Bölüm 418: Kış Tatili 4

Bu kadar zaman sonra küçük kız kardeşimi tekrar görmek... en azından şaşırtıcıydı.

Aylarca uzakta olduğumu biliyordum — planladığımdan daha uzun bir süre — ama onun bu kadar değişmiş olacağına hiçbir şekilde hazırlıklı değildim.

Reina eskiden benim eteğime yapışan, sürekli sorular soran, her zaman birkaç adım arkamda yürüyen sevimli bir çocuktu.

O zamanlar boyu göğsüme bile yetişmiyordu.

Akademiye ilk girdiğinde bile farklı görünüyordu.

Ama şimdi... daha uzun boylu, duruşu daha kendinden emin görünüyordu.

Bir zamanlar geniş ve çocuksu bir merakla dolu olan gözleri, şimdi daha keskin bir ışıltı barındırıyordu.

Olgunluk ona yakışıyordu, ben bu süreci görmemiş olsam da.

Sanırım gençler, farkına bile varmadan gerçekten değişiyorlar.

Ve sadece fiziksel olarak da değil.

Ondan yayılan mana, hatırladığımdan daha yoğun ve daha stabildi.

Aurasında, ancak gerçek bir eğitimle elde edilebilecek keskin bir kenar vardı.

Ben yokken çok çalışmış gibi görünüyordu.

Onun arkasını baktığımda, arkasında diğer kızları fark ettim — Emilia, Flamme, Vanessa, Uriel… birinci sınıf kahramanların çoğu ve görünüşe göre, hepsi de kendi yollarıyla daha da güçlenmişlerdi.

'Neden şu anda gururlu bir ebeveyn gibi hissediyorum?'

Ama aralarında Emilia'nın ifadesi dikkat çekiyordu.

Bana hayalet görmüş gibi bakıyordu — gözleri fal taşı gibi açılmış, dudakları hafifçe aralanmış, olduğu yerde donakalmıştı.

Bakışlarında yoğun bir şey vardı. Karışık duygular, şaşkınlık ve tam olarak tanımlayamadığım bir şey.

Belki de... hayranlık?

Ben bir şey söyleyemeden...

"S-Sen..." Reina nefesini verdi.

"Hm?" Bu bölüm güncellenmiştir.

"Neredeydin sen, aptal, salak ağabey?!"

Ve birdenbire, Reina bir mermi gibi üzerime atıldı.

O, kollarını belime dolamadan ve beni sıkıca kucaklamadan önce tepki verecek zamanım bile olmadı. Yüzünü göğsüme gömerek sesi çatladı.

"Seni aptal... salak ağabey... ne kadar endişelendiğimi biliyor musun?!"

Bir saniye boyunca kıpırdamadım.

Beynim hala olanları sindirmeye çalışıyordu.

Ama aşağıya bakıp yüzünü gördüğümde — bana doğru hafifçe eğilmiş, gözleri dökülmemiş gözyaşlarıyla parıldayan — gülümsemeden edemedim.

Bu, benim hatırladığım Reina'ydı.

Dizini sıyırınca ya da kabus gördüğünde hep bana koşarak gelen ağlayan küçük kız kardeşim.

Şu anda ne kadar olgun görünse de... o anda, o hala aynı kızdı.

"... Ben de seni özledim, Reina."

"Gülmeyi kes, aptal!" diye hıçkırarak, benim kıkırdamamı fark edince zayıf bir şekilde göğsüme itti. "Aylarca ortadan kayboluyorsun, bir mektup bile göndermiyorsun, sonra da hiçbir şey olmamış gibi sanki her şey normalmiş gibi davranıyorsun!"

"Evet... üzgünüm, planlı bir şey değildi. Bazı... koşullar beni kimseyle iletişim kuramayacağım bir duruma zorladı. Öyle ortadan kaybolmak istememiştim."

İlk başta hiçbir şey söylemedi. Kollarını biraz daha sıktı ve hafifçe titrediğini hissedebiliyordum.

Ama ben onun tutunmasına izin verdim.

Evelyn, şeytani tarikatçılarla da biraz ilgilendiğini söylemişti...

Yaşadığı onca şeyden sonra, en azından ona şu anda burada olduğumu bildirebilirdim.

Etrafa baktığımda, yakındaki bazı öğrencilerin bize şüpheyle baktığını gördüm ve dedikoduların yeniden başlayacağını tahmin edebiliyordum...

Sonunda elini çekip üniformasının koluyla gözlerini silerken, bana son bir kez sert bir bakış attı.

"Peki, kimseyle iletişime geçmemene neden olan şey tam olarak neydi?" diye sordu Reina, sesi düzdü ama arkasındaki keskinliği duyabiliyordum. Bu sadece merak değildi. Hafif bir acı, hatta belki de incinmişlik vardı.

