Bölüm 367: Fruhling Çiçeği

Dünya ısınmıştı.

Öğleden sonra geç saatlerin altın rengi tonları akademi bahçesini yumuşak bir ışıkla kaplamıştı, ancak sakin ortama rağmen Lucas'ın etrafındaki hava inkar edilemez bir gerginlikle doluydu.

Pratik derslerinden sonra biraz dinlenmek niyetiyle beklenenden erken gelmişti, ama içinde onu hareketsiz kalmaya zorlayan bir ateş yanıyordu.

SWOOSH!

SWISH!

Beyaz kılıcı keskin ve gürültülü bir güçle havayı yararken, her hareketi o kadar hızlı ve hassastı ki, sanki hava bile buna karşılık olarak uğuldıyordu.

Yakınlarda duran öğrenciler içgüdüsel olarak birkaç adım geri çekildiler.

Daha uzakta olanlar, onun hareketlerini sadece kısaca görmüş olsalar da, çok yaklaşmaktan çekindiler.

"Lucas abla gerçekten farklı bir yapıya sahip..."

"Üst sınıfların uygulamalı dersleri daha yeni başladı, o şimdiden geri mi döndü?"

"Dördüncü sınıfların ve hatta üçüncü sınıfların bazılarının henüz dönmediğini duydum..."

"O gerçekten bir canavar."

"Hey, sence de daha güçlü hale gelmedi mi?"

"Vay canına..."

Fısıltılar antrenman sahasını doldurdu, seyircilerin arasında hayranlık ve inanamama duyguları karışımı dalgalandı.

Peki ya Lucas?

O hepsini görmezden geldi. Sessiz fısıltılar, hayran bakışlar... Hiçbiri önemli değildi.

Yeterince hızlı değil...

SWOOSH!

Kendini daha da zorladıkça kılıcı bulanıklaştı, ayak hareketleri daha keskin, daha acımasız hale geldi.

Daha fazla güce ihtiyacım var...

SWISH!

Kılıcı havayı yararken, her vuruşunda doyumsuz bir güç arzusu vardı.

Daha fazla hız...

VUUUUU!

Daha hızlı. Daha güçlü. Daha isabetli. Hala yetmiyordu.

VOOOOM!

Son bir aşağı doğru kesikle, kılıcından gürültülü bir şok dalgası patladı ve güçlü bir rüzgar dışarıya doğru esti.

Sadece bu kuvvet bile tozu ve gevşek enkazları her yöne saçmaya yetti, altındaki zemin ise hareketinin saf kinetik enerjisiyle titredi.

Kılıcı yere hiç değmemiş olsa da, sahada bıraktığı iz, onun güç peşinde durmak bilmeyen arayışının kanıtıydı.

Haaah… Haaah…

Lucas'ın nefesi düzensizce hızlanmıştı, göğsü ağır ağır inip kalkıyordu. Kasları protesto edercesine ağrıyordu, vücudu terden sırılsıklamdı, ancak kalıcı yorgunluğa rağmen dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Yavaşça doğruldu ve alnındaki teri silmek için elini alnına sürdü.

"Görünüşe göre vücudum hala iyileşiyor..." diye mırıldandı.

Dünün savaşının etkileri hâlâ üzerindeydi.

Sınırlarını zorlayarak her gram manasını yakıp, golem patronuyla yüzleşmek için zorla yeniden ateşlemeyi seçen pervasız kararı, izlerini bırakmıştı.

Sonuçlarını biliyordu, ama o anda başka seçeneği yoktu. Acil bir durumdu.

Kendi isteğiyle yaptığı bir seçimdi.

Yine de... bedeli yadsınamazdı.

Parmaklarını esnetti, kollarını gerdi, sonra ellerini açıp kapattı. Dikkatlice içe odaklandı, mana damarlarının durumunu hissetti.

Hasar görmüştü, ama onarılamayacak kadar değildi. İçindeki mana akışı yavaştı, normalden çok daha yavaştı, ama iyileşiyordu. Zaman alacaktı.

