Bölüm 339: Alice'in Aşkı...

"Anlıyorum... Demek öyle oldu, hmm..." Alice, dinlerken çenesini eline dayayarak mırıldandı.

"Evet, şey... durum beklenenden biraz daha karmaşık hale geldi, ama sonunda her şeyin yolunda gitmesine sevindim," diye cevapladı Riley, ses tonu rahat ama altında bir ağırlık vardı.

Sıkı kucaklaşmalarının ardından, ikisi nihayet daha rahat bir ortama yerleşmişti.

Şimdi, basit ama rahatlatıcı bir ortamda, yemek masasında karşılıklı oturuyorlardı.

Önlerinde, Riley'nin o anda hazırladığı basit bir makarna yemeği vardı.

Alice, bir çatal dolusu makarnayı çevirerek, ona gizlice bakarken küçük bir ısırık aldı.

Bunu çok doğal bir şekilde pişirmişti... sanki daha önce yüzlerce kez yapmış gibi.

"…Yemek yapabildiğini bilmiyordum, Junior," diye düşündü, ona merakla bakarak.

Riley sadece omuz silkti, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Sadece gerektiğinde hızlı bir şeyler yapmayı biliyorum."

Alice başını eğdi, hala bunu biraz etkileyici buluyordu. O gerçekten de anlık işlerde çok iyiydi, değil mi?

Ama bu konuyu daha fazla kurcalamaya karar verdi.

Bunun yerine, Riley ani ayrılışına neden olan olayları anlatmaya devam ederken, sessizce yemeğin tadını çıkardı.

Elbette, bazı ayrıntıları atladı.

Bazı şeyler, Alice ile bile paylaşılamayacak kadar gizliydi.

Ve her şeyi anlatsa bile, Riley onun daha da fazla soru ile bombardımana tutacağından emindi.

Özellikle Işık Yolları ile ilgili olanları.

Orada yaşadığı deneme, düzgün bir şekilde açıklamak için bile çok karmaşıktı...

Riley ona hiçbir şey anlatmak zorunda değildi, Alice de ona hiçbir şey sormadı... ama Riley, en azından onun merakını biraz gidermenin, onun içini rahatlatmaya yardımcı olacağını düşündü.

"Hmm... Demek gerçekten başın belaya girdi, ha, Junior?" Alice, çatalındaki makarnayı nazikçe karıştırarak düşündü.

Riley hafifçe güldü. "Sen de başın belada gibi görünüyor, Senior."

"Fufu~ İlgin için teşekkür ederim," dedi Alice, sesinde şakacı bir tonla, saçlarını dramatik bir şekilde sallayarak. "Ama merak etme, senin bu harika Senior'ını hiçbir şey rahatsız edemez~"

Riley sırıttı. "Bu doğru."

Şakacı sohbetleri doğal bir şekilde akıyordu, önceki gerginlik tamamen ortadan kalkmıştı.

Alice, uzun zamandır ilk kez her şeyin nihayet normale döndüğünü hissetti.

Dürüst olmak gerekirse, Alice Riley'nin imparatorluk başkentinde neler yaptığını zaten kısmen biliyordu.

Bunu, her zaman bilgilendirici ama sinir bozucu derecede belirsiz olan tanıdığı Cheshire'a borçluydu.

Riley ayrıldığından beri, Cheshire ara sıra ona küçük bilgiler vermişti. Durumu tam olarak anlamak için yeterli değildi, ama kontrolünü kaybetmemesi için yeterliydi.

Bazen Alice, kendi kendine koyduğu kısıtlamayı kırıp onun peşinden gitmek için çaresizce cazip hissediyordu.

Ama Cheshire'ın gizemli sözleri onu kontrol altında tutmuştu.

Riley'nin imparatorluk başkentine gittiğini biliyordu.

Onun tehlikeli bir şeye zorlandığını biliyordu.

Ve orada ne yapıyorsa, bununla tek başına yüzleşmesi gerektiğini biliyordu.

