Bölüm 456: Yıldırım Derecesi 3

Beon yavaşça nefes verdi ve şakağını ovuşturdu.

"Cidden... Bugünün çocukları her şeyi çok fazla kelime anlamıyla alıyor. Oğlum bile senin gibi davranmaya başladı."

Dük'e yan gözle baktı. "Ama yine de, ikiniz neredeyse birlikte büyüdünüz. Belki de bu yaşla birlikte gelen bir şeydir..."

"Eğer yaşla birlikte gelen şey buysa," dedi Dük sessizce gülümseyerek, "o zaman sen konudan sapıyorsun, ihtiyar."

"Tch. Senin o asil keskin dilin." Beon dilini şaklattı ve sanki hakareti uzaklaştırır gibi elini tembelce salladı. "Bir beyefendi gibi konuşuyorsun, ama sözlerin arka sokak serserileri gibi acımasız."

Gerginlik arka planda eridi ve yerini kuru bir samimiyet havası aldı.

Odanın havası hafifledi — tam olarak sıcaklık ile değil, ama iki yaşlı savaşçının kılıç yerine sözlerle birbirlerine sataşmalarından kaynaklanan bir tür isteksiz rahatlık ile.

"Onun hakkında şu anda sahip olduğun değerlendirmeyle," dedi Dük, sesi düzgün ama meraklıydı, "ne yapmayı planlıyorsun?"

Beon alaycı bir şekilde güldü ve koltuğun yumuşak minderlerine yaslandı, kollarını göğsünde kavuşturdu ve gözlerine tam olarak yansımayan bir gülümsemeyle.

"Şey, tabii ki," dedi rahat bir kibirle, "o çocuğun sözde meydan okumasını kabul edeceğim. Belki de bu arada o kalın kafasına birkaç ders veririm."

"Hoh," dedi Dük, kaşlarını kaldırarak. "Hiç endişelenmiyor musun? O çocuk resmen yüzüne karşı seni tehdit etti, biliyorsun. Tabii," diye ekledi hafif bir gülümsemeyle, "senin orada olduğunu bilmiyordu."

Beon, hem eğlence hem de küçümseme içeren, düşük, gürleyen bir sesle karanlık bir kahkaha attı.

Sanki derisinin altındaki duygu dalgalanmasına tepki veriyormuş gibi, parmak uçlarında mor kıvılcımlar bir anlığına parladı.

"Çocuk gerçek gücün ne olduğunu bilmiyor," dedi, gözleri kısılırken sesi daha da soğuklaşıyordu. "Güçlü olanlarla... gücü tamamen aşmış olanlar arasındaki farkı bile anlamıyor. Bizim gibi adamlar daha derin sularda yüzerken, o hala yüzeyde oynuyor. Sevgili Seo da onun hakkında çok güzel şeyler söylüyor; gücünden, yeteneğinden, cazibesinden bahsediyor. Ve evet, akademide aldığı tüm övgülerden haberdarım."

Elini küçümseyerek salladı, sesi keskinleşti.

"Ama sonuçta, bir çocuk hala bir çocuktur. Yetenekli olsun ya da olmasın, henüz olgunlaşmış değildir. Ham güç, ustalık değildir. Ve eğer cesur sözlerin bana yetişmek için yeterli olduğunu düşünüyorsa... pekala, yakında öğrenecektir ve ayrıca gerçekten kaybedeceğimi mi düşünüyorsun?"

Dük bir an sessiz kaldı, Beon'un ifadesini inceledi. Sonra hafif, neredeyse fark edilmeyecek bir şekilde başını salladı.

"Hayır," diye cevapladı yumuşak bir sesle, "kaybedeceğini sanmıyorum."

Bu sadece bir onay değildi. Bu bir gerçekti. Ne nezaketen ne de sadakatten söylenmiş bir sözdü, Beon'un sahip olduğu korkunç gücü ilk elden bilen biri tarafından söylenmişti.

Yine de, Dük'ün sakin tavrının arkasında başka bir şey vardı — sessiz bir hayranlık ya da belki de merak gibi bir şey.

Çünkü Riley'nin cesareti yersiz olsa da, ses tonunda bir şey vardı... kolayca göz ardı edilemeyecek bir şey.

Dük sınırları anlıyordu.

