Bölüm 407: Kısa Bir Gece Ara

Zar zor, ama yeterliydi.

Elbette, en üst düzey yardımcılarının hala hayatta olmasını tercih ederdi. Onları kaybetmek — yıllarca süren özenli yetiştirme, sahte sadakat, yetiştirilmiş delilik — acı vericiydi.

Ama dilenciler artık seçici olamazlardı.

Hayatta kalmak en değerli şeydi ve pişmanlık ona hiçbir şey kazandırmazdı.

Elindekilerle çalışacaktı.

Ve sahip olduğu şey... hala tehlikeliydi.

Çünkü herkesin gözü önünde gizli kalmaya devam ediyordu.

Bir profesör — saygın, alçakgönüllü, hatta bazı öğrencileri tarafından hayranlık duyulan bir profesör.

Ve o pozisyonda kaldığı sürece, kültlerinin son kalan üyeleri dış dünyadan içeri sızmaya devam edebilirdi.

Yavaşça.

Sessizce.

Damla damla.

Doğru hamleler yaparsa, yeniden inşa edebilirdi.

Bu, pervasızlıktan kaçınmak anlamına geliyordu.

Müdür, kuzu kılığına girmiş bir şahindi ve onun dikkatini çekmek, en son isteyeceği şeydi. Eğer araştırmaya başlarsa, bundan kurtulabileceğinden bile emin değildi.

Şu anda dikkatli olmak çok önemliydi.

"Birkaç kuyruğu kesmem gerekecek,"

Şeytani enerjinin kokusu, hoşuna gitmeyen yerlerde hâlâ kalmıştı: kırık koridorlarda, taş fayansların altında ve çok fazla şey görmüş birkaç kişinin zihninde.

Hepsinin temizlenmesi, yakılması, susturulması gerekiyordu.

Doğru yapılırsa, Aziz ve onun kendini beğenmiş küçük grubu gerçekten kazandıklarına inanacaktı.

Şu anda, düşmanlarının hepsinin yok edildiğini düşündükleri açıktı... ve bu, şu anda onun avantajıydı.

Ve şimdilik gölgede kalmak zorunda olsa da —dersler ve sahte gülümsemelerle maskelenmiş olsa da— sonsuza kadar hareketsiz kalamayacağını biliyordu.

Barış bile, uzadıkça bir ilmek haline gelir.

Harekete geçmeli ve kararlı bir şekilde hareket etmeliydi.

Çünkü kimse fark etmediğinde, hareketsiz bir bıçak bile boğazı kesebilir.

"Şimdi, o köpeklerin hangisi tanrıçanın hizmetçisini yönlendiriyor?"

Azize, her seferinde tam da olmaması gereken yerde, olamayacağı yerde ortaya çıkmış ve boynuna dolanmadan hemen önce ipi kesmişti.

İlk başta, bunun ilahi bir müdahale olduğunu düşünmüştü.

Bu mantıklı olurdu.

Sonuçta, o tanrıçanın seçilmiş kulu olarak biliniyordu; kutsanmış, saf, aptallar tarafından saygı duyulan biriydi.

Belki de tanrıça bizzat ölümlülerin dünyasına gözünü dikmiş, sevgili evcil hayvanını yönlendiriyordu.

Ama bu teoriyi düşündükçe, onu bir kenara attı.

Hiçbir ilahi varlık, insan dünyasına bu kadar tutarlı bir şekilde müdahale etmezdi. Bu, ilahi anlaşmalarla bağlı olan doğa kanunları tarafından yasaklanmıştı.

Azize ne kadar sevilen birisi olursa olsun, hiçbir tanrı onun yanında bu kadar sık yürümek için bir bedel ödemeden yapamazdı.

Hayır.

Başka bir cevap vardı.

Daha... insani bir cevap.

Bu da, onun çevresinde birisi, bir şey olduğu anlamına geliyordu.

Bir rehber mi? Bir casus mu?

