Bölüm 405: Uzun günler sona eriyor

Günler geçmişti, ama Alice hala içinde yaşadığı gerçekliği tam olarak kavrayamıyordu.

Duygular katmanlar halinde yerleşmişti — yumuşak, gerçeküstü ve hala onun için tam olarak anlamlandıramayacağı kadar göz kamaştırıcı.

"Junior ve ben... hayır, Riley ve ben... biz

Bu düşünce, tülün içinden geçen güneş ışığı gibi zihninde dolaştı.

Nazik, sıcak bir fısıltı.

Ve bununla birlikte, dudaklarında sessiz, memnun bir gülümseme belirdi.

Çıplak ayakla mermer balkona çıktı, taşın serinliği sabah güneşinin sıcaklığıyla tezat oluşturuyordu.

Gökyüzü altın ve yumuşak mavi renklere bürünmüştü, bulutlar ufukta tembelce sürükleniyordu.

Hafif bir esinti onun yanından geçerek, arkasındaki beyaz perdeleri dalgalandırdı ve pembe saçlarını şakacı bir şekilde çekiştirdi.

Elleri gerinerek başının üzerine yükseldi ve yumuşak bir ses çıkardı. "Nggh~"

Başını geriye eğip temiz havayı içine çekerken parmaklarını gökyüzüne doğru uzattı.

Buradan, Beyaz Kale'nin kulesinin en yüksek kulesinden, tüm krallık dokunmuş bir halı gibi önündeki uzanıyordu.

Beyaz çatılar ve parıldayan yollar dışa doğru uzanıyor, orman kenarları ve topraklarının sınırlarını saran uzak tepelerle buluşuyordu.

Şehir onun altında uyanıyordu, kalbi sakin ama istikrarlı bir şekilde atıyordu.

ŞŞŞ-!!!

Kafasının üzerinde kırmızı bir ışık parıldadı — narin ve yavaş — sonra bir taç şekline dönüştü.

Kızıl Egemenlik Arması.

Bir zamanlar ulaşması imkansız gibi görünen bir sembol, şimdi sabah güneşi kadar zahmetsizce onun üzerinde süzülüyordu.

Bir parçası hala buna alışamamıştı.

Sadece taç ya da unvan değil... tüm bunların ağırlığı.

Artık bu krallığın hükümdarıydı.

Beyaz Krallığın Kraliçesi. Onun egemenlik alanı.

Halkı. Ve yakında, eskiden hüküm sürdüğü dünya, bu dünyayla birleşecekti.

İki kader ipliği nihayet bir araya geliyordu.

Her şey çok hızlı gelişiyordu, belki de fazla hızlı.

Zarif salonların ve gülümsemelerin ardında kaos hüküm sürüyordu.

Yerel sakinlerden gelen diplomatik brifingler... ancak bunların çoğu, uygun müzakereler yürütmek için gerekli istihbarattan yoksundu, lojistik yeniden düzenlemeler, tedarik zincirinin yeniden yapılandırılması, yönetim sistemlerinin entegrasyonu.

Altında çalışanların sessizce üstlendiği devasa iş yükünü görmezden gelmiyordu.

"Cheshire'ın benimle birlikte olmasına seviniyorum..."

Bu düşünce Alice'in dudaklarına küçük bir gülümseme getirdi.

Onun her zaman kaprisli dostu olmasaydı, çoktan yönetim işlerinde boğulmuş olacaktı.

Cheshire, şehir meydanının ortasına kendini temsil eden devasa bir heykel dikmek gibi şaşırtıcı kararlar verme konusunda yetenekli olsa da, Alice bunu olduğu gibi kabul etmişti.

Evet, bu saçma bir şeydi, ama belki de onun perde arkasında yaptığı tüm işlere yakışır bir övgüydü.

Kendi tuhaf tarzında bir ödül.

Alice aşağıdaki şehre, bir zamanlar çok soğuk ve cansız olan beyaz krallığa baktı.

Şimdi ise değişiyordu.

