Bölüm 347: Grup 4

Klips! Klop!

Dört devasa at, mana izleriyle hafifçe parıldayan, neredeyse devasa bir arabayı çekerken, ritmik nalların sesi geniş açık yolda yankılandı.

Büyülü güçlendirme, bunun sıradan bir yolculuk olmadığını açıkça ortaya koyuyordu.

Dört atın her biri normalden daha büyüktü, kaslı vücutları mükemmel bir uyum içinde hareket ediyordu ve tüyleri akşam güneşinin soluk ışığı altında parlıyordu.

Sadece bu manzara bile yoldan geçenlerin bir kez daha bakmasına yetiyordu.

Arabada, Riley iki farklı varlığın arasında, lüks koltuğun ortasında oturuyordu.

Solunda, Rose başını omzuna yaslamış, ritmik nefes alıp verişi yolculuk sırasında uykuya daldığını gösteriyordu.

Sanki yaslandığı sıcaklığın tadını çıkarıyormuş gibi dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Sağında Seo, her zamanki ilgisiz ifadesiyle boş boş önüne bakıyordu.

Hiçbir şey söylemiyordu ve etrafında olan bitenle de pek ilgilenmiyor gibiydi.

Riley, karşısındaki iki grup arasındaki hafif gergin atmosferi hissederek, sessizliği bozmaya karar verdi.

"Çoğumuz zaten birbirimizi tanıyoruz, o halde hepimiz iyi geçinelim, olur mu?" dedi rahat bir tavırla.

Seo bakışlarını hafifçe ona çevirdi ve yumuşak, kayıtsız bir "Ohh..." ile yanıt verdi.

Bu sırada, tam karşısında Lucas, Janica ve Kagami oturuyordu.

Üçü, Riley'e sanki saçma bir şey söylemiş gibi... daha doğrusu onlara saçma bir şey göstermiş gibi baktılar.

Kimse cevap veremeden, Rose'dan sessiz bir mırıldanma geldi.

"Riley, kolunu biraz daha açabilir misin?" diye mırıldandı, hala yarı uykulu halde.

"Tabii," diye cevapladı Riley tereddüt etmeden ve onun daha rahat olması için pozisyonunu hafifçe değiştirdi.

O anda Seo'nun bakışları hafifçe kaydı.

"Riley..."

Ona döndü. "Evet, Seo?"

Seo hemen cevap vermedi. Bunun yerine, kırmızı gözleri birkaç saniye boyunca Riley ile Rose arasında gidip geldi, sanki kelimelerle ifade edemediği bir şeyi anlatmaya çalışıyormuş gibi.

Riley, farkına varana kadar birkaç kez gözlerini kırptı. Hafifçe başını sallayarak, ona doğru hafifçe eğildi ve sessizce izin verdi.

Seo'nun normalde okunması imkansız yüzü, kısa bir an için seğirdi — heyecan mıydı bu? — sonra Rose'u taklit ederek başını soğukkanlılıkla onun diğer omzuna yasladı.

Ağır bir sessizlik oldu.

"…Bu pislik," diye mırıldandı Kagami, yüzünde seğirmelerle sahneyi izlerken.

Riley başını eğerek ona baktı. "Bir daha söyler misin?"

"Yok, bir şey değil..." Kagami sinirli bir şekilde bakışlarını başka yöne çevirerek iç geçirdi.

Riley, bir an için kafası karışmış, Kagami'nin sorununun ne olduğunu merak etti, ama üzerinde fazla durmadı.

Dışarıda, araba hedeflerine doğru sabit hızla ilerlemeye devam ediyordu, gece yavaşça çökerken arka planda nal sesleri yankılanıyordu.

Şu anda, altı kişi de akademiden sadece birkaç mil uzaklıkta bulunan kuzeydoğu zindanına doğru yol alıyorlardı.

Yolculuk çok uzun değildi, ama ulaşım araçlarının kalitesi sayesinde, son derece rahat bir yolculuk olacaktı.

Janica, arabanın içini gözden geçirdi, parmakları kol dayanağının cilalı ahşabını hafifçe okşadı.

Karmaşık işçilik gözden kaçması imkansızdı - tasarım oldukça minimalist olsa da, arkasında inkar edilemez bir lüks dokunuş vardı.

Oturdukları minderler bile yüksek kaliteli kumaştan yapılmıştı ve yumuşaklıkları, zindana doğru yola çıktıklarını neredeyse unutturuyordu.

"Bu kadar büyük bir araba kiralamamız gerekmiyordu, değil mi?" Janica, duvarları süsleyen zarif oymaları gözleriyle tararken mırıldandı.

