Bölüm 368: Beyaz hazırlıklar...

"En azından yakında görüşürüz diye umuyordum... Hayır, belki de öyle ummuyordum, ama her neyse, bu biraz erken değil mi?"

Müdür Leilah'ın sesinde eğlenceli bir hava vardı, ama keskin bakışları merakını ve şüphelerini ele veriyordu.

"Şey, koşullar bir şeyi diğerine bağladı," diye omuz silktim.

"Öyle mi?"

Şu anda, müdürün odasına geri dönmüş, her zaman algısı keskin olan Leilah'ın karşısındaydım.

Saçları artık kahverengiydi, yani gizli kimliğine geri dönmüştü.

Derin mavi gözleri, hesaplama ve merakla dolu, neredeyse sözsüz bir soru ile beni inceliyordu.

Onu suçlayamazdım. Birbirimize güvenmek için, en azından bir dereceye kadar, geçici bir anlaşmaya varmamızın üzerinden çok zaman geçmemişti.

Ama beni burada bu kadar ani görmek?

Bu, kafasında alarm zillerini çalmasına neden olacaktı.

Özellikle de onun bakış açısından, akademide meydana gelen her şüpheli olayda şüphesiz benim parmağım vardı.

Geldiğimi duyduğu anda, başka bir öngörülemeyen karışıklığa hazırlandığını duysam şaşırmazdım.

"Ziyaretim hakkında çok endişelenmenize gerek yok, Müdür Hanım," dedim, ses tonumu hafif tutarak. "Akademinin karşı karşıya olduğu gizli sorunla hiçbir ilgisi olmadığını garanti edebilirim."

Bana inanıp inanmayacağını ölçer gibi gözlerini hafifçe kısarak baktı. Bir an geçtikten sonra hafifçe başını salladı.

"…Bu rahatlatıcı."

Hâlâ şüpheliydi, ama en azından daha fazla ısrar etmiyordu — şimdilik.

"Peki, neden buradasın?" diye sordu sonunda.

Koltuğumda hafifçe geriye yaslandım ve onun bakışlarıyla buluştum. "Sizden istediğim ödülü hatırlıyor musunuz, iyilik yapmanızı istediğimi?"

"İstediğim iyilik mi?" diye tekrarladı, başını eğerek. Sonra, yüzünde bir aydınlanma belirdi. "Ah, demek o zindanı bu kadar erken fethetmenin karşılığında alman gereken akademik avantajları talep etmek yerine mi?"

Bingo.

"Evet, onu."

Gözleri ilgiyle parladı. "…Anlıyorum. Ve sen de onu almaya geldin, öyle mi?"

Başımı salladım.

Bir an için, sanki tam olarak ne isteyeceğimi tahmin etmeye çalışır gibi, sadece beni gözlemledi.

"Evet, o iyilik. Şimdi onu almak istiyorum."

Masasına yaklaşırken, düzgünce katlanmış bir kağıt parçası çıkardım ve onun önüne koydum. Müdür Leilah, kağıdı açmadan önce kaşlarını kaldırdı.

Gözleri kağıtta yazılı ismi taradı ve "Evelyn Shoreline?" diye mırıldandı.

"Evet," diye onayladım. "Bir oluşturmanızı istiyorum."

Kısa bir duraklama oldu. Sonra...

"Ha?"

Bana baktı, sanki akademinin tarihini yeniden yazmasını ya da beni müdür ilan etmesini istemişim gibi, tamamen şaşkın bir ifadeyle.

"Ahn, görünüşü ve davranışları tamamen bana benzediği için, onu temel alabilirsin. "Sadece onun

Sözümü yarım bıraktım ve Müdür Leilah'ın ifadesinin inanamama, şaşkınlık ve tehlikeli bir şekilde hayal kırıklığına yakın bir duygu arasında değişmesini izledim.

Parmakları masaya vururken, sanki ikinci bir kafam çıkmış gibi bana bakmaya devam etti.

"…Şu anda ciddi misin?"

"Kesinlikle."

Bir kez gözlerini kırptı. Sonra iki kez.

Oda ağır bir sessizlikle doldu.

Sonunda, derin bir nefes alarak sandalyesine yaslandı ve yaklaşan bir baş ağrısını yatıştırmak istercesine şakaklarını ovuşturdu.

"Ne istediğinin farkındasın, değil mi?"