Şimdi, Riley'nin olayları anlatmasını dinlerken, bunları Cheshire'ın ona daha önce söyledikleriyle karşılaştırmaktan kendini alamıyordu.

Çoğu uyuşuyordu.

Bu, en azından bir rahatlamaydı. Bu, Cheshire'ın ona yalan söylemediği anlamına geliyordu — en azından, açıkça yalan söylemediği anlamına.

Ama yine de... bir şeyler hâlâ ters geliyordu.

Boşluklar vardı. Küçük tutarsızlıklar. Tam olarak uymayan detaylar.

Alice aptal değildi. Riley'nin ona her şeyi anlatmadığını anlayabilirdi.

Onun yalan söylediğini düşündüğü için değil, hayır, Riley ona açıkça yalan söyleyecek türden biri değildi.

Daha çok, kelimelerini dikkatlice seçtiği belliydi. Onu endişelendirmemek için yeterince geri duruyordu.

Ve dürüst olmak gerekirse... nedenini anlıyordu.

Eğer ona tüm gerçeği söylemek onu zor durumda bırakacaksa, o zaman ona baskı yapmayacaktı.

En azından şu anda.

Şu anda, bu nadir, sessiz, huzurlu an, fazlasıyla yeterliydi.

Hafifçe geriye yaslandı ve yumuşak bir iç çekiş bıraktı.

Belki bir gün her şeyi öğrenecekti.

"Bunu sormak için biraz geç olduğunu biliyorum, ama... neden benim odamda yaşıyorsun, Senior?"

Riley'nin sorusu gayri resmi bir şekilde geldi, ama ağırlığı Alice'i donduracak kadar büyüktü.

"O-O şey..."

Doğru.

Konuşmalarına o kadar dalmıştı ki, bu gece aralarında olan her şey dikkatini o kadar dağıtmıştı ki, neden burada olduğunu açıklamayı tamamen unutmuştu.

Aklı makul bir bahane bulmak için çabalıyordu.

Ama ne kadar çok düşünürse, bulduğu herhangi bir mazeretin sadece daha fazla soruya yol açacağını o kadar çok fark etti.

Mükemmel bir yalan uydurmayı başarsa bile, yine de çatlaklar olacaktı.

Ve Riley'i tanıyorsa... er ya da geç yalanını anlayacaktı.

Bu yüzden içinden iç çekip gerçeği söylemeye karar verdi.

"Şey... odam tehlikeye girdi... ve... senin odan gidebileceğim en güvenli yer oldu."

Alice, bunun bir nedeninin onu özlemiş olması olduğunu eklemek üzereydi, ama...

...hayır.

Bunu yüksek sesle itiraf etmek çok utanç vericiydi.

Dürüst olmak istiyordu. Gerçekten istiyordu.

Ama bir gecede kaldırabileceği şeylerin bir sınırı vardı.

"Öyle mi?" Riley, ifadesini değiştirmeden cevap verdi.

Alice gözlerini kırptı.

"…Bekle. Bana öylece inanıyor musun? Öylece mi?"

"Şey, bana yalan söyleyeceğini sanmıyorum, Senior," dedi Riley omuz silkerek. "Her ne kadar mantığını... şüpheli ve garip bulsam da, burada kalmanın arkasında kötü bir niyetin olduğunu sanmıyorum, değil mi?"

Alice nefesini tuttu, onun kendisini sıkıştırmasını bekledi.

Ama Riley sadece gülümsedi ve ekledi

"Ayrıca, senin burada olmandan faydalanmadığım da söylenemez."

Alice başını eğdi. "…Fayda mı?"

Riley hafifçe güldü.

"Yui'nin hizmetçi olarak gösterdiği coşku, senin burada kaldığını öğrendiğinde tüm zamanların en yüksek seviyesine ulaştı diyelim, tamam mı?"

Alice'in yanakları hafifçe kızardı.

