Bölüm 412: Aşkta sorular.

Sömestr sona ermek üzereydi ve bununla birlikte akademideki günleri de sayılıydı.

Yine de, garip bir şekilde, Lorraine bunun hiç de sona erdiğini hissetmiyordu.

"Kahretsin... neden bu kadar çok iş yüküyle bombardımana tutuluyoruz?" diye mırıldandı kendi kendine, zaten dağınık olan saçlarını eliyle tararken masasındaki kağıt yığınına yaslandı.

"Artık son sınıf öğrencileriyiz diye dinlenemeyeceğimiz anlamına gelmez, değil mi?"

Sesi alçaktı, daha çok bir homurtudan ibaretti, etrafındaki tabakların yumuşak tıkırtısı ve sabah sohbetlerinin hafif uğultusu arasında zar zor duyuluyordu.

Hayal kırıklığı içini kemiriyordu.

Tezini tamamlamak için harcadığı onca çaba - kağıt üzerinde sadece kelimeler ve daha fazla kelime - boşa gitmiş gibi geliyordu.

O enerjiyi sahada, gerçek bir şey yaparak harcamayı tercih ederdi.

Canavar avlamak. Koruma görevleri.

Eylem, hareket ve içgüdü gerektiren her şeyi.

Bu sonsuz belge ve alıntı dizisi değil.

Yine de, tam olarak şikayet edemezdi. En azından çok fazla değil.

Akademi son zamanlarda yazılı sınavlarda şaşırtıcı derecede hoşgörülü davranıyordu.

Belki de son sınıfların bu noktada tamamen tükenmiş olduğunu fark etmişlerdi.

Ya da belki de yeni öğrenciler gelmeden önce onları sessizce ortadan kaldırmaya çalışıyorlardı.

Her iki durumda da, bu yardımcı olmuştu.

Koltuğunda kıpırdadı, gözleri kağıt yığınından balkonun kenarından görünen geniş manzaraya kaydı.

"Bugün muhtemelen yoğun kar yağacak," diye mırıldandı, neredeyse dalgın bir şekilde gökyüzünü izlerken.

Başının üzerindeki bulutlar yumuşak gri renkteydi, yıpranmış kumaş gibi ince ve uzundu, erimemiş karla ağırlaşmıştı.

Sabah güneşi zorlukla görünmeye çalışıyor, dünyayı soluk gümüş bir renge büründürüyordu.

Henüz erken saatler olmasına rağmen, dünya çoktan kararmış gibiydi.

Daha sessiz.

Kış yerleşiyordu.

Ve Lorraine, tüm soğukkanlılığı ve gücüne rağmen, soğuğu hiç sevmezdi.

Soğuk her zaman onun savunmasını aşmanın bir yolunu bulur, giysilerinin içinden sızar ve kemiklerinin derinliklerine yerleşirdi.

Ona uzun geceleri ve sessizliği çok fazla hatırlatıyordu.

Bir kez daha içini çekerek, kahvaltısından küçük bir parça kesti — yumuşak tereyağı ve biraz bal sürülmüş basit bir tost — ve ardından buharlı kahvesinden yavaşça bir yudum aldı.

Acılık onu biraz olsun sakinleştirdi.

Şu anda, akademinin en ünlü kafelerinden birinin ikinci katındaki balkonunda, ana avluyu en iyi gören köşe koltuğuna yerleşmişti.

Sabah trafiği aşağıdan geçiyordu — öğrenciler, soğuk havada nefesleri görünür halde, yarı uyanık ve kalın giysiler içinde, kar taneleri gibi hareket ediyorlardı.

Onları belli bir mesafeyle, gözlerinde bir sükunetle izliyordu.

Güne başlamak için en kötü yol değildi, diye düşündü.

Tam olarak huzurlu değildi, ama... idare edilebilirdi.

Tabağı sorumluluklarla dolu olsa da, dışarıdaki dünya yavaş yavaş donuyor olsa da, yine de bu an vardı.