"Farkındayım," diye cevap verdim. "Bu yüzden bu iyiliği kullanıyorum."

Bana sanki dünyadaki en saçma insanmışım gibi baktı.

...

Akşam beklenenden daha erken geldi ve kendimi Heavenly Hall'un görkemli salonlarında, öğrenci konseyi ofisine doğru yürürken buldum.

Koridorları süsleyen büyülü fenerlerin sıcak ışığı, mermer zeminlerde dans eden uzun gölgeler oluşturuyordu.

Müdürle ilgili mesele halledildiğine göre, bundan sonra her şey yolunda gidecekti.

Evelyn akademide serbestçe dolaşıyor olsa da, bana çok fazla soru yağdırmadığı için rahatlamıştım.

Sonuçta, ona sadece gerekli olanları açıklamıştım — gereksiz sorular sormasını engelleyecek kadar.

Belki biraz daha dürüst olmalıydım. Belki de müdüre, Evelyn'in gizlice birlikte çalıştığım, uzun zamandır kayıp olan bir kuzenim değil, benim klonum olduğunu söylemeliydim.

Ama ona gerçeği söylemek, sadece daha fazla karmaşıklık ve incelemeye yol açardı.

Evelyn'in varlığının doğası, yaratılma yöntemi ve potansiyel bir tehlike oluşturup oluşturmadığı hakkında sorular kaçınılmaz olarak ortaya çıkacaktı.

Ve açıkçası, bunun için sabrım yoktu.

Ayrıca, büyük resimde bakıldığında, bu gerçekten önemli değildi.

Evelyn'in gerçek derslere katılmasını istemiyordum.

Öğrenci kimliği sadece bir araçtı; kayıt olması ona erişim hakkı verecekti. Bu tek başına yeterliydi.

Daha da önemlisi, Lucas ve Saintess'in doğru yolda kalmalarını sağlamak için kilit rol oynuyordu — onları, akademi içinde çağırılmak üzere olan Baş İblis'i güvenli bir şekilde yenmeleri için yönlendiriyordu.

Tüm bunların gerçek nedeni buydu.

Her şey planlandığı gibi giderse, akademide gizlenen kültist haşereleri sessizce halletmek çok da zor olmamalıydı, özellikle de ben yanlarında olduğum için.

Koridorda ilerlerken dudaklarımın köşesinde hafif bir gülümseme belirdi, adımlarım cilalı zeminde yumuşak bir yankı bırakıyordu.

Şu ana kadar Evelyn, Lucas ve Saintess'i ilk karşılaşmalarında istikrarlı bir şekilde yönlendiriyor olmalıydı.

Bunu nasıl halledeceğini tam olarak bilmiyordum — doğrudan bir yaklaşım mı sergileyecekti yoksa onları doğru yöne doğruca yönlendirecek miydi — ama kendinden emin görünüyordu ve benim anılarımı taşıyordu, bu yüzden bu işi halledeceğine güvenebilirdim.

Bu konu hallolduğuna göre, dikkatimi Lucas'a verdim. Onun şu anki durumunu ve büyüme potansiyelini değerlendirmeyi çoktan bitirmiştim.

Mevcut gidişatına bakılırsa, Baş İblis yenildiğinde, bu dünyadaki sıradan insanlara uygulanan seviye sınırını aşması muhtemeldi.

O an yaklaşıyordu.

Yakında burayı terk edip Senior'a yardım etmek zorunda kalacaktım.

Bu da, ayrılmadan önce kızlarla daha fazla zaman geçirmem gerektiği anlamına geliyordu.

En azından bazı hazırlıklar yapmadan, uygun bir mazeret olmadan öylece ortadan kaybolamazdım.

Tık…!

Salonun en üst katına vardım ve her zamanki öğrenci konseyi ofisinin önünde durdum.

Cilalı maun kapılar önümde yükseliyordu, karmaşık altın oymaları loş koridor ışıklarını yansıtıyordu.

Artık konsey üyesi olmasam da, Snow bana gizlice bir anahtar vermişti.

Teknik olarak serbestçe girebilirdim, ama bunu açıkça kullanmak, özellikle de bir öğrenci konseyi üyesi olmayan biri için...

Şey… şimdi fazla düşünmenin bir anlamı yoktu.

Kapı açıldığında, içeride tanıdık bir yüz gördüğümde şaşırdım.

"Hm? Riley?"

Amy'ydi.

Onu en son görmeyeli uzun zaman olmuştu.

