Bölüm 485: Kış Tatilinin Sonu

Riley'nin Beon ile yaptığı pratik sınav ve eğitimin oldukça... beklenmedik bir şekilde sona ermesinden birkaç gün geçmişti.

Güneş, karla kaplı dağların üzerinde tembelce asılı duruyor, donmuş manzaraya yumuşak bir ışık saçıyordu.

Hoo...

Riley soğuk havaya nefes verirken dudaklarından hafif bir buhar çıkıyordu.

Nefesi yavaş ve düzenliydi, artık yorgunluktan bulanıklaşmamıştı, sadece sakindi.

İki eliyle kılıcın kabzasına sıkıca tutunarak, tek bir akıcı hareketle kılıcını indirdi.

Foosh—!

Kılıç, bir fısıltı gibi havayı keserek sessizliği temiz bir yay çizdi.

Her ne kadar mana ya da beceri tekniği kullanılmamış olsa da, etkisi yadsınamazdı.

Kılıç sallandığında keskin bir rüzgar esti ve önündeki karlı zemini kesti.

Sanki bir kılıç ipek keser gibi, toprağa düzgün bir şekilde sığ bir çizgi kazındı — hassas, kontrollü ve temiz.

Bu, o gün yaptığı bininci kesikti.

Eğitim kotasının son parçası.

Kollarını kavuşturmuş ve gözlerini hafifçe kısmış bir şekilde yanında duran Beon'du.

Yaşlı usta, vuruşun bıraktığı izi izleyerek burnundan hafifçe nefes verdi.

"…Görünüşe göre sana öğretecek başka bir şeyim kalmadı," diye mırıldandı Beon, sesi sakindi. "En azından temel konularda."

Riley hafifçe gülümseyerek ona baktı.

Beon gibi birinden gelen bu sözler, en yüksek övgüye yakın bir şeydi.

"Yani, kişisel değerlendirmeni geçtim mi?" diye sordu Riley, kılıcını indirerek.

Beon homurdandı. "Sen çoktan geçtin, velet."

Riley kaşlarını kaldırdı. "O zaman neden beni tüm bunlara zorluyorsun?"

Beon ona yan gözle baktı. "Çünkü cilalanmamış ham yetenek sadece bir taş gibidir. Tek ihtiyacın olan biraz incelikti. Zaten var olanı ortaya çıkarmak için birkaç ayarlamaydı."

Bir süre durakladı, sonra omuz silkerek ekledi, "Senin tarzına uyup uymadığına karar vermek, sonuçta sana kalmış."

Riley gözlerini kırptı. "Bu da ne demek şimdi?"

Beon tereddüt etmedi bile. "Sen aptalsın demek."

"…Ne kadar acımasız," dedi Riley, ifadesiz bir yüzle.

Beon sırıttı.

"İyi bir öğretmen karakteri böyle oluşturur."

Gerçek bir öğretmen her zaman bu kadar kendini beğenmiş, kibirli veya inatçı olmazdı... Riley kendi kendine düşündü.

Tabii ki bunu yüksek sesle söylemedi.

Beon'dan korktuğu için değil, bunun bir önemi olmayacağını çoktan anlamış olduğu için.

Yine de, artık onunla gurur duymuyormuş gibi davranan yaşlı adama bakarken, bu düşünce zihninin bir köşesinde kalmaya devam etti.

Beon ile vakit geçirmek, dürüst olmak gerekirse, biraz sinir bozucuydu.

Adam keskin, açık sözlü ve çoğu zaman mantıklı konuşmak imkansızdı. Ama tüm bunlara rağmen, öğretme şekli... pratikti. Verimliydi.

Boş laf yoktu.

Gösterişli açıklamalar yoktu.

Sadece nasıl sallanacağını gösterirdi ve eğer anlamazsan, anlayana kadar yapmanı sağlardı.

Ve bir şekilde, bu işe yarıyordu.