Yavaş ama emin adımlarla, tek renkli dünyaya renkli çizgiler sızmaya başladı.

Binalar daha sıcak tonlar aldı, gökyüzü yumuşak pastel renklerle parıldadı ve daha önce kimsenin cesaret edemediği Arnavut kaldırımlı sokaklarda çiçekler açtı.

Onun krallığı gelişiyordu — sadece politika veya planlama yoluyla değil, onun iradesiyle.

Gücü, sadece kontrolün ötesine geçerek olgunlaşmıştı — ifade, yaratım haline gelmişti.

Bir zamanlar sadece yalnızlığı yansıtan gerçeklik, artık daha zengin, daha sıcak bir şeyi yansıtıyordu.

Artık bu sadece onun hikayesi değildi.

Yine de, liderliğin ağırlığı ve değişen güç dengelerine rağmen, garip bir şekilde sakin hissediyordu.

Belki de yanaklarını okşayan altın sarısı güneş ışığıydı.

Belki de perdelerin arasından dans eden yumuşak esinti yüzündendi.

Ya da belki de... artık yalnız olmadığı içindi.

Parmakları balkon korkuluğunun serin taşını nazikçe kavrarken, altın rengi gözleri yumuşadı.

"Riley..."

Odasına geri dönerek, dağınık çarşaflara ve onun bir zamanlar bulunduğu yerde hâlâ kalan hafif sıcaklığa bakışları takıldı.

"Yine erken antrenmana mı gitti?" diye mırıldandı kendi kendine, hafif bir hayal kırıklığıyla başını eğdi.

Bu bir alışkanlık haline gelmişti — uyanınca yanındaki yerin boş olduğunu görmek.

Yine de, onun yokluğunda bile, kendini boş hissetmiyordu.

Kendini, başkalarının varlığına bu kadar kolay bağlanan bir kadın olarak görmemişti... ama belki de Riley, bir zamanlar yaşadığı tüm kuralların istisnası haline gelmişti.

Alice'in sabah uyandığında Riley'nin hala yanında olduğu son günden bu yana birkaç gün, belki de bir hafta geçmişti.

Anlıyordu. Gerçekten anlıyordu. Riley her zaman bir tür antrenman manyağı olmuştu.

Vücudu ve zihni üzerinde kurduğu disiplin etkileyici, hatta hayranlık uyandırıcıydı.

Ama yine de... onunla paylaştıkları yatağın sıcak çarşaflarının derinliklerinde, küçük bir parçası, onun kollarında uyanmayı, onun rahatlatıcı sıcaklığında güneşlenmeyi arzuluyordu.

Şikayet etmeye hakkı yoktu, gerçekten yoktu.

Sonuçta, Riley, her gece başka türden bir sıcaklık istediğinde, fazlasıyla cömert davranıyordu.

Ve bu tür bir yakınlık söz konusu olduğunda... son zamanlarda pek de ince davranmıyorlardı.

"Acaba beni hamile mi bıraktı?" diye mırıldandı kendi kendine, parmakları alt karnını nazikçe okşarken krallığı seyrediyordu.

Bu düşünce panik veya korkudan değil, daha yumuşak bir duygudan, merak ve hatta umuttan kaynaklanıyordu.

İlk kez aşklarını gerçekten ifade ettikleri o günden beri, o ve Riley... coşkuluydular.

Bundan hiç utanmadan.

Boş zamanlarında bile her gece, ipek çarşaflara ve birbirlerine dolanmış olarak, bir zamanlar göstermeye çekindikleri her şeye teslim oldular.

Ve Alice, tüm gururu ve titiz kontrolüne rağmen, onun tohumunun tek bir damlasının bile boşa gitmesine izin vermedi.

Ona karşı açgözlüydü, mümkün olan en sessiz ve en samimi şekilde sahipleniciydi.

Muhtemelen işleri biraz daha ciddiye almaya başlamaları gerektiğini biliyordu, hatta belki de sorumlu bir şekilde.