Lucas dinlenmesi gerektiğini biliyordu. Daha yeni dönmüştü. Vücudunun iyileşmesi gerekiyordu.

Ama...

"Lucas... kılıcıma uzanabilir misin?"

Riley'nin sözleri zihninde yankılandı, sesi sabit ve sarsılmazdı.

Lucas nefes verdi, elini bilinçsizce sıktı. Hâlâ görebiliyordu... Riley'nin bakışlarındaki keskin yoğunluğu, sorusunun ardındaki ağırlığı.

Ve bir anda, rahatlamak imkansız gibi geldi.

Ama Lucas, inatçılığın da belirli sınırları olduğunu anlıyordu.

Mevcut durumunda akılsızca antrenman yapmak ona hiçbir fayda sağlamayacaktı — vücudu zaten ağrıyordu ve kendini daha fazla zorlamak durumu daha da kötüleştirebilirdi.

"Janica öğrenmeden önce biraz dinlenmeliyim..." diye mırıldandı, ensesini ovuşturarak.

Yarın Janica ile küçük bir randevuya çıkacağına söz vermişti ve birlikte geçirecekleri zamanın tadını çıkarmak istiyorsa, en iyi durumda olması gerektiğini biliyordu.

En son istediği şey, yarı ölü halde görünmekti. Ama vücuduna yayılan ağrıları düşününce, o zamana kadar düzgün hareket edebileceğinden bile emin değildi.

Ve Janica, onun kendini nasıl pervasızca zorladığını öğrenirse... bu tamamen farklı bir sorun olurdu.

Janica, sağlığı konusunda zaten aşırı koruyucuydu ve kendini ihmal ettiğinde gösterdiği öfke düpedüz korkutucuydu.

Lucas, Janica'nın kollarını kavuşturup kaşlarını çatarak, her zamanki gibi keskin bakışlarıyla ruhunu delip geçen azarlamasını şimdiden gözünde canlandırabiliyordu...

"... Evet, bununla uğraşmak istemiyorum."

Bir iç çekerek, aceleyle antrenman sahasından çıktı, üniformasını aldı ve blazerini giydi.

Bugünkü sonuçlarından tamamen memnun değildi, ama bunun için önünde hâlâ çok zaman vardı.

Şu an için önceliği yarın için hazırlanmaktı; Janica'nın iyi vakit geçirmesini sağlamak. Ve bu hazırlığın bir parçası da kendine iyi bakmaktı.

"Riley, Fruhling Çiçeği'ni almam gerektiğini söyledi..."

Lucas, etrafındaki öğrenci kalabalığının arasından geçerken kendi kendine mırıldandı...

Onun yemek pişirmesiyle ilgili son olay hala aklından çıkmıyordu.

Janica özrünü kabul etmiş olsa da, bir parçası hala tatmin olmamıştı.

O zaman onun duygularını incittiğini biliyordu ve sadece özür dilemek yeterli gelmiyordu.

O sırada Riley ona bir öneride bulunmuştu.

"Yarınki randevunda Janica'yı biraz daha mutlu etmek istiyorsan, ona Fruhling çiçekleri alabilirsin."

"Hm?"

"Yarın randevun var, değil mi? Güven bana, partnerin mutlu olduğunda işler çok daha kolaylaşır."

Lucas ilk başta şüpheciydi.

Riley böyle bir şeyi nereden biliyordu? Ve neden bunun işe yarayacağından bu kadar emindi?

Janica sevdiği şeyleri açıkça ifade eden biri değildi. Aksine, bu tür detayları kendine saklayan bir tipti.

Yine de, Lucas kadar ona yakın olmayan Riley, bir tür anlam taşıyan bir çiçek önermişti.

Lucas çiçekler konusunda pek bilgili değildi, ama nedense Riley'nin haklı olduğuna dair içgüdüsel bir hisse kapılmıştı. Janica'ya bu çiçeği verirse, onu gerçekten mutlu edeceğini hissediyordu.

