilisinin belli bir prensesle biraz sakin zaman geçirdiğini biliyor mu? Hmm? Acaba onun küçük eşleri de biliyor mu..."

Düşük, mırıldanan bir kahkaha attı.

Son zamanlarda hayat sıkıcıydı.

Fazla huzurluydu.

Fazla düzen vardı.

Ve işler çok sakinleştiğinde, Cheshire bunu her zaman biraz... rahatsız edici bulurdu.

"Ah, neyse~ Biraz eğlence olmadan hayat neye benzer ki, hm?" diye kimseye duyulmayacak şekilde fısıldadı, etrafındaki duman yoğunlaşırken kuyruğu tekrar sallandı.

"Sakın yapma, seni aptal kedi...!"

Keskin bir ses, hemen yanında, Cheshire'ı havada titretmeye yetecek kadar yüksek ve ani bir şekilde çınladı.

Şaşkınlıkla dumanı alevlendi, havada asılı duran tüm vücudu biraz geriye doğru sıçradı.

"Hmm? Kim...? Bekle, sana tanıdık geliyorsun..." Cheshire, yanında süzülen minik figüre gözlerini kısarak baktı, merakla başını eğdi.

Küçük peri gibi vücudu ve hafifçe çırpınan kanatlarıyla Lavine, kollarını göğsünde kavuşturmuştu. Yüzünde öfke dolu bir ifade vardı, kaşları seğirirken ona dik dik bakıyordu.

"Hoh? Demek benim neye benzediğimi çoktan unuttun? Şimdi biraz farklı görünebilirim, ama benim, Lavine Chronos." Başparmağını göğsüne doğru uzattı. "Ve eğer Efendimin huzurlu günlerini mahvetmeye kalkarsan, pişman olursun, aptal kedi."

"Lavine~?" Cheshire gözlerini kırptı, sonra geniş bir gülümsemeyle kulaklarını dikti. "Vay canına~ Sonunda kendi dünyandan çıkmaya karar verdin, ha? Ve 'Efendi' derken... şuradaki ortak efendim Riley'i mi kastediyorsun?"

Başını hafifçe çevirdi, gözleri parıldayarak akademi bahçesine tekrar baktı.

"Vay, bu ne eğlenceli bir sürpriz! Riley'nin büyüklerden birinden yeni bir familiar aldığını duymuştum, ama onun sen olacağını hiç beklemiyordum. Gerçekten nadir bir av yakalamış, değil mi? Riley'den bekleneceği gibi, sanırım~"

Lavine homurdandı, kanatları biraz daha hızlı çırpınırken, parlayan minik parmağını ona doğrulttu.

"Kendini övme. Şimdi git ve uslu bir kedi ol. Efendim önemli bir şey için hazırlıklarla meşgul ve senin yarattığın aptalca karışıklıkları temizlemek için gerçekten vaktim yok."

Cheshire, yaralanmış gibi davranarak, dramatik bir şekilde yüzen yanağına pençesini koydu.

"Vay vay, ne kadar da titizsin. Dur tahmin edeyim, köle sözleşmesi mi? Senin gibi birinin ona bu kadar bağlı olması çok garip."

Lavine'in gözü seğirdi. "Sadece sorumlu bir familiar olmaya çalışıyorum. Karşımda duran, sorun çıkaran bir duman topu gibi değil."

"Kukuku~ Beni aşağılamaya devam etmek zorunda değilsin, biliyorsun."

"Ama doğru."

Kedi, havada bir kez dönerek eğlenerek sırıtışını geri getirdi. "Touché."

Cheshire, Lavine'in yanında süzülürken içinden iç geçirdi, sırıtışı hala yüzündeydi, ama ruh hali açıkça bozulmuştu.

Küçük boyutuna rağmen, Lavine onun şakayla karışık bile olsa, rahatça uğraşabileceği biri değildi.

Kendini tutsa bile, varlığı ağırlık taşıyordu.

Sonuçta, zamana bağlı bir varlık, dalga geçilecek bir şey değildi.

Ve daha da önemlisi, Lavine Riley'nin değer verdiği biriydi.

O, bu mayını patlatmak istemiyordu.

Yani, şimdilik... kaos beklemek zorunda kalacaktı.

"Tamam~ Tüm parlak, kaotik planlarımı bir kenara bırakacağım," dedi, kuyruğunu tembelce arkasında sallayarak. "Karşılığında... biraz bilgi alışverişi yapsak nasıl olur? Familiarlar arasında basit bir takas."

Lavine ona düz bir bakış attı. "Gerçekten pazarlık yapma hakkın olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Neden olmasın?" diye şakacı bir şekilde cevap verdi. "Beni dinlemenin bir zararı yok, değil mi? Sana hiçbir maliyeti olmayacağına söz veriyorum, sadece biraz zamanını alacak. Bak... sorun çıkarmayı düşünmemin tek nedeni, sıkıntıdan patlamak üzere olmam. Efendim biraz dramadan besleniyor. Bu onun büyümesine yardımcı oluyor. Özellikle aşk konusunda. Zavallı kız, açıkça en sevilen kişi olmasına rağmen bu konuda biraz fazla yumuşak."

Havada tembelce döndü, sonra vücudundan kıvrılan bir dumanla daha yakına eğildi.

"Ve ben bütün hafta görevlerimi yerine getirmekle meşguldüm, bu yüzden... doğal olarak merak ediyorum. Uzakta olduğum süre boyunca kaçırdıklarım hakkında biraz bilgi almak için para ödemekten çekinmem."

Lavine dilini şaklattı ve hala sinirli olduğu belli bir şekilde başka yere baktı.

Cheshire'ı eğlendirmek hiçbir zaman iyi sonuç vermezdi ve o da bunu biliyordu.

