Bölüm 362: Müdürün Güveni...

"Bu inanılmaz bir patlama, Müdürüm... Birkaç gün önce ticaret bölgesinde bir olay olduğunu duymuştum, ama bu kadar büyük olduğunu düşünmemiştim..."

Ses tonumu sabit ve rahat tuttum. En azından şimdilik konuyu saptırıyordum.

Ancak müdür o kadar kolay kandırılmadı.

"Fufu~ Göründüğü gibi, hasar aslında oldukça azdı. Çevresindeki binaların çoğu bile o kadar zarar görmedi. Bu ölçekte bir patlama için oldukça garip, sence de öyle değil mi?"

Sandalyesine yaslanarak, eğlenerek beni izledi ve devam etti.

"Ve... 'duydum' mu?" Yumuşak bir şekilde güldü, ama sesinde bir keskinlik vardı. "Hadi ama, Bay Riley Hell~ Geceyi gündüze çevirecek kadar parlak bir patlamaydı. Fark etmemen imkansız."

Sessiz kaldım.

Mor gözleri parıldayarak, yüzümdeki en ufak bir değişikliği bile yakaladı.

"Olayla ilgili endişelerinizi anlıyorum," diye devam etti, çenesini bir eline dayayarak. "Ama merak etmeyin. Sizi cezalandırmak için olayla ilginizi doğrulamanızı istemiyorum. Sadece bir şeyi doğrulamak istiyorum."

Hafifçe kaşlarımı çattım. "Bir şeyi doğrulamak mı?"

Müdür, sonunda sorduğum için memnunmuş gibi gülümsedi.

"Evet... Etkileşimde bulunduğun bir öğrencinin gerçek kimliğini zaten biliyorsun, değil mi?"

Gerildim.

O, sorunsuz bir şekilde devam etti. "Genel Bölüm'den Enna adlı öğrenci... Onun şu anki Işık Azizesi olduğunu biliyorsun, değil mi? Emilia, azize... Bu dünyanın tanrıçası."

Yavaşça nefes verdim.

Demek olay buraya geliyordu.

"Artık saklamanın bir anlamı yok galiba..."

Kısa bir duraklamadan sonra başımı salladım. "Evet."

Müdürün gülümsemesi genişledi.

"Fufu~ Yani o patlamanın sebebi olduğunuzu şimdi onaylıyorsunuz?"

Gözlerimi kısarak baktım. "Sadece azizenin gerçek kimliği ile olan bağlantımı ve bilgimi onaylıyorum."

"Hm~ Ne kadar inatçısın," diye düşündü, sesinde eğlence vardı. "Eh, seni zorlamayacağımı söylemiştim, o yüzden şimdilik bu konuyu kapatalım~"

İç geçirdim. "Devam edebilir misin?"

O sadece tekrar gülümsedi ve parmaklarını şıklattı, holografik ekran değişti.

Kaydedilmiş patlama kayboldu.

Onun yerine, yeni bir sahne ekrana geldi.

Holografik ekran titredi ve bir kez daha değişti.

Bu sefer, bir savaş alanı göründü — kırmızı ve gölgelerle kaplı korkunç bir sahne.

Karanlık mananın içindeki adamlar merkezde duruyorlardı, altın zırhlı şövalyeler acımasız cellatlar gibi üzerlerine çullanırken vücutları titriyordu.

Zırhları loş ışıkta parıldıyordu, hareketleri kesin, sarsılmaz ve acımasızdı.

Kutsal Krallığın Paladinleri — sarsılmaz inanç ve disiplinin simgeleri — kültistlerin sonuncusuna kadar hepsini katlettiler, onları zararlı böcekler gibi öldürdüler.

Sahne değişti.

Kan ve katliam devam ediyordu, ama şimdi savaşlar farklı manzaralara yayılmıştı: yıkık bir köy, karanlık bir orman, bir kalenin etekleri.

Ortam ne kadar değişirse değişsin, tek bir şey sabit kalıyordu:

Karanlık manayı kullanan cüppeli figürler, acımasızca avlanıp infaz ediliyordu.

Çocuklar bile bağışlanmadı.

Gözlerim tekrarlanan ölüm döngüsüne sabitlenmişken, çenemi sıkarak izledim.