Çünkü bu acımasız, tekrarlayan antrenmanlar sırasında Riley, [Gizli Bıçak Tekniği]'nde başından beri eksik olan şeyi nihayet fark etti.

Mesele sadece hızlı veya hassas bir şekilde kesmek değildi.

Daha ince bir şeydi: zamanlamadaki bir ayarlama, duruşundaki bir değişiklik, son anda uygulayacağı tam basınç.

Tekniği öğrendiğinden beri peşinde olduğu o küçük eksik parça nihayet yerine oturdu.

Ve bunun için tek gereken, dağlarda huysuz bir yaşlı adamla birkaç gün geçirmekti.

Beon ile tanışıp onun öğrencisi olmayı kabul etmesinden bu yana neredeyse iki hafta geçmişti.

Kış tatilinin bir mola olacağını ummuştu — belki birkaç zindanı geçip, istatistiklerini yükseltip, birkaç canavarı yenip, buna gelişme diyecekti.

Ama gerçekte?

Sadece savaşarak elde edebileceğinden çok daha fazlasını kazanmıştı.

Beon'un yöntemleri sert ve çoğunlukla teorikti... ama etkiliydi.

Adam hiçbir şeyi düzgün bir şekilde açıklamayı reddetse de, Riley öğrendi. Uyum sağladı. Sadece kılıcını değil, savaşa olan anlayışını da keskinleştirdi.

Ve canavar avlamaktan genellikle beklediği istatistik artışlarını elde edemese de, bir şeylerin değiştiğini biliyordu.

Daha güçlüydü.

Sadece kağıt üzerinde değil.

Gerçek anlamda, saf yetenek olarak, artık muhtemelen çoğu S-sıralamalılarla başa baş gidebilir ve üstün gelebilir.

Ve teknik olarak, sistem onun gelişimini fark etmişti. Ruhunun rezonansı, ilahi enerjisi, hatta fiziksel gelişimi — hepsi Beon'un gözetiminde ince bir şekilde evrim geçirmişti.

Beon bunu asla kabul etmezdi tabii.

Tabii ki... bir de o küçük "kaza" vardı.

Beon'u öldürmek - en azından geçici olarak.

Riley bunu kafasından silip attı, anıyı bir kenara itti. Aslında çok da önemli bir şey değildi. Hızlıca düzeltti.

Bu kısa, karla kaplı kış tatili sırasında pek çok beklenmedik şey olmasına rağmen, Riley bunun boşa geçtiğini söyleyemezdi.

Hiç de bile.

Elbette, işler karışmıştı. Hatta karmaşıklaşmıştı.

Ama açıkça düşündüğünde, kaybettiğinden çok daha fazlasını kazanmıştı.

Kızlarla ilişkileri daha da sıkılaşmıştı — bu süreçte birkaç an neredeyse kontrolden çıkacak olsa da.

Daha güçlü olmuştu — sadece sayısal olarak veya gösterişli dövüş becerileriyle değil, farkındalık, incelik ve teknik olarak da.

Sinir bozucu derecede inatçı olsa da yeni bir usta kazanmıştı.

Ve daha da önemlisi...

Gelecekte kullanabileceği bir varlık kazanmıştı.

Değerli birini.

Ve belki de Liyana'ya karşı koyabilecek birini.

Şu anda, tamamen karakterinden uzaklaşmıştı... Bu da onu uysal ve güvenilir gösteriyordu.

Tam olarak "evcilleştirilmiş" olmasa da, en azından ona bağlanmıştı — onu dinleyecek, boyun eğecek, onun yanında biraz daha çekingen davranacak kadar.

Bunun zaman geçtikçe ve onun ölümüne bağlı garip kaderi ortaya çıkmaya başladıkça devam edip etmeyeceği... bunu zaman gösterecekti.

Ama şimdilik, her şey stabildi.

Ve sonuç olarak, iki hafta süren bir molada Riley, beklediğinden çok daha fazlasını elde etmişti.

