Bölüm 437: Bir Babanın Dileği Ara

Bu yaşlı piçin deli olduğunu hep biliyordum, ama hepsiyle bebek yapmamı mı istiyor?

Gözlerimi kırptım.

"Bana torunlar ver!"

Bunu sindiremeden, elim kendiliğinden hareket etti.

-SMACK!!!

Avuç içimin kenarı onun yanağına çarptığında odada keskin bir şaplak sesi yankılandı.

Ağzının yakınında tehlikeli bir şekilde tünemiş olan Snow, beyaz tüyler ve kırgın cıvıltılarla uçup gitti.

"Ah! Ne yapıyorsun sen, evlat?" Babam, yüzünde beliren kırmızı izi ovuşturarak inledi. "Neden yaptın bunu?"

"Üzgünüm," diye mırıldandım, elimi indirerek. "Düşünmeden yaptım... saçma sapan konuşuyordun."

Ve dürüst olmak gerekirse?

Bu, durumu tarif etmenin en hafif yolu olabilir.

Biraz fazla heyecanla parlayan gözlerle eğilip "hepsiyle bebek yap" gibi sözler sarf etmesi... Onun ağzından çıkınca o kadar iğrenç geliyordu ki, mantığım beni durduramadan içgüdülerim devreye girdi.

"Saçmalık mı?" diye öfkeyle tekrarladı. "Gerçekleri söylüyordum, nankör velet!"

Bana dramatik bir şekilde parmağını doğrulttu.

"Bak, bu fikre karşı değilsin, değil mi? Tsk, tsk. Seni tanıyorum. Her zaman tereddütlü davranıyorsun, her zaman kararını verememiş gibi davranıyorsun ama bir şeyi çok netleştireyim, evlat."

Omuzlarını dikleştirip, sanki savaş konuşması yapacakmış gibi durdu.

"Hayatın, sevimli nişanlınla tanıştığın anda zaten mahvolmuştu. Onun yanında bu kadar uzun süre nasıl hayatta kalabildiğini ben bile bilmiyorum, bir tür... uluslararası skandal çıkarmadan. Peki şimdi? Hah! Kaosun içinde boğuluyorsun. Prensesler, düklerin kızları, gelecekteki başbüyücüler... Akademide yaptığın şeyleri duyunca, bu gidişle doğu imparatorluğunun tamamı bile bu işe karışabilir!"

"....." Nedense, ikincisi konusunda haklı olduğunu düşünüyorum... Doğu İmparatorluğu için geliştirilen belirli bir taktik silahın muhtemelen buraya doğru yola çıktığını düşünürsek...

Sanki benim karmaşık romantik hayatımın yükünü omuzlarında taşıyan oymuş gibi, uzun bir iç çekerek başını salladı.

"Luther ve ben eski dost olsak da, kızı söz konusu olduğunda, o adam acımasız bir canavara dönüşüyor. Ve şimdi, imparatorluğun en güçlü ailelerinin yarısını kızdırmayı başardın. O yüzden benden bu son kez babacan bir tavsiye al: ya şimdi tamamen kendini adarsın ya da denerken ölürsün."

Uzun bir sessizlik oldu.

Burnumdan yavaşça nefes verdim.

"...İlişkilerim ailede bu kadar ağır bir konu haline geldiyse özür dilerim," diye mırıldandım, gözlerine tam olarak bakamadan. "Ama merak etme. Kızlar konusunda kararımı çoktan verdim. Şu anda çocuk sahibi olmak konusunda emin değilim ama... Onların hepsiyle evlenmek başlangıçta tek seçeneğimdi..."

Bana baktı.

Sonra sırıttı.

"Yani, bunu inkar etmeye çalışmayacaksın, seni yaramaz?"

Yüzünün, sanki tüm bu konuşma tamamen çılgınca olmamış gibi, aynı abartılı, babacan coşkuyla aydınlanmasına gülümsemeden edemedim.

"Hayır. Uzun zaman önce her şey normalmiş gibi davranmayı bıraktım."

Babam kahkahayı bastı — büyük, gürültülü ve kesinlikle sinir bozucu bir kahkaha.

Sanki yıllardır duyduğu en komik şakayı duymuş gibi dizine vurdu, bu sırada sandalyesi neredeyse geriye devriliyordu.

"İşte bu ruh! Benim oğlum!"

