Bölüm 333: Kültist Resto

Akademinin ticaret bölgesi her zamanki gibi canlıydı, sokakları hayat ve coşkuyla doluydu.

Dükkanlar, restoranlar, barlar, oteller ve sayısız diğer işletmeler yürüyüş yollarını çevreliyordu ve akademinin duvarları içinde kendine yeten bir metropol oluşturuyordu.

Burası öğrencilerin dinlenebileceği, tüccarların iş yapabileceği ve maceracıların iş bulabileceği bir yerdi; ihtiyaç duyulabilecek her şeye sahipti, ancak kaç kez görürseniz görün, büyüklüğü her zaman etkileyiciydi.

Sadece öğrenciler için değil, tüccarlar, kiralık paralı askerler, maceracılar ve hatta akademinin personeli için de tasarlanan bu bölge, farklı yaşam tarzlarının birleştiği bir yerdi.

Konuşma sesleri, madeni paraların tıkırtıları ve ara sıra kimya dükkanlarından gelen uzak sihirli deney sesleri havayı dolduruyor ve buraya kendine özgü bir ritim katıyordu.

Ancak, eski öğrenci konseyi başkanı Dorothy'nin saldırısından bu yana, akademinin güvenliği önemli ölçüde artırılmıştı.

Sayıları .

Bu, bir güvenlik önlemi, suçlara ve dış tehditlere karşı bir caydırıcı olması amaçlanmıştı, ancak ironik bir şekilde, bu sistem şeytani tarikatçıların akademiye fark edilmeden sızabilmelerinin nedeni haline gelmişti.

Müdür, şüphesiz, akademinin itibarını korumak ve büyük öğrenci kitlesi üzerinde kontrolünü sürdürmek istiyordu, ancak bu kadar çok insanın akınıyla, bir şeylerin ters gittiğinin açık bir işareti olmalıydı.

Güvenliğin artırılması asıl sorunu çözmüyordu, sadece maskeliyordu.

Ve bu sorunun merkezinde, yaklaşan bölümde mini patron olacak olan simya bölümünden Profesör Heinrich vardı.

Onun rolü büyük ölçüde Saintess'in hikayesiyle bağlantılı olsa da, onunla kendim uğraşmak zorunda kalmayacağımdan oldukça emindim. En azından, henüz değil.

"Bana kendini affettirmek istediğini sanıyordