Bölüm 348: Parti 5

"Hedefimize vardık, genç lordlar!"

Koçun içten açıklamasıyla, altı kişilik grup yavaşça arabadan indi ve botları altlarındaki toprak yola değdi.

Riley, arabacıya küçük bir baş selamı verdi.

Adam da saygılı bir hareketle fötr şapkasının kenarını kaldırdı.

Şu anda, Savel'deydiler — kıtanın çeşitli ülkelerinden gelen tüccarları barındırmak ve konaklamak için özel olarak kurulmuş küçük bir konaklama kasabası.

Akademiye doğru yolculuklarına devam etmeden önce uygun bir dinlenme yeri olarak hizmet veren bu kasaba, ticaret ve ticaretin önemli bir merkezi haline gelmişti.

Merakına rağmen, koç, Riley'nin neden doğrudan zindanın girişine gitmek yerine grubu buraya getirmesini istediğini sormaktan kaçındı.

Sonuçta o bir profesyoneldi ve yolcularının işlerine burnunu sokmamanın daha iyi olduğunu biliyordu.

"Vay canına... Akademiye bu kadar yakın bir yerde böyle bir yer mi vardı?"

Janica, başını sağa sola çevirerek etrafındaki hareketli manzarayı izlerken hayranlıkla mırıldandı.

Çeşitli boyutlardaki arabalar caddeleri doldurmuş, sürücüleri kıtanın dört bir yanından gelen mallarla dolu ahşap kasaları boşaltıyordu.

Tüccarlar yoldan geçenlere seslenerek pazarlık yapıyor, mallarını tanıtıyorlardı. İşçiler ise malzemeleri taşıyarak ve hanlara yiyecek ve içecek stoklayarak bir o yana bir bu yana koşturuyorlardı.

Taze pişmiş ekmeğin kokusu, egzotik baharatların hafif aromasıyla karışarak havayı ticaretin özüyle dolduruyordu.

"Evet," diye cevapladı Riley, ses tonu rahattı. "Burası aslında yabancı tüccarların akademiye girmeden önce dinlendikleri bir yerdi, ama zamanla doğal olarak bugünkü küçük kasaba haline geldi."

Kasabanın girişindeki indirme noktasından bile, canlı atmosfer açıkça hissediliyordu.

Kasabanın merkezinde, sürekli gelen yolcuların ihtiyaçlarını karşılayan çok sayıda han ve ahır vardı.

Ancak ana yolun ötesinde, daha ileride, insanların buraya kalıcı olarak yerleşmeye başladığının kanıtı olan konutlar göze çarpıyordu.

Basit bir mola yeri olarak başlayan Savel, zamanla daha fazlasına dönüşmüştü: gelişen, sürekli

"İmparatorluk halkı koruma sağlama konusunda gerçekten ustadır..." Kagami, kasabayı çevreleyen yüksek surlara bakarak mırıldandı.

İlk bakışta, yüksek surlarda görevli muhafızlar sıradan görünüyordu, disiplinli sıralar halinde durarak aşağıdaki kalabalık sokakları gözetliyorlardı.

Ama daha yakından bakıldığında, bir şeyler ters gibiydi — hareketleri çok hassas, çok hesaplıydı.

Başlarını çevirme şekilleri, duruşlarını senkronize bir şekilde ayarlamaları... bu tedirgin ediciydi.

"...Golemler mi?"

Aynı ürkütücü sessizliği fark eden Lucas, gözlerini kısarak baktı. Anladığında, sözde 'muhafızlara' doğru bakışları kaydı.

Kendisi Germonia İmparatorluğu vatandaşı olmasına rağmen, bu kadar insan benzeri golemleri ilk kez görüyordu.

Golemler genellikle iki ayaklıydı, ancak boyutları, tasarımları ve zırhları amaçlarına göre büyük ölçüde değişiyordu. Bazıları inşaat için, bazıları savaş için yapılmıştı ve çok azı da basit işler için kullanılıyordu.

Ama bunlar... bunlar farklıydı.

Vücut oranları neredeyse insanlarla aynıydı.

Daha önce gördüğü hantal, topraktan yapılmış yapılarından farklı olarak, bunlar imparatorluk askerleri gibi giyinmişlerdi ve imparatorluğun askeri güçlerinin tertemiz, koyu mavi üniformalarını giyiyorlardı.