"Ve, şey... sen ve Cheshire burada olduğunuz için, odam neredeyse akademinin en güvenli yeri haline geldi. Koruyucu önlemler standartların çok ötesinde."

Alice başka yere baktı ve utangaç bir şekilde saçının bir tutamını oynadı.

"…Bu… şey… Sanırım bu doğru…"

Riley sırıttı.

"Gördün mü? Sonuçta, bu bir kazan-kazan durumu, değil mi?"

Alice hafifçe dudaklarını bükerek kollarını kavuşturdu.

"Sanki odanı devralarak sana bir iyilik yapmışım gibi konuşuyorsun…"

Riley sadece güldü ve Alice buna karşı çıkamadı.

Alice, Riley'nin gece atıştırmalığının son kalanını sessizce bitirmesini gülümseyerek izledi.

Her zamanki gibi, eskisi gibi görünüyordu: sakin, soğukkanlı ve doğal bir çekiciliğe sahip.

Ama nedense...

Bu gece farklı hissediyordu.

Sadece tavırlarında değil, varlığında da.

Onda neredeyse ilahi denebilecek bir şey vardı.

Işıl ışıl.

Garipti — açıklanamayan bir his, zihninin köşelerinde dolaşıyordu. Ama Alice bunun üzerinde durmamaya karar verdi.

Şimdi değil.

Tam düşüncelere dalmışken, Riley — onun uzun uzun bakışlarını açıkça fark etmiş — ona anlamlı bir gülümsemeyle döndü.

"Son sınıf öğrencisi, henüz uykun gelmedi, değil mi?"

Alice, biraz hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırptı.

"Şu anda değil... neden sordun?"

"Biraz temiz hava alalım mı?" Riley, hafifçe kırılmış balkon kapılarını işaret ederek önerdi. "Aslında sana söylemem gereken çok önemli bir şey var."

Alice kaşlarını kaldırdı.

Önemli bir şey mi?

Ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı, ama aynı zamanda merak da duymuştu.

Bu yüzden başını salladı, sandalyesini geri itip ayağa kalktı ve onun peşinden gitti.

Balkona adımını attığı anda, soğuk bir esinti geçti ve pembe saçlarını hafifçe salladı.

Alice içgüdüsel olarak ısınmak için kollarını kendine doladı, ama kısa süre sonra nefes kesici manzara dikkatini çekti.

Gözleri hafifçe büyüdü.

Gece gökyüzü sonsuz bir şekilde uzanıyordu, karanlıkta parıldayan bir yıldızlar denizi.

Ay yüksekte asılı duruyor, ruhani bir ışıkla parlıyor ve aşağıdaki her şeye yumuşak bir ışık saçıyordu.

Bu çok basit bir manzaraydı, daha önce sayısız kez gördüğü bir manzara.

Ve yine de...

Hiçbir zaman gerçekten zaman ayırıp onu takdir etmemişti.

Günleri sonsuz sorumluluklarla dolu olduğunda, akademik görevlerini dengelemek, kişisel mücadelelerini yönetmek ve gizlice Beyaz Kraliçe'nin güçlerini savuşturmakla meşgul olduğunda.

Yumuşak bir nefes verdi, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti.

"Ay bu gece çok güzel..."

Gümüş rengi parıltı, yüzünü yumuşak bir ışıkla kapladı ve narin hatlarını aydınlattı.

Yanında duran Riley, bakışlarını gökyüzünden ona çevirdi.

Sonra, sessiz bir gülümsemeyle konuştu.

"Evet... çok güzel."

Alice nefesinin kesildiğini hissetti.

Onun bunu söyleme şekli, sesindeki sıcaklık, gözlerindeki samimiyet...

O sadece aydan bahsetmiyordu.

Yanakları kızardı ve farkına bile varmadan, telaşla ona bakıyordu.

Riley ise, okunması imkansız ama nazik bir ifadeyle ona bakmaya devam etti.