"…Riley de çiçeklere meraklı mı?"

Dalgın dalgın düşünürken, ellerini ceplerine soktu ve yürümeye devam etti.

Riley bu tür şeyleri biliyorsa, belki de kendisi de çiçekleri incelemek için zaman ayırmaya değerdi.

Bu, sevdiği bir hobi haline gelebilir ya da en azından Janica'yı daha iyi anlamasına yardımcı olabilir.

Her halükarda, kararını çoktan vermişti.

Yarın, randevularından önce, o Fruhling Çiçeği'ni bulmanın bir yolunu bulacaktı.

...

"Burası o dükkan mı…?"

Lucas, antika görünümlü bir dükkanın önünde durarak mırıldandı.

Güneş çoktan batmaya başlamış, gökyüzünü altın rengi bir alacakaranlık kaplamıştı.

Sıcak turuncu ve mor tonları birbirine karışarak, ticaret bölgesinin sokaklarını yumuşak bir ışıkla aydınlatıyordu.

Havada pişmiş ürünlerin kokusu ve günün sonunda tezgahlarını kapatan esnafların hafif sohbetleri vardı.

Çok ihtiyaç duyduğu kısa bir dinlenmenin ardından Lucas, gün tamamen bitmeden tam zamanında uyanmıştı.

Vücudu, daha önceki antrenmandan dolayı hâlâ biraz halsizdi, ama hedefi düşüncesi onu harekete geçirdi.

Gözlerini dükkanın girişinin üzerinde asılı olan tahta tabelaya çevirdi:

[Florencia]

Çoğu zaman daha büyük ve daha gösterişli olan hareketli ticaret bölgesindeki çoğu dükkandan farklı olarak, bu çiçekçi dükkanı daha mütevazı bir çekiciliğe sahipti.

Daha küçüktü, daha sadeydi, neredeyse narin bir havası vardı, ama bir bakıma bu onu daha temiz, daha zarif gösteriyordu.

Dükkanın ön cephesi bakımlıydı, tek bir yaprak parçası veya düşmüş yaprak bile onun tertemiz görünümünü bozmuyordu.

Çiçekçi dükkanı olduğu için bu mantıklıydı, ancak yine de tuhaf bir şekilde huzur verici bir yanı vardı.

Ancak Lucas'ı tuhaf bulan şey, insan olmamasıydı.

Bölge akşam alışverişçileriyle doluydu, ama hiç kimse bu dükkana doğru gitmiyor gibiydi. Dükkan, neredeyse izole bir şekilde, yoğun caddeler ve acele eden yayalar arasında unutulmuş bir mücevher gibi duruyordu.

Gözleri dışarıda sergilenen çiçeklere kaydı.

Her renkten canlı yapraklar, özenle düzenlenmiş saksılarda ve asılı sepetlerde açmıştı.

Güller, zambaklar, menekşeler... Her biri, şehrin tozu ve kirinden hiç etkilenmemiş, neredeyse doğal olmayan bir mükemmelliğe sahipti.

Dükkânın çiçek aranjmanlarının canlılığı ile çevresinin boşluğu arasındaki kontrast, dükkânı daha da yersiz gösteriyordu.

"Sanırım çiçekler akademideki insanlar için pek önemli değil, ha..."

Lucas etrafına bakarak kendi kendine mırıldandı.

Müşterilerin yokluğu bunu açıkça ortaya koyuyordu — akademideki çoğu öğrenci muhtemelen çiçeklerle ilgilenmiyordu.

Belki de eğitimlerine, derslerine veya hırslarına o kadar odaklanmışlardı ki, bir buket kadar narin bir şeyi takdir edemiyorlardı.

Şimdi buradaydı ve göğsünde garip bir gerginlik hissediyordu.

Normalde, böyle yerlere, hatta sıradan dükkanlara gittiğinde Janica her zaman yanındaydı.

Konuşmanın çoğunu o yaparken, o sadece yanında durur, onun coşkusunun ortamı doldurmasına izin verirdi. Ama şimdi yalnızdı.