"Yarın akademiye geri dönüyor musun?" diye sordu Beon, o gün erken saatlerde temiz bir şekilde kesmiş olduğu büyük, düz bir kayanın üzerine oturarak.

Riley hafifçe nefes vererek esnemesini bitirdi. "Hayır, muhtemelen ertesi gün. Ondan önce kızlarla daha fazla zaman geçirmek istiyorum. Bu tatil boyunca zaten saatlerimin çoğunu sen aldın."

"Hah." Beon burnunu çektirdi. "Gerçekten kızlarınla birlikte olmak isteseydin, onları buraya getirebilirdin. Bu dağ yeterince büyük ve onlar da günleri daha az sıkıcı hale getirebilirdi."

Riley ona bir bakış attı. "Evet, ve sana daha fazla sorun çıkaracaklar mı?"

Beon kaşlarını kaldırdı.

"İnan bana," dedi Riley düz bir sesle, "onları buraya getirmek sana benden daha fazla zarar verirdi. Hepsi bir arada olduğunda ortaya çıkan kaosu bilmiyorsun. Ayrıca..."

Küçük bir iç çekişle kollarını başının üzerine uzattı ve devam etti.

"—akademiye gelince, programlara sıkı sıkıya bağlı oldukları doğru. Ama küçük dakiklik kurallarına birkaç istisna var. Mesela... en iyi öğrenciler. Ya da akademinin tam olarak kontrol edemediği bazı kişiler. Genellikle erken dönmek zorunda kalanlar birinci sınıf öğrencileri oluyor."

Beon sinirlenerek dilini şaklattı, ama bunu inkar etmedi.

Şimdi düşündüğünde, Riley gerçekten önemli bir konumdaydı — ifadesiz yüzü ve yumuşak sesli varlığına rağmen.

Bir prenses, iki yüksek rütbeli soylunun kızı, Archon olmak üzere olan bir dahi... ve hatta Seo.

Beon dilini şaklattı ve sinirli bir şekilde başka yere baktı.

Riley'nin hafifçe sırıttığını görmek için bakmasına gerek yoktu. Kendini beğenmişlik, veledin yüzünden adeta ışık saçıyordu. Riley'nin onun sinirlenmesini fark ettiğini ve bunun her saniyesinden zevk aldığını zaten anlayabilirdi.

Küstah piç...

Yine de Beon hiçbir şey söylemedi.

Bu sırada Riley, küçük eğitim alanlarının ötesindeki karlı dağ yoluna bakarken, soğuk rüzgârın tenini okşamasını hissetti.

Akademiye dönme düşüncesi tam olarak korkunç değildi. Aslında, biraz huzur vericiydi.

Hatta garip bir şekilde heyecan verici bile olabilir.

Düşünceli bir şekilde Beon'a döndü.

"…Bana öğretebileceğiniz başka bir şey yok mu, Usta?"

Beon kaşlarını kaldırdı, hafifçe geriye yaslanarak kollarını kavuşturdu.

"Pratik ve teorik olarak mı? Sen zaten mükemmelsin. Zaten sana öğretecek pek bir şeyim yoktu," dedi açıkça. "Yani... hayır. Belki de yok."

Riley bu dürüstlüğe şaşırarak gözlerini kırptı.

"…Bu neredeyse bir iltifat gibi geliyor."

"Hemen sevinme," dedi Beon alaycı bir şekilde. "Boşlukları doldurmuş olman, eğitimin bittiği anlamına gelmez. Hala birkaç önemli alanda eksikliklerin var."

Riley başını eğdi. "Neler eksik?"

Beon ona doğrudan baktı, yüzündeki ifade şimdi daha ciddiydi.

"Özgünlük."

"Ha?"

"Kılıcında eksik olan öz, düzeltildi. Temelin sağlam. Uygulaman kusursuz. Ama kılıcın... hala senin değil."

Riley biraz kaşlarını çatarak, şaşkın bir ifadeyle baktı.

Beon devam etti: "Tarzın hala dışarıdan çok fazla etkileniyor. Henüz kendine ait bir şey yaratmadın. Özün ödünç alınmış."

