Bölüm 480: İlk randevu

"Klan Başkanı... Bundan emin misiniz?"

Bom, dedesi dediği adamın birkaç adım arkasında dururken sesinde endişe vardı.

Kollarını kavuşturmuştu, ama kaşları çatılmıştı — meydan okuma değil, inanamama duygusundan dolayı. Yeni bölümler

"Ne demek istiyorsun, Bom?" Beon dönmeden cevap verdi, sesi her zamanki gibi sakin ve otoriterdi.

"Şey..."

O tereddüt etti ve adamın ilk zindan çekirdeğinin üzerine dikkatlice bir tane daha yerleştirmesini izledi.

Odayı dengesiz bir mananın düşük uğultusu doldurdu, bir çekirdek soğuk, karanlık bir enerjiyle titreşirken, diğeri keskin, sıcak bir parıltı yayıyordu.

İkisi, zıt fırtınalar gibi birbirleriyle çarpıştı, ancak uyumsuzluklarına rağmen, Beon'un sabit eli ve hassas mana rafine edişi onları yatıştırdı.

Çekirdekler, onun ezici varlığıyla zorla dengelenerek kontrollü bir dengeye ulaştı.

"İşte," dedi Bom, çekirdekleri işaret ederek, "tam olarak demek istediğim bu."

Beon hemen cevap vermedi. Sadece kaşını kaldırdı ve onun açıklamasına devam etmesini bekledi.

"Kayınbiraderimi manasını kullanmadan yüksek seviyeli bir zindanı temizlemeye zorlamak zaten delilik sınırında. Ama şimdi iki ayrı zindan çekirdeğini üst üste mi koyuyorsun? Tehlikenin iki katına çıkıyorsun!" diye bağırdı. "Bu artık eğitim değil, cinayet teşebbüsü sınırında!"

Beon içinden alaycı bir şekilde güldü.

"Bu dünyada bilmediğin daha iyi olan sırlar var, Bom. Ve eğer çocuk böyle bir şeyden sağ çıkamazsa, o zaman kız kardeşine layık değildir."

Bom gözlerini kısarak baktı.

"Bunun doğru olmadığını biliyorsun. Hâlâ kin beslemiyorsun, değil mi? Antrenman sırasında seni utandırdı diye kaybeden gibi davranıyorsun?"

"Tch. Tutmuyorum," diye mırıldandı Beon, sert görünüşüne rağmen savunmacı bir tonla.

Ayağa kalktı ve sonunda ona döndü, yüzündeki ifade okunamazdı.

"Sana aşırı gelebilir, ama bu gerekli. Eğer o, Gizli Kılıç Tekniğinin özünü gerçekten anlamak istiyorsa —sadece formu uygulamak değil, içselleştirmek istiyorsa— o zaman yaşam ve ölümün eşiğinde olmak en hızlı ilaçtır. Acı, baskı ve hayatta kalma mücadelesi, sakin bir antrenmanın asla yapamayacağı şekilde bedeni keskinleştirir."

Bom ikna olmuş görünmüyordu.

"Bu doğru olabilir, ama yine de aşırı bir önlem. Zaten mana kullanmasına izin vermiyorsun, şimdi de onu temelde çift çekirdekli bir zindana mı gönderiyorsun? Yani, hadi ama, o ikinci çekirdeği nereden buldun ki?"

Beon burnundan keskin bir nefes verdi, gözleri parladı.

"Tekrar söylüyorum. Sormasan daha iyi. Her bilgi senin yaşına uygun değildir."

"Bu, şüpheli bir şey yaptığını söylemenin bir yolu," diye mırıldandı Bom.

"Duydum."

"Ben bir şey demedim~" Bom hızla geri adım attı, dudakları zoraki bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrıldı.

Beon ona gözlerini kısarak baktı ama yoluna devam etti.

"Böyle bir şeyi ilk kez yapmıyorum. Seo'ya da benzer bir deneyim yaşattım ve o da gayet iyi atlattı. Hatta daha da güçlendi."

"Seo mu?" Bom gözlerini kırptı. "Aynı anda olmasa da, tam mana erişimiyle iki C-sıralamalı zindanı temizletmiş olduğun saf küçük kız kardeşimden mi bahsediyorsun? O Seo mu?"