Fruhling Çiçeği — satın almaya geldiği şey buydu.

Ama küçük bir sorun vardı.

Nasıl bir şey olduğunu hiç bilmiyordu.

Lucas içini çekerek ensesini ovuşturdu.

Burası bir çiçekçi dükkanı.

Çiçekçi içeride olmalı.

Derin bir nefes alarak, öne doğru adım attı ve kapıyı iterek açtı.

İçeri girerken yumuşak bir zil sesi çaldı ve taze çiçeklerin kokusu hemen onu sardı.

İçerideki hava serindi ve sakinleştirici bir esinti gibi üzerine çöken ferahlatıcı çiçek kokuları karışımı taşıyordu.

Bir an durdu ve şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

Dükkanın içi... dışından daha büyük görünüyordu.

Dışarıdan mütevazı görünmesine rağmen, içi genişti, sanki başka bir dünyaya adım atmış gibi.

Güneş ışığı küçük cam pencerelerden süzülerek, özenle dizilmiş çiçek sıralarının üzerine altın rengi tonlar saçıyordu.

Canlı renkli yapraklar ve yemyeşil bitkiler mekanı süslüyor, ahşap raflar ve dokuma sepetlerle uyumlu bir şekilde birleşiyordu.

Bütün bu manzarada büyüleyici bir şey vardı, onu rahat hissettiren bir şey.

Sonra hissetti.

Havada asılı kalan zayıf bir enerji.

"…Mana mı?"

Dükkânda dolaşan ince güç dalgalarına odaklanmaya çalışırken gözlerini kısarak mırıldandı. Nazikti, neredeyse fark edilemezdi, ama inkar edilemez bir şekilde oradaydı.

"Hoho, fark ettin mi, evlat?"

Yumuşak, melodik bir ses sessizliği bozdu.

Lucas keskin bir şekilde döndü, gözleri önündeki manzaraya bakarak genişledi.

Bir kadın tezgahın yanında duruyordu, zümrüt yeşili gözleri sessiz bir eğlenceyle parıldıyordu.

Uzun, gümüş beyazı saçları ay ışığı gibi omuzlarına dökülüyordu ve sivri kulakları, az önce şüphelendiği şeyi doğruluyordu.

"Bir elf mi...?"

Kadın hafifçe güldü, narin yüz hatları alaycı bir gülümsemeye dönüştü.

"Hm? Benim ırkımdan birini ilk kez mi görüyorsun, evlat?"

Lucas hızla başını salladı. "Hayır, pek sayılmaz..."

"Fufu~ O zaman neden bu kadar şaşkın görünüyorsun?"

Dürüst olmak gerekirse, böyle bir çiçekçiyi yaşlı bir adam ya da kadının işlettiğini bekliyordu.

Böyle bir yerde bu kadar nefes kesici güzellikte biriyle karşılaşmayı hiç beklemiyordu.

'Ama o bir elf olduğu için, belki de...'

Kızın ona bakışını fark edince aniden donakaldı. Keskin bakışlarında, sanki onun düşüncelerini kolaylıkla okumuş gibi, bir şeyleri bilen bir ışıltı vardı. Yeni ɴᴏᴠᴇʟ bölümleri

"Acaba kaba bir şey mi düşünüyorsun, evlat?"

"H-Hiç de değil!"

"Öyle mi?"

Kadın, açıkça ikna olmamış bir şekilde hafifçe kıkırdadı ve ardından arkasındaki çiçekleri işaret etti.

"Peki o zaman, söyle bana genç adam... Seni benim mütevazı dükkânıma getiren nedir?"

"Ah, evet... Fruhling çiçeklerinden var mı acaba?"

Çiçekçi düşünceli bir şekilde mırıldandı, gözlüklerini düzelttikten sonra uzun, gümüş rengi saçlarını at kuyruğu şeklinde topladı.