"Şeytani tarikatçılar..." diye mırıldandım.

Bu şaşırtıcı değildi — Kutsal Krallığın Paladinleri her zaman kötülük ve karanlıkla bağlantılı her şeyi hor görmüş, onları ortadan kaldırılması gereken iğrenç şeyler olarak görmüşlerdi.

Ama onların bu kadar acımasızca davrandıklarını görmek... Kılıçlarında hiç tereddüt yoktu.

Kefaret için yer yoktu.

Dahası...

Bu olaylar münferit değildi.

Kaydedilen her savaş, kıtanın farklı bölgelerinde, birbirinden çok uzak yerlerde gerçekleşmişti, ancak model aynı kalmıştı.

Bu tek bir anlama geliyordu.

"Bu adamlar sandığımdan daha aktifler..." diye mırıldandım, bakışlarım karardı.

Yanımda olanları izleyen Müdür, hafifçe iç çekip yavaşça başını salladı.

"Evet... normalde şeytani tarikatçılar gölgede kalmayı tercih ederler; saklanırlar, komplo kurarlar, meraklı gözlerden uzak, sessizce karanlık ritüellerini icra ederler." Sandalyesine yaslanarak masaya parmaklarıyla hafifçe vurdu. "Ama son zamanlarda... çok fazla organize oldular. Çok cesurlaştılar. Sanki arkalarında birisi ipleri çekiyormuş gibi."

Kaşlarımı çattım, hala önümde sergilenen kaotik savaş alanlarını izliyordum.

"Peki bunun benimle ne ilgisi var?"

Bana doğru döndü, dudaklarında yavaş, bilmiş bir sırıtış belirdi.

"Oh, hiçbir şey~" dedi, sesi şakacıydı, ama altında çok daha keskin bir şey vardı. "Sen doğrudan hiçbir şeye karışmıyorsun, öyle olduğunu söylemiyorum..."

Mor gözleri parıldayarak hafifçe eğildi.

"Ama tüm ipuçlarını bir araya getirdiğinde, büyük resmi gördüğünde, şimdiye kadar araştırdığım her şeyin hikayesini..."

Başını eğdi.

"Her şey bir şekilde sana geri dönüyor, değil mi?"

"Bununla ne demek istiyorsun...?"

Sesimi sabit tuttum, ama içimde giderek artan bir tedirginlik hissediyordum.

Müdür boş boş konuşan biri değildi.

Seçtiği her kelime ağırlık taşıyordu.

Sandalyesine yaslandı, holografik ekrandan gelen loş ışık keskin yüz hatlarına titreyen gölgeler düşürüyordu.

"Kıtadaki en prestijli akademinin müdürü olmanın avantajları var, biliyorsun~" diye düşündü, parmaklarını masaya ritmik bir şekilde vurarak. "Bu bana soyluların ve kralların bile kolayca elde edemeyeceği bilgilere erişim sağlıyor. Çoğu insan karanlıkta tökezlerken, ben bir adım önde olmaya özen gösteriyorum."

Mor gözleri keskin bir eğlenceyle parladı. Yeni bölümler

"Örneğin... İmparator, Tanrıça'nın son kalıntısı olan Işık Yollarında son zamanlarda yer aldığını bana çoktan bildirdi. Kutsal Makam, yani Papa'nın kendisi, mektuplarından birinde adını geçirdi. Aziz Emilia, senden... özellikle etkilenmiş görünüyor. Ve hepsinden önemlisi..."

Öne eğildi, bakışları beni delip geçti.

"Görüyorum."

Göz bebeklerinde, sanki gözleri et ve kemiğin ötesini görebiliyormuş gibi, hafif bir parıltı belirdi.

"O gece patlayan parlak altın ışık... Hâlâ senin içinde, artık sadece soluk bir köz ama kesinlikle orada, derinlerde gömülü."

Vücudumun gerildiğini hissettim.

Yani, o görebiliyor muydu...?

Saptırmaya ya da inkar etmeye çalışsam da, bunun bir anlamı yoktu. O sadece tahminde bulunmuyordu, biliyordu.

Aramızda kalın ve boğucu bir sessizlik uzandı.

Sonra gülümsedi.

