Bölüm 338: Beklenmedik Bir Yeniden Birleşme Ara

"Gerçekten çok üzgünüm, Junior!!!"

Alice'in çılgınca sesi odada yankılandı, sesinde hayal kırıklığı, endişe ve aşırı utanç karışımı vardı.

Yüzü adeta kıpkırmızıydı, kulaklarının ucuna kadar kızarmış, yatak kenarında huzursuzca kıpır kıpır duruyordu.

Hala birkaç metre uzakta duran Riley, onu sakinleştirmek için ellerini kaldırdı.

"Sana söyledim, sorun yok, Senior..."

Ne yazık ki, bu sadece durumu daha da kötüleştirdi.

Alice küçük bir inilti çıkardı ve öfkeyle başını salladı.

Pembe saçları dağınık bir şekilde sallanıyordu, gözyaşlı altın rengi gözleri suçlulukla parıldıyordu ve onun önünde tekrar tekrar eğilmeye devam ediyordu.

"Ben-ben...! Bunu yaptığıma inanamıyorum...! Hem de senin odanda...! J-Junior...! Ben... ben..."

Özür dileme birkaç dakikadır devam ediyordu.

Durmaya niyeti yoktu.

Bu gidişle, utançtan ölene kadar özür dilemeye hazır gibi görünüyordu.

Riley, ona bakarak iç geçirdi.

Alice, sanki hayatı buna bağlıymış gibi büyük bir yastığı göğsüne sıkıca bastırmış, yüzünün yarısını yastığa gömmüştü.

Tüm vücudu savunma pozisyonunda kıvrılmıştı, bu da onu normalden çok daha küçük gösteriyordu, her zamanki sakin tavırları tamamen parçalanmıştı.

Neredeyse bir kaplumbağanın kabuğuna çekilmesini izlemek gibiydi.

Yastığı ne kadar sıkı sarıldığına bakılırsa, kalbi muhtemelen göğsünden çıkacak gibi atıyordu.

Yastığın arkasından Riley'e her baktığında, sanki onun varlığını kabul etmek bile ona çok ağır geliyormuş gibi, yüzü daha da kızarıyordu.

Hissettiği utanç çok açıktı.

Çünkü Riley onu görmüştü.

Islak.

Çıplak.

Banyodan yeni çıkmış.

Alice, bu anı tekrar aklına geldiğinde yüzünü yastığa daha da gömerek inledi.

Sadece bunu düşünmek bile, kıvrılıp sonsuza kadar ortadan kaybolmak istemesine yetiyordu.

Riley ise biraz kötü hissediyordu.

Elbette, tüm bu durumun onun suçu değildi, ama tamamen Alice'in suçu da değildi.

"B-Bu J-Junior'ın odası olmasına rağmen, ben-ben sana bunu yaptım...!" Alice, titrek bir sesle boğuk bir şekilde konuştu. "B-Bir kez daha, ben-ben gerçekten çok üzgünüm!!!"

O kadar derin bir reverans yaptı ki, Riley bu gidişle kafasını yere çarpacağından endişelendi.

Riley içini çekip saçlarını elleriyle düzeltti.

"Senior, sana söyledim, sorun yok."

Göğsünü hafifçe okşadı ve küçük bir gülümsemeyle,

"Gördün mü? Yaralanmadım bile. Ayrıca, seni korkutan benim hatamdı, o yüzden şimdilik sakinleşsen iyi olmaz mı?"

Alice tereddüt etti ve yastığı daha da sıkı kavradı.

"A-Ama..."

Sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti, parmakları hafifçe titriyordu, son kalan onurunu korumaya çalışıyordu.

Riley sorun olmadığını söylese de...

Bu, onu balkondan aşağı attığı gerçeğini değiştirmiyordu.

Bu, onun hakkında çok fazla şey gördüğü gerçeğini değiştirmiyordu.

Ve en önemlisi...

Bu, onun önünde sakin ve onurlu görünmek istediği kişinin önünde, tehlikede olan bir kız gibi çığlık attığı gerçeğini değiştirmiyordu.

Bu açıkça onun hatasıydı.

Alice bunu biliyordu.

Riley'nin söylediği teknik olarak doğru olsa da ve onun iç çamaşırlarıyla oldukça saçma bir şey yaptığını görmüş olsa da, sonuçta...

Onun odasına izinsiz giren oydu.

Zamanla ona o kadar tanıdık gelen odası ki, ikinci evi gibi davranıyordu.