Ama tüm o sırıtışlarına ve dramatik tavırlarına rağmen, onun ciddi olduğunu anlayabilirdi.

Bu sadece boş bir merak değildi.

Bir iç çekerek kollarını kavuşturdu. "Peki. Ne bilmek istiyorsun?"

Cheshire'ın gözleri parladı. "Ben yokken... olağandışı bir şey oldu mu?"

"Olağandışı mı?" diye tekrarladı, kaşlarını kaldırarak.

"Fufu~ Hadi ama. Riley'nin tanıdığı biri olarak, ne demek istediğimi anladığından eminim." Sesi hafifçe alçaldı. "Nişanlısı. Memleketinde kalan. Bir hamle yaptı mı?" ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ

Lavine'in ifadesi o anda değişti. Şakacı öfkesi daha keskin, daha ciddi bir ifadeye dönüştü.

"…Demek fark ettin." Sesi alçaldı. "Sanırım şaşırmamalıyım. Tüm yaratıklar arasında, bir şeylerin ters gittiğini anlayacak olan sensin. Sadece kontrol etmek için geri gelmedin, değil mi?"

Cheshire'ın gülümsemesi biraz yumuşadı — artık o kadar kendini beğenmiş ve şakacı değildi. Neredeyse… samimi gibiydi.

"Ara sıra biraz kaosun tadını çıkarabilirim," dedi, sesi daha sessizdi, "ama önemsediğim insanları korumak her zaman öncelikli olacaktır. Ve Riley…"

Zümrüt yeşili gözleri, aşağıda uzaktaki Riley'nin siluetini yansıtıyordu.

"O benim kalbimde çok özel bir yere sahip. Efendimden sonra ikinci sırada."

"Özel bir yer, hmm..." Lavine, hala yerinde süzülürken parmağıyla koluna hafifçe vurdu. "Nedense, sana gerçekten inanıyorum."

Sesi, bunu itiraf etmek istemiyormuş gibi sessizdi, ama arkasında dürüstlüğün ağırlığı vardı.

"Ama eğer Liyana'yı soruyorsan, çok endişelenme. O ejderha hiçbir şey yapmadı. Ya da... en azından şimdilik paniğe kapılmaya değecek bir şey yapmadı."

Cheshire'ın havada duran şekli hafifçe eğildi, gözleri ilgiyle kısıldı.

"Hmm~ bu garip. Riley'nin ruhunu işaretleyen biri için, şimdiye kadar çıldırmasını beklerdim. Ejderhaların nasıl olduğunu bilirsin. Birini kendilerinin olarak gördüklerinde, sahiplenici olurlar. Hatta takıntılı bile olurlar."

Havada döndü, dönüşünün ardından bir duman bulutu yükseldi.

"Kaosa bağlı olduğu için mi? Dur... söyleme. O efsanevi kaos ejderhası, değil mi?"

Lavine ona boş boş baktı. "Evet, o..."

Cheshire şakacı bir kahkaha attı. "Haha, tabii ya, imkansız... Bekle, ne?"

"O öyle."

Uzun bir sessizlik oldu.

"…Gerçekten mi?" Cheshire'ın sesi fısıltıya dönüştü, sanki bu absürtlük hala onu etkiliyordu.

"Evet, gerçekten," dedi Lavine düz bir sesle. "Usta bana söylediğinde ben bile inanmadım. Ama onu kendi gözlerimle gördüm. O varlığı hissettim. Hiç şüphe yok. O yiyici."

Cheshire bir an sessizce havada asılı kaldı, kulakları seğiriyor, göz bebekleri hafifçe daralıyordu. "...Büyük Dük bunu nasıl başardı? O sadece... ne... bir ejderhayla sevişti falan mı?"

Lavine omuz silkti. "Belki. Ama anladığım kadarıyla... daha çok bir enkarnasyon gibi görünüyor. Bir ejderhadan doğmuş. Ya da bir ejderha gibi, ejderha ruhları sandığından daha karmaşıktır, sonuçta doğanın ve evrenin doğal bir parçasıdırlar."

Cheshire, havada dolaşırken kendine mırıldanarak yoğun bir duman bulutu üfledi. "Haaah... O zamanlar durumun karmaşık olduğunu biliyordum, ama bu... bu neredeyse yaşayan bir efsane. Bu, Riley'nin duygusal aurasındaki garip gölgeleri açıklıyor. Onu en son onunla gördüğümde, sanki dipsiz bir uçuruma bakıyormuşum gibi hissettim... Demek ki o her zaman farkındaydı..."

Lavine sessizce başını salladı. "O zaten biliyor. Her zaman biliyordu."

"Ama yine de…" Cheshire ona baktı. "Hiçbir hamle yapmadı mı? En ufak bir hamle bile? Ani ziyaretler, ejderha feromonlarıyla ıslatılmış gizemli mektuplar? Hiçbir tuhaflık yok mu?"

Lavine düşünceli bir şekilde başını eğdi. "Çok garip bir şey yok. Ortaya çıkmadı. Doğrudan müdahale etmedi. Mesafesini korudu."

Cheshire nefesini bıraktı. "Huh. Bu... kaos ejderhasının kanını taşıyan biri için garip bir şekilde sorumlu bir davranış."

"...Ama," diye ekledi Lavine, "arkasında küçük bir hediye bırakmış."

Cheshire donakaldı. "Hediye mi?"

"Daha çok... kalıcı zihinsel hasar gibi."

Göz bebekleri hafifçe küçüldü. "Zihinsel hasar mı?"

Lavine yavaşça başını salladı, yüzünde hiçbir ifade yoktu.

"Görünüşe göre... Efendi onu hamile bırakmış."

"??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????"