Bölüm 490: Kış Açılış Töreni

Serin bir kış sabahı, akademi arazisini yumuşak bir şekilde okşadı.

Karlı tarlalarda kuşların ve serçelerin hafifçe cıvıldamaları, heyecanlı öğrencilerin sessiz mırıldanmalarıyla karışıyordu.

Beyaz toz, dünyayı hala nazik bir perde gibi kaplıyordu, bazı yerlerde hiç dokunulmamış, bazı yerlerde ise ayak izleri yüzeyi bozmuştu.

Birinci sınıf öğrencileri düzgün sıralar halinde duruyorlardı, önlerindeki yükseltilmiş podyuma bakarken nefesleri buharlaşıyordu.

Hava keskin bir soğuklukla doluydu, ama kimse şikayet etmiyordu — sonuçta tören .

"Günaydın, sevgili öğrencilerim~ fufu… Umarım hepiniz harika bir tatil geçirmişsinizdir,"

Net ve zarif bir ses açık alanda yankılandı ve tüm gözleri kendine çekti.

Sahnede gururla duran kişi, akademinin son sınıf öğrencisi ve öğrenci konseyi başkanı olan Prenses Snow'dan başkası değildi.

Üniformasını bir taç gibi giymişti, uzun beyaz saçları rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu ve derin mavi gözleri soluk güneş ışığı altında parıldıyordu.

Her zamanki gibi, güzelliği birçok kişinin kalbini çaldı.

"Prenses Snow tam bir melek…"

"Onun eline dokunmak için ne yapmak gerekir acaba..."

"O korkutucu kıdemli, hep onun yanında olduğu için onu çok kıskanıyorum..."

"Bir sonraki konsey seçimlerinde ilk tercihim kesinlikle o olacak."

Çoğu son sınıf öğrencisinin açılış törenine katılma zorunluluğu olmasa da, Prenses Snow bir istisna yaptı ve her zamanki gibi hiç çaba sarf etmeden dikkatleri üzerine çekti.

Sadece birinci sınıf öğrencileri ve onların seçtiği son sınıf öğrencileri resmi olarak törene katılmak zorundaydı, ancak Snow gibi birinin varlığı törene başka türlü elde edilemeyecek bir zarafet ve ihtişam kattı.

Yine de, dikkat çeken tek kişi o değildi.

Öğrenci denizinin içinde, soluk gökyüzünde yıldızlar gibi parlayan dört kişi vardı.

Onlar, Prenses Snow'un kendisininkine eşdeğer olmasa da, ona yakın bir auraya sahiptiler.

Stacia Alger Del Luna — bir başka kraliyet mensubu.

Platin sarısı saçları güneş ışığında parıldayarak, kendi sınıfında bile dikkat çekmesini sağlıyordu.

Kızıl gözleri, kıskançlıkla değil, sakin bir merakla Snow'u sessizce gözlemliyordu.

Flamme, gizemli çağırıcı.

Büyü bölümünde element ruhlarıyla olan doğaüstü yakınlığıyla tanınan Flamme, boşluğa yaslanmış gibi görünüyordu, ancak onu tanıyanlar, görünmez bir çağırılmış yaratığın onun ağırlığını desteklediğini biliyorlardı.

Gri saçları yüzünün çoğunu kaplıyordu ve törene hiç ilgi göstermeden hafifçe esniyordu.

Uriel Elora, uzun boylu ve gururlu, mükemmel bir duruşla ayakta duruyordu.

Varlığı, sakin, odaklanmış ve keskin gözlü bir şövalye izlenimi veriyordu.

Akranları arasında bile, tavırları daha yüksek şeyler için eğitilmiş birinin tavırları gibiydi.

Ve sonra Reina Hell vardı — grubun en şaşırtıcı üyesi.

Bir zamanlar sınıfının en zayıf öğrencisi olarak görülen, ilk sıralamalarda neredeyse unutulmuş bir isim olan Reina, bir gecede ününü bir şekilde artırmıştı.

Artık adı merakla, hatta hayranlıkla fısıldanıyordu.

Artık sadece bir sürpriz aday değildi.

Özellikle de insanlar onun kardeşinin kim olduğunu hatırladıklarında.

Hepsi S sınıfı öğrencileriydi, birinci sınıflar arasında bile, bu yüzden sessiz ama sürekli ilgi çekmeleri çok doğaldı.

Hayranlık, kıskançlık ya da merak olsun, gözler her zaman onlara yöneliyordu.

"…B-Burası gerçekten çok kalabalık…"

Emilia, üniformasının kenarını parmaklarıyla sıkıca kavrayarak hafif bir iç çekişte bulundu.

Her tarafı insanlarla çevrili olan Emilia, karlı sahilde uzanan öğrenci denizine göz gezdirdi.

Akademinin, özellikle birinci sınıflar arasında, çok sayıda öğrencisi olduğunu zaten biliyordu, ama tüm bunların ortasında olmak bambaşka bir şeydi.

Onun gibi genel bölümden öğrenciler, alanın tam ortasına yerleştirilmişti.

Ve teknik olarak alan açık olsa da, bu kadar çok insanın bir yerde toplanmasının yarattığı baskı, havayı biraz fazla sıkışık, biraz fazla ağır hissettiriyordu.

"Fufu, üst sınıfların katılmak zorunda olmamasına şükret,"

diye sakin bir ses yanından geldi.

Hafifçe dönerek Emilia, Vanessa'nın yakınında durduğunu gördü — vücudu her zamanki gibi büyük pelerin ve derin kapüşonun altında neredeyse tamamen gizlenmişti.

Yüzünün yarısı her zamanki gibi kapalıydı, ama hafif bir gülümseme hala görülebiliyordu.

"Onlar da katılmış olsaydı, ortam daha da boğucu olurdu."

"Hehe... evet, bu alanın üst sınıfların da sıkışmasıyla dayanabileceğini sanmıyorum," Emilia zayıf bir şekilde güldü, hala kıpır kıpırdı. "Ama... burada olmanın gerçekten sorun olmadığına emin misin, Vanny? Büyücü bölümü bizim arkamızda sıralanmalı, değil mi?"

Vanessa bunu umursamadan eliyle işaret etti. "Sorun yok. Danışmanıma zaten söyledim. Zaten tüm bunlar sadece formalite. Bir arkadaşımın yanında durduğum için beni cezalandırmayacaklar."

"G-Gerçekten mi? O zaman belki diğerlerini görmeye gidebiliriz..."

"Evet, tören bittikten sonra," diye araya girdi Vanessa, sesi hafifti. Biraz kıkırdadıktan sonra hafifçe eğilip Emilia'nın burnunun ucuna dokundu. "Herkesle tekrar görüşeceğin için heyecanlı olduğunu biliyorum, ama bu bekleyebilir. Biraz daha sabret."

Emilia yanaklarını hafifçe şişirip küçük bir homurtu çıkardı, ama içten içe anlıyordu. Tören sıkıcı olabilir, ama yine de önemliydi.

"…Peki. Ama hemen sonra, tamam mı?"

"Tabii ki."

Emilia sol eline baktı, bakışları parmağına düzgünce sarılmış altın yüzüğe düştü.

Sabah ışığında parıldayan yüzük, kalbini birazcık hoplattı.

İçinde küçük bir heyecan kıvılcımı parladı.

Elbette arkadaşlarını tekrar göreceği için çok heyecanlıydı, ama her şeyden çok, onu göreceği düşüncesi göğsünü ısıttı.

Günler ne kadar yoğun geçerse geçsin, aklından hiç çıkmayan o kişi.

"Acaba Senior da aynı şeyi hissediyor mu?"

İçten içe bunun pek olası olmadığını biliyordu.

Onu tanıyan biri olarak... muhtemelen şu anda onu pek düşünmüyordu.

Belki de hiç düşünmüyordu.

Ama yine de, bir kız hayal kurabilirdi.

O küçük umut, belki onun da onu hatırladığı umudu, kalbini çarptırmaya yetiyordu.

Onun yanında olduğunda göğsünün çarpmasının anlamını anlamaya başladığından beri, kalbinde garip ama güzel bir duygu filizlenmeye başlamıştı.

Bu sadece hayranlık değildi.

Sadece merak da değildi. Daha sıcak bir şeydi. Daha derin bir şey.

Bir azizeyi bile kararsız hissettiren türden bir duygu.

Ona her zaman, aşkın, özellikle de saf aşkın, bir azize tarafından herkese eşit olarak sunulması gereken bir şey olduğu söylenmişti.

Ve Emilia denedi.

Gerçekten denedi.

Yabancılara gülümsedi.

Yorgun düştüğü zamanlarda bile kutsamalar sundu.

Ama bu tür bir aşk, ona karşı hissettiği aşk, farklıydı.

Özeldi.

Ve bu yanlış gelmiyordu.

Özellikle de büyükbabası, Papa'nın kendisi, ona sessizce onay vermişken.

"Ö-Öyleyse... harekete geçsem sorun olmaz... değil mi?"

Bir an için, sanki kendi hızla dönen düşüncelerini sakinleştirmeye çalışır gibi, ellerini göğsünün önünde birleştirdi. Yüzü hafif pembeye döndü, ama ifadesi yumuşak kaldı.

Ona ulaşma fikri -sadece birazcık bile olsa- korkutucuydu.

Ama eğer yapmazsa... o zaman belki de hiçbir şey değişmeyecekti.

Ve bunu kabul edebileceğinden emin değildi.

"Ana Tanrıça bile bana izin verdi... ve desteğini de..."

Emilia yüzüğe tekrar hafifçe dokundu, metalden değil, simgelediği şeyden yayılan sıcaklığı hissetti.

Sessiz bir söz. Cevaplanmış bir dua.

Yasak aşkın peşinden koşulmaması gerektiğini hep söylerlerdi.

Bir azize tüm insanları eşit şekilde sevmeli, asla birini diğerlerinden üstün tutmamalıydı.

Ama... denemek gerçekten o kadar yanlış mıydı? Sadece birazcık?

Düşünceleri yine o hayallere dalmaya başlamışken, Prenses Snow'un tanıdık sesi podyumdan net bir şekilde yankılandı.

"Şimdi, birinci sınıf temsilcisi Flamme'nin hoş geldiniz konuşmasını dinleme zamanı."

Emilia gözlerini kırptı ve aniden önündeki soğuk gerçeğe geri döndü.

Törenin gürültüsü, binlerce öğrencinin varlığı ve akademinin dalgalanan bayrakları - hepsi bir anda geri geldi.

Gözleri podyuma doğru kaydı.

Snow dik ve kendinden emin bir şekilde duruyordu, beyaz saçları nazikçe sallanırken kalabalığa zarif bir şekilde gülümsüyordu. Mükemmel bir görüntüydü.

Neredeyse ulaşılması imkansız gibi görünen bir görüntü.

"V-Vanny..." Emilia fısıldayarak arkadaşının pelerinini hafifçe çekti.

"Evet?" Vanessa başını eğerek sessizce cevap verdi.

"Ş-Şey... Başkan Snow ve S-Senior Riley hakkındaki söylentiler... doğru mu?"

Vanessa gözlerini kırptı, sonra başlığının altından bir gözünü hafifçe kısarak baktı. "Ne tür söylentiler?"

"S-Sadece... genel olarak..." Emilia mırıldandı, parmaklarıyla oynarken bakışlarını tekrar indirdi.

"Hm..." Vanessa durakladı. "Kesin olarak söyleyemem. Ama... bazıları? Evet. En azından üst sınıflardan duyduğum kadarıyla. Hatta Rose abla da bir keresinde aynı sınıfta olduğumuzda bazı şeyleri doğruladı."

Emilia'nın kalbi bir an durdu. "D-Doğruladı mı?"

Vanessa yavaşça başını salladı. "Prenses Snow'un bir keresinde Riley abiyi herkesin önünde öptüğü gibi. Hem de tüm öğrencilerin önünde. Ve belki... belki de gizlice çıktıkları söylentisi. Yani, birlikte davranışları... ne kadar yakın oldukları... Dürüst olmak gerekirse? Hepsi doğru olsa bile şaşırmam."

"Anlıyorum..."

Emilia'nın göğsü sıkıştı.

İşte oradaydı — o duvar.

Onu ondan ayıran uzak, görünmez duvar.

Snow gibi isimlerle dolu bir duvar. Rose gibi. Alice gibi. Seo gibi.

Belki daha fazlası. Onun yanında yerlerini almış kadınlar, her ne kadar görünmez olsalar da.

Ve o buradaydı.

Sadece, birini kendine özgü bir şekilde sevmenin ne demek olduğunu yeni yeni anlamaya başlayan bir azize.

Buna başlayabilir miydi ki?

...

Flamme, podyumun önünde halsizce duruyordu, duruşu her zamanki gibi gevşekti, bir eliyle tembelce yarı kapalı gözlerini ovuşturuyordu.

Her zamanki gibi dağınık gümüş grisi saçları omuzlarına dökülmüş, yüzünü kısmen örtüyordu.

Sanki yataktan yeni kalkmış gibi görünüyordu — ya da hiç uyumamış gibi.

"Flamme~"

Nazik ses, sakin ama açık bir uyarı içeren bir tonla, arkasından geldi.

Prenses Snow sesini yükseltmedi, ama Flamme yine de bir baskı hissetti.

O sessiz baskı olmasaydı, tüm okulun önünde esneyip tek kelime etmeden oradan ayrılabilirdi.

"…Of."

'Uyumak istiyorum…'

Yüzlerce, belki binlerce göz ona bakarken, düşünceleri tembelce dolaşıyordu.

Rüzgâr yüzünü gıdıklıyordu, ama bu bile onu tamamen uyandırmaya yetmiyordu.

Kış tatilleri bir göz açıp kapayıncaya kadar geçmiş gibi geliyordu.

İki hafta o kadar da kısa değildi, ama çoğunu akademide geçirdiğini düşünürsek — her zamanki gibi yalnız — sanki bir bulanıklık gibiydi.

Gerçek bir değişiklik, heyecan ya da onu her zamanki sessiz sıkıntısından uzaklaştıracak yeni bir şey yoktu.

"Bu çok sıkıcı~"

Öğrencilerin denizine baktı, düzgünce sıralanmış üniformaları bebekler gibi görünüyordu, hepsi de onu heyecanla izliyordu.

Bazıları saygıyla, bazıları ise şaşkınlıkla.

"... Hepsi de eskisi kadar güçlüler," diye düşündü, hafifçe dudaklarını bükerek. "Tch, ben de tatilde ilginç biri çıkmış olacağını umuyordum..."

Dürüst olmak gerekirse, ruhlarının uyarılarını görmezden gelmeliydi.

Ona dolaşmamasını söylediler.

Karışmamayı.

Merakının peşinden gitmemesini söylediler.

Ama belki de dışarı çıkmalı, her zamanki gibi gizlice dolaşmalı ve dikkatinin sürekli üzerinde olduğu tek kişiyi takip etmeliydi.

Riley Hell.

Bu isim, kaşıyamadığı bir kaşıntı gibi zihninde parıldıyordu.

Gizemli, okunması zor ve diğerlerinden farklı.

Onunla ilgili bir şey, çözemediği bir bulmaca gibi onu kendine çekiyordu.

"Acaba Senior şu anda nerede?"

İçinden iç çekerek, Flamme sonunda elini kaldırdı ve mikrofonu aldı.

Aşağıdaki öğrenciler hala sessizce onu izliyor, konuşmasını bekliyorlardı.

Çoğu, onun birinci sınıfın birincisi olduğu için, zarif, zeki, hatta ilham verici bir konuşma yapmasını bekliyordu.

Bunun yerine...

"Ahem—! Tes~! Test~! Tamam—" sesi hoparlörlerden hafifçe yankılandı. Enerji eksikliğini gizlemeden gözlerini kırptı. "Günaydın— Yani, herkese günaydın~"

Bazı öğrenciler başlarını eğdiler. Diğerleri hafifçe güldüler.

"Hepinizin buraya geri dönmekten heyecan duyduğunuzu biliyorum... ya da belki de duymuyorsunuz," diye mırıldandı, bir gözü tembelce kalabalığı tararken. "Ama her neyse, sizin temsilciniz olarak... şey, mezuniyet konuşmacısı ya da her neyse... hepinizi sevgili, soğuk ve muhtemelen lanetli akademimize tekrar hoş geldiniz demek benim için bir zevk~"

Birkaç profesör gözle görülür şekilde seğirdi.

"Umarım hepiniz eğlenceli bir kış tatili geçirmişsinizdir. Ben geçirmedim. Burada kaldım. Sessizdi. Çok sessizdi. Bu arada, batı kanadındaki ürkütücü hayaletlerden uzak durun."

Öğrenciler birbirlerine garip bakışlar attılar. Şaka mı yapıyordu?

Flamme umursamadan devam etti.

"Ve şimdi tatil bittiğine göre, tekrar iyi öğrenciler gibi davranmamız bekleniyor. Öyleyse zindanlarda ölmemek, okuldan atılmamak ve şehir çapında patlamalara neden olmamak için elimizden geleni yapalım, tamam mı?"

Burada burada boğuk kahkahalar duyuldu, hatta arkadan küçük bir alkış bile geldi.

Yavaşça gözlerini kırpıştırdı, gözleri yarı kapalıyken yanağını kaşıdı. "Şey... neyse... iyi şanslar. Hepsi bu. Ben şimdi uyumaya gidiyorum."

Bununla birlikte, alkışları beklemeden mikrofondan uzaklaştı.