"…Yine de benzer," diye mırıldandı Beon inatla ve tartışmayı bitirecekmiş gibi tekrar arkasını döndü.

"Bu mantıksız moruk…"

"Ne dedin?" Beon, omzunun üzerinden zar zor bakarak dedi.

"Hiçbir şey~" Bom tatlı bir sesle şarkı söyleyerek, sahte bir masumiyetle geri çekildi.

Bom, kollarını kavuşturmuş, şüpheci gözlerle büyükbabasını izlerken, uzun ve pes etmiş bir nefes verdi.

Beon tamamen odaklanmış, ifadesinde sakin ve hesaplayıcı bir hava varken, iki zindan çekirdeğini istikrarlı bir şekilde birleştiriyordu.

Tehlikeli derecede dengesiz olması gereken bu süreç, çok fazla sorunsuz ilerliyordu.

Normalde, zindan çekirdekleri son derece hassas eserlerdi; birini orijinal zindanından çıkarmak, onun çatlamasına veya tamamen çözülmesine neden olmalıydı.

Yine de, Beon'un elindeki ikinci çekirdek, dengesiz enerji izi yavaş yavaş ilk çekirdek ile uyum sağlarken bile, sessiz bir güçle uğuldayarak tamamen sağlam kalmıştı.

Birleşmenin bu kadar istikrarlı hale gelmesi ürkütücüydü.

Bom gözlerini hafifçe kısarak baktı.

Sihir konusunda özellikle yetenekli değildi, ama büyükbabasının yaptığı şeyin mümkün olmaması gerektiğini anlayacak kadar bilgisi vardı.

Özellikle de gizemli bilgilerden çok kılıç kullanma becerisiyle tanınan Beon gibi biri için.

Yakındaki taş duvara yaslandı ve çenesini eline dayadı. "Şimdiye kadar patlamış olmalıydı..."

Yine de, kurcalamamanın daha iyi olduğunu biliyordu.

Dünyada tek bir evrensel gerçek varsa, o da büyükbabasının yöntemlerini anlamaya çalışmanın sadece migren ve varoluşsal korkuya yol açtığıydı.

Bunu, gençken çok fazla soru sorduktan sonra bir hafta boyunca tavandan patlayıcı isini temizlemek zorunda kaldığında zor yoldan öğrenmişti.

Bu yüzden, merakını sessizce göğsünde sakladı.

Füzyon ışığı zayıf bir şekilde yanıp sönerken, odaya derin gölgeler düşüyordu ve aralarında kısa bir sessizlik geçti. Biraz kaşlarını çattı.

"Zavallı kayınbiraderim~"

Onu kızdırmak eğlenceli gelse de — ve bazen onun yanında ne kadar telaşlandığını görmekten gerçekten keyif alsa da — bu, büyükbabasının acımasız eğitim standartlarına göre bile biraz fazlaydı.

Bununla birlikte... içinden bir ses, bunun bazı faydaları olabileceğini kabul ediyordu.

İki zindan çekirdeği, doğası gereği neredeyse tam zıtlardı — biri karanlık ve değişken, diğeri parlak ve saf.

Bu tür enerjilerin çatışması, en azından kendi kişisel değerlendirmesine göre, zindan canavarları arasında iç çatışmalara neden olabilirdi.

Bu tek başına Riley üzerindeki baskıyı azaltabilir ve yaratıkları ona ulaşmadan önce birbirleriyle rekabet etmeye zorlayabilirdi.

Tabii ki, onun tam anlamıyla bir canavar savaş alanına girme fikri de pek rahatlatıcı değildi, ama yine de... bu durum dengeleyici olabilir.

Bir nevi.

Ama her şeye rağmen, Bom büyükbabasının Riley'nin ölmesine izin vereceğine inanmıyordu, en azından gerçekten.

Sert biriydi, evet, ve çoğu zaman mantıksız... ama asla kalpsiz değildi.

En azından, işler gerçekten kontrolden çıkarsa, Beon devreye girerdi.

Eninde sonunda.

"...Yine de," dedi Bom, büyükbabasına biraz daha yaklaşarak alaycı bir gülümsemeyle eğildi. "Kayınbiraderime bir şey olursa, seni Seo'ya ispiyonlarım, tamam mı~?"

Beon, çekirdeğe bağlayıcı mühür koyarken eli hafifçe seğirdi.