Ve buna rağmen...

Onu doğrudan balkona fırlatmıştı.

Alice içinden çığlık attı.

"Ne utanç verici!"

"Seni aptal Alice!"

"Onu görmeyeli çok uzun zaman oldu ve yine de...!

"Yine de ona kendini bu kadar utanç verici bir şekilde gösterdin!!!"

Bir deliğe girip bir daha asla çıkmamak istedi.

Ve sanki bu yetmezmiş gibi...

En sevdiği iç çamaşırı.

O gördü.

Elinde tuttu.

Hatta onu havada gerip, bir moda eleştirmeni gibi inceledi—!!!

"Beni şehvet düşkünü bir kadın sanıyor olmalı..."

Zaten kızarmış olan yüzü daha da koyulaştı.

Hâlâ Riley'nin orada durup, narin, dantelli iç çamaşırını elinde tutarken, onun ne kadar 'erotik' olduğunu mırıldandığını görebiliyordu...

Alice boğuk bir ses çıkardı, yastığı kapıp yüzünü tamamen içine gömdü ve acısını bastırmaya çalıştı.

"AHHH!!! ÖLMEK İSTİYORUM!!!"

Zihni, sanki acımasız bir şaka gibi, bunu tekrar tekrar tekrar oynatıp duruyordu.

Kontrolsüzce kıvranırken parmakları yastığın kumaşına gömüldü, altın rengi gözleri adlandırılamayacak kadar kaotik duygularla doluydu.

Bu arada, onun bariz rahatsızlığını gören Riley, kendi kendine iç geçirdi.

Sakinleşmiyordu.

Hatta, daha da kötüye gidiyordu.

Bu gidişle, Alice'in onun gözlerine bakması bile imkansızdı.

"... Evet, utançtan patlamadan önce bir şeyler yapmam lazım," diye düşündü Riley, şakaklarını ovuşturarak.

Bu karışıklığı nasıl düzeltebilirdi ki?

"Abla, sana söylediğim gibi, öyle patlatılmam hiç umurumda değil. Yani, hiçbir zarar görmedim," Riley onu sakinleştirerek, konuyu önemsizmiş gibi eliyle savuşturdu. "Ayrıca, o durumdan hiçbir şey kazanmadım da değil, o yüzden ödeştik diyelim, olur mu?"

Alice şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

"Ne...?"

Riley içini çekerek boynunun arkasını ovuşturdu. "Eh, izinsiz olarak iç çamaşırlarına dokundum sonuçta..." diye itiraf etti, sesi hafifçe kısıldı. "Yani düşünürsen, tepkin gayet normaldi."

Alice'in kulakları seğirdi ve onun sözlerini sindirirken dik bir duruş sergiledi.

"H-Haklısın!" diye bağırdı, sanki umutsuzca bir can simidine tutunuyormuş gibi.

Altın rengi gözleri, sakinliğini yeniden kazanmak için çabalarken bir o yana bir bu yana hareket etti, zihni olanları haklı çıkarmak için saniyede bir milyon mil hızla çalışıyordu.

"H-Haklısın! S-Sen kesinlikle haklısın, Junior!" diye devam etti, sesi yükseldi. "B-Ben öyle tepki verdim çünkü sen bir sapıktın... Hayır, şehvet düşkünü bir sapıktın!"

Riley eğlenerek kaşlarını kaldırdı.

"Uh-huh."

Alice, sanki onu değil de kendini ikna etmek istercesine hızla başını salladı.

"E-Evet! E-Eğer benim... m-m-memineli külotuma öyle dokunmasaydın...!"

Yüzü anında erimiş lavla yarışacak kadar yoğun bir kırmızıya büründü.

"Ö-Öyle olmasaydı olmazdı!" diye bitirdi, neredeyse kendi sözlerine takılıp düşecekti.

Bu tamamen yalan değildi.

Geçerli bir bahaneydi.

...Değil mi?

...Hayır, içten içe bunun abartılı olduğunu biliyordu — çok abartılı — ama bu noktada geri dönmek için çok geç kalmıştı.

Onurunun buna bağlı olduğunu biliyordu.

Riley, onun durumu mantıklı hale getirmeye yönelik çaresiz çabasını izlerken, gülümsemeden edemedi.

Onun yavaş yavaş kendine güvenini geri kazanmasını görmek — en iyi ihtimalle zayıf da olsa — dürüst olmak gerekirse oldukça eğlenceliydi.