"Anlıyorum..." Riley mırıldandı.

"Senin durumunda, o bilinmeyen gizli gücünü kullandığında... bunun artık bir önemi kalmayacağını düşünüyorum. O gücü kullandığında, evet, düşmanların senin tekniğinin ödünç alınmış mı yoksa sana ait mi olduğunu umursamayacaktır. Ama yine de onu bulmalısın," dedi Beon, bu sefer daha yumuşak bir tonla. "Kendi özünü. Kendi dünyanı. Bunu yapana kadar kılıcın asla tamamlanmayacak."

Riley bir an ona baktı, sonra sordu, "Yani bana hâlâ öğretecek misin?"

"Tch." Beon gözlerini devirdi. "Şimdiye kadar anlamış olman gerekirdi, ben öğretmem, velet. Ben sadece rehberlik ederim. Öğrenip öğrenmemek sana kalmış."

Bir süre durakladı, sonra düşük bir homurtuyla ekledi, "Akademiye döndüğünde seni ziyaret edemeyeceğim galiba. Kendi sorunlarımla uğraşmam gerek."

"Öyle mi?" Riley rahat bir şekilde sordu.

"Evet," dedi Beon, sonra hafifçe sırıttı. "Ama... kendi özünü, kendi kılıcını yarattığın an, bunu anlayacağım." Orijinal bölümler için 𝗻𝗼𝘷𝗲𝗹•𝓯𝓲𝓻𝓮•𝕟𝕖𝕥 adresine gidin.

Riley'e tembelce parmağını doğrulttu.

"O yüzden sakın tembellik yapma."

Riley hafifçe gülerek iç geçirdi.

"Evet, evet..."

İkisi bir an sessizce durdu, ikisi de gökyüzüne baktı.

Bulutlar, güneş ışığının sızmasına yetecek kadar incelmeye başlamış, karlı manzaraya yumuşak bir parıltı yaymıştı.

Geriye dönüp bakıldığında, ilk karşılaşmaları pek de uyumlu denilebilecek bir şey değildi. Beon mesafeli, eleştirel ve katıydı.

Riley ise temkinli, ihtiyatlı ve yaşlı adamın kibirinden biraz rahatsızdı.

Ancak, kişiliklerinin çatışmasına rağmen, bir şekilde işler yolunda gitti.

Bunun hakkında fazla konuşmadılar, ama aralarındaki karşılıklı anlayış sessizce, istikrarlı bir şekilde büyümüştü.

Ve şimdi, burada yan yana dururken, birbirleriyle bu kadar doğal bir şekilde anlaşmaları neredeyse garip geliyordu.

Şey... neredeyse.

Güneş öğle saatine doğru yükselmeye başladığında, Riley sessizce geri çekildi, artık aşağı inme zamanının geldiğini hissederek. Sonuçta, onu bekleyen insanlar vardı.

Son bir kez Beon'a döndü.

"…Usta."

"Hm?" Beon bakmadan cevap verdi.

"Bir şey sorabilir miyim?"

Beon homurdandı. "Ne var şimdi?"

"Gelecekte bir daha yardımınızı istersem…" Riley yavaşça konuştu, "kabul eder misiniz?"

Kısa bir sessizlik oldu. Sonra alaycı bir kahkaha.

"Tch. Bu ne aptalca bir soru böyle?"

Beon yarı gülümseyerek, yarı somurtarak ona döndü.

"Tabii ki kabul ederim, velet. Sevgili Seo'nun senin cesedinin başında ağlamasını istemem."

Riley gözlerini kırptı. Sonra kısa bir kahkaha attı.

"Bu tam olarak umduğum cevap değildi..."

"Ama alabileceğin tek cevap bu," diye ekledi Beon, kollarını kavuşturarak. "Ayrıca, benim yardımıma ihtiyaç duyacağın bir şeyle karşılaşacağını sanmıyorum."