Soğukta bir parça sıcaklık.

Lorraine bu sabah kendi kahvaltısını kolayca hazırlayabilirdi.

Hatta, herkes gibi akademinin kafeteryasında da yemek yiyebilirdi.

Bu, daha hızlı, daha ucuz ve bu günlerde çok az zamanı olduğu için çok daha uygun olurdu.

Ama hayır.

Yine bu kafeyi seçti.

Tıpkı son birkaç aydır her sabah yaptığı gibi.

Hepsi, belli birinin burayı sevdiği için.

Şimdi ılık hale gelmiş kahvesini dalgın dalgın karıştırdı, buharın serin havada kayboluşunu izledi.

Bakışları bir kez daha aşağıdaki caddeye kaydı, gözleri o günden beri her gün yaptığı gibi geçen kalabalığı taradı.

Ama tabii ki... o orada değildi.

"Haah... o kız nereye gitti ki?" Lorraine kendi kendine mırıldandı.

Alice.

En iyi arkadaşı.

Aylar önce, veda bile etmeden ortadan kaybolmuştu.

Bir an önce notlarını ezberliyor ve gece yarısı kahvesi içerken gülüyorlardı, bir sonraki an... hiçbir şey yoktu.

Mektup yoktu. Mesaj yoktu. Sihirli kanallardan gelen bir fısıltı bile yoktu.

Alice'in aşk hayatıyla meşgul olduğunu anlıyordu ama bu tek başına onun ortadan kaybolmasını açıklayamazdı...

Bir süreliğine, onun ani ortadan kayboluşu kampüste en çok konuşulan konu oldu.

Koridorlarda dedikodular, spekülasyonlar, gizli görevlerden yasak büyüye kadar uzanan tuhaf teoriler, orman yangını gibi yayıldı.

Ama en ısrarcı söylenti neydi?

Evlilik.

Alice'in güçlü biriyle kaçtığı söylentisi. Onu akademiden dikkat çekmeden çıkarabilecek kadar nüfuzlu biri.

En absürt olanı?

Şimdi bir asilzadenin evinde cariye olduğu.

Daha spesifik olarak, onunla aynı zamanda sihirli bir şekilde ortadan kaybolan belirli birinin evinde...

Lorraine bunu düşününce yüzünü buruşturdu.

İnsanlar nasıl bu kadar yarım yamalak teorilerle yetinebilirdi? Bu sıradan bir öğrenci değildi. Alice en üst düzey bir büyücüydü.

Yılın en iyilerinden biriydi. Gelecekte başbüyücü, hatta daha fazlası olacaktı.

Böyle insanlar sebepsiz yere ortadan kaybolmazlar.

Ve eğer o "belli bir kişi" gerçekten bu işe karışmışsa - birçok kişinin şüphelendiği gibi Riley - bu, tüm olayı daha da şüpheli hale getiriyordu.

Bu, saçma sapan evlilik söylentilerine yakıt oldu... ama aynı zamanda Lorraine'in göğsünü, düşünmek istemediği bir şekilde sıkıştırdı.

Kahvesinden bir yudum daha aldı ve sakin kalmaya zorladı kendini.

"Yakında mezun olacağız... ve bu gidişle, ondan önce mezun olacağım," dedi yumuşak bir sesle, gözleri parmaklıkların ötesindeki karla kaplı caddeye sabitlenmiş halde.

Sadece bir dönem kalmıştı.

Sadece bir tane.

Alice şu anda geri dönse bile, kaçırdığı her şeyi telafi etmek için yeterli zamanı yoktu. Kredileri. Raporları. Tezi.

Pratik sınavlar ve saha çalışması da cabası.

Lorraine onu korumak için elinden geleni yapmıştı.

Alice'in adına raporlar sunmak için fazladan geceler harcamış, mümkün olduğunda sessizce ekler ve destekleyici belgeler eklemişti.