Kıkırdayarak hafifçe geriye yaslandı.

"Doğru," dedi şakacı bir şekilde. "Senin bu Junior'ın utanmaz bir sapık. Bu yüzden dayak yemesi çok doğal."

Alice, hala inanılmaz derecede bitkin bir halde, onun ses tonunu fark etmeden önce içgüdüsel olarak başını salladı.

"E-Evet, öyle..."

Beyninde birden bir şey çaktı.

Ona baktı.

Kendini beğenmiş gülümsemesi.

O neşeli kahkaha.

Gözlerinin eğlenceyle parıldadığı hali.

Yüzü bir şekilde daha da kızardı.

"B-Bir saniye bekle...!" diye kekeledi. "Bunu ciddiye almıyorsun, değil mi?! Ben ciddiyim, Junior—!"

"Hahaha," Riley gülerek kollarını başının arkasında kavuşturdu.

Alice hayal kırıklığıyla yanaklarını şişirdi, ama telaşlı tavırları protestolarını hiç de tehditkar göstermiyordu.

Ne kadar tartışmak istese de...

Bunu anlayabilirdi.

Riley ona kızgın değildi.

Hatta, onun acı çekmesinden zevk alıyordu.

Ve bu...

Bu onu garip bir şekilde rahatlatarak daha da öfkelendirdi.

Odanın havası değişmişti — hava daha hafifti, Alice'in kalbini saran gerginlik yavaş yavaş azalıyordu.

Hızlı atan kalbi tamamen olmasa da sakinleşti.

Kaotik buluşmalarından bu yana ilk kez, ona gerçekten bakmaya izin verdi.

Riley onun karşısında oturuyordu, yüzü artık daha netti, panik veya utançla bulanıklaşmamıştı.

Ve o da ona bakıyordu.

İfadesi nazik ve sabırlıydı, sanki az önce olanların hiçbiri onun için önemli değilmiş gibi.

Sanki onun patlamaları, telaşlı özürleri, hatta az önce yaşadığı utanç verici anlar bile umurunda değilmiş gibi.

Alice, içinden bir yerlerde bir rahatlama dalgası hissetti.

Onunla daha fazla dalga geçeceğini, hatta daha kötüsü, sinirleneceğini bekliyordu.

Ama öyle olmadı.

Sadece oradaydı, ona karşı, onun çok özlediğini fark etmediği o sarsılmaz sıcaklıkla bakıyordu.

Göğsü sıkıştı.

Kalbi bir an durdu.

Aralarında her zaman böyle miydi?

Ona karşı her zaman böyle bir çekim hissetmiş miydi?

O sessiz farkındalık anında, düşünmeden önce sözler ağzından döküldü.

"Seni gerçekten özledim, Junior..."

Sözler dudaklarından çıkar çıkmaz, zihni dondu.

Gözleri dehşetle açıldı, elleri ağzını kapatmak için hızla yukarı kalktı, sanki sözleri geri alabilecekmiş gibi.

Yüzü kızardı.

Bütün vücudu gerildi.

Ve en kötüsü de...

O bunu duydu.

Riley, onun tepkisini izleyerek, sessizce güldü. Alaycı bir gülüş değildi.

Ama daha yumuşak bir şeydi.

Çok samimi.

Ve Alice, onun kendisine gülümseme şeklini gördüğünde — o kadar samimi, onun utangaçlığından hiç etkilenmemiş — kalbi yine ona ihanet etti, göğsünde çılgınca çarpmaya başladı.

Sonra...

"Evet," dedi, sesi yumuşak ve sıcaktı. "Ben de seni özledim, Senior."

Alice'in nefesi kesildi.

Aklı boşaldı.

O sözlerin ağırlığı üzerine çöktükçe vücudu dondu.

"N-Ne...?" diye fısıldadı, sesi titriyordu.

Riley başını hafifçe eğdi.

"Ne demek 'ne'?" diye sordu, eğlenerek.

Bakışları hiç sarsılmadı.

"Tam olarak şu anda düşündüğün şeyi kastediyorum, Senior."

Alice'in beyni tamamen kısa devre yaptı.

Bu ne anlama geliyordu?!

"Ş-Şu anda çok garip davranıyorsun, Junior..."

Zaten düşüncelerini toparlamaya çalışırken, şimdi de ona bu kadar rahatça böyle sözler mi söylüyordu?

'Bu gerçekten Junior mı?'

Onun sözlerini tam olarak anlayamadan, Riley harekete geçti.