Snow, Dorothy'nin zamanından önceki öğrenci konseyi üyelerinden bazılarını geri getirdiğini söylemişti, ama Amy'nin buraya geri döneceğini beklemiyordum, özellikle de burayla olan tüm anıları düşünülürse.

Dorothy ile olan geçmişini düşününce, uzak durmayı tercih edeceğini düşünmüştüm.

Sanırım eskisi gibi Snow'un sekreteri olarak çalışıyor, değil mi?

"Lütfen, içeri girin."

Başımı salladım ve içeri girdim.

"Buraya neden geldin? Ah, Prens... Yani, Başkan için mi geldin?"

"Evet."

"Anlıyorum... Demek ikinizin çıktığına dair söylentiler doğruymuş, ha?"

Cevap vermedim. Yeni roman bölümleri

Doğru olduğu için, bunu onaylamanın ya da yalanlamanın bir anlamı yoktu.

Söylentilerin olduğu gibi akmasına izin vermek şimdilik sorun olmazdı.

Burada herhangi bir yorum yapmanın sadece tartışmalara veya skandallara yol açacağını hissediyordum ve bunlarla uğraşmak gibi bir niyetim yoktu.

Amy'nin geveze biri olmadığına güveniyordum, ama bilgiler her zaman bir şekilde dışarı sızardı.

Gözlerimi odanın içinde dolaştırdım.

Burası, en son geldiğimden beri hiç değişmemişti.

Her şey neredeyse aynı kalmıştı: süslü, görkemli, hafif modern bir temizlik hissi veren... Ama bu sefer daha da düzenli görünüyordu.

Masadaki belgeler düzgünce istiflenmişti, kitap rafları titizlikle düzenlenmişti ve havada taze mürekkep kokusu hafifçe hissediliyordu.

Tek fark atmosferdi.

Önceden, özellikle Dorothy'nin zamanında, her zaman bir gerginlik havası vardı. Şimdi ise, her şey sessiz bir verimlilikle yürürmüşçesine, hava daha sakin hissediliyordu.

Görünüşe göre Snow işleri iyi yönetiyor.

Yine de, buraya tekrar adım atmak garip bir nostalji duygusu uyandırdı.

Belki de öğrenci konseyine katılmayı düşünmeliyim...

Hâlâ boş yerler vardı ve bu koşullar altında, bu fena bir fikir olmayabilirdi.

Teknik olarak, Snow ve Alice zamanlarının çoğunu burada geçireceklerdi, bu yüzden burası daha sık bir araya gelebileceğimiz özel bir alan olabilirdi.

Eski bir üye olan Rose, burayı zaten çok iyi tanıyordu.

Tekrar katılırsa, uyum sağlamakta herhangi bir sorun yaşayacağını sanmıyordum, sonuçta yönetim ve yardım becerileri birinci sınıftı.

Konsey, onun katılımını sorgusuz sualsiz takdir edecekti.

Kağıt üzerinde, bu sağlam bir plandı.

Ama... bir şeyler ters gibiydi.

Sırf sevgililerimle daha fazla zaman geçirmek için konseyi bahane olarak kullanmak neredeyse yanlış geliyordu. Sonuçta aşk ve iş ayrı şeyler olmalıydı.

Yürümeye devam ettik ve kısa süre sonra iç ofise ulaştık.

Orada, masasında, güzel nişanlım oturuyordu.

Snow işine o kadar dalmıştı ki, benim varlığımı bile fark etmedi.

Narin elleri, zahmetsiz bir hassasiyetle hareket ediyor, belgeleri düzenli bir ritimle yazıyor ve imzalıyordu.

Akşamın yumuşak ışığı pencereden süzülerek ona sıcak bir ışık saçıyor ve zaten ruhani olan güzelliğini daha da vurguluyordu.

Bu büyüleyici bir manzaraydı: Alacakaranlığın altın rengi tonları, onun saf beyaz saçlarıyla kusursuz bir şekilde harmanlanarak, neredeyse başka bir dünyaya aitmiş gibi çarpıcı bir kontrast yaratıyordu.

Mavi gözleri, önündeki kağıtlara kilitlenmiş olsa da, azalan güneş ışığının altında hafifçe parlıyordu.

Kısa bir an için, orada durup onu izledim.

Orada oturmuş, evrak işlerine dalmış olsa bile, yine de bir tanrıça gibi görünüyordu.