Ne kadar çok bakarsa, her şeyin ne kadar pahalı olduğunu o kadar çok anlıyordu.

Kendisi de bir asilzade olarak, bu kadar lüks arabaların maliyetini çok iyi anlıyordu.

İyi yapılmış bir araba zaten önemli bir yatırım olabilirdi, ama bu?

Bu sıradan bir asilzade arabası değildi, yüksek sınıf bir ulaşım aracıydı, yüksek rütbeli kişilerin kullandıklarına daha yakındı.

Atlardan bahsetmeye bile gerek yoktu.

Bakışlarını dışarıya çevirdi ve dört devasa hayvanın neredeyse doğaüstü bir zarafetle onları ileriye doğru çektiğini izledi.

Bunlar sıradan atlar değildi, mana solumak için yetiştirilmişlerdi, vücutları uzun yolculuklara ve yüksek hızlara yorulmadan dayanacak şekilde geliştirilmişti.

Bir bakıma, gerçek atlardan çok sihirli hayvanlara benziyorlardı.

"…Masrafların bir kısmını size geri ödemeli miyiz?" Janica bir süre sonra, dikkatini arabanın ortasında rahatça oturan Riley'e çevirerek sordu.

Dalgın dalgın pencereden dışarı bakan Riley ona döndü. "Snow bu arabayı bizim kullanmamız için satın aldı, o yüzden bu konuda endişelenmenize gerek yok."

Janica gözlerini kırptı. "A-Ah, anlıyorum…"

Sesindeki şaşkınlığı ve ardından gelen hafif gerginliği gizleyemedi. Böyle bir arabayı kiralamak bir şeydi, ama sırf onlar kullanmak için satın almak?

Riley'nin Prenses Snow ile yakın olduğunu zaten biliyordu, ama... bu kadar yakın mı?

Düşünceleri, duyduğu söylentilere, Riley ve Prenses Snow'un ilişkisiyle ilgili saçma hikayelerin fısıltılarına geri döndü.

Bazıları oldukça şüpheliydi.

Hatta erotik bile.

"İkisi gerçekten...

Prensesin ona öylesine lüks bir araba satın alması, öylece geçiştirilebilecek bir şey değildi.

Bu sadece cömertlik miydi?

Yoksa arkasında başka bir şey mi vardı?

Janica emin değildi.

Ama bir şey kesindi: Riley'nin Prenses Snow ile ilişkisi, ilk başta düşündüğünden çok daha derindi.

Ama... tüm bu gerçekleri bir kenara bırakırsak...

"Ona sadece Snow diye seslendi, değil mi? "Prenses Snow" ya da "Majesteleri" değil, sadece Snow..."

"O zaman... gerçekten çıkıyorlar olmalı...?"

Janica, tüm bunları anlamaya çalışırken düşüncelerinin döngüye girdiğini hissetti.

Riley ile prensesin ilişkisi mi?

Bu her türlü soruna yol açmaz mı?

Snow istediğini yapan bir tip olsa bile, yine de dikkate alınması gereken siyasi sonuçlar vardı.

Ve eğer ikisi gerçekten bir ilişki içindeyse...

"O zaman neden şu anda Seo ve Rose'a bu kadar yakın davranıyor...?"

Gözleri, sanki hiçbir şey olmamış gibi oturan Riley'e kaydı. Seo ve Rose omuzlarına yaslanmışken, her zamanki ilgisiz ifadesi değişmemişti.

Özellikle Seo tamamen hareketsizdi, her zamanki boş yüzünde hiçbir duygu yoktu, ama Janica daha önce onun ruh halindeki hafif değişikliği, Riley'nin onun sessiz isteğini anladığı o küçük heyecan anını fark etmişti.

O... gerçekten ona bu kadar yakın olmaktan rahat mı hissediyor?

Janica naif değildi.

Snow'u oldukça iyi tanıyordu, ne de olsa ilk yıllarında Snow neredeyse Lucas'tan hiç ayrılmamıştı.

Bu nedenle Janica, yakınlık konusunda prensesin ne kadar kurnaz olabileceğini ilk elden öğrenmişti.

O zamanlar etrafta olmasaydı, Lucas tamamen onun parmağında oynardı.

Snow en azından Janica'nın gözünde bu kadar kurnaz bir kadındı.

Peki ya Seo?

Seo farklıydı.

Janica, Riley'nin onunla olan ilişkisinin basit bir şey olmadığını anlıyordu.

Görünüşte, ikisi inanılmaz derecede yakındı, çoğu kişinin onların bir çift olduğunu düşünmesine neden olacak şekilde fiziksel olarak sevgi doluydular.

Ama buna rağmen, eksik olan bir şey vardı — aralarındaki ilişkinin romantik olmadığını açıkça gösteren bir şey.