"Derilerinin" altında titreşen mana'nın hafif parıltısı ve etraflarında yankılanan zayıf büyü uğultusu olmasaydı, onları gerçek insanlar sanabilirdiniz.

Memleketinde güvenlik, ya görevli şövalyeler ya da köy büyükleri tarafından tutulan paralı askerler tarafından sağlanıyordu.

Sınır güvenliği için bu kadar yüksek kaliteli yapılar kullanılması, küçük kasabalarda duyulmamış bir şeydi.

"Onları çalıştıran mana çekirdeği ne tür bir şey?".

Daha önce karşılaştığı standart golemlerden farklı olarak, bunlar sadece seri üretilmiş savunma modelleri değildi.

Her birinden yayılan manayı hissedebiliyordu — yoğun, rafine ve neredeyse çok güçlüydü. Akademidekilerden çok daha üstündüler.

"Bunlar sadece güvenlik yapıları değil," dedi Kagami, kaşlarını çatarak. "Askeri sınıflar. Hem de en üst seviye."

Riley, konuşmadan önce kasabanın çevresinde konuşlanmış devasa golemleri işaret etti.

"Bu kasaba, kıtayı dolaşan en büyük ticaret gruplarının bazıları için önemli bir merkez görevi görüyor. Bu kadar çok servetin geçtiği bir yerde, imparatorluğun beklenmedik sorunların ortaya çıkmasını önlemek için yüksek düzeyde güvenlik önlemleri alması çok doğal."

"Anlıyorum..." Kagami hafifçe başını sallayarak mırıldandı.

Açıklama mantıklıydı, ama bir parçası bunun sadece güvenlikle ilgili olmadığı düşüncesini bir türlü kafasından atamıyordu.

Daha çok bir beyan gibi geliyordu — imparatorluğun hem servet hem de gücünün ezici bolluğunu sergileme yolu.

Sonuçta, bu kalibrede golemler üretmek ucuz değildi.

Onları inşa etmek için gereken nadir malzemelerin miktarı, onları ayakta tutan yüksek seviyeli mana çekirdekleri ise cabası, bir servete mal olacaktı.

Yine de, bu küçük bir konaklama kasabasında konuşlanmışlardı. Kagami, duyularını keskinleştirirken gözlerini etrafta gezdirdi.

Onları hissedebiliyordu — en azından düzinelerce askeri sınıf golem, insan muhafızların arasına karışarak sokaklarda devriye geziyordu.

Bu, imparatorluğun gücünün rahatsız edici bir göstergesiydi.

"Ama bizi neden buraya getirdin, Riley?" diye sordu Kagami, dikkatini tekrar liderlerine çevirerek. "Zindanın ormanın yakınında olması gerekiyordu, değil mi?"

"Evet, doğru," Riley hafifçe başını sallayarak onayladı. "Ama henüz acele etmemeliyiz. Zindan bu gece yarısından sonra açılacak. Yarın girebiliriz."

Janica ona şüpheyle bakarak kaşlarını kaldırdı. "Yani... sadece bekleyeceğiz mi? Bu yerin zorluğundan endişelendiğini sanıyordum."

"Bu pratik sınavın son tarihine kadar hala bir hafta ve birkaç günümüz var," diye hatırlattı Riley. "Hazırlık yapmadan aceleyle girmek pervasızlık olur. Ayrıca..." Grubun geri kalanına baktı. "Bu, tehlikeli bir şeye dalmadan önce rahatlayabileceğimiz tek zaman olabilir."

Janica bir an onun sözlerini düşündü, sonra içini çekti. "…Peki, madem öyle diyorsun." Kollarını kavuşturdu. "Bizi sürükleyeceğin cehenneme girmeden önce biraz rahatlamak iyi olur herhalde."

Riley sadece başını salladı; yüzündeki ifade okunamazdı.

"Şimdilik, konaklama yerimize gidip yerleşelim. Öğleden sonra, yarınki zindan avı için ihtiyacımız olabilecek ekstra ekipman ve malzemeleri satın alabiliriz."