Alice, Riley'e bakarken, bir anı aniden zihninde canlandı — o ayrıldığından beri zihninin derinliklerinde saklı kalan, geçmeyen bir pişmanlık.

Dudaklarını ısırdı, bir an tereddüt etti ve sonunda konuştu.

"Bu arada, Junior... Söylemek istediğim bir şey var..."

Riley merakla başını hafifçe eğerek ona döndü.

"Hm? Ne var?"

Alice derin bir nefes aldı.

"O zaman olanlar için... özür dilerim."

Riley gözlerini kırptı. "Bu da birdenbire ne oldu?"

"Hani... sana tokat attığım zaman," diye itiraf etti, utançla başını eğerek. "Seni incitmek istememiştim..."

"Ah..." Riley hafifçe güldü. "Önemli değil. Zaten benim hatamdı ve açıkçası tokat bile acıtmadı."

"Ama..."

Alice tartışmak, bunun sadece acıdan değil, dürtüyle hareket ettiğine pişman olduğundan bahsetmek istedi.

Ancak, devam edemeden, aniden dudaklarına hafifçe bir şeyin bastırıldığını hissetti.

Riley'nin parmağı.

"Bu kadar yeter, abla," dedi, sesi kararlı ama nazikti. "Sana söylediğim gibi, sorun yok. Ayrıca... kendini suçlamaya garip bir takıntın var. Bunu bırak."

"Mmph..." Alice itiraz etmeye çalıştı, ama sözleri parmağına çarparak boğuk bir ses çıkardı.

"Sshh," Riley alaycı bir gülümsemeyle onu susturdu.

Alice, hem telaşlı hem de biraz sinirli hissederek gözlerini kırptı. Dudaklarını bükerek somurtmaya başladı, ama onun bakışlarıyla karşılaştığında, kendini olduğu yerde donmuş buldu.

Ona çok yoğun, çok ciddi bir şekilde bakıyordu...

Alice içgüdüsel olarak başını salladı ve ancak o zaman Riley parmağını dudaklarından çekti.

Göğsünde garip bir hayal kırıklığı hissi kaldı.

Riley küçük bir iç çekerek saçlarını karıştırdı.

"Aslında... bahsetmek istediğim şey o gün olanlardı," diye mırıldandı, sesi artık daha sessizdi. "Ama sanırım bu durum işleri biraz daha garip hale getiriyor."

Alice hafifçe kaşlarını çatarak başını eğdi.

O gün de mi, neden?

Riley nefesini verip tekrar ona baktı, bu seferki bakışları o kadar yoğundu ki Alice farkında olmadan bir adım geri attı.

Bakışları sarsılmaz, delici ve Alice'in tam olarak tanımlayamadığı bir şeyle doluydu.

Kalbi bir an durdu.

"Bu atmosfer... Bu olabilir mi...?"

Bunu daha fazla düşünemeden, Riley bir adım öne çıktı.

Sonra bir adım daha.

Aralarındaki mesafeyi kapattı.

Alice'in nefesi kesildi.

"Alice..." Riley'nin sesi sabit ve kararlıydı. "Fark ettin mi bilmiyorum, ama bunca zamandır... sana karşı hep bir şeyler hissettim."

Alice'in aklı kısa devre yaptı.

"H-Huh???"

Yüzünün o kadar hızlı ısındığını hissetti ki, patlayacağını sandı.

"N-Ne diyorsun birdenbire, Junior?!" diye kekeledi. "S-Sana söylemiştim, hatırladın mı, s-senin gibi bir kıdemliyi sırf öyle diye alay edemezsin..."

"O gün seni öptüğümde şaka yapmıyordum, Senior."

Alice'in vücudu dondu.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

O gün.

Onun dudaklarının kendi dudaklarında hissettiği anı, yıldırım gibi zihninde parladı ve tüm vücudunu sarsan bir şok dalgası yarattı.

"E-Eh?! A-Ama sen..."

Riley bir adım daha yaklaştı.

Tereddüt yoktu. Şakacılık yoktu.