"Rahatla, Riley~" dedi, neredeyse şakacı bir şekilde. "Saklamak istediğin şeyler olduğunu biliyorum. Ve merak etme, seni çok zorladığımda ne olacağını unutmadım. O çizgiyi aşmamayı öğrendim~"

Başını hafifçe eğdi, tepkimi inceledi.

"Bu yüzden, sana istemeden zarar verebilecek veya planlarını engelleyebilecek hiçbir şey yapmayacağım. Ama..." Parmakları masaya bir kez daha vurdu, bu sefer daha yavaş, daha bilinçli bir şekilde. "Daha anlayışlı bir yaklaşım sergilemek istesem de, akademi artık bu işe karışmış durumda ve görmezden gelemem."

Yüzü hafifçe karardı.

"Az önce rahatsız edici bir bilgi aldım. Tüm akademiyi tehlikeye atabilecek bir şey. Ve açıkçası... Artık kime güveneceğimi bilmiyorum."

Bu ifade dikkatimi çekti.

Onun gibi, yıllarca acımasız siyaset ve güç dünyasında yolunu bulmaya çalışan bir kadının belirsizliği kabul etmesi?

Bu, durumun ilk düşündüğümden çok daha kötü olduğu anlamına geliyordu.

"Yakında ortaya çıkacak olan büyük iblisle ilgili bir bilgi mi?"

Her şeyi açıklığa kavuşturmuş olmama rağmen.

Bu yüzden azize de erken aşamada olaya dahil olmasını umuyordum...

Müdür, düşüncelerimden beni kopararak devam etti.

"Yürüyemediğim bazı yollar var. Göremediğim bazı gölgeler var. Ve ne yazık ki..." Bakışları keskinleşti. "Son hamlen, o patlama, oldukça büyük bir mesajdı, değil mi?"

Gözlerimi kısarak baktım, ama o sadece güldü.

"Aptal numarası yapma, Riley. Ne yaptığını biliyordun. O sadece pervasız bir mana patlaması değildi, bir mesajdı."

Oda bir kez daha sessizliğe büründü.

Sonra, yorgunluk dolu bir sesle iç geçirdi.

"Bu yüzden şu anda... kısıtlıyım."

Bir an için gözlerini kapattı, sonra tekrar açtı.

"O gece bir şey işaret etmek istedin, değil mi?"

"Henüz hiçbir şeyi doğrulamadım," dedim, sesim düz bir tondaydı. "Ama her neyse... Aslında demek istediğin, güvenebileceğin birine ihtiyacın olduğu, değil mi?"

Müdür gülümsedi, parmakları masaya ritmik bir şekilde vuruyordu.

"Aynen öyle~" diye tereddüt etmeden itiraf etti. "Açıkçası, iblislerle ilgili meseleler hafife alınamaz. İblis kültü üyeleri zaten bir sorun, ama gerçek iblisler? O tamamen başka bir seviye. Tüm gücümle bile, ilahi güç olmadan onlarla başa çıkmak... zor."

"Öyleyse neden Kutsal Makam'dan yardım istemiyorsunuz? Azizeler zaten akademinin içinde, değil mi? Doğrudan müdahil olmanıza gerek yok. Tehlikeyle ilgili bilgiler gizli kaldığı sürece, Kutsal Krallık'ın savcıları bu işi halledebilir, değil mi? Onlar infazları gizli tutma konusunda uzmandırlar."

Mor gözleri hafifçe parlayarak kıkırdadı. "Fufu~ Biliyorum. Ama yabancı kuruluşlardan yardım istemeyi pek sevmiyorum, özellikle de bütün bir ulusu etkileyen kadar güçlü olanlardan. Akademi, kıtadaki dengeyi koruyarak tarafsızlığıyla gurur duyar. Kutsal Krallık'tan açıkça yardım istersem, Akademi'nin itibarı sarsılır."

Geriye yaslandı, ifadesi daha ciddi bir hal aldı.

"Ayrıca... O insanlara güvenmek sandığından çok daha zahmetli. Bir fırsat gördükleri anda, Akademi'ye pençelerini geçirirler. Sence bunu gerçekten izin verir miyim?"

Haklıydı. Kutsal Krallık, acımasız ve politik olmasıyla ünlüydü. Akademi üzerinde otorite kurmak için bir bahane bulurlarsa, bunu kullanmaktan çekinmezlerdi.