Oyun tahtasının içinden ona karşı hareket eden bir parça.

Ve o kişinin ölmesi gerekiyordu.

Yüzünde sessiz bir öfke belirmişti; bir zamanlar tertemiz olan odasının parçalanmış kalıntılarının arasında dolaşırken çenesini sıktı.

O gizli gücün varlığını neredeyse hissedebiliyordu, masumiyet perdesinin arkasında sırıtarak, her zaman ondan bir adım önde.

Zaten şüpheleri vardı.

Muhtemelen onun değerli arkadaşlarından biriydi — onu kayıp köpek yavruları gibi takip eden o naif, dayanılmaz aptallar.

En azından içlerinden biri göründüğü gibi değildi.

Onlar değişken, sapkınlardı.

Böyle bir parçanın tahtada kalmasına izin veremezdi.

Evet, bir öğrenciyi öldürmek riskli bir hamle olurdu.

Dikkat çekecek, dalgalanmalara neden olacak ve muhtemelen uzun vadeli hedeflerini geciktirecekti.

Özellikle öğretim üyeleri ve müdür tetikte olacaktı.

Ama artık tereddüt edecek durumda değildi.

Kült zaten yeterince zarar görmüştü. Şimdi harekete geçmezse, kanayan kökü kesmezse, bir daha asla toparlanamayabilirlerdi.

Ve onların peşinde olduğu büyük dirilişle karşılaştırıldığında, tek bir öğrenci ne önemi vardı ki?

"Seni bulacağım... ve bir sonraki fısıltını söylemeden önce seni ezip geçeceğim..."

"Bir sonraki neyi~?"

Ses şakacıydı.

Tatlı.

Ve ürpertici.

Vücudu dondu.

Asmond'un gözleri büyüdü, içgüdüsel olarak bir adım geri atarken keskin bir nefes aldı.

Vücudundaki her kas ona koşmasını haykırıyordu.

Bu sadece içgüdü değildi. Hayatta kalma içgüdüsüydü — saf, ilkel bir panik, sinirlerini bir yangın gibi sardı.

Kırmızı mana, içinden şiddetle fışkırarak onu zar zor kontrol edilebilen bir güç aurasıyla sardı.

Çılgın gözlerle etrafına bakındı, bir şey arıyordu.

Ama hiçbir tehdit yoktu.

Cildine baskı yapan bir bıçak yoktu.

Havada kan kokusu yoktu.

Öldürme niyeti yoktu.

Yine de... sanki ölüm parmaklarını boğazına dolamış gibiydi.

O zaman onu buldu.

Parçalanmış penceresinden içeri sızan soluk ay ışığının altında duruyordu.

Bir öğrenci.

Aklı karışmıştı.

Bir öğrencinin burada ne işi vardı?

On sekiz yaşından büyük olamazdı, silueti yumuşak ışıkla mükemmel bir şekilde çerçevelenmişti.

Akademinin sihir bölümünün en üst sınıfının standart üniformasını giyiyordu, temiz ve düzgün, ama giyme şekli bir şekilde yanlış geliyordu.

Fazla sakin.

Fazla zahmetsiz.

Altın sarısı saçları sıvı ışık gibi omuzlarından dökülüyor, ayın parıltısını yakalayıp onunla dans ediyordu.

Duruşu zarif, hatta narindi, ama sarsılmazdı.

Ve o gözler.

Kışın kalbinden oyulmuş ikiz mücevherler gibi delici maviydi.

Korkmuyordu.

Hiç de bile.

"İyi akşamlar, Profesör Asmond Verteli," dedi gülümseyerek, sesi yumuşak ve neredeyse melodikti. "Gece çok güzel, değil mi?"

Başını hafifçe eğdi, pencereden ay ışığıyla aydınlanan gökyüzüne bakarak, sanki yürüyüş sırasında tesadüfen ona rastlamış gibi davrandı.

Sanki yüksek rütbeli bir şeytani tarikat üyesinin özel odasının ortasında birdenbire ortaya çıkmamış gibi.