Snow, onun arkasında çoktan iç çekmeye başlamıştı.

"Flamme..." prenses küçük, zoraki bir gülümsemeyle dedi.

"Uyanığım, uyanığım..." Flamme mırıldandı ve sahnenin kenarına doğru yürürken, yine esnemeye başladı.

Kalabalığın önünden geçerken, birkaç öğrenci aralarında fısıldaştı.

"Bu... bizim sınıfımızın en iyisi miydi?"

"O tuhaf."

"Ama bir o kadar da havalı..."

Flamme umursamadı.

Düşünceleri çoktan başka yerlere kaymıştı — ruhlarına, yatağına ve belki, sadece belki... rüyalarında sürekli görünen belli bir son sınıf öğrencisine.

Uzun bir nefes alarak kollarını başının üzerine uzattı, soğuk rüzgâr onu okşarken pelerini hafifçe dalgalandı.

"Tsk—! Bu kadar sıkıcı olacağını bilseydim, odamda kalsaydım..." diye mırıldandı, gözleri hala yarı kapalıyken arkasına bakmadan sahneden inmeye başladı.

Kafasını kış gökyüzüne doğru eğdi, gri bulutlar tembel dalgalar gibi yavaşça hareket ediyordu.

Dudaklarından yine bir iç çekiş kaçtı, soğuk havada buğulanarak.

"En azından günümü ilginç hale getir... Tanrım..."

O tam olarak en sadık takipçi değildi.

Tanrı ile ilişkisi, işler yolunda gittiğinde rahatça başını sallamak, gitmediğinde ise homurdanmak gibiydi.

Ama şu anda? Aklını kaçıracak kadar sıkılmıştı.

Ve şu anki ruh haliyle, bir şey -herhangi bir şey- olacağı anlamına geliyorsa, ilahi müdahaleyi kabul etmeye hazırdı.

Düşünceleri, her zaman biraz eğlenceli bulduğu birine kaydı.

Her zaman habersizce ortaya çıktığında telaşlanan, gergin ve huysuz bir şövalye.

"Şövalye Departmanı'nın doğu tarafında olması ne yazık," diye içinden mırıldandı, tembelce geniş alanı gözden geçirdi.

Sadece yürümek bile onu bayılmaya yeterdi.

Ruhlarından birinin onu taşımasını isteyebilirdi, ama...

"Halka açık yerlerde ruh çağırmak yasaktır," diye mırıldandı, yüzlerce kez duyduğu kuralları taklit ederek. "Gerekli asgari görevler için değilse," diye gözlerini devirdi. "Sıkıcı."

Bir kez daha iç çekerek elini kaldırdı ve düşüncelerini rüzgara gönderir gibi parmaklarını tembelce salladı.

"Belki... bir şey olur..."

BOOOOOOMMMM!!!!

Dünya sallandı.

Tarlanın arkasından büyük bir patlama meydana geldi ve sözlerini yarıda kesti.

Ayaklarının altındaki zemin titredi.

Patlamanın ardından soğuk bir rüzgar dalgası geldi.

GRROOOOAAGGHHHH!!!

Kemikleri titreten bir kükreme havayı yırttı, kalın ve gırtlaktan gelen bir ses — sanki yerin altından geliyormuş gibi derin, ama yüzyıllardır buzda donmuş gibi keskin.

Kalabalıkta çığlıklar yükseldi.

Sayısız gölge gökyüzünden düşerken, öğrenciler arasında panik dalgası yayıldı. Devasa gölgeler, yüksek sesli, yankılanan gürültülerle yere çakıldı.

ÇARP! GÜRÜLTÜ! GÜRÜLTÜ!

Birbiri ardına, devasa figürler sahanın ortasına yakın bir yere indi.

Her biri üç metreden uzun, pürüzlü buz ve eski taştan yapılmış, donmuş bir kabustan şekillendirilmiş devler gibiydi.

Buz golemleri. Onlarca. Hayır, yüzlerce.

Hava bir anda soğudu, deriyi ve kemikleri delen türden bir soğuktu.

Öğrenciler dağıldı, bazıları birbirlerine takılıp düştü, diğerleri ise dehşet içinde geri çekildi.

"…Oh."

Flamme bir kez gözlerini kırptı, sanki sadece rahatsız edici bir kar fırtınasına rastlamış gibi, kaosu sakin bir şekilde izledi.

Sonra tekrar gökyüzüne baktı.

"…Belki de kiliseye daha sık gitmeliyim."