Hatta kendi teziyle birlikte Alice'in tezini de hazırlamıştı.

Ama yine de...

Arkadaşını akademik başarısızlıktan kurtarmak için bunun yeterli olup olmayacağı akademinin üst düzey yetkililerine kalmıştı.

Öte yandan, Alice'in etkisini ve potansiyelini bilen Lorraine, muhtemelen sadece hafif bir ceza ve nazik bir süre uzatımı alacağını biliyordu — dünyadaki önemli kişiler için her zamanki gibi.

Yine iç geçirdi, bu sefer daha uzun, daha derin, sanki göğsünde dönen tüm düşünceleri dışarı atmaya çalışır gibi.

Sonra, başını hafifçe sallayarak, zihnindeki son şüphe kırıntılarını da silip attı.

Hayır. Bunun gerçekten böyle olması mümkün değildi.

Alice — onun tuhaf, öngörülemez, bazen dalgın en iyi arkadaşı — her zaman hayal dünyası ile gerçeklik arasında gidip gelmiş olabilir, ama aptal değildi.

Naif miydi? Biraz. Kendisi için fazla mı iyiydi? Kesinlikle.

Ama Alice asla dikkatsiz değildi. Her şeyi garip bir şekilde anlardı, ancak nadiren bunları yüksek sesle ifade ederdi.

O, her şeyi bir hevesle bir kenara atan türden bir kız değildi.

Eğer ortadan kaybolduysa... bunun bir nedeni vardı.

Ve Lorraine, bunun ne tür bir neden olduğunu neredeyse kesin olarak biliyordu.

"Muhtemelen bir yerlere gitmiştir," diye mırıldandı Lorraine, "tek başına aptalca ve tehlikeli bir şey yapıyordur... sadece birini korumak için."

Çünkü Alice böyleydi.

O her zaman böyleydi — aşırı derecede özverili.

İster öfkeli bir canavarın ve korkmuş birinci sınıf öğrencilerin arasına girmek olsun, ister mana pratiği sırasında kendini çok zorlayan birini iyileştirmek için bütün gece uyanık kalmak olsun, Alice asla tereddüt etmezdi.

Ne pahasına olursa olsun, kendini her zaman en sona koyardı.

Ve yıllar geçtikçe Lorraine, Alice'in sessizleştiği zaman... genellikle büyük bir yükün altında ezildiğini anlamıştı.

Bu düşünce göğsünde hafif bir ağrı bırakıyordu.

Bu sadece endişe değildi, sessiz bir acıydı.

Alice'in onu yanına almaya yetecek kadar güvenmediğini bilmekten kaynaklanan küçük, dile getirilmemiş bir üzüntü.

Her ne olursa olsun, bununla tek başına yüzleşmeyi seçtiğini.

Ya da belki tamamen tek başına değil.

Lorraine kahvesine bakarken dudaklarını inceltmişti.

Çünkü Alice'in kaybolduğu gün başka biri daha kaybolmuştu.

Riley.

Bu isim, içinde karmaşık duygular uyandırdı.

Alice biriyle birlikte ortadan kaybolmak zorunda kaldıysa... ona değil de başka birine güvenmek zorunda kaldıysa... ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ

En azından, onun olması küçük bir teselliydi.

O güçlüydü. Hayır, korkutucu derecede güçlüydü.

Akademideki en güçlü öğrenci olduğu tartışılabilir, ancak o kendini hiç göstermiyordu.

Onun etrafında, tam olarak ne yapabileceğini belirlemeyi zorlaştıran bir gizem vardı, ama

Lorraine, onun sıradan biri olmadığını anlayacak kadar çok şey görmüştü.

Alice'i koruyabilecek biri varsa, onu gerçekten koruyabilecek biri varsa, o da oydu.

Yine de...

Bu durumu daha kolay hale getirmiyordu.

"Haah... Neyse, o ikisi her neredeyse, umarım ikisi de güvendedir..."