Yavaşça.

Kararlı bir şekilde.

Oturduğu yerden kalktı ve ona yaklaştı, her adımı kalbini hızla çarptırıyordu.

O yaklaştıkça, nefes almak gittikçe zorlaşıyordu.

"O-O çok yakın...!"

İçgüdüleri ona geri çekilmesini, saklanmasını, eskisi gibi yastığın altına gömülmesini haykırıyordu...

Ama tepki verebilmeden, adamın eli nazikçe kızın başına kondu.

Alice tamamen donakaldı.

Parmakları hafifti, neredeyse hissedilmiyordu, ama omurgasında bir titreme yaratacak kadar da sertti.

Sonra, aynı sakin, kaygısız ifadeyle, Riley saçını düzeltmeye başladı.

Bunu hissetti.

Parmaklarının kafa derisine dokunuşunu.

Onun, biraz nemli saç tellerini dikkatlice kenara itip, daha önce telaşla çırpınırken dağılmış olan saçlarını düzeltmesini hissetti.

İlk başta hiçbir şey söylemedi.

O da söylemedi.

Çünkü söyleyemedi.

Zihni tam bir kaos içindeydi.

Sonra, bir süre sonra, sonunda konuştu.

"Şu anda bunu söylemek biraz tuhaf olabilir..." diye başladı, sesi nazikti, "ama geri döndüm, Alice."

Alice yutkundu.

Riley devam etti, eli bir saniye daha uzakta kaldıktan sonra çekildi.

"İyi olduğuna sevindim," dedi. "Aslında senin için biraz endişelenmiştim. Ben ayrıldığımda birkaç sorunun varmış gibi görünüyordu... Ayrıca o gün sana söylediklerim de vardı ama bunu sonra konuşabiliriz, şu anda sadece sağ salim olduğuna çok, çok seviniyorum, kıdemli..."

Alice'in nefesi hâlâ düzensizdi.

Vücudu hala sıcaktı.

Son cümlesini zar zor duydu.

Çünkü zihni hala az önce olan her şeye takılı kalmıştı.

Onun ona o kadar rahatça dokunması.

Ona öyle gülümsemesi.

"Ben de seni özledim" dediği şekli.

Yüzü yeniden kızardı.

Bu noktada, utançtan mı yoksa çok daha kötü bir şeyden mi öldüğünü bilmiyordu.

Alice başını kaldırdı; kalbi hâlâ titriyordu, zihni az önce olanlardan hâlâ sersemlemişti.

Ve sonra onu gördü.

Riley hala ona gülümsüyordu.

Aynı nazik ifade.

Aynı ince sıcaklık.

Ama bu sefer, daha fazlası vardı.

Gözlerinde sessiz bir coşku vardı.

Ona davranışlarında her zaman var olan bir tür samimi ilgi vardı, ama şimdi daha derin bir şey vardı, göğsünde hafif bir titremeye neden olan bir şey.

Bu inkar edilemezdi.

O her zaman yüzeyin ötesini görebilme yeteneğine sahipti.

Bir kişinin özünü, duygularını ve gerçeklerini, sadece onun algılayabildiği renklerle görmek.

Bu yetenek bir zamanlar bir yük gibi gelmişti — başkalarının dile getirilmeyen niyetlerini, gizli aldatma ipliklerini, geçici sahte nezaket tonlarını görmek.

Ama şimdi Riley'e bakarken...

Yeteneği yeniden çiçek açtı.

Ve gördüğü şey onu şaşkına çevirdi.

Derin, yankılı bir pembe.

Onunla her zaman ilişkilendirdiği bir renk — onu tanıdığı süre boyunca içinde kalmış, sabit, çarpıcı bir sıcaklık.

Ama şimdi...

Şimdi, o pembe renk değişiyordu.

Koyulaşıyor, derinleşiyor, daha önce hiç görmediği yeni tonlara dönüşüyordu.

Bu sadece sıcaklık değildi.

Sadece sevgi de değildi.

Daha güçlü bir şeydi.

İnkar edilemez bir şey.

Annesinin ona bir zamanlar bahsettiği renkti.

Güvenin rengi.

Güvenebileceği, onu asla ihanet etmeyecek birini simgeleyen bir renk.

Kaderinde birlikte olması gereken kişiyi simgeleyen bir renk. Yeni roman bölümleri

Ve yine de...

Değişen sadece onun renkleri değildi.