"Peki ya Azizesi bu işe karıştırmak? Bu da söz konusu olamaz, en iyi ihtimalle idealist bir düşünce. Onu tehlikeye atacak her şey bir kutsal savaşı ateşleyebilir. En son ihtiyacım olan şey, Kilise'nin Akademi'yi yetersiz ya da daha kötüsü, suç ortağı olarak damgalaması."

Yumuşakça nefes verdi; bakışları keskinleşti.

"Bununla birlikte... Onun tüm bu olaylarda kilit bir rol oynadığını biliyorum. Onun yapacağı şeyleri engellemeyeceğim. Ama bu, boş boş oturup işlerin kontrolden çıkmasına izin vereceğim anlamına gelmez."

"Ama neden benden yardım istedin?" diye sordum, gözlerimi kısarak.

Müdür başını hafifçe eğdi, uzun siyah saçları omzuna dökülürken gülümsedi. "Sebebimi zaten açıkladım, değil mi? Ve sana söylediğim gibi, hiçbir şeyi saklamana gerek yok. Dürüst olmak gerekirse, Akademi içinde en çok güvendiğim tek kişi sensin."

Bir an durdu, mor gözleri merakla parıldıyordu.

"İmparator bile senin akışına uymamı tavsiye etti, ama bununla ne demek istediğini tam olarak bilmiyorum. Yine de, onun sözlerinin ağırlığı var, sence de öyle değil mi? Ee, ne dersin Riley? Neden tüm bu konuda müttefik olarak işbirliği yapmıyoruz?"

Kollarımı kavuşturarak sessizce iç geçirdim. "Bu konulara karışmak gibi bir niyetim yok, müdür bey."

Doğrusu, bu işe karışmam için hiçbir neden yoktu.

Tüm bu durum kaçınılmaz bir olay etrafında dönüyordu; benim müdahale etmemden bağımsız olarak gerçekleşecek bir olay.

Akademi'de kaçınılmaz bir şekilde ortaya çıkacak olan, kaçınılması imkansız bir orta düzey patron vardı.

Onun ortaya çıkışını tamamen engellemek imkansızdı.

Zorla müdahale etsem bile, pek bir şey değişmezdi.

Ayrıca, şeytani kült ve hareketleriyle ilgili konuları zaten Lucas ve Aziz'e bırakmıştım. Bu sorunu çözmek için en uygun kişiler onlardı.

Şimdi düşündüm de, bu ikisini yakında bir araya getirmeliyim.

Müdür bir an beni inceledi, yüzündeki ifade okunamazdı. Sonra, kısa bir duraklamadan sonra, sanki içinden bir şeyi onaylar gibi başını salladı.

"Anlıyorum..." diye mırıldandı, sesi öncekinden daha yumuşaktı.

Sandalyesinde hafifçe geriye yaslandı, dirseğini kol dayama yerine dayadı, parmaklarıyla yanağına hafifçe vurdu.

"Seni bir şeye bulaştırmaya çalışmıyordum, bu yüzden isteksizliğini anlıyorum. Ama... bu işe karışmak istemesen bile, en azından aramızda bir güven temeli kurabilir miyiz?"

Mor gözleri benimkilere kilitlendi, içinde bir merak ışıltısı vardı.

"Küçük bir bilgi alışverişi bile yeterli olur. Karşılıklı bir alışveriş." Gülümsedi. "Ben de kendim hakkında bir şeyler paylaşacağım, sır yok, belirsiz bilmeceler yok. Bana her şeyi sorabilirsin, ben de dürüstçe cevap vereceğim."

"Oldukça çaresiz görünüyorsun..." diye mırıldandım, onu yakından izleyerek.

Müdür hafifçe güldü, ama gülüşünün altında acı bir şey vardı.

"Çaresiz değilim, sadece... paranoyak. İnan bana Riley, bu Akademinin müdürü olmak eninde sonunda aklını kaçırmana neden olur."

Sözleri tuhaf bir ağırlık taşıyordu — gülerek geçiştirilemeyecek bir yorgunluk.

Sanırım neredeyse her yerden bilgiye erişimi olsa bile, tarikatçılar ve iblislerle ilgili konular tamamen farklı bir meseleydi.