"Ama... büyükbabama durumu açıklamama yardım etmelisin."

Kahkahası biraz kesildi ve arkasına yaslanarak bana yarı gülümseme, yarı yüz buruşturma ile baktı.

Büyükbabamın benim ilişkilerimle ne tür bir sorunu olduğunu bile bilmiyordum. Yani, o her zaman babamla aynı zihniyete sahip gibi görünüyordu

geleneksel ama haremler, "miras bırakmak" gibi konularda garip bir şekilde açık görüşlüydü...

Tahmin etmek gerekirse, belki de kişisel bir şey değildi.

Belki de başkentteki işleriyle bir ilgisi vardı.

Ailemizin ekonomisinin imparatorluk ticareti ile ne kadar sıkı bir şekilde bağlantılı olduğunu düşünürsek, özellikle de topraklarımızın gelirinin büyük bir kısmının tarım ürünleri ihracatına bağlı olduğunu düşünürsek, her zamankinden daha temkinli davranıyor olabilir.

Belki de baskı altındaydı.

Belki de imparatorun kendisi onu çok yakından izliyordu?

Ama yine de, büyükbabam her zaman, her şey huzurlu görünse bile tehlikeye karşı keskin bir sezgiye sahipti.

"Tabii," dedi babam omuz silkerek, hiç etkilenmemiş gibi. "Yaşlı adamla konuşurum. Zaten bana bir içki borcu var."

"Ve... anneme de."

"Hah!" Babam, sanki ondan bir ejderhayla güreşmesini istemişim gibi hemen iki elini kaldırdı. "O konuda kendi başınasın, evlat!"

...

Duke Luther Heaven'ın Kalesinde Sabah

Sabah ışığı ipeksi perdelerden içeri sızarken, büyük malikanenin pencerelerine hala don yapışmıştı.

Kale sessizdi, uzaklarda hizmetçilerin salonları hazırlamasının çıkardığı hışırtı dışında, sessizliği ile ihtişamlıydı.

Ama dükün özel odasında zaman durmuştu, tıpkı onu hatırladığında her zaman olduğu gibi.

Karısı vefat etmeden önce Luther bir söz vermişti — solgun kış güneşinin altında, zayıf bir nefesle dile getirdiği basit bir istek.

"Luther... lütfen. Sevgili kızımızın mutlulukla büyüdüğünden emin ol. Ben olmadan zor olacağını biliyorum, ama... lütfen, onun ve benim için, bana söz ver..."

Acı içinde gülümsemiş, parmakları titreyerek onun parmaklarına uzanmıştı.

Ve hem gölgenin hem de parlaklığın habercisi olan bir tutulmanın ışığı altında, ne pahasına olursa olsun bu sözleri yerine getireceğine gökyüzüne yemin etti.

O gün her şeyi değiştirmişti. Gökyüzünün ikiye bölündüğü ve onunla birlikte kalbi de ikiye bölündüğü gün.

Bir daha evlenmedi. Bu fikri hiç düşünmedi.

Kalbinin kapılarını kapatmış ve anahtarı onu gömdüğü mezara atmıştı.

Ama o andan itibaren, tüm sevgisi, mirası ve amacı tek bir şeye, Liyana'ya akmıştı.

Onu şımartmıştı, evet.

Ona dünyayı ve daha fazlasını vermişti.

Nadir eserler, özel öğretmenler, egzotik evcil hayvanlar, özel tatiller veya kalbinin arzuladığı her şey olsun, onun hiçbir isteğinin yerine getirilmemesini sağlamıştı.

Bazıları onu eleştirdi.

Onu çok şımarttığını söylediler. Onun amaçsız ve yumuşak başlı bir yetişkin olacağını söylediler. Ama onlar anlamadılar.

Yaptığı her şey, aldığı her karar, soylu toplumun siyasi satranç tahtasındaki her hamlesi onun içindi. Onun yüzünden.

O, karısının sıcaklığının son kıvılcımı, aşklarının bir zamanlar parlak bir şekilde yandığının canlı kanıtıydı.

Ve göğsündeki ateş çoktan sönmüş olsa da, kızının gülümsemesinde farklı bir sıcaklık buluyordu.

Koridorlarda yankılanan kahkahasının sesinde. Kollarını sararak, hafızasında hala canlı olan o tatlı, çocuksu sesiyle ona "Baba" diye seslenişinde.