Asmond'un nefesi boğazında düğümlendi.

Nasıl içeri girmişti? Ne zamandır buradaydı?

"Kimsin sen?" diye bağırdı, sesi istemeden sert çıkmıştı. "İçeri nasıl girdin?"

Ama kız sadece daha geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Oh, aceleci davranıyoruz galiba? Bu bizim ilk karşılaşmamız, Profesör. Önce birbirimizi tanımamızın daha yararlı olacağını düşünmüyor musun?"

Gözleri nihayet yıldızlardan ayrılıp ona döndü; buz mavisi gözleri artık çeliği kesebilecek kadar keskinleşmişti.

Bir adım öne çıktı.

Ve Asmond kendini tekrar geri çekilirken buldu.

Korkudan değil, diye kendini ikna etti.

Zayıflıktan da değil.

Ama onun etrafındaki hava değişmişti.

İnce bir şekilde.

Tehlikeli bir şekilde.

Asla gelmeyen, ama geleceğine dair söz veren fırtınadan önceki sükunet gibi.

"Ne istiyorsun?" diye tısladı, parmaklarını kıvırarak, bir an önce manasını serbest bırakmaya hazır olarak, soğukkanlılığını korumaya çalıştı.

"Ne mi istiyorum...?" diye tekrarladı kadın, sanki ilk kez düşünüyormuş gibi narin parmağını çenesine dokundurarak.

Sonra tekrar tatlı bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Belki de hala çabaya değer olup olmadığını görmek için buradayım."

Asmond'un bakışları kızın yüzüne saplandı, zihni hala ani olayların gidişatını anlamaya çalışıyordu.

Düşünceleri dağınıktı, kafa karışıklığı ve endişeyle bulanıktı.

Bu kimdi?

Neden bu kadar tanıdık geliyordu?

Sonra birden anladı.

Bir anda değil, sanki sis kalkar gibi, her zaman orada olan şeyi ortaya çıkaran bir şekilde.

"Seni gördüm..." diye mırıldandı, sesi alçaktı. "Sen, Aziz'in peşinden sürekli dolaşan kızsın..."

Öğrencinin gülümsemesi genişledi, ama kırgınlık içinden değil. Aksine, hafifçe eğlenmiş gibiydi.

"Azize'ye 'kız' demek biraz fazla değil mi?" dedi yumuşak bir kahkaha atarak. "Tabii, bazen sakar olabilir, ama o kadar da kötü değil. Fufu~"

Sözlerinin saf rahatlığı — sanki akademinin en tehlikeli gizli tehditlerinden birinin odasında durmak yerine bahçede dolaşıyormuş gibi, kolları arkasında duruşu — Asmond'u daha da öfkelendirdi.

Gözleri kırmızı bir ışıkla parladı, şeytani enerji bir fırtına gibi kıvrılıp çatırdıyordu.

"Öl."

Bir kelime ve elini hafifçe sallayarak, yoğunlaşmış miasma mızrağı ileriye doğru fırladı.

[Cehennem Mızrağı!]

SWOOOSHHH!!!

Silah, çoğu insanın kaçabileceğinden daha hızlı bir şekilde havayı yararken, odada şiddetli bir çığlık yankılandı.

Bu silah öldürmek için yapılmıştı.

Dokunduğu her şeyin ruhunu yakmak için yapılmıştı.

Ama ona ulaştığı anda...

-FWOOSH.

Mızrak, parlak mavi kelebekler halinde parçalandı.

-FIZZLE..!

-FIZZLE..!

Onlarca kelebek.

Oda içinde zararsızca uçuyorlardı, kanatlarından yumuşak ışık parçacıkları dökülüyordu, bahar rüyası gibi güzel ve sakinlerdi.

Asmond'un çenesi gevşedi ve nefesi boğazında takıldı.

Saldırısı... yok mu olmuştu?