Yüzü ifadesiz kalmıştı, ama çenesindeki hafif seğirme, bastırmaya çalıştığı sinirini ele veriyordu.

"Beni sınama, kızım," diye fısıldadı.

Bom kıkırdadı. "Sadece söylüyorum~ Son zamanlarda ona karşı çok hassas davranıyor. Onu intihar zindanına gönderdiğini öğrenirse ne yapacağını bir düşün. Üstelik mana da yok."

Beon burnundan keskin bir nefes verdi ama hiçbir şey söylemedi.

"…Ayrıca," diye ekledi alaycı bir bakışla, "Riley'nin ona 'layık' olmayabileceğini söyleyen sen değil miydin? Kendini kanıtlama şansı olması için onu hayatta tutmaya çalışman gerekmez mi?"

Beon, kendi kendine bir şeyler mırıldandı.

Bom zaferle sırıttı.

Buradaki işi bitmişti.

Ve Riley'e verebileceği sessiz yardım da bu kadardı.

...

"Şey... kızlar..."

Riley'nin sesi, ona yapışmış gibi duran güzel kızlar grubuna bakarken biraz gergin çıktı.

"Evet?"

"Hm?"

"Evet?"

"Hn."

Dört farklı ton, dört farklı kişilik... ama hepsi mükemmel, ürkütücü bir uyum içinde cevap verdi.

Riley gözlerini kırptı.

Şimdi hepsi ona bakıyorlardı, gözleri yüzüne kilitlenmiş, ifadelerinde masumiyetten belirsiz bir kendini beğenmişliğe kadar değişen duygular vardı.

Snow sakin bir merakla başını hafifçe eğdi, Alice nazikçe gülümsedi, Liyana'nın gözlerinde her zamanki kurnazlık parıltısı vardı ve Rose'un altın rengi bakışları tarafsız görünüyordu, ama hafifçe eğilip yaklaşması düşüncelerini ele veriyordu.

"Sizler biraz fazla yakın değil misiniz...?" diye sordu, sesi artık neredeyse bir fısıltı gibiydi. "Burada nefes almam için pek yer kalmadı."

Hepsi başlarını eğdiğinde, sanki sözsüz bir anlaşma yapmışlar gibi, yine aynı anda, o biraz irkildi.

Ona bakışları, ne düşündüklerini açıkça ortaya koyuyordu: Ne olmuş yani?

O anda, beş kişi Hamen şehrinin hareketli sokaklarında yürüyorlardı.

Güneş batmaya başlamış, kaldırım taşlı yollara ve şirin dükkanların vitrinlerine sıcak tonlar saçıyordu.

Etraflarında insanlar fısıldaşıyor ve bakıyorlardı — nasıl bakmasınlar ki?

Riley'in sağında, Snow sessizce koluna tutunuyordu, beyaz saçları onun adımlarına uyum sağlarken zarifçe dalgalanıyordu.

Solunda Alice, her zamankinden biraz daha sıkı tutunmuş, kolunu sanki kendi yastığıymış gibi kucaklıyor, yanağı ara sıra omzuna değiyordu.

Biraz ileride ama yine de ulaşabileceği mesafede, Liyana sırtını Riley'nin göğsüne yasladı ve ara sıra ona alaycı bir gülümsemeyle bakarak sanki bir şey söylemesi için onu kışkırtıyordu.

Karşı tarafta, Rose onun davranışını taklit ediyordu — stoik ama kelimenin tam anlamıyla ona tırmanmadan olabildiğince yakın duruyordu.

Yoldan geçenler için bu manzara neredeyse gerçeküstüydü.

Dört tanrıça güzelliğiyle çevrili yalnız bir genç adam, her biri farklı bir auraya sahip ama tek bir ortak noktası vardı: hepsi utanmadan, tamamen ona bağlıydılar.

"Hehe, hoşuna gitmedi mi, sevgilim~?" Liyana, kırmızı gözleri şakacı bir yaramazlıkla parıldayarak mırıldandı.

Riley boğazını temizledi. "Şey, tam olarak nefret etmiyorum ama... siz kızlar rahatsız değil misiniz? Biraz sıkışık."

"Hayır. Hiç de değil," diye cevapladı Liyana, sanki cevap başından beri belliyormuş gibi hızlıca gülümsedi.