İstese bile doğrudan müdahil olamazdı.

Bu bir güç meselesi değildi.

Sonuçta o bir Başbüyücüydü.

Ama büyük resimde kendi yerini biliyordu.

Aşamayacağı sınırlar, karışamayacağı güçler vardı.

Belki de bu yüzden Akademi'nin müdürü olarak bu kadar uzun süre kalmıştı.

Yavaşça iç geçirdim ve bakışlarımı tekrar ona çevirdim.

Dolambaçlı bir şekilde ifade etmesine rağmen, benden istediği şey aslında güvendi.

Bildiğim şeylerin bir kısmını paylaşmam için yeterli güveni istiyordu — beni bu işe daha fazla sürüklemek için değil, zorlamak için değil, aramızda bir temel oluşturmak için.

Asıl amacı beni bu işe karıştırmak değildi.

Amacı, benim ona güvenmemi sağlamaktı.

Gerekirse, gelecekte bana güvenebileceği kadar güçlü bir bağ kurmaktı.

İleriye dönük sağlam bir ilişki.

...Geçmişte aramızda olanlar yüzünden mi bu yaklaşımı benimsemişti?

Hepsini yenip geçirdiğim zamanlar yüzünden mi?

Bakışları benimkilerle buluştu, sabit ve okunaksızdı ve bir an için oda sessizliğe büründü.

Baskı yapmıyordu. Talepkar değildi.

Bekliyordu.

Müdürle gerçek bir güvene dayalı, her zaman sürdürdüğümüz sahte ilişkiden farklı, doğru bir ilişki kurmak benim için de faydalı olacaktı.

Yine de ona fazla bir şey söyleyemezdim.

Ne kadar müdahale edersem, senaryoları onarılamayacak şekilde bozma riskim o kadar artıyordu.

Ama en azından... onu temin edebilirdim.

Böyle bir şey büyük planı çok fazla etkilemezdi, değil mi?

Kararımı vermeden önce hafifçe nefes verdim.

"Tamam, bundan sonra birbirimize güvenelim, Müdürüm."

Başını hafifçe eğdi, menekşe rengi gözleri ilgiyle parladı.

"Oh~?"

Benim bu kadar kolay kabul edeceğimi beklemiyordu belli ki.

"Size fazla bir şey söyleyemem," diye devam ettim, ses tonumu ölçülü tutarak, "ama en azından şunu söyleyebilirim: şimdiye kadar olanlar hakkında endişelenmenize gerek yok."

Bakışları keskinleşti. "Ne demek istiyorsun?"

Hafifçe geriye yaslandım ve kelimelerimi dikkatlice seçtim.

"Akademi'de yakında bir kahraman doğacak. Adı tüm kıtaya yayılacak..." Bir an durakladım ve ekledim, "Gerçek bir kahraman. Beni ve Rose'u içeren o sahte hikayeyle yarattığın sahte kahraman değil."

İlk kez, müdürün şakacı tavrı biraz azaldı.

Sessizce beni inceledi, parmakları koltuğunun kol dayanağına hafifçe vuruyordu.

Sonra, parçaları bir araya getirir gibi, dudaklarında bilmiş bir gülümseme belirdi.

"Weaver's Dreams sana bunu mu gösterdi?"

Biraz hazırlıksız yakalandığım için gözlerimi kırptım.

Weaver's Dreams'i biliyor muydu?

Bu kadar çabuk anlayacağını beklemiyordum.

Bakışlarım onun ifadesinde dolaştı: sakin, soğukkanlı ve biraz fazla eğlenmiş gibi.

...Demek İmparator ona söylemiş olmalıydı.

Bu, bana neden bu kadar çabuk güvendiğini açıklıyordu. İmparator benim "belirli özelliğimden" bahsetmişse, ona benim liderliğimi takip etmesini tavsiye etmesinin mantıklı bir açıklaması vardı.

Her neyse, her şey en iyisi için olmuştu.

Ona hafifçe başımı sallayarak sessizce güvence verdim.

Ona her şeyi anlatamasam da... bu kadarı yeterli olmalıydı.

Şimdilik.

Güven veren ses tonumu duyunca hafifçe gülümsedi...