İfadesi ciddiydi.

Kararlı.

"Alice Holloway..."

Riley'nin sesi netti. Kararlıydı. Samimiydi.

"Seni seviyorum."

"?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????"

Alice'in zihni paramparça oldu.

Riley'nin sesi sabit kaldı, gözleri hiç titremezken devam etti

"O gün sana söylediklerim de samimiydi, Senior..."

Bir adım daha yaklaştı, ifadesi ciddiydi, sarsılmazdı.

"Benimle evlenir misin, Senior... hayır... Alice?"

-Boom!

Alice'in zaten parçalanmış zihni, daha da küçük, onarılamaz parçalara ayrıldı.

Evlilik mi?

"Az önce evlilik mi dedi?!"

Onun itirafını sindirmekte zaten zorlanan beyni, tamamen kısa devre yaptı.

Kafasının içindeki dişliler, az önce duyduğu şey için mantıklı bir açıklama bulmak için çaresizce yeniden hizalanmaya çalıştı, ama sadece gürültü çıkardı ve sıkıştı, sanki tüm düşünce süreci aşırı ısınmış gibi mecazi kıvılcımlar saçtı.

Yüzü koyu, yanık kırmızısına döndü.

"B-BUNLARIN HEPSİ NEDEN ANİ OLDU, JUNIOR?!"

Riley, Alice'in açıkça paniğe kapılıp çırpınmasını eğlenerek izledi.

"S-Sırf benden hoşlandığın için böyle bir şey söyleyemezsin!" diye kekeledi, sesi normalden bir oktav daha yüksekti. "B-Ayrıca, evlilikten neyi kastediyorsun?! En azından önce çıkmamız gerekmez mi?! Ve ayrıca—!"

Gözleri, bu saçma konuşmadan kaçmak için bir çıkış yolu arıyormuş gibi etrafta dolaşıyordu.

"Sen Prenses Snow ile çıkmıyor musun?! İmparatorluk soyundan birini aldatmanın ölüm cezası olduğunu bilmiyor musun?! A-Aklını mı kaçırdın, Junior?! Ne dediğinin farkında mısın?!"

Riley kıkırdadı.

Aynı rahat, sinir bozucu sakinlikteki kıkırdama, Alice'in paniğini daha da artırdı.

"Bu gülünecek bir konu değil, Junior!" Alice neredeyse çığlık atarak ayağını yere vurdu.

"Biliyorum, biliyorum," Riley onu sakinleştirdi, ama gözlerindeki eğlenceli ışıltı hala oradaydı. "Ama Snow ile olan ilişkim hakkında endişelenmene gerek yok."

Alice gözlerini kısarak, "Neden peki?" diye sordu.

Riley omuz silkti ve sanki tüm bu konuşma tamamen normalmiş gibi bir sonraki sözleri ağzından döküldü.

"Aslında, yaptığımız bir bahsi kazanmam şartıyla, babasının teknik onayını zaten aldım..."

Alice gözlerini kırptı.

Aklı boşaldı.

"…Babası mı?" diye tekrarladı.

"İmparator," diye onayladı Riley, sanki bu dünyanın en doğal şeyiymiş gibi başını sallayarak. "Yani evet, benimle çıkmak ya da evlenmek sorun olmayacak."

Alice öylece durdu. Ağzı hafifçe açık. Gözleri fal taşı gibi açılmış. Tamamen ve tamamen şaşkın.

"İmparator."

'İmparator'a mı gitti?

'İMPARATOR'A... ONAVUNU İSTEYE MI GİTTİ?

"H-Huh...?"

Beyninin tekrar çökmesinden ve düşüncelerinin kontrolden çıkmasından önce, zar zor o tek heceyi çıkarmayı başardı.

Ama düzgün bir cevap bile veremeden, Riley rahat bir şekilde ekledi—

"Aslında Rose da haremin bir parçası."

BOOM.