Kadının sağ elini hafifçe dışarı doğru, avuç içi yukarı bakacak şekilde kaldırdığını zar zor fark etti.

Cildinden zayıf bir güç parıltısı yayılıyordu.

Parlayan mavi bir rün, avucunun ortasında yumuşak bir şekilde titreşiyordu, geometrik şekli zarif, eski ve canlıydı.

"Runik dönüşüm mü?"

Asmond inanamayan bir şekilde, boğuk bir sesle mırıldandı.

Sembole bakakaldı, gözlerini ondan ayıramıyordu.

O rune, onun saldırısını sadece etkisiz hale getirmekle kalmamış, yeniden yazmıştı. Yıkıcı şeytani enerjiyi zararsız bir ışığa dönüştürmüştü.

Bilinen dünyada sadece birkaç büyücü rünik büyüyü yetkin bir şekilde kullanabilirdi — bu disiplin o kadar nadir ve kutsaldı ki, akademinin müdürü, Asmond'un tanıştığı en yetkin büyücü bile, ancak kapsamlı bir hazırlık sürecinden sonra bu büyüyü kullanabilirdi.

Altın Parlaklık'ın bile runeleri bu kadar verimli kullanabileceğinden şüphe duyuyordu...

Ama bu kız...

Sanki bir sineği kovuyormuş gibi yaptı.

İlahi söylemedi.

Büyü çemberi yoktu.

Hazırlık yoktu.

Sadece elini kaldırdı.

Bunun mümkün olmaması gerekiyordu.

"…Kimsin sen?" Asmond tekrar sordu, ama bu sefer sesi daha kısık çıkmıştı.

Meraktan değil, korkudan.

Kız, eğlenerek gözlerini parlatarak bir adım öne çıktı.

"Haydi ama Profesör, önce birbirimizi tanımamız gerektiğini söylememiş miydim?"

Nasıl?

Nasıl olur da onu daha önce hiç duymamıştı?

Asmond birkaç adım geri çekilirken zihni karışmıştı.

Nefesi şimdi düzensizdi, yorgunluktan değil, inanamama, hatta panikten.

O kesinlikle bir öğrenciydi.

Onu daha önce, koridorlarda bir yerde, her zaman Saintess'in yanında sessizce dururken görmüştü.

Ama ona hiç dikkat etmemişti.

Şimdi düşününce...

"Neden onun varlığını hep görmezden geldim?"

Sanki orada olması doğal bir şeymiş gibi...

Ama şimdi, onun varlığını görmezden gelemezdi.

Öyle dururken, hiç çaba harcamadan etrafına güç yayarken, varlığıyla onunla alay ederken.

O gerçekte kimdi?

Bilmiyordu, ama bildiği tek şey şuydu:

Hayatta kalması gerekiyordu.

Kaçması gerekiyordu.

Hemen.

Eğer o gerçekten yetkin bir Runik kullanıcısıysa, o zaman sadece tehlikeli değildi — aynı zamanda hem şeytani hem de ilahi güçleri etkisiz hale getirebilecek birkaç tehditten biriydi.

Mistik Sanatlar nadirdi — hatta bazıları yasaklanmıştı — ve bu sanatları ustalaştıranlar çoğu büyü bilginleri tarafından sapkın olarak görülüyordu. Öngörülemezlerdi.

"Haah!"

[Şeytani Miasma]

Öfkeli bir kükremeyle Asmond, şeytani bir enerji dalgası yaydı.

Oda anında, ses ve ışığı yutan kalın, kıvrımlı bir karanlık perdesi ile kaplandı.

Duman gibi kıvrılıyordu ama ağırlığı, baskısı vardı.

Kör edici, bağlayıcı ve kafa karıştırıcı gölgeler.

Bu ona birkaç saniye kazandırırdı.

İhtiyacı olan tek şey buydu.

Döndü, pencereye doğru atladı, çerçevenin hemen ötesinde bekleyen gölgelerin içinde kaybolmaya hazırdı.