Güçlüleri dünyanın en üst düzey avcılarından ayıran çizgiyi biliyordu.

Ve Beon, tuhaflıkları, kabalığı ve aşırı koruyucu tavırlarına rağmen, zirvede duran ve orada kalan birkaç kişiden biri olduğu inkar edilemezdi.

Yine de...

Riley'nin, tüm kusurlarına rağmen, Beon'dan böyle bir tepki alması?

İşte bu ilginçti.

"Onu çok fazla dövmeyin..."

Beon alaycı bir şekilde gözlerini devirdi. "Kızını ağlatırsam tüm soyumu yok etmekle tehdit ettin zaten. Tabii ki o kadar aptal değilim."

Hafifçe öne eğildi, gözlerinde yaramaz bir ışıltı parladı.

"Ama... Acıtmayacağıma dair söz vermedim."

Dük, yarı iç çekiş, yarı kahkaha gibi yumuşak bir nefes verdi.

Birinin ailesine açıkça el kaldırması fikri ona pek hoş gelmese de, gururdan gözü kör olmamıştı.

Sonuçta, Riley bu duruma kendi başına girmişti.

Hatta, iyi verilmiş bir ders çocuğa iyi gelebilir. Sonuçta acı, nadiren nazik konuşan ama nadiren unutulan bir öğretmendi.

Daha sonra bir duvara çarpmaktansa, şimdi bir dağla yüzleşmek daha iyiydi.

Ve Riley... Eh, damadı kendi iyiliği için çok hızlı yükseliyordu.

Beon'un eli, onun düşünmesini, gerçekten düşünmesini sağlayacak kadar bu ivmeyi yavaşlatabilirse, belki de bu karşılaşma egodan daha fazlasına hizmet ederdi.

"Ona karşı bariz bir küçümseme duyduğunu görebiliyorum," dedi Dük sakin bir şekilde. "Ama bu konuyu düşünmeye bile başladığın gerçeği... bunun sebebi sadece torunun değil, değil mi?"

Beon'un sırıtışı titredi ve yana doğru baktı.

"Ne demek istiyorsun?"

"Sen de onda görüyorsun, değil mi?"

Beon kaşlarını kaldırdı. "Neyi görüyorum?"

"Eskiden, biz senin arka bahçende tahta kılıçlarla oynayan veletlerken, benden ve Beol'dan gördüğün o kıvılcımı."

Uzun bir sessizlik havada asılı kaldı.

"Tsk," Beon dilini şaklattı. "O lanet olası keskin gözlerinden hiçbir şey kaçmıyor, değil mi?"

Dük hafifçe güldü. "İnsanlar bunu sık sık söyler."

"Sana iltifat etmiyordum," diye mırıldandı Beon, ancak sesinde gerçek bir kızgınlık yoktu. Bir süre durduktan sonra, hafifçe iç geçirdi ve arkasına yaslandı. "Ama evet. Kalın derili, aptal ve mantığından çok cesaretine güvenen, flörtöz bir salak olmasına rağmen..."

Sesi, çok az da olsa yumuşadı.

"Onu gördüğüm anda... Nereye varabileceğine dair net bir sınır göremedim."

"Öyle mi?" Dük'ün gözleri hafifçe parladı. "Yani, o da benim ve kardeşimle aynı değerlendirmeyi hak etti mi?"

Beon kaşlarını çatarak başını salladı.

"Tam olarak değil. En azından şimdilik. Ama belki... belki benzer bir şey. Potansiyeli ölçmek tehlikeli bir şeydir. Gelecek, düzgün çizilmiş bir yol değildir. Her adımda dallanır, parçalanır ve yeniden inşa olur."

Sonra Dük'ün bakışlarına, öncekinden daha ciddi bir şekilde karşılık verdi.

"Seni ve Beol'u aynı şekilde eğittim. Kılıcı öğretmek için elimden gelen her şeyi yaptım. Ama sadece sen hayal ettiğim zirveye tırmandın. Oğlum Beol'un gücü vardı... ama sende başka bir şey vardı. Evcilleştirilmemiş, amansız bir şey. Riley'nin geleceği de aynı hissettiriyor—yazılmamış. Onu her yere götürebilir."

Dük yavaşça başını salladı, yüzünde hiçbir ifade yoktu.