Ama tüm bunların saflığı onu her zamankinden daha canlı hissettirirken, bunu nasıl yapabilirdi?

Bunda kutsal bir şey vardı.

Onu tutuşunda, sevgisinde, bir zamanlar altın rengi gözlerinin arkasında kalbini saklayan yalnız bir hükümdar olduğunu unutturan sihirli bir şey vardı.

Düşüncelerinin biraz fazla uzaklaştığını fark edince, eliyle öksürdü ve daha dik oturdu, yanakları yumuşak bir pembeye büründü.

Bakışları, ışık ve renklerle canlanan aşağıdaki geniş şehre geri döndü.

Güneş, cilalı beyaz taşlara, yeşilliklerin büyümeye başladığı çatılara ve şehir meydanının üzerinde yükselen, absürt derecede büyük Cheshire heykeline yansıyordu.

"Bugün şehre inmem gerek galiba..." diye mırıldandı, kollarını başının üzerine uzatıp sonra iç çekerek indirdi. "Cheshire son zamanlarda çok hareketli. Yine kontrolden çıkmasına izin veremem."

Onu tanıyan biri olarak, beklenmedik bir şey olacağını biliyordu — onun onaylamadığı kutlamalar, kedi temalı pastaların geçit töreni ya da belki başka bir heykel.

Sevgi dolu bir gülümsemeyle başını salladı.

Kendi kendine başını sallayan Alice, topuklarını döndü ve mermer çerçeveli banyo kapısına doğru yürümeye başladı.

Yoğun şehir hayatına adım atmadan önce, zihnini dinlendirmek ve Cheshire'ın uyurken kaçınılmaz olarak ortaya çıkardığı her şeye hazırlamak için, ferahlatıcı bir sabah banyosu tam da ihtiyacı olan şeydi.

Ama parmakları yaldızlı kapı koluna dokunduğu anda, odada bir ışık parlaması dans etti — önce hafif, sonra neredeyse ilahi bir parlaklıkla yoğunlaşarak.

Altın rengi bir ışık dalgası onun önündeki havada parladı, ardından sihir gerçekliği bükerek düşük bir çıtırtı sesi çıkardı.

Odanın ortasında, kara bir yıldızın ağzı gibi dönen karanlık bir enerji girdabı açıldı.

Sonra, hiçbir uyarı olmadan, bir figür ortaya çıktı — silueti, yarıktan geriye kalan parlak kalıntılarla aydınlatılmıştı.

Alice'in gözleri fal taşı gibi açıldı.

"R-Riley?!"

Düşünmeden, ona doğru koştu.

Onun yanına ulaştığı anda, onu gördü.

Gözlerindeki yorgunluk, dizlerinin neredeyse çökmek üzere olması ve cildinde küçük şimşekler gibi dans eden dengesiz mananın ürkütücü titremesi.

Sanki parçalanmış ve zar zor bir araya getirilmiş gibi görünüyordu, nefesi sığdı, devreleri aşırı yüklenmişti.

Hâlâ iyileşiyordu, bunu biliyordu. Mana devreleri henüz tamamen stabilize olmamıştı.

Yine de... saf irade ve güçle boyutlar arasında bir delik açarak zorla buraya gelmişti.

"Ne oldu? Hayır, şimdi uzan! Sana yardım edeceğim!"

Sesi aciliyetle titriyordu, ona uzanırken elleri hafifçe parlıyordu, kendi enerjisini kullanarak onun dengesizliğini yatıştırmaya hazırlanıyordu.

Ama sonra... Riley nazikçe bileğini tuttu.

"Sorun yok," dedi yumuşak bir sesle, vücudundaki gözle görülür titremelere rağmen eli sıcaktı. "Ben iyiyim..."

"Kesinlikle değilsin!" diye bağırdı, gözlerini kısarak, sesi hayal kırıklığı ve korku arasında titriyordu.

Yine de Riley sadece güldü.