"Her zaman yeni bir kimlik oluşturabilirim. Saklanabilirim. Yeniden toparlanabilirim. Yeniden büyüyebilirim. Hâlâ piyonlarım var. Hâlâ zamanım var..."

ÇAT!

"—Urk!"

Tüm vücudu, mancınıkla fırlatılmış bir bez bebek gibi, zıplama sırasında geriye doğru savruldu.

Yere çarptı, çarpmanın etkisiyle kemikleri sarsıldı ve sersemledi.

Sırtında yıldırım gibi bir acı yayıldı.

Ne...?

Bir şeye çarpmıştı.

Hayır, bir şeye çarpmıştı.

Devasa bir şeye.

Görünmez, hareketsiz.

Demir ve iradeden yapılmış bir duvar gibi.

Öksürdü ve dağılan dumanın arasından gözlerini kırptı.

Etrafındaki karanlık, perde incelirken dalgalandı... ve sonra onu gördü.

Biri pencerenin önünde duruyordu.

Uzun boylu ve sakin bir siluet, arkasında akan ay ışığıyla kısmen aydınlatılmıştı.

Ve son miasma parçaları da kaybolurken, Asmond'un kalbi daha da derin bir dehşete kapıldı.

Genç bir adamdı — bir öğrenciden daha yaşlı değildi — ama onda korkutucu derecede tanıdık bir şey vardı.

Saçları ay ışığı altında yumuşak, soluk bir tondaydı ve gözleri keskin, kristal mavisiydi — tıpkı onunki gibi.

Gülümsemiyordu.

Konuşmuyordu.

Sadece orada durmuş, Asmond'a acıma duygusu olmayan bir ifadeyle bakıyordu, sanki o, ayakkabısının tabanındaki pislikten başka bir şey değilmiş gibi.

Asmond'un omurgasından derin bir ürperti geçti.

"Evelyn, ben yokken oldukça tuhaf bir kişilik geliştirmişsin galiba..."

Arkasında duran genç kadına yan gözle baktı, kadının ifadesi hiç bozulmamış, neredeyse kendini beğenmiş gibiydi.

"Yemeğinle oynamak, şahsen benim takdir ettiğim bir özellik değil."

Asmond gözlerini kırptı.

Yiyecek mi?

Onunla alay mı ediyorlardı?

Yoksa onu gerçekten bir tehdit olarak görmüyorlar mıydı?

Evelyn hafifçe kıkırdadı, mavi gözleri eğlenceyle parıldıyordu.

"Planlarımı gerçekleştirmek için orijinalinden olabildiğince uzak durmam gerektiğini düşündüm," dedi başını dramatik bir şekilde eğerek. "Orijinalin dönüşü için her şeyin kesinlikle mükemmel olmasını sağlamak için~"

"Sanırım seni beklediğinden daha fazla çalıştırdım."

Evelyn başını hafifçe eğdi, bir elini göğsüne nazikçe koydu.

"Sorun değil. Amacım sana en faydalı, en hassas ve en mükemmel şekilde hizmet etmek, Orijinal~"

Orijinal mi?

Bu kelimeler Asmond'un kulaklarında statik gibi çınladı.

Onun bu kelimeyi söyleme şekli tuhaftı — sanki bu sadece bir isim değil, bir unvanmış gibi.

Onların konuşmalarını anlamadı — anlamak da istemedi — ama burada, onun anlayabileceğinden çok daha derin, çok daha eski ve çok daha büyük bir şeylerin döndüğü açıktı.

Hâlâ yerde yatarken, Asmond düşünmeye çalıştı, olanları bir araya getirmeye çalıştı.

İçgüdüleri ona kaçmasını haykırıyordu, ama vücudu hareket etmiyordu. Zihni panik ve inanamama hissiyle sarsılmıştı.

Sonra anladı.

Tanıdı.

O yüz.

"Öğrenci... Riley?"

Genç adam sonunda kaşlarını kaldırdı ve hafifçe eğlenerek başını eğdi.

"Hmm? Beni tanıyor musun?"

Asmond'un boğazı kurudu.

Tabii ki onu tanıyordu.

Herkes tanıyordu.

Riley, akademideki en kötü şöhretli ve aynı zamanda en çok övülen öğrencilerden biriydi.

Onun cüretkarlığı, personel arasında hızla yayılmıştı.

Tek bir olay — hayır, itibarların katledilmesi — akademik konseyin çoğunu sarsmıştı ve o günden beri, çocuk korku, kin ve isteksiz hayranlığın tuhaf bir karışımıyla karşılanıyordu.

Ama bu aylar önceydi.

Riley ortadan kaybolmuştu.

Müdür bu gerçeği saklamaya çalışsa da, onun aniden kaybolduğu doğrulandı...

Söylentiler, fısıltılar, teoriler vardı — okuldan atıldığı, öldürüldüğü ya da daha kötüsü olduğu söyleniyordu.

Diğerleri ise onun akademiden ve her şeyden kaçtığını iddia ediyordu.

Bazıları ise imparator tarafından uygun bir eş olarak hazırlanmak üzere götürüldüğünü düşünüyordu...

Ama hiçbir söylenti bunu ima etmemişti.

O burada duruyordu.

Onun önünde.

Canlı.

Daha güçlü mü?

Farklı mı?

Ve Asmond bunu hissedebiliyordu — Riley'nin varlığında bir şey havayı değiştiriyordu.

"Eh, beni tanıyıp tanımamanın bir önemi yok..."

Eli belindeki kılıca uzandı.

Asmond'un içgüdüleri çığlık attı.

Ham, ilkel bir uyarı, herhangi bir düşünceden, yapabileceği herhangi bir büyiden daha yüksek sesle vücudunda yankılandı.

Hareket etmeye çalıştı — kendini korumaya, teleport olmaya, her şeyi denedi — ama çok geçti.

[Gizli Bıçak — Birinci form]

[Mavi Ay]

O anda, Riley'nin kılıcından mavi bir ışık patlaması çıktı.

Hava gök gürültüsü gibi çatırdadı, gerçeklik bir anlığına çarpıtılmış gibi göründü ve kılıcın kenarı boyunca uzay yarıklar açıldı.

Ve Asmond ne olduğunu tam olarak anlayamadan...

Görüşü şiddetli bir şekilde eğildi.

Bir saniye boyunca ne olduğunu anlayamadı. Sanki dünya ters dönmüş, vücudu ağırlıksız hale gelmiş gibi hissetti.

Sonra uyuşukluk onu sardı.

Kafası vücudundan temiz bir şekilde kopmuştu, o kadar hızlı ve cerrahi bir şekilde ki, beyni acıyı bile algılayamamıştı.

"Onu daha önce öldürebilirdin, biliyorsun,"

"Onun gibi bir orta patronu Orijinal'e bırakmanın EXP'yi artırmak için faydalı olacağını düşündüm," diye devam etti omuz silkerek, başsız cesede doğru başını eğdi.

"Çoğu takipçisiyle bağlantılı olduğunu düşünürsek, bu bir zincirleme etki yaratabilirdi. Ama... Sanırım bu gereksiz bir düşünceydi~"

Riley hiçbir şey söylemedi.

Kılıcı yavaşça indi, mavi parıltı ortaya çıktığı kadar sakin bir şekilde kayboldu.

İfadesi değişmedi — kaygısız, okunamaz.

"Beklenenden daha geç döndün, Original, beklenmedik bir şey mi oldu?"

"Aslında epey bir şey oldu..."

Asmond'un görüşü daha da bulanıklaşırken, zayıflayan bilinciyle gördüğü son şey, yan yana duran, görünüşleri ürkütücü derecede benzer olan Riley ve Evelyn'in, sanki hiçbir şey olmamış gibi konuşmalarıydı.