Birkaç saatlik yolculuktan sonra, biraz dinlenmek ve rahatlamak tüm grup için iyi olacaktı. Riley bir adım öne çıktı ve ekledi: "Otelde kalacağınız yerleri ayırttım ve ücretini ödedim, bu yüzden rahatça keyfinize bakabilirsiniz."

İndirildikleri yerden birkaç metre ötede, görkemli, yüksek bir bina duruyordu. ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ

Cilalı mermer dış cephesi ve karmaşık altın süslemeleri lüks bir hava yayıyordu ve buranın muhtemelen tüm kasabanın en pahalı tesisi olduğunu açıkça gösteriyordu.

Grup birbirlerine bakıştılar, sonra sessizce başlarını sallayarak anlaşmaya vardılar ve lüks otele doğru yola çıktılar.

Yaklaştıklarında Rose aniden konuşmaya başladı, altın rengi gözleri Riley'e doğru parladı.

"Riley, aynı odada mı kalacağız?"

Riley kısa bir baş sallama ile cevap verdi. "Evet."

O bir adım daha atamadan, Seo başını hafifçe eğdi, sesi yumuşak ama bekleyiş doluydu.

"Peki ya ben, Riley?"

Ona bir bakış attı ve tereddüt etmeden cevap verdi. "Aslında üçümüz aynı odada kalacağız, ama farklı yataklarda yatacağız."

Kısa bir an için, iki kız da ona hayal kırıklığıyla baktı.

"…Yine de seninle yatabilirim, değil mi?" Rose, alaycı bir ses tonuyla bir adım daha yaklaştı.

Riley tereddüt etti. İkisinin bakışlarının ağırlığı onu biraz baskı altında hissettirdi, ama kısa bir duraklamadan sonra içini çekip başını salladı.

"…Evet."

Seo'nun gözlerinde okunamayan bir şey parladı, Rose ise memnun görünerek küçük bir sırıtış attı.

Bu sırada, arkalarında konuşma devam ederken, önde yürüyen grubun üç üyesi farkında olmadan kulaklarını dikip, tamamen farklı yönlere doğru düşüncelerini daldırdılar.

"Bu lanet olası piç kurusu…"

Kagami'nin yüzü seğirdi, alnındaki damar sinirlenerek atıyordu.

Yumruklarını sıkıca kenetledi ve arkasını dönüp öfkeyle bakma dürtüsüne direnmek zorunda kaldı.

Şu anda başına gelebilecek tüm olası senaryolar arasında... neden bu olmak zorundaydı?

Janica ise tamamen farklı bir şey yaşıyordu.

"O-O ikisiyle aynı odada mı kalıyor?! A-Ama... bu demek oluyor ki... o gerçekten onlarla yatıyor, değil mi?!"

Yüzü inanılmaz derecede kızardı ve neredeyse kendi ayaklarına takılıp düşecekti.

"Yani, öyle olduğunu varsaymak güvenli... Ve eğer öyleyse, bu onun prensesle olan ilişkisinin başından beri gerçek olduğu anlamına mı geliyor? Yani tüm o söylentiler... aslında doğru muydu?"

Aklı tehlikeli yönlere doğru dönüyordu, kesinlikle düşünmemesi gereken görüntülerle doluydu.

Kafasını öfkeyle sallayarak bu düşünceleri kafasından atmaya çalıştı, ama işe yaramadı. Kulaklarından adeta duman çıkıyordu.

İçinde derin bir tedirginlik yankılanıyordu...

Bu arada, Lucas'ı tamamen farklı bir hayal kırıklığı kemiriyordu.

"Bu akşam onunla kılıçları çarpıştırmak istiyordum..."

Hayal kırıklığı ölçülemezdi.

Nadir bir fırsat kendini göstermişti: Riley'e karşı kendini sınamak, sınırlarını zorlamak, gerçekten önemi olan tek kişiye kendini kanıtlamak için mükemmel bir fırsat.

Bunun yerine... antrenman yapmak yerine, rekabetlerini güçlendirebilecek bir dövüş yerine...

Riley, Seo ve Rose ile aynı odada geceyi geçirmek üzereydi.

Lucas keskin bir nefes verdi, kılıcının kabzasına daha sıkı sarıldı.

"...Tch."

Bu, onun hayal ettiği şey değildi.