Alice, akıl sağlığının son kırılgan kalıntılarının da elinden kayıp gittiğini hissetti.

"N-NE?! ROSE?! ROSE?!"

"Evet."

"JUNIOR, NE DİYORSUN SEN?!"

"Ne demek istiyorsun? Tam olarak duyduğun gibi."

Alice'in nefesi kesildi. Neler olduğunu anlamaya çalışırken başını tuttu.

Hayır, dur... Rose'u bir saniye unut!

Nefesini tuttu, gözleri ona döndü.

"Bekle... Prenses! Hayır... İmparator hakkında ne dedin sen?! Ve... Bekle, hayır... Az önce benimle evlenmek istediğini söyledin, değil mi?! O-o zaman neden Rose'dan bahsediyoruz?" Her bir çılgın açıklamayı sindirirken sesi çatallandı. "O zaman haremden ne demek istiyorsun?! N-NE?!"

Gerçekten, tamamen aklını kaçırıyordu.

Riley, Alice'in tepkisini izlerken içinden güldü.

'Evet... Bunu bekliyordum.'

Tüm düşünce süreci gözlerinin önünde adeta parçalanıyordu, yüzünde şok, inkar, kafa karışıklığı, hayal kırıklığı gibi pek çok ifade beliriyordu ki, bu neredeyse eğlenceliydi.

Buna daha dikkatli yaklaşıp, onu yavaş yavaş hazırlasaydı, işler daha sorunsuz gidebilirdi...

Ama nedense, önemli bir şeyleri yerleştirmek için tek şansın şu an olduğunu hissediyordu.

Zaten kararını vermişti.

Boş sözler sarf etmiyordu, buna, ona, onlara tamamen bağlı kalmaya hazırdı.

Ve işlerin gidişatına bakılırsa, değer verdiği, mutluluk getirmek istediği herkesin, gereksiz komplikasyonlar olmadan bu mutluluğu yaşayabilmesini sağlaması gerekiyordu.

Snow ve Rose yarın geri dönecekti.

Ve zamanının çoğunu Alice ile geçirmeyi, onun gizli senaryosunu çözmeyi ve hikayesinin olması gerektiği gibi gelişmesini sağlamayı planladığı için, yanlış anlaşılmaların büyümesine izin veremezdi.

Kurmayı seçtiği ilişkiler, sevgilileri, açıklığa kavuşmayı hak ediyordu.

Bir üslup belirlenmesi gerekiyordu.

Ve her şeyden önce, dürüstlük korunmalıydı.

Şu anda kararlı olduğu şey buydu.

Gelecek planları değişmişti.

Bu yüzden tereddüt etmeden Alice'e yaklaştı.

Alice içgüdüsel olarak bir adım geri attı, protestosu için ellerini kaldırırken vücudu gerildi. "J-Junior, bekle..."

Ona karşı itti, ama aralarındaki güç farkı yadsınamazdı. Onu zar zor hareket ettirebildi. Direnişi kararlıydı, ama onun sarsılmaz kararlılığı karşısında sonuçta anlamsızdı.

"Senior," Riley yumuşak bir sesle, kararlı ama sarsılmaz bir tonla konuştu. "Şu anda kafanın karışık olduğunu biliyorum. O yüzden acele etme. Bana hemen cevap vermek zorunda değilsin. Muhtemelen ilk başta beni reddedeceksin, ama..."

Sözleri, elini uzatıp parmaklarıyla kızın başının yan tarafına dokunduğunda kesildi.

Alice ani temastan hafifçe irkildi, parmak uçları saçlarını okşarken pembe bukleleri sallandı.

Yavaşça, kasıtlı olarak, saçının birkaç telini tuttu, parmaklarının arasından kaymasına izin verdi ve sonunda dudaklarına götürdü.

Ve sonra, onları öptü.

Alice'in nefesi kesildi.

Bütün vücudu dondu.