O artık onun güneşi, gururu, neşesi, hala devam etmesinin sebebiydi.

Ve buzlu pencerenin yanında durup, bir zamanlar küçük tahta kılıcıyla oynadığı beyazla kaplı bahçeye bakarken, kendi kendine sessizce mırıldandı:

"…O gülümsediği sürece… Ne pahasına olursa olsun umurumda değil."

Çünkü onun mutluluğu, onun mutluluğuydu.

Ve o sevimli gülümseme, annesinin gülümsemesinin aynısı olan gülümseme, dünyada hala her şeyden üstünde tuttuğu tek şeydi.

Bu yüzden, Liyana söz konusu olduğunda, Dük Luther Heaven'ın kararlarında her zaman mutlaklar vardı.

Onun güvenliği.

Onun mutluluğu.

Onun geleceği.

Hiç tereddüt etmemişti.

Şimdiye kadar.

Şimdi, çalışma odasının diğer ucunda, içinde kalan tüm sevgisiyle büyüttüğü kızına bakarken, tereddüt içinde, endişeli buldu kendini.

Kız, pencerenin yanındaki kadife koltukta bacak bacak üstüne atmış, gözleri eğlenceden parıldıyordu. Ama gülümsemesinin altında... başka bir şey hissetti. Basit bir sevinçten çok daha karmaşık bir şey.

"Bundan gerçekten emin misin, Liyana?" diye sordu, sesi alçaktı.

"Evet."

Sesindeki kararlılık tedirgin ediciydi. Fazla sakin, fazla soğukkanlıydı.

"Biraz aceleci davranmıyor musun? Onu tamamen kendine ait olmasını istediğini sanıyordum," diye nazikçe ısrar etti.

Liyana yumuşak, melodik bir kıkırdama çıkardı ve elini dudaklarına götürdü.

"Biraz fikrimi değiştirdim, hepsi bu~ Ayrıca, onun ailesine o mektubu göndermedin mi? Harem düzenlemesini onayladığını neredeyse kesinleştiren mektubu?"

Dük kaşlarını çattı, dudaklarını sıkıştırdı.

"O mektup... önlem amaçlıydı. Sadece bir ihtimal için yazılmıştı. Aslında... ondan herhangi bir cevap almaya niyetim yoktu."

"Ama o 'ya eğer' durumu gerçekleşti, değil mi?" Liyana öne eğildi, çenesini avucuna dayadı, kızıl gözleri parladı. "Sadece tedbirli davranıyordun, anlıyorum... ama mektubu göndermiş olman, Darling'in imparatorluk kalesinde seni bir şekilde ikna ettiği anlamına geliyor, değil mi?"

Masasına yerleştirdiği, özenle hazırlanmış belgelere baktı — mühürlü mektuplar, resmi bildirimler, hatta bir imparatorluk dilekçe taslağı.

Hepsi yazılmıştı. Hepsi hazırdı.

"Bunu imparatora gönderirsem," dedi, mektubu eline alarak. İmparatorluk kalesinde prensesle olan olaydan sonra, Majestelerinin ağzına Riley'nin adını hiç sokmadım... ama bu, her şeyi değiştirecek. Riley üzerindeki hak iddiası reddedilemez hale gelecek."

"Biliyorum~"

Ona tekrar baktı. Aynı sakin gülümseme. Gözlerinde aynı yaramaz ışıltı. O gerçekten annesinin kızıydı.

"Ve bununla gerçekten sorun yok mu?" diye son bir kez sordu. "Onu paylaşmakla?"

"Fufu~ merak etme, baba," dedi, koltuktan kalkarak, kollarını arkasına koyarak. "Bunu iyice düşündüm. Kendi bencilliğim yüzünden Darling'i incitmemeliyim, değil mi?"

Sonra, küçük bir dönüşle, babasının masasının önünde durdu ve şakacı bir şekilde ekledi

"O hepimizle evlendiğinde, tüm o sinir bozucu sorunlar ve dedikodular... ortadan kalkacak. Basit, değil mi?"

O cevap vermedi.

Bunun yerine, derin bir nefes aldı, dolma kalemini aldı ve son belgeyi imzaladı.

İmza sayfada hafifçe lekelendi.

Kalemin izi kağıda işlerken, Liyana'nın dudaklarında gizli bir gülümseme belirdi...

....