Lorraine, kahvaltısının son parçalarını tembelce karıştırırken, sesi neredeyse bir nefes kadar yüksek olmayan bir sesle mırıldandı.

Ama çatalını kaldırdığı anda donakaldı.

Çatalı ağzına ulaşamadı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı, dudakları inanamama hissiyle hafifçe aralandı.

Bir kez gözlerini kırptı.

İki kez.

"A-Alice?"

Yumuşak bir hava hışırtısı, kırmızı ışığın hafif bir patlamasını takip etti — sanki yavaş çekimde uçuşan kırmızı kartlar gibi.

Yukarıdan, küçük, zarif bir kırmızı geçit parıldayarak ortaya çıktı.

Sonra, her zamanki dramatik tavrıyla Alice, bir dansçının ağırlıksızlığıyla zarifçe iniş yaptı ve uzun pembe saçları sabahın altın ışığını yakaladı.

Pelerin hafifçe sallanırken, sanki kampüsün en popüler kafelerinden birinin ortasında bir sahne yaratmamış gibi, omzundaki bir toz zerresini rahat bir hareketle silkeledi.

Mırıldanmalar yükselen bir dalga gibi havada yayıldı.

"H-Hey, o...?"

"Dur, geri mi döndü?"

"O zaman... evlilik gerçek mi...?"

"Bu Alice abla, değil mi?"

"Vay canına... Gerçekte daha da güzelmiş."

Sabahın erken saatlerindeki huzur, ikinci kat balkonuna ve alt oturma alanına dağılmış küçük öğrenci kalabalığı tarafından hızla bozuldu.

Yoğun saatler olmasa da, hafif bir kargaşaya neden olacak kadar kalabalık bir seyirci vardı.

Alice sadece gülümsedi ve kısa bir yürüyüşten dönmüş gibi neşeyle el salladı.

"Günaydın~!"

Bazı öğrenciler kızardı.

Birkaç tanesi hayranlıkla el salladı.

Diğerleri ise sadece bakakaldı.

Ama Alice hiç aldırış etmedi; ilgiye alışkındı. Gözlerin onu takip etmesine alışkındı. O, gittiği her yerde parlayan bir tipti.

Ama onun bakışları çoktan bir şeye sabitlenmişti.

Lorraine'e.

"H-Selam Lorraine!" dedi, sesi her zamanki canlı enerjisiyle doluydu. "Uzun zaman oldu, değil mi? Nasılsın..."

Cümlesini bitiremedi.

Çünkü Lorraine artık koltuğunda değildi.

Bir anlık bulanıklık yaşadı; Lorraine, keskin bir sesle sandalyesini geriye çekip öne doğru atılırken, Alice tepki veremeden kollarıyla onu sıkıca sardı.

Kucaklamanın etkisiyle Alice neredeyse bir adım geriye savruldu.

"Neredeydin sen?" Lorraine'in sesi öfke ve rahatlama arasında bir yerde çatladı, Alice'in tekrar ortadan kaybolacağından korkar gibi kollarını daha da sıktı.

Alice, ani kucaklamadan bir an şaşkınlıkla gözlerini kırptı... sonra omuzları gevşedi ve aynı şekilde sıkıca ona sarıldığında dudaklarında sıcak bir gülümseme belirdi.

"Ehe... Bu, şey... biraz uzun bir hikaye," dedi, sesi artık daha yumuşak, neredeyse suçluydu.

"Seni aptal...!" Lorraine, yüzünü Alice'in omzuna gömerek mırıldandı. "Seni tam bir aptal... Öldüğünü sandım."

"Biliyorum. Özür dilerim." Alice'in parmakları en iyi arkadaşının sırtını nazikçe okşadı. "Ama şimdi geri döndüm, tamam mı?"

"…Evet." Lorraine titrek bir nefes verdi, boğazı düğümlenmişti. "Öyle olsan iyi olur."