Onun endişesine gülüşü sessiz, neredeyse utangaçtı, sanki onun endişesi onun için dünyadaki en sevimli şey gibiydi.

"Gülmenin sırası değil!" diye Alice, yanakları hafifçe şişerek öfkeyle bağırdı. "Manan deli gibi dalgalanıyor ve... hmm?!"

Onun azarlaması, Riley'i aniden saran ve onu eterik bir koza gibi saran parlak altın rengi bir ışıkla kesildi.

Odadaki baskı anında değişti.

Dengesiz aurasının ezici ağırlığı dağıldı.

Soluk ten rengi yeniden renklenmeye başladı.

Bir zamanlar parmak uçlarında kıvılcımlar saçan vahşi mana dalgaları, sakin ve kontrollü akıntılara dönüştü.

Alice, dönüşümün önünde tamamlanmasını şaşkın bir sessizlik içinde izleyebildi.

Işık kaybolduğunda, Riley dik, uzun ve sağlam bir şekilde ayakta duruyordu.

Nazikçe gülümsedi. "Gördün mü?"

Alice, altın rengi gözlerini şaşkınlıkla açarak kırpıştırdı. "Bu... neydi?"

"Sadece küçük bir ilahi armağan," diye gizemli bir şekilde cevapladı, omzundaki tozu silkeledi. "Her neyse, şimdi iyiyim. Endişelenmene gerek yok."

Alice kaşlarını çatarak dudaklarını büzdü. Az önce olanları bu kadar kolayca geçiştirmesinden hoşlanmamıştı, ama şimdilik gerçekten iyi olduğunu görebiliyordu. Yine de... ilahi bir armağan mı?

Bu, kolayca unutabileceği bir şey değildi.

"…Bana her şeyi anlatacaksın," dedi Alice, sesi alçak ve kararlıydı, kollarını göğsünün altında kavuşturarak bunun bir rica olmadığını açıkça belli etti.

Riley yine güldü, utangaç bir gülümsemeyle ensesini ovuşturdu. "Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim."

Bir anlığına gözlerini kaçırdı, gözlerindeki ışık hafifçe söndü.

Dürüst olmak gerekirse, tüm durum tek bir nefeste, hatta bütün bir öğleden sonra bile açıklanamayacak kadar karmaşıktı.

Hala gizli kalmış katmanlarca gerçekler, ilahi karmaşıklıklar ve gerçekliği değiştiren ifşaatlar vardı.

Ve sonra... kendisiyle ilgili gerçek vardı.

Henüz yüksek sesle dile getirmeye bile başlamadığı kısım.

Ama o gün Alice'e verdiği sözden sonra, sadece bedenlerini değil kalplerini de paylaştıktan sonra, bir şeyi kesin olarak biliyordu.

O günden itibaren ona asla yalan söylemeyecekti, ikisi arasında sadece gerçekler olacaktı...

Bu yüzden, bir an durakladıktan sonra, Riley hikayenin en basit, en dürüst kısmını anlatmaya karar verdi.

"Bir tanrıça beni... çaya davet etti," dedi yavaşça, durumu yoklayarak.

Alice gözlerini kırptı. "…Ha?"

"Ve kız kardeşi," diye ekledi rahat bir şekilde, "ortada birdenbire ortaya çıktı ve, şey, beni biraz cezalandırdı. Sadece biraz."

Alice ona baktı.

Sonra yüzündeki ifade değişti.

"NE?!"

Riley, bu konuşmanın bitmesinin epey zaman alacağını biliyordu...

...

Zaman sessizce ve özür dilemeden geçti.

Emilia farkına varmadan, baharın yumuşak sıcaklığı ve yazın altın rengi ışıltısı kaybolmuş, yerini sonbaharın keskin havası ve botlarının altında ezilen kuru yaprakların kokusu almıştı.

Hafif rüzgarlar, geçen mevsimlerin ağırlığını da beraberinde getiriyordu.

Kutsal Krallık'ta olsaydı, katedralin balkonlarında durup, yaprakların alacakaranlık gökyüzü gibi turuncuya dönmesini, ağaçlardan dans eden közler gibi süzülerek düşmesini izlerdi.

Ama burada, Akademi'nin eski duvarları içinde, ateşli taçları olan ağaçlar yoktu — sadece donmuş taşlar, soluk gri gökyüzü ve ciğerlerine sızan kışın değişken nefesi vardı.

Birinci sınıf öğrencisi olarak ilk dönemi bitmek üzereydi.

Ve yine de... şimdi burada dururken, kalbi çarpıyor, bacakları titriyor, nefesi önünde buğulanıyor... Emilia, çoğunu gerçekten yaşamadığını fark etti.

İstediği şekilde yaşamamıştı.

"Haah... haah...!"

Nefesi düzensiz, kesik kesik geliyordu, göğsü inip kalkıyordu.

Ter, ilahi enerjiyle dolu gümüş rengi saçlarını yapıştırmıştı, ama lanet gibi üzerine çöken yorgunluğa rağmen, dudaklarında vahşi, parlak bir gülümseme belirdi.

Beyaz, parıldayan gözleri zaferle ışıldıyordu.

"Hehe… b-başardık, değil mi?" diye sordu, sesi titriyordu ama zafer doluydü.

"Evet…" diye cevapladı yanındaki sakin, kararlı ses.

Yanındaki genç adam — kısa, dağınık saçları soluk güneş ışığını yakalarken, altın rengi gözleri şiddetli bir şey ile parıldıyordu — beyaz kılıçlı kılıcı hala düşmüş düşmanlarının dumanlı göğsüne saplı halde duruyordu.

Bir zamanlar öfke ve korku yayan üç metrelik iblis, artık hareketsiz yatıyordu.

Bükülmüş ve grotesk vücudu, yavaşça küle dönüşüyor ve eğitim alanından esen rüzgârla uçup gidiyordu.

"SİKTİR!!!"

Sessizliği, ham bir duygu dolu çığlık yırttı.

Bu çığlık, grubun başka bir üyesinden geliyordu — kısa saçlı, iri yarısı genç bir adam, eldivenleri parçalanmış, parmak eklemleri kanlı, kasları çelik yaylar gibi gergin.

Çığlığı öfke ve sevinç, inanamama ve gururun karışımıydı. Dizlerinin üzerine çökerek, cehennemin kapılarından yeni kurtulmuş bir adam gibi gülüyordu.

"Siktir, neden bu bokun içine bulaştım ki?" dedi, rüzgar ruhlarına doğru çöken gri saçlı genç bir kadının sesi.

Takımın geri kalanı yakınlarda duruyordu.

Bazıları yere çökmüş, nefeslerini düzenlemeye çalışıyordu.

Diğerleri ise hareketsiz kalarak, az önce yendikleri düşmanın yanıp kül olan kalıntılarına hayranlıkla bakıyorlardı. Sözlere gerek yoktu.

Yüzleri her şeyi anlatıyordu: rahatlama, inanamama, zafer.

"Biz... gerçekten başardık," diye fısıldadı Emilia tekrar.

Güneş yeni doğmaya başlamıştı ve savaş alanına soluk altın rengi bir ton yayıyordu.

Ve önlerinde, sonunda ölmüş, bir İblis Dükünün yanıp kül olmuş kalıntıları yatıyordu — çok uzun süredir Akademi'nin gölgesinde saklanan tarikatçıların son çaresiz hamlesi.

Kaos yaratmak için son bir çaba.

Ruhları kırmak için.

Dünyaya karanlığın asla gerçekten uyumadığını hatırlatmak için.

Ama onlar bunu engellemişlerdi.

"Birlikte".

Ve şimdi, ışık eğitim alanlarına yayılırken ve hafif rüzgarlar savaşın son izlerini silip süpürürken, Emilia gülümsedi.

Akademiyi, dünyada gizlenen karanlıktan sessizce ve başarıyla korumuşlardı.