Saçlarına değen dudaklarının sıcaklığı, göğsünde tanıdık olmayan, neredeyse yabancı bir his uyandırdı — utanç, kafa karışıklığı ve kabul etmek istemediği başka bir şeyin garip bir karışımı.

Riley yumuşakça nefes verdi, mavi gözleri Alice'in gözlerine, kalbini göğsünde çarptıracak kadar yoğun bir bakışla kilitlendi.

"Senden vazgeçmeye niyetim yok, Senior."

Alice boğazının kuruduğunu hissetti.

"Şu anda bana karşı ne hissettiğini bilmiyorum," diye devam etti, sesi alçak, neredeyse hipnotik bir tondaydı. "Ama eğer bu aşk değilse..."

Dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı — sakin, kendinden emin ve sessiz bir kesinlikle dolu.

"O zaman elimden gelenin en iyisini yapacağım."

Bir adım daha yaklaştı.

"Bana düzgün bir şekilde aşık olmanı sağlayacağım."

Bakışları sarsılmazdı.

"Bu bir söz."

Alice'in kalbi göğsünde çarpıyordu.

"Ah... O gerçekten bana aşık..."

Aklı, daha önce hiç yaşamadığı bir şekilde, kaotik bir karmaşaya sürüklendi.

Bu gerçek miydi? O ciddi miydi?

Ama içten içe, cevabı zaten biliyordu.

Riley'nin az önce söylediği her şey — her kelime, her uzun bakış, her sessiz söz — gerçekti.

Karşısında duran genç adam...

O, onun kaderindeki kişiydi.

Onu saran yoğun duyguları kavramaya çalışırken parmakları hafifçe titredi.

Sırf bu yüzden mi böyle hissediyordu?

Kader onların yollarını kesiştirmiş olduğu için mi?

Yoksa... onu gerçekten sevdiği için mi? Riley onun için ilginç miydi? Yoksa sadece eğlenceli miydi?

Sayısız soru zihnini doldurdu, fırtınadaki dalgalar gibi birbirine çarparak.

Ama sonunda...

Hiçbirinin gerçekten cevaplanması gerekmiyordu.

Çünkü Alice, derinlerde, cevabı zaten biliyordu.

Umutsuzca mantıklı açıklamalar bulmaya ve direnmeye çalışan kalbi, sonunda sakinleşti.

Mantığı bir kenara bıraktı. Tereddütlerini bir kenara bıraktı.

Ve vücudunun kendi başına hareket etmesine izin verdi.

Aralarındaki mesafeyi kapatarak Alice bir adım öne çıktı, elleri yumruk haline geldi ve sonra yavaşça gevşedi.

Sonra, tek kelime etmeden eğildi.

Yüzü Riley'nin yüzüne yaklaştı, nefesi titriyordu ama giderek sabitleniyordu.

Gözlerini kapattı.

Ve onu öptü.

Basit bir öpücüktü, bir kalp atışından biraz daha uzun süren geçici bir an.

Yine de, o an için yeterliydi.

Riley, onun ilk adımı atmasını beklemediği için şaşkınlıkla gözlerini hafifçe açtı.

Ama geri çekilmedi. Bunun yerine, elleri içgüdüsel olarak beline kondu ve onun hareketine karşılık vererek onu öptü.

Aralarındaki sıcaklık derinleşti, sonra Alice sonunda dudaklarını onunkilerden ayırdı ve yumuşakça nefes verdi.

Bakışları buluştuğunda, altın rengi gözleri kararlılıkla parlıyordu.

"…Junior," diye fısıldadı, sesinde hafif bir titreme olmasına rağmen sesi kararlıydı, "eğer kalbimi kırarsan… kendimi öldürürüm."

Riley gözlerini kırptı. Sonra, kıkırdadı.

"Merak etme," dedi, gülümseyerek nazikçe kızın yanağını avuçladı.

Başparmağı kızarmış cildine dokundu, sesinde şüpheye yer bırakmayan sessiz bir kesinlik vardı.

"Öyle bir şey olmayacak."