Ona hafifçe gülümsedim. Bu sorunun geleceğini biliyordum.

Dürüst olmak gerekirse, buna hazırlıklıydım. Alice ve ben, çok fazla şüphe uyandırmayacak ve fazla dikkat çekmeyecek en inandırıcı mazereti bulmak için epey zaman harcadık.

Gerçekte yaşadığımız kaosu ortaya çıkarmadan yokluğumuzu açıklayabilecek bir şey.

"Şey... Bir zindana kapatıldım."

Gözlerini kırptı.

Yüzü yavaşça inanamama ve bastırılmış bir kızgınlık arasında bir ifadeye dönüştü, gözü hafifçe seğirdi.

Arkasındaki kızlar bile, açıkça dinliyorlardı, aynı tepkiyi verdiler...

"Neden hala buradalar ki?"

"Hapse mi atıldın...?"

"Evet, Alice ve ben yüksek seviyeli bir zindanda mahsur kaldık. Eski bir mühür büyüsü falan vardı. Katmanları aşıp oradan çıkmak aylar sürdü."

Dürüst olmak gerekirse, bu tamamen yalan değildi.

Gerçekten kapana kısılmıştık.

Canavarlar vardı.

Ve evet, içeride zaman farklı akıyordu.

Ama tabii ki, birkaç küçük detayı atladık — örneğin, var olmaması gereken bir varlıkla kazara savaşmamız ya da "Alice ve benim birçok kez neredeyse ölmemiz" gibi.

Alice ve ben, bu tür bir mazeretin bazı insanlar için saçmalık olabileceğini biliyorduk, ama burada akademinin asil öğrencilerinden bahsediyorduk, onlar her an her türlü saçma söylentiye veya mantığa inanırlardı ve bu, herkese neredeyse gerçek bir tanrıyı yendiğimizi söylemekten çok daha inandırıcıydı...

Gözlerini bana dikip, bir an sessiz kaldı.

"Sen... Yalan söylüyorsun, değil mi?"

"Yalan söylediğimi mi düşünüyorsun?"

"Tam olarak değil..." Kaşlarını çattı, kollarını sıkıca kavuşturdu. "Ama kesinlikle tüm gerçeği söylemiyorsun."

Küçük bir kahkaha attım.

Gerçekten bu kadar kolay okunabilir miyim? Yoksa sadece kız kardeşim olduğu için mi böyle?

"Neden böyle düşünüyorsun?"

"Çünkü sen ve Alice abla, yüksek seviyeli bir zindanda bile o kadar kolay sıkışıp kalacak kadar güçlü değilsiniz. Bir şeyler tutarsız."

Omuz silktim ve ona olabildiğince rahat bir ifadeyle baktım.

"Ne diyeceğimi bilmiyorum. Olan buydu. Hazırlıksız yakalandık. Orası garipti, hiç beklemediğimiz bir yerdi. Katmanlar sürekli değişiyordu, canavarlar sonsuza kadar yeniden doğuyordu, son katı ise hiç anlatmaya gerek yok."

"Sen..." Reina'nın sesi kesildi. Hâlâ beni daha fazla sıkıştırmak istiyor gibi görünüyordu, ama bunun yerine sadece iç geçirdi ve kollarını kavuşturdu. "Şimdi geri döndün... ne yapacaksın? Sınavlar bitti, biliyorsun. Final sınavları, hem yazılı hem de uygulamalı. Sonuçlar bile açıklandı."

Onun endişesine sessizce güldüm.

Umursamaz gibi davranmaya çalışıyordu, ama sözlerinde endişesini duyabiliyordum.

Dürüst olmak gerekirse, onun bu yönü, yani sorumlu, aşırı koruyucu küçük kız kardeşi, fark ettiğimden daha çok özlediğim bir şeydi.

Birkaç yıl önce olduğu kadar sinir bozucu ve ateşli olsa da, her zaman kendi iyiliği için fazla endişelenen bir yanı vardı.

"Bir yolunu bulurum," dedim küçük bir gülümsemeyle, elimi kaldırıp nazikçe kafasını okşadım.

"Eh—!?" Ani temastan biraz irkildi ama uzaklaşmadı. Daha çok, orada garip bir şekilde durdu, yüzündeki ifade utanç ve gizlice bundan zevk alma arasında donmuştu.

"Bu kadar endişelenmene gerek yok," dedim, sesimi yumuşak tutarak. "Alice ve ben zaten müdürle konuştuk. Bizim için özel bir pratik sınav olacak, bir tür yeniden değerlendirme. Yazılı kısma gelince... Muhtemelen orada da özel bir durum talep etmemiz gerekecek."

Kaşlarını çattı, bu cevaptan açıkça memnun değildi. "Bunu daha ciddiye almalısın..."

Beni tekrar azarlamaya başlamadan önce...

BOOOONNNGGGG!!