Köşesinden çıktı, hafif adımları ahşap zeminde neredeyse hiç ses çıkarmadan Lucas'ın yanından geçti.

"Onun varlığını gerçekten doğru düzgün hissedemiyorum... Çiçekler mana algımı engelliyor olabilir mi?"

Lucas hafif bir hayranlıkla merak etti...

"Fruhling, hmm... Stoklarımızda var, ama size satabileceğimi söyleyemem."

Lucas kaşlarını çattı. "Neden?"

Çiçekçi, ona küçük, anlamlı bir gülümsemeyle baktı. "Fruhling, bu aralar çocuklar arasında bir moda mı?" diye mırıldandı, sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi.

Lucas başını eğdi. "Ne demek istiyorsunuz?"

Kadın hafifçe iç çekerek elini beline koydu. "Bugün Fruhling arayan ilk müşterim değilsin, evlat. Şu anda bodrumdaki depoda başka biri var, stokumdaki tüm egzotik çiçekleri aldı, Fruhling çiçeklerinin sonuncusu da dahil."

Lucas burnundan nefes verdi.

"Şansıma bak..."

"Yani, gerçekten istiyorsan, onunla konuşman gerekebilir."

"Anlıyorum..."

"Hadi gel," dedi, onu ileri doğru çağırarak. "Seni oraya götüreceğim."

Lucas başını sallayarak onu takip etti ve dükkânın içinden, düzgünce dizilmiş buketler ve çiçek aranjmanlarıyla dolu rafların arasından geçti.

Sonunda, bodruma inen ahşap bir merdivene ulaştılar.

Aşağı inerken hava belirgin şekilde soğudu, loş ışıklı alt katta bile taze çiçeklerin kokusu hissediliyordu.

En alta vardıklarında, çiçekçi koridorun sonundaki bir kapıyı işaret etti. "Onu burada bulacaksın."

Lucas ona döndü. "Sen gelmiyor musun?"

Çiçekçi küçük bir kahkaha atarak başını salladı. "Burada halletmem gereken işler var. Ama nazik ol ve onunla konuşmaya çalış. Oldukça yakışıklı bir yüzün var, kim bilir? Belki sana bir iki çiçek satar."

Lucas kuru bir kahkaha attı. "Haha, bunu aklımda tutacağım."

Bunun üzerine, öne doğru adım attı ve kapı koluna uzandı. İçerideki kişi, tüm Fruhling çiçeklerini kendine almış...

Şimdi en az bir tanesini vermek için onları ikna etmek ona kalmıştı.

Lucas adım adım mahzene indi ve her adımda havadaki mananın ağırlaştığını hissetti.

Yoğun ve sıkıydı, görünmez bir güç gibi onu sarıyordu.

Burada depolanan çiçeklerin, yukarıdaki dükkanda sergilenenlerden tamamen farklı bir seviyede olduğu açıktı.

"Bu çiçekler neden mana yayıyor?" diye merak etti.

Çiçekler doğal olarak bir miktar mana içerirdi, ama bu... bu tamamen başka bir şeydi.

Daha sonra çiçekçiye bunu sormayı aklına yazdırdı.

Tam dibe ulaştığında, kulaklarına zayıf sesler ulaştı.

"Huh? Çiçekçi tek bir müşteri olduğunu söylemişti... ama burada birden fazla kişi var gibi geliyor?"

Bir an durup dinledi.

"Ahh, Vanessa... Bunların hepsini satın almak istediğinden emin misin?"

"Evet."

"Çiçekleri ve doğayı sevdiğini biliyorum, ama sence de bu biraz abartılı değil mi? Senin için bile?"

"Fufu~ Endişelenmene gerek yok, Enna. Bunların hepsini rahatlıkla alabilecek kadar bütçem var. Ayrıca, boşuna almıyorum. Benim ırkım bu çiçeklerle çevriliyken daha iyi uyur ve... bana evimi hatırlatırlar."

"G-Gerçekten mi?"

"Evet. Şimdi, beğendiğin bir çiçek seç."