Ve yine de... söylentiler vardı.

Sıradan söylentiler de değildi, biraz cinsel içerikli söylentilerdi. Genelde dedikoduları umursamayan Janica'nın bile kaşlarını çatmasına neden olan söylentiler.

Ve sonra Rose vardı.

Seo karmaşık bir durum olabilir, ama Rose tamamen başka bir konuydu.

Elbette, Janica daha önce Riley ve Rose hakkında birkaç fısıltı duymuştu, ama bu, onun beklediği derecede değildi.

Rose'un, aynı disiplinli, keskin gözlü, zarif tavırlı Rose'un, Riley'nin üzerinde bu kadar rahatça uykuya dalacağını asla düşünmezdi.

Ve şımarık bir kız arkadaş gibi davranacağını... hem de onların önünde...

Sanki bu, dünyadaki en doğal şeymiş gibi.

Sanki bunu daha önce de yapmış gibi.

"Hiç saklamaya çalışmıyorlar..."

"...Ahh!!!"

Janica içinden inledi, başını sallama dürtüsüne direndi.

Neden tüm bunları düşünerek kendimi yoruyorum ki?

Riley, Riley'di.

Birden fazla kızla çıkmak istiyorsa, bu onun sorunu, Janica'nın değil.

Bu onu hiçbir şekilde etkilemiyordu... değil mi?

Janica'nın zihni, önünde gelişen durumun saçmalığına ayak uydurmaya çalışırken çalkalanıyordu.

Bütün bunlar, bütün bunlar, tek bir bakıştan kaynaklanıyordu.

Riley'nin her zamanki kaygısız tavrıyla, bir anlık bakışıyla, kafasındaki her şeyi zahmetsizce kaosa çevirdiği bir an.

Neden...

Umursamaması gerektiğini biliyordu.

Bunun kendisi için en ufak bir önemi olmaması gerektiğini biliyordu.

Yine de, nedense, Riley'nin diğer kızlara karşı bu kadar sevgi dolu davranmasını izlemek onu rahatsız ediyordu.

Daha önce hiç böyle bir şey olmamıştı.

Öyleyse neden şimdi?

Janica çenesini sıktı ve düşüncelerini temizlemek için hızla başını salladı. Bu aptalca.

Olayları gereksiz yere karmaşıklaştırıyordu. Duyguları sebepsiz yere karışmıştı ve bundan nefret ediyordu.

Burnundan keskin bir nefes verdi ve bakışlarını başka yöne çevirerek, yanında oturan Lucas'a odaklandı.

Ancak, şaşırtıcı bir şekilde, Lucas ona hiç dikkat etmiyordu.

Hayır, doğrudan Riley'e bakıyordu.

Yüzündeki ifade çok netti.

Onaylamama.

Hafif bir hayal kırıklığı.

Hayal kırıklığı.

Ama bu bakış Seo'ya yönelik değildi. Ya da Rose'a.

Hayır, hiç de öyle değildi.

Hepsi Riley'e yönelikti.

Lucas, kızların kendisine bu kadar yakın olmalarına kızgın değildi. Onların varlığından rahatsız değildi.

Sinirlenmesi tamamen başka bir şeyden kaynaklanıyordu.

Riley'nin kısa bir süre önce ona söylediği bir şeyden.

Hâlâ zihninde net bir şekilde yankılanan bir şey.

Daha geçen gün, halka açık antrenman sahasında...

Riley'nin sesi sabitti, ifadesi ciddiydi.

"Lucas. Janica. İkiniz benimle bir grup kurmak ister misiniz?"

"...Bir grup mu?"

"Evet. Hadi birlikte bir zindanı temizleyelim."

"Zindanlarda yardıma ihtiyacın olduğunu sanmıyorum," diye mırıldanmıştı Janica.

Ama Riley sadece başını salladı.

"Özel bir zindanı temizlemeyi planlıyorum."

Lucas kaşlarını çatmıştı. "Neden biz?"

Ve Riley...

Riley ona bakmıştı.

Sadece bir bakış değildi. Sadece boş bir bakış değildi.

Bu kasıtlı bir bakıştı.

Bakışlarının ağırlığı kararlıydı. Sarsılmazdı.

"Çünkü sana ihtiyacım var, Lucas."

Lucas'ın parmakları bu anıyı hatırlayınca hafifçe seğirdi, çenesi gerildi.

Ama şimdi...

Şimdi, Seo ve Rose Riley'nin yanında, ona rahatça yaslanmışken... akademinin en güçlü iki öğrencisi.

Onu ve Janica'yı yanlarında götürmenin gerçekten bir anlamı var mıydı?