Hâlâ hafifçe gülümseyerek Riley başını salladı. Bu büyük bir söz ya da duygusal bir veda değildi, ama Beon'un kendi tarzında, Riley'nin isteyebileceği en iyi türden bir güvenceydi.

Çünkü Beon sözünden dönen biri değildi.

Ve bu... yeterliydi.

"Ben gidiyorum," dedi Riley, sırtındaki kılıcı düzelterek.

Beon sessiz ama kararlı bir şekilde tek bir baş sallama ile cevap verdi.

İkisi de bunun bir süre birbirlerini görecekleri son kez olabileceğini biliyorlardı.

Ama yolları tekrar kesişene kadar, Riley'nin zihninin derinliklerinde sessiz bir hedef vardı: O gün geldiğinde, ona gösterecek gerçek bir şeyinin olmasını istiyordu.

Gerçek özünü.

"Bom geri dönüp dırdır etmeye başlamadan önce gitsen iyi olur," diye mırıldandı Beon iç çekerek.

"Haha... evet. Haklısın."

Riley arkasını döndü ve rahat bir el hareketi ile sırtın kenarına doğru yürümeye başladı.

"Yine de... ablaya benim için veda eder misin?"

"…Tch. Defol artık."

Riley gülümsedi.

Ve başka bir şey söylemeden oradan ayrıldı.

....

Eve döndüğünde, Riley'i her zaman içini ısıtan bir manzara karşıladı.

Aynı sevimli gülümsemeler.

Aynı bekleyen bakışlar.

Hepsi ona bakıyordu.

Ceketine hala yapışmış olan soğuk havaya rağmen, kapıdan içeri adımını attığı anda, sanki farklı bir dünyaya, daha yumuşak bir dünyaya girmiş gibi hissetti.

Kızlar, onu fark eder etmez, oturma odasında toplanmış olarak başlarını kaldırdılar.

"Yine geç kaldın..." Rose kollarını kavuşturmuş, sakin ama açıkça somurtkan bir sesle fısıldadı.

"...Üzgünüm," Riley hafif bir gülümsemeyle cevap verdi ve ensesini ovuşturdu.

Daha başka bir şey söyleyemeden, Liyana hızla yanına yaklaşarak, alışık olduğu cesaretle kolunu tuttu.

"Hadi bakalım~ Gidelim mi?" dedi parlak bir gülümsemeyle. "Daha önce anlaştığımız gibi, bugün bana şımartacaksın, sevgilim!"

"H-Hey! Bu adil değil!" Alice, koltuğundan kalkarak öfkeyle bağırdı. "Bugün bizim randevu günümüz olmalıydı! Herkesle birlikte!"

"Hehe~ Şey," Liyana kendini beğenmiş bir şekilde kıkırdadı ve bir galip gibi ödülünü talep edercesine elini beline koydu, "ilgi günlerinin programını çoktan kararlaştırmıştık, değil mi? Pazar günleri benim~"

"Sadece oylamayı hileli yaptığın için," diye Alice homurdandı.

Snow ikisini sadece izledi, sonra sessizce Riley'nin elini tuttu, sanki sessizce hak iddia ediyormuş gibi.

Riley hafifçe güldü.

Bir an orada durup, onların tartışmalarını ve alaylarını izledi, tanıdık sesleri, dinlemekten asla bıkmayacağı bir melodi gibi birbirine karışıyordu.

Gerginlik yoktu. Ağırlık yoktu. Sadece... huzur vardı.

Net, nazik bir uyum.

Her ifadeyi, her gülümsemeyi sessizce içine çekti ve kalbinin derinliklerinde sakladı.

Kış yavaş yavaş sona ererken... tatil bitip sorumluluklar geri dönerken... düşünmeden edemedi:

Bunun bitmesini istemiyorum.

Onlara tekrar baktı — gözlerindeki sıcaklığa, her zaman cömertçe verdikleri kaotik sevgiye.

Bu gülümsemelerin sonuna kadar sürmesini istiyorum.

Ne pahasına olursa olsun.