"Eh? Ama sana söyledim, benim gerçekten ihtiyacım yok..."

"Fufu~ Yani hediyemi kabul etmeyecek misin?"

"Ö-Öyle değil...! Tamam, tamam, bir tane seçeceğim, tamam mı?"

"Fufufu~"

Lucas, hala mahzenin girişinde duruyordu ve tereddüt ediyordu.

Ne zaman müdahale edeceğini bilemiyordu, özellikle de bu beklenmedik sahneye tanık olduğu için.

Muhtemelen Vanessa olan kapüşonlu kadın, siyah saçlı kadın Enna'nın kafasını eğlenerek okşadı.

Lucas yavaşça nefes verdi.

Eh... sanırım bir an önce içeri girmeliyim.

Bu düşünceyle bir adım öne çıktı ve hafifçe boğazını temizleyerek varlığını duyurdu.

"Ahem...! M-Merhaba."

Lucas, öne doğru adım atarken sesini sabit tutmak için boğazını temizledi.

İki kız aynı anda ona döndü, yüzlerindeki ifade hafif bir şaşkınlıktan sessiz bir incelemeye dönüştü.

Hemen cevap vermediler. Bunun yerine, sanki onun kim olduğunu ve neden burada olduğunu anlamaya çalışır gibi, onu değerlendirircesine bakakaldılar.

Özellikle siyah saçlı kız onun dikkatini çekti. Gözleri titriyordu, hayır, parlıyordu, mavi ve beyaz tonları arasında ince bir şekilde değişiyordu. Bu alışılmadık bir durumdu.

"…Buradaki tüm çiçekleri satın alanlar sizler misiniz? Şey… çok şey istemiş olmamak kaydıyla, bana en azından bir tane belirli çiçeği satabilir misiniz?"

Sessizlik.

İkisi de cevap vermedi. Sadece ona bakmaya devam ettiler, yüzlerindeki ifade okunamazdı. Bu durum ne kadar uzun sürerse, o kadar garip hale geliyordu.

"Şey..." Tekrar dikkatlerini çekmek üzereydi, ama bunu yapamadan bir ses onu kesintiye uğrattı.

Tanıdık bir ses.

Tüm vücudunu titreten bir ses.

"Hm~? Bu tanıdık bir yüz değil mi?"

Lucas donakaldı.

O ses...

Bir parçası buna inanamıyordu. Çok yumuşak, çok pürüzsüz, çok gerçek dışıydı — sanki bir rüyadan çıkmış gibiydi.

Ama aynı zamanda, gün gibi açıktı, havada yankılanarak, hiç şüphesiz bir varlık hissi veriyordu.

Yavaşça, neredeyse tereddütle, başını o yöne çevirdi.

Ve sonra, nefesi kesildi.

İnanamayan gözleri fal taşı gibi açıldı.

O an gerçeküstüydü, sanki uzun zamandır unutulmuş bir rüya aniden onun önünde gerçeğe dönüşmüştü.

Oradaydı.

Altın sarısı saçları omuzlarından dökülüyor, neredeyse başka bir dünyadan gelmiş gibi nefes kesici bir yüzü çerçeveliyordu.

Derin mavi gözleri, çarpıcı ve büyüleyiciydi, ruhani bir ışıltı yayıyordu ve uzun süre bakmaya cesaret eden herkesi kolayca kendine çekiyordu.

Ve narin ellerinde küçük bir tepsi tutuyordu.

Tepsi, parlak altın rengi çiçeklerden oluşan bir buket taşıyordu.

Bakışları tepsiye düştü, ahşaba zarif bir şekilde oyulmuş bir yazı vardı:

Fruhling.

Dudaklarından çıkan kelimeleri zar zor fark etti.

"L-Lady Evelyn…?"

Gözlerini ondan ayıramadan, bilinçsizce adını mırıldandı.

Evelyn'in dudakları yumuşak, anlamlı bir gülümsemeye kıvrıldı.

"Uzun zaman oldu, Lucas."