Akademinin çanının ani ve derin sesi gökyüzünde yankılandı, yüksek ve net.

Bu, .

Ses, tüm birinci sınıfların toplanmaya çağrıldığı spor salonundan geliyordu.

Reina gözlerini kırpıştırdı ve bana baktı.

"Sıra sende," dedim, biraz geri çekilerek. "Görünüşe göre geç kalacaksın."

Tereddüt etti. "Konuşmamız bitmedi, tamam mı?"

"Tabii, tabii." Alaycı bir gülümsemeyle elimi salladım. "Bir sonraki dersi sonraya bırakalım."

Bana uzun uzun baktı, hala açıkça memnuniyetsizdi, ama sonunda arkasını döndü.

"Hadi gidelim millet," dedi grubuna.

Diğer kızlar başlarını salladılar, ancak bazıları bana meraklı bakışlar attılar, özellikle Reina'nın arkasında duran kızlar.

Hiçbir şey söylemediler, ama tüm bu süre boyunca kulak misafiri oldukları acı bir şekilde belliydi.

Özellikle Flamme.

Bunu saklamaya bile çalışmıyordu — ruhları bana gittikçe yaklaşıyordu, varlıkları duyularımda hafifçe parıldıyordu.

Onları hissedebildiğimi bilmiyordu.

Muhtemelen hala ruhları göremediğimi sanıyordu.

[Beceri: Gerçek Görüş]

[Etkinleştirildi!]

Yumuşak bir mana dalgasıyla dünya daha net hale geldi.

Gözlerim uzaktan gruba kaydı ve itiraf etmeliyim ki, bu kızların neden kahraman olarak görüldükleri anlaşılabilirdi.

Henüz onların güçlerini tam olarak ve ayrıntılı bir şekilde değerlendiremedim, ama bir bakışta anlayabildim: daha da güçlenmişlerdi.

Çok daha güçlüydüler.

Özellikle Flamme göze çarpıyordu.

Sanki onun yüksek rütbeli ejderha-balık ruhu zaten aşırı değilmiş gibi... Ne zaman başka bir yüksek rütbeli ruhla sözleşme yaptı?

Hemen arkasında yüzen, kaya gibi devasa ayı ruhu bambaşka bir seviyedeydi.

Mana'nın onun etrafında yoğunlaşması, yoğun, katı, çoğu A sınıfı öğrenciyi fazla çaba harcamadan ezebilecekmiş gibi, korkutucuydu.

Onun gibi biri şimdi ciddi bir şekilde savaşmaya kalkışırsa, tecrübeli üst sınıf öğrencileri bile tereddüt ederdi.

Uriel de... eskisinden çok daha rafine görünüyordu, bu yüzden şu anda orada olmayan Stacia'nın en azından genel güç açısından onunla neredeyse aynı kategoride olduğunu varsaymak güvenli olurdu...

Gözlerim, grupta duran başka bir kıza doğru hafifçe kaydı.

Emilia.

Beni gördüğü andan itibaren tuhaf bir şekilde bana bakıyordu.

Bu normal bir merak da değildi.

Hayır, sanki içimi görmeye çalışıyor gibiydi.

Sanki derimin altında gizli bir şey arıyormuş gibi.

Hafifçe kaşlarımı çattım.

Belli ki şu anda sahip olduğum ilahilikten dolayı...

Onunkilerle bir şekilde reaksiyona mı girdi?

Bu garip olmazdı.

Oyunda, onun duyuları ilahi varlıklara, hatta mühürlenmiş olanlara bile son derece duyarlıydı.

Bununla birlikte, bu tepki Lucas'a karşı gösterdiği tepkiyle tam olarak aynı değildi.

Aşırı bir şaşkınlık ya da hayranlık yoktu.

Sadece sessiz, şaşkın bir ilgi vardı.

"En azından ilk görüşte aşık olmuş birinin bakışları olmadığına sevindim..."

Miktarım yüksek olabilir ama kalitem Lucas'ınkiyle eşleşiyor mu, hala şüpheliyim?

Kafamı salladım, her ne olursa olsun, bu düşünceyi şimdilik rafa kaldırmaya karar verdim.

Emilia konusunda ne yapacağıma daha sonra karar verebilirdim.

Topuklarımı döndürdüm ve Killian Hall'a doğru yürümeye başladım.

Oradaki eğitim alanı, yeniden değerlendirme için belirlenmişti — müdürün Alice ve benim için özel olarak ayarladığı bir değerlendirme.

Şüphesiz bunun nedeni bizim... uzun süreli devamsızlığımızdı.

Dürüst olmak gerekirse, bize ne tür bir pratik test uygulayacaklarını hiç bilmiyordum. Normal bir dövüş mü?

Yüksek seviyeli bir simülasyon mu?

Belki de sahte bir zindan?

Her ne olursa olsun, şikayet edecek durumda değildik.