Alice düşünceli bir ses tonuyla hafifçe güldü. "Hehe... bu bizim ilk deneyimimiz olduğu için. Böyle yürümek biraz... zor."

Diğer kızlar sessizleşti, yüzlerindeki ifade değişerek sessizce aynı fikirde olduklarını gösterdiler.

İlk başta eğlenceli gelmişti — öğleden sonrasını grup olarak birlikte geçirmek.

Ama şimdi buradaydılar ve yapacak bir şey yoktu.

Sırayla ya da saygılı bir mesafe bırakarak yürümek fikri yanlış geliyordu.

Bunun yerine, sanki diğer kızlar orada değilmiş gibi, her biri Riley'e olabildiğince yaklaşmaya çalıştı.

Genelde hiç anlaşamayan Rose ve Liyana bile gizlice memnuniyetsizdi.

Snow ve Alice, Riley'nin yanına ilk ulaşanlardı ve onun kollarının yanındaki en iyi yerleri kapmışlardı.

Ne Liyana ne de Rose bir şey söylemedi, ama ara sıra birbirlerine attıkları bakışlar her şeyi anlatıyordu.

Bu, onların ilk gerçek grup buluşması olacaktı; sadece Riley ve kızları birlikte basit bir gezinin tadını çıkaracaktı.

Ama nedense... işler tam olarak onun hayal ettiği gibi gitmiyordu.

Ona sarılan sevgi dolu kalabalığın görmediği bir şekilde sessizce iç geçirdi.

Bundan nefret ettiği için değil.

Güzel kızlarla çevrili olmak — biri sol koluna yaslanmış, diğeri sağ koluna sarılmış, iki tanesi de neredeyse her adımında onunla senkronize yürüyordu — itiraf etmek gerekirse, muhteşem bir duyguydu. Bir tablodan çıkmış gibi. Ya da çok şüpheli bir flört simülasyonundan.

Ama etraflarındaki kalabalığın bakışları?

Onlar olmasa da olurdu.

Her geçen, ya kıskançlıkla ona delikler açıyor, merakla bakıyor ya da açıkça inanamama ve hafif cinayet niyetiyle bakıyordu.

Oysa o gösterişli bir şey yapmıyordu, sadece yürüyordu.

Bu da durumu daha da kötüleştiriyordu.

"Ama şimdi hepimiz buradayız... önce nereye gidelim, sevgilim?" Liyana, şakacı bir gülümsemeyle sordu ve hafifçe kolunu çekiştirdi. "Hehe, bu hepimizin birlikte olduğu bir randevu olduğu için, sen sorumluluğu üstlenip karar vermelisin, tamam mı~?"

Riley hafifçe gülümsedi.

Aslında bugün kızların liderlik etmesini planlamıştı — her birinin gitmek istediği bir yer seçip diğerlerini de davet etmesini, böylece kendisi zorlamadan doğal bir şekilde yakınlaşmalarını.

Ama bu sefer lider olmasını istiyorlarsa... öyle olsun.

"O zaman... önce Liyana Caddesi'ne gidelim mi?"

"H-Ha?!" Liyana donakaldı, kendinden emin gülümsemesi sarsıldı. "B-Benim sokağım mı? Neden orası?! Bu... utanç verici, sevgilim!"

Diğer kızlar da aynı anda canlandı.

"Senin adını taşıyan bir sokak mı var?" Rose, her zamanki sakin ses tonunda hafif bir şüpheyle Liyana'ya dönerek sordu.

"Gerçekten mi?" Alice, gözlerini kocaman açarak dedi. "Bunun için yeterince ünlü müsün?"

Snow bile merakla başını hafifçe eğdi. "Sanırım babamın da rakipleri var... Ben daha az... asi olsaydım, babam da aynısını yapabilirdi."

Liyana küçük bir inilti çıkardı, yanakları şişerek bir saniye Riley'nin arkasına saklandıktan sonra mırıldandı, "Bu benim fikrim değildi, tamam mı? Babam tüm bölgeyi yeniden düzenledi ve sadece... oraya benim adımı koydu. Tabela asıldığından beri oraya hiç gitmedim bile!"

"Yine de," Alice kıkırdadı, "bu çok havalı~ Kıskandım."

"Etkileyici," dedi Rose basitçe. "Benim bile adıma bir sokak yok... ki istesem de olmazdı."

Snow hafifçe güldü ve bakışlarını Liyana'ya çevirdi.

"Yine de... senin adını taşıyan bir yer varsa, belki de randevumuza orada başlamak güzel olabilir."

Riley, Liyana'nın yanakları kızararak kıvranmasını izleyerek hafifçe güldü.

Bu, muhtemelen onun gerçekten telaşlandığını gördüğü ilk andı — ve bu sadece alay edildiği için değildi.

Her zaman kendinden emin, sözleriyle her zaman kışkırtıcıydı, ama şimdi? Utangaçtı.

Bu... sevimliydi.

"Liyana Caddesi" adı kulağa dramatik gelse de," dedi gülümseyerek, "bu sadece babanın kızına ne kadar düşkün olduğunu gösteriyor. Açıkçası, bu çok tatlı."

Liyana daha da somurtarak hiçbir şey söylemedi.

"Hey, kız kardeşlerinle daha yakın olmak istediğini söylememiş miydin?" diye devam etti, diğer kızlara bir bakış atarak. "O zaman eskiden keyif aldığımız yerleri ziyaret etmek iyi bir başlangıç olabilir. Bence unutulmaz bir anı olabilir. Onlara senin dünyanı biraz göstersene, ne dersin?"

Liyana kıpır kıpır oldu. "Ş-Şey... öyle desen de..."

"Gidelim," dedi Rose, tereddüt etmeden araya girerek. Sesi düzdü, ama altın rengi gözleri merakla parlıyordu.

"Hehe~ Aslında ben de oldukça merak ediyorum," diye Alice neşeyle araya girdi. "Bu Liyana'yı yetiştiren yerin nasıl bir yer olduğunu merak ediyorum~"

"Yani, bir anlamda senin çocukluk sevgilinin sokağı hmm...?" Snow, parmağını çenesine dokunarak, anlaşılmaz bir ses tonuyla düşündü. Sonra hafif bir gülümsemeyle başını salladı. "Tamam. Kalabalıklaşmadan önce acele edelim."

Herkesin hemfikir olmasıyla, Liyana sessizce kabul etmekten başka seçeneği yoktu.

Kollarını kavuşturdu ve başını çevirdi, yanakları hâlâ sıcaktı.

"Peki. Ama orada olduğumuz süre boyunca elimi tutsan iyi olur, sevgilim," diye homurdandı. "Beni tanıyan olursa, kiminle olduğumu bilsinler istiyorum."

"Tabii," dedi Riley omuz silkerek.

...Ama bunu söylediği anda...

Kollarının her ikisinin de sıkıca kavrandığını hissetti.

Solundaki Alice biraz daha sıkı bastırdı, parmakları onun parmaklarına hafifçe dolandı, sağındaki Snow ise sanki kendi bölgesini ilan edercesine omzunu ona yaslayacak şekilde pozisyonunu ayarladı.

Onlara bir göz attı.

İkisi de gülümsüyordu.

Ama o gülümsemeler... huzurlu değildi.

"Beni bırakmayı dene de ne olacağını gör" diyen türden gülümsemelerdi.

Şu anda biraz önlerinde olan Rose, başını geriye doğru eğerek ona yan gözle bakacak kadar eğdi.

Onu fiziksel olarak tutmuyordu, ama gözlerindeki keskin parıltı, onun da adil oynamayı planlamadığını gösteriyordu.

Hatta Liyana bile — ki ona elini tutmayı teklif ettiği kişi olması gerekiyordu — en ufak bir fırsat bulsa diğer koluna da sarılmak için tartışmaya hazır gibi görünüyordu.

Riley içinden iç geçirdi.

Onları memnun etmek için ne kadar uğraşırsa uğraşsın, birileri biraz olsun memnuniyetsiz kalacaktı.

Bu randevu beklediğimden daha yoğun geçecek gibi görünüyor...

Yine de, hepsinin heyecanlı, meraklı, hatta biraz rekabetçi yüzlerine bakarken, içinde başka bir şeyin de kabardığını hissetti.

Bu baskı değildi.

Sıcaklıktı.

Ve belki... belki de, gün kaotik geçse bile, yine de oldukça iyi bir gün olacaktı.