Bölüm 376: Dün Gece

"Eğlenceliydi, değil mi?"

"Mhm~ gerçekten eğlenceliydi~"

Alice'in sesi hafif ve neşeliydi, elime sıkıca tutunmuş, sıcaklığı avucumda kalıcıydı.

Ticari bölgede yavaşça yürüdük, fenerlerin ve sokak lambalarının altın rengi ışığı etrafımızdaki hareketli gece manzarasını boyuyordu.

Akademi, öğrenci eksikliği nedeniyle her zamankinden daha sessiz olmasına rağmen, şehir canlılığını koruyordu — satıcılar son indirimlerini haykırıyor, çiftler dolaşıyor ve maceraperest gruplar yakındaki tavernalarda içkilerini yudumlarken kahkahalar atıyorlardı.

Artık yurtta yatma saati çoktan geçmişti, ama dürüst olmak gerekirse ikimiz de umursamıyorduk.

Sadece yürüyüş yapmıyorduk. Anın tadını çıkarıyorduk.

Alice konuşmadan önce parmaklarını bir anlığına benim parmaklarımın etrafında sıktı. Yeni ɴᴏᴠᴇʟ bölümleri

"Gerçekten çok gergindim, biliyorsun, Junior~" dedi, dudaklarını büzerek, birleşik ellerimizi hafifçe salladı. "Aniden beni böyle davet etmek... ve hatta beni diğerlerine tanıtacağını duyurmak..."

Küçük bir homurtu çıkardıktan sonra bana şakacı bir gülümseme attı.

"Yani... Her şeyin yolunda gitmesine çok sevindim, ama bir dahaki sefere beni davet ettiğinde en azından önceden hazırlanmama izin vermelisin, tamam mı?"

Onun sevimli tepkisine gülerek başımı salladım.

"Tamam, tamam. Bir dahaki sefere sana biraz zaman tanıyacağım."

"Güzel~" Alice gülümsedi, ama devam etmek üzereyken tereddüt etti. Dudakları hafifçe açıldı, sonra tekrar kapandı — sanki bir şey söylemek isteyip istemediğini tartışıyormuş gibi.

Sonunda, fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle, yumuşak bir şekilde mırıldandı.

"…Ve ayrıca, senin için de uygunsa… bir dahaki sefere sadece ikimiz olabilir mi…?"

O kadar alçak sesle konuştu ki, ben bile onu duymakta zorlandım.

"Eğer istediğin buysa, tabii."

Kabul ettiğim anda, Alice'in yanakları hafifçe kızardı. Bakışlarını hafifçe kaçırdı, ama sözlerini geri almaya da çalışmadı.

Dürüst olmak gerekirse… ben de aynı şekilde hissediyordum.

Herkesle birlikte olmaktan çok keyif alsam da, baş başa vakit geçirmek farklı bir şeydi — sadece ikimiz, dikkatimizi dağıtan hiçbir şey olmadan, tamamen birbirimize odaklanabilirdik.

"Diğer kızlar da bunu sevecektir, özellikle de yalnız kaldığımızda davranışları biraz aşırıya kaçan Snow..."

Bir ilişki sadece grup içinde paylaşılan büyük anlardan ibaret değildi. Sevgililer arasındaki özel anlar, sadece ikimizin baş başa kalabildiğimiz anlar da en az o kadar önemliydi.

Çünkü aşk ve ilgi... insanların düşündüğünden çok daha karmaşıktı.

"Biliyorsun Junior, beni yurtlara geri götürmek için zaman ayırdığın için minnettarım... ama onları öylece bırakmak gerçekten uygun mu?" Alice endişeli bir bakışla bana bakarak sordu.

"Sorun yok," diye onu rahatlattım. "Snow, bitmemiş işlerini halletmek için öğrenci konseyine geri döneceğini söylemişti. Rose ise muhtemelen büyü konseyi toplantısı için hazırlanıyordur, bu yüzden aceleyle çıktı." Ona küçük bir gülümseme attım. "Ayrıca, biz zaten aynı odaya gidiyoruz."

Alice gözlerini kırpıştırdıktan sonra kıkırdadı. "Hehe, şimdi neden son anda bu kadar acele ettiklerini anlıyorum... Onlara yük olduğumu falan düşünmüştüm."

Onun tepkisine sırıttım. "Gerçekten benimle yalnız kalmak için sana izin verdiklerini mi sandın?"

"Şey..." Alice sözünü kesip başka yere baktı.

Onun dürüstlüğüne güldüm. Bu da nedenlerden biri olabilirdi, ama Snow ve Rose'un benimle vakit geçirme fırsatını isteyerek kaçırmayacaklarını çok iyi biliyordum.

Sonuçta, ben de onlara karşı aynı şekildeydim.

Dürüst olmak gerekirse... bu rahatlatıcı, sevgi dolu his, tüm kızlarımla birlikte olduğumda beni saran sıcaklık, asla ihmal etmek veya görmezden gelmek istemeyeceğim bir şeydi.

Bu anları çok değerli buluyordum.

Her birini.

Çünkü yakında...

Bir hafta sonra, Senior'ın hikayesi muhtemelen başlayacaktı.

Ve bu olduğunda, bir kez daha diğerlerinden uzak kalacaktım.

Snow muhtemelen bir şeylerin ters gittiğini anlayacaktı.

O çok zeki biriydi, işleri bu kadar kolayca görmezden gelmezdi.

Rose ise, kaprisli yapısına rağmen, durum gerektirdiğinde grubun en mantıklı üyesi olurdu.

Her şeyi bir araya getirdiğinde, bunu onun iyiliği için, herkesin güvenliği için yaptığımı anlayacağından emindim.

Yine de... bu endişelenmediğim anlamına gelmiyordu.

Her şeyin altüst olma, endişelerinin mantığın ötesine geçme ihtimali her zaman vardı.

Özellikle Seo—onların arasında, akademide bana güvenebileceği başka kimse yoktu.

Onlara anlatma seçeneğim vardı. Neler olduğunu onlara bildirme seçeneğim vardı.

Ama...

Beyaz Kraliçe ile uğraşmak benim için riskli bir işti.

Tüm epilog patronları arasında, farklı zamanlarda birden fazla güç gönderebilen ve gölgelerden acımasızca saldırabilen tek kişi oydu.

Ve her şeyden öte, onun taşıdığı lanetten kendilerini koruyacak hiçbir yolları yoktu.

Aynı lanet, daha önce Alice'i öldürmek için bağlanmış olan lanet.

Ve şimdi...

Evet, kızlar güçlüydü. Bazı senaryolarda, onlardan yardım istersem, zafer şansı yakalayabilirdik.

Ama bu, göze alamayacağım bir riskti.

Rose'un Işık Büyüsü ve Gök Büyüsüyle bile - Beyaz Kraliçe ve ordusuna karşı en güçlü silahları - bu sadece geçici bir önlem olurdu.

Geçici bir çözüm. Yeterli olmazdı.

Hiçbir riski göze alamazdım.

Bu seferki kararım biraz bencilce görünebilir, ama kendime oldukça güveniyordum.

Uygun bir gruba güvenmeden bile Alice'i kurtarabilirim.

Bu inancım sarsılmazdı.

Alice'in yanında yürürken, düşüncelerim kısa bir süre daldı, sonra Alice aniden konuşarak sessizliği bozdu.

"Junior, Rose'un Büyü Konseyi toplantısı için hazırlandığını söylemiştin... Bu, başvuracağı büyü kulesini çoktan seçtiği anlamına mı geliyor?"

Kafamı salladım. "Hayır... sadece nezaketen toplantıya katılıyor."

Bunu biliyordum.

Ancak Kule Üstatları kesinlikle onun etrafına toplanacak ve her biri onu kendi kulelerine katılmaya ikna etmek için can atacaktı.

Zihnimde canlandırarak iç geçirdim. "Toplantıya adım attığı anda, muhtemelen aç kurtlar ya da daha doğrusu kargalar gibi üzerine çullanacaklar. Hepsi de ona kendi kulelerine katılmasını ikna etmeye çalışacak, güç, nüfuz ve prestij vaat edecekler."

Bu çok doğaldı.

Rose, henüz olmasa da, çoktan Başbüyücü seviyesine ulaşmıştı.

Büyü kuleleri onu, prestij kazandıracak ve etkilerini genişletecek paha biçilmez bir varlık olarak görecekti.

Ama...

Onun herhangi birine katılacağından şüpheliydim.

Tıpkı oyunda olduğu gibi, onun herhangi bir büyü kulesine katılmasının bir anlamı yoktu.

Rose, bilgi veya güç vaatleriyle etkilenebilecek bir tip değildi — sadece kendisi ve sevdiği ve değer verdiği insanlar için hareket ediyordu.

O böyle biriydi.

"Hm~ belki de ona biraz tavsiye vermeliydim~" Alice şakacı bir şekilde düşündü, dudaklarında alaycı bir gülümseme dans ediyordu.

"Şimdi düşününce... Sen de ikinci sınıfta aynı ilgiyi gördün mü, abla?" Alice'in deneyimini merak ederek sordum.

Alice abartılı bir iç çekişle kollarını kavuşturdu.

"Evet! O yaşlı serseriler gerçekten çok sinir bozucuydu, biliyor musun, Junior?" diye homurdandı, gözlerini devirerek. "İhtiyacım olmayan 'ayrıcalıklar' hakkında rastgele saçmalıklar söylemeye devam ettiler, kulelerinin bir zamanlar ne kadar büyük ve güçlü olduğunu anlatıp durdular. Kulelerinin sihrin zirvesi, 'bilginin temeli' olduğunu söylediler—ugh, dayanılmazdı!"