Alice, kendi renklerinin değiştiğini hissettiğinde nefesini tuttu — sanki ona yanıt veriyormuş gibi, sanki içindeki bir şey olan biteni fark etmiş gibi.

Her zaman içinde barındığı yumuşak pembe tonlar — her zaman adlandırmaktan çekindiği o sessiz, dile getirilmemiş duygular —

Dışarıya doğru uzandılar.

Ona uzanıyorlardı.

Birbirine dolandı.

Onunla birleşiyorlardı, çok doğru, çok doğal, çok kaçınılmaz bir şekilde.

Ve aniden—

Anladı.

Bunca zamandır hissettiği şeyi.

Onun farkında bile olmadan aralarında büyüyen şeyi.

Derin sevginin rengi.

Aşkın rengi.

Sadece Riley'nin içinde değil

Aynı zamanda kendi içinde de.

Sıcaklık dalgası göğsünü kapladı ve kendini sakinleştirmek için parmaklarını kolunun kumaşına sıkıca tuttu.

Alice, şüphelerinden dolayı duygularını her zaman yarı yarıya inkar etmişti ama şimdi...

İlk kez...

Alice onu ne kadar çok sevdiğini gerçekten anladı.

—Güm!

—Güm!

—Güm!

Alice'in kalbi göğsünde şiddetle çarpıyordu, o kadar yüksek sesle ki Riley'nin duyabileceğine yemin edebilirdi.

Göğsünü sıkıca kavrayarak kendini sakinleştirmeye çalıştı, ama içinde yeşeren sıcaklık çok güçlüydü — çok fazla, çok hızlı, çok gerçek.

Duyguları kabardı, kontrol edemediği bir dalga gibi yükseldi.

Bu mutluluk muydu?

Yoksa daha fazlası mı?

Nefes verirken parmakları hafifçe titredi, hızla çarpan kalbini kontrol altına almaya çalışıyordu.

"S-Sayın... iyi misiniz?"

Riley'nin sesi onu gerçeğe geri döndürdü.

Ona gözlerini kırpıştırarak baktı, mavi gözleri gerçek bir endişeyle doluydu.

Kaşları hafifçe çatıldı ve başını eğme şekli - yumuşak, neredeyse içgüdüsel bir hareket - ona sadece yarı yarıya inandığını acı bir şekilde ortaya koydu.

Acı çekiyormuş gibi görünmüş olmalıydı.

Alice tereddüt etti, sonra küçük, titrek bir gülümseme zorladı.

"E-Evet... İyiyim..."

Yutkundu ve kolunun kumaşını sıktı.

"Sadece... şu anda çok mutluyum."

Riley'nin endişesi tamamen kaybolmadı, ama başını salladı, ancak gözlerindeki belirsizlik devam etti.

Ve sonra, iki kez düşünmeden...

Bir adım öne çıktı.

Aralarındaki mesafeyi bir anda kapatarak, kollarıyla onu sıkıca sardı.

"Geri döndüğüne sevindim, Junior..." diye fısıldadı, sesi nazik, samimi ve duygu doluydu.

Bir an için Riley, ani kucaklamaya hazırlıksız yakalanarak hafifçe gerildi.

Ama sadece bir saniye sonra yüzündeki ifade yumuşadı.

Kollarını kaldırdı — önce yavaşça, tereddütle — ve sonra sessizce nefes vererek ona sarıldı.

Aralarında derin bir sıcaklık yayıldı, ikisi de konuşmadı, ikisi de birbirlerinden uzaklaşmadı.

Orada, birbirlerinin kollarında kilitli kalmış gibi durdular, sanki o an sonsuza kadar uzamış gibiydi.

Dışarıdaki dünya uzak, önemsiz görünüyordu — bulanık, unutulmuş bir rüya gibi.

Şu anda, sadece bu vardı.

Sadece birbirleri.

İkisi de nedenini bilmiyordu...

Bu sıcaklığın neden bu kadar tanıdık geldiğini.

Neden bu kucaklaşma bu kadar inkar edilemez bir şekilde doğru geliyordu.

Neden bırakmak istemiyorlardı.

Ve öyle de yaptılar.

Dakikalarca öylece kaldılar — birbirlerinin sıcaklığını, duygularını, sessiz anlayışlarını paylaşarak.

İkisi de konuşmadı.

İkisinin de konuşmasına gerek yoktu.

Çünkü o anda

Sözler gereksizdi.

Söylemeleri gereken her şeyi çoktan söylemişlerdi.