"O zaman yakından izlemeye değer, değil mi?"

Beon yine sırıttı, bu sefer neredeyse heyecanla.

"Oh, ben sadece izlemekten daha fazlasını yapmayı planlıyorum."

Dük, Riley'e karşı kısa ama samimi bir sempati duydu.

Karşısında oturan yaşlı adamın bir şeyi ciddiye aldığında ne kadar absürt bir şekilde acımasız olabileceğini ilk elden biliyordu.

Ve Riley için ne yazık ki, Beon artık tamamen ilgileniyor gibi görünüyordu.

Yine de Dük sadece iç çekerek başını salladı.

"En azından ilgini çekmeyi başardığına sevindim..."

"Hoho," Beon karanlık bir kahkaha attı, gülümseme yıpranmış yüzüne yayıldı. "O lanet velet, beklediğinden çok daha fazlasını öğrenecek."

Dük kaşlarını kaldırdı. "Sanki ona ders vermeyi planlıyormuşsun gibi geliyor."

Beon omuz silkti, ancak gözlerindeki ışıltı sözlerinden daha fazlasını ele veriyordu.

"Nefret dolu biri olabilir, ama ben hiç bir zaman işlenmemiş bir elması görmezden gelen biri olmadım. Onu sınayacağım. Çatlayana kadar zorlayacağım. Yıldırım Derecesini geçip geçemeyeceği... şey, bu henüz belli değil."

"Ya kaybedersen?" diye sordu Dük, dudaklarının kenarında hafif bir gülümsemeyle.

Beon burnunu çektirdi. "Bu asla olmayacak."

"İnan bana, şaşırabilirsin. Ona öğretmek, beklediğinden çok daha kolay olabilir."

Beon gözlerini kısarak, "Ne demek istiyorsun?" diye sordu.

"Farkında değil misin?"

"Neyin farkında değilim?"

Dük hafifçe öne eğildi, sesi alçak ve kararlıydı.

"O da seninle aynı kılıç kullanma tekniğini kullanıyor. Dedikleri... bu tekniği ustalıkla kullanıyor."

Beon gözlerini kırptı. Yüzündeki sırıtış kayboldu, yerine daha çok merak, sonra da inanamama duygusu geldi.

"Hoh? Sadece benim soyumdan gelenlerin kullanabileceği aynı teknik mi? Sakın bana, küçük prensesim benim arkamdan ona Gizli Kılıç'ı miras bırakmaya karar verdiğini söyleme?"

Dük alaycı bir şekilde teslim olduğunu gösteren bir hareket yaptı.

"Riley'nin bana anlattığına göre, ona sadece temel bilgileri öğretmiş: duruş, pozisyon, belki birkaç hareket. Gerisi? Onu izleyerek öğrenmiş. Ara sıra onunla antrenman yaparak."

Beon bir an sessiz kaldı.

Gözlerindeki ateş biraz azaldı — hayal kırıklığından değil, derinleşen merakından dolayı.

"İlginç..." diye mırıldandı.

Riley hakkındaki görüşü, hala inatçı bir hoşnutsuzlukla gölgelenmiş olsa da, açıkça değişmişti.

Gizli Kılıç sıradan bir teknik değildi.

Hız ve boşluk arasındaki en ince çizgileri algılayabilenler için tasarlanmış bir kılıç stiliydi — ham hareketlerin ardında gizli bir sanat formu.

Kendi ailesi içinde bile, bunu kavrayabilen çok az kişi vardı.

Bir yabancının, hayır, Riley gibi bir veledin bunu taklit etmeyi, uyarlayıp, hatta belki de ustalaşmayı başardığı fikri?

Bu onu rahatsız ediyordu.

Daha da fazlası, onu rahatsız ediyordu.

Geriye yaslandı, kollarını sıkıca kavuşturdu, çenesini sıktı.

"Tsk... neden böyle bir şey düşündüm ki..."

Çünkü derinlerde, bunu kabul etmekten ne kadar nefret etse de, Beon belki de, sadece belki, o saçma sapan çocuğun Seo gibi birine gerçekten layık olabileceğine inanmaya başlamıştı.

"Sanırım," dedi Dük hafif bir gülümsemeyle, "sadece benim bile tam olarak ustalaşamadığım bir kılıç kullanma sanatını öğrendiğini bilmek... bu tek başına onun değerini gösterir, değil mi?"

"Henüz hiçbir şeyi kanıtlamadı, o yüzden kapa çeneni!" diye bağırdı Beon, öfkesi kaynar su gibi yüzeye çıkıyordu. Sesi, heyecanla keskin bir şekilde odada yankılandı.

Luther'in söylediği doğru olsa bile, Riley bir şekilde Gizli Kılıç'ın temellerini öğrenmiş olsa bile, o veledin onu ustalaştırmış olması imkansızdı.

Aslında değil. En iyi ihtimalle, bu bir taklitti — gerçek olanın soluk bir yansımasından başka bir şey değildi.

Ve o zaman bile, muhtemelen taklit yoluyla öğrenilmişti, anlaşılmamıştı.

Luther'in kendisi Heavenly Sword tekniğini geliştirmiş olduğu gibi — elbette, Hidden Blade'e kıyasla çok daha üstün bir yıkıcı güce sahipti — ama iki stilin temel özü hala bir ortak noktaya sahipti.

Dünyada sadece birkaç kişinin takip edebileceği bir ortak nokta.

"Her neyse," diye homurdandı Beon, elini küçümseyerek sallayarak, "o lanet velet hakkında yeterince konuştuk. Buraya sadece bir çocuk hakkında konuşmak için gelmedim."

Dük sessizce kendi kendine sırıttı.

Yaşlı adamın bu kadar heyecanlı olduğunu görmek nadir bir manzaraydı ve en azından eğlenceliydi.

Onu daha fazla kızdırabilirdi, ama vazgeçmeye karar verdi.

Riley'nin yarınki hayatını zaten zor olacakken daha da zorlaştırmaya gerek yoktu.

"Peki, benimle başka bir işin mi vardı?"

Beon homurdandı. "Tabii ki var. Sence buraya kadar gelip rastgele bir çocuk hakkında tartışmak için mi geldim?"

"Seni tanıyorsam?" Luther sinsi bir gülümsemeyle cevap verdi, "Bu tamamen olası."

"Tch... Sen... ah, boş ver." Beon yorgun bir nefes aldı ve şakağını ovuşturdu. "Her neyse, senden bir iyilik istemeye geldim. Ya da öyle bir şey, öyle demek istersen."

"Öyle mi?"

"Kalacak bir yere ihtiyacım var. Sadece birkaç günlüğüne, buraya gelme amacımı gerçekleştirene kadar. Buradaki han, uzun süre kalmam için gerekli olanaklara sahip değil..."

"Biz mi?"

Beon başını salladı.

"Evet. En büyük torunum Bom da benimle birlikte. O da gelmek istedi. Aslında onun da benimle birlikte seni karşılamasını planlamıştım, ama onun nasıl olduğunu bilirsin. Şehri gezdikten sonra sana yetişeceğini söyledi. Doğu İmparatorluğu'ndan ayrılma şansı pek olmuyor, biliyorsun."

"Anlıyorum... Bom, ha? Onu görmeyeli epey zaman oldu." Dükün yüzünde nostaljik bir ifade belirdi. "Peki. Ziyaretiniz sırasında kalabileceğiniz birkaç oda ayarlayacağım."

Beon minnetle başını salladı ama Luther devam edince durakladı.

"Elbette," diye ekledi Dük, anlamlı bir bakışla, "tek bir şeye razı olursan, bu iyiliğin tamamen karşılığını almış sayılırız."

Beon gözlerini kısarak sordu. "Nedir o?"

"Riley kaybetsen bile... onu yine de eğiteceksin."

Uzun bir sessizlik oldu.

Sonra yavaşça, Beon'un yüzünde hem eğlenceli hem de sinirli bir gülümseme belirdi.

"Heh... peki o zaman. Sanırım bir süreliğine evinizi rahatsız edeceğim." Kollarını kavuşturup arkasına yaslandı, bu istekten hiç rahatsız olmadığı belliydi. "Doğrusu, o küçük serseriye zaten bir iki şey öğretmeyi planlıyordum."

Luther memnuniyetle başını salladı.

"Güzel. O zaman yarın öğrenecek kadar hayatta kalmasını umalım."