Altın rengi gözleri hayal kırıklığıyla parıldarken devam etti.

"Ama gerçekte? O kulelerin her biri, günümüzde temelde sadece büyücüler için bir işe alım potu!" diye alay etti. "Gerçekten büyü araştırması yapmak istiyorsan, akademide çalışmak, onların modası geçmiş, kendini beğenmiş saçmalıklarını dinlemekten çok daha iyidir!"

Onun açıkça görülen sinirlenmesi beni güldürdü.

"Şey... insanlar geçmişteki ihtişamlarını kolayca unutamazlar," diye düşündüm.

Bu evrensel bir gerçekti, benim dünyamda bile.

İmparatorluğun soyluları, atalarının mirasına sıkı sıkıya bağlı kalarak uyum sağlamayı reddettiler ve sonunda savaş alanında ilk ölenler oldular.

Kendi kibirlerinden dolayı dünyanın nasıl değiştiğini göremiyorlardı.

Sihirli kuleler de farklı değildi.

Bir zamanlar, bilgi ışıkları, sihirli araştırma ve yeniliğin kalbiydiler.

Peki şimdi?

En yüksek teklifi verene büyücülerini kiralayan paralı asker loncalarından başka bir şey değillerdi.

Eğer biri gerçekten bilgi ve bilgelik arıyorsa, akademi, eski prestijlerine hala tutunan yıkık kulelerden çok daha uygun bir yerdi.

Alice, benim düşüncelerime açıkça katıldığını gösteren bir gülümsemeyle sırıttı.

"Aynen öyle, Junior. O yaşlı adamlar hiç anlamıyorlar."

"Hahaha!"

"Hey! Ben ciddiyim, biliyorsun!" Alice, protesto etmek için yanaklarını şişirerek dudaklarını bükdü.

Büyükanne Alice'i böyle görmek eğlenceliydi.

Oyuna geri dönersek, onda her zaman sevdiğim şeylerden biri, çoğu zaman söylediklerinde samimi olmasıydı.

Sırf görünüş için sözlerini yumuşatacak ya da duygularını taklit edecek türden biri değildi.

Ve şu anda, yüzündeki hayal kırıklığını görünce, abartmadığını anlayabiliyordum.

Sihirli kuleleri gerçekten sinir bozucu buluyordu.

Bu samimiyet, bu gerçeklik, onda hayran olduğum bir şeydi.

Eğer daha önce ona aşık olmuştum, şimdi onunla burada olmak, yan yana yürümek, el ele tutuşmak, bu duygularımı daha da derinleştirdi.

Sanki... onunla birlikte olmakla her şey daha iyiye gidiyordu.

Belki de aşk insana böyle bir şey yapıyordu.

En basit anları bile altın gibi hissettiriyordu.

"Biliyor musun, Riley..." Alice bana dönüp baktığında sesi yumuşadı. Altın rengi gözleri sokak lambalarının ışığında parıldıyordu. "Bence daha sık gülümsemelisin."

Elimi sıktı, parmakları benimkini sıkıca kavrarken sıcak bir gülümsemeyle bana baktı.

"…Gerçekten mi?" diye mırıldandım, elimi dudaklarıma götürdüm.

Şimdi düşününce... belki de normalden daha sık gülümsüyordum, ha?

"Evet!" Alice hevesle başını salladı. "Seni daha sevimli... hatta daha yakışıklı gösteriyor! Belki daha ulaşılabilir bile! Tabii ki, genelde yaydığın gizemli, mesafeli havanın da kendine özgü bir çekiciliği var, ama... evet! Böyle gülümsemen daha iyi~!"

Onun açık sözlülüğüne gülümsedim.

"Öyle mi?"

Belki de daha sık gülümsemeliyim.

Bu benim için doğal bir şey değildi.

Geçmiş hayatımda, İmparatorluk'ta askerlik yaptığım günlerde, duygularımı gizlemeyi, her zaman sakin ve okunaksız bir ifade takınmayı öğrenmiştim. Bu, içime derinlemesine yerleşmiş bir alışkanlıktı.

Ama şimdi...

Yıllarca süren eğitim ve savaşlarla oluşturduğum o sert dış görünüşüm eriyordu.

Eriyordu... sevdiğim insanların gözleri önünde.

Bu, daha önce hiç düşünmediğim bir şeydi.

Yine de, şimdi burada Alice ile el ele dururken, onun sıcaklığını hissedip, benim gülümsememden gerçekten keyif aldığını görünce...

Belki de... bu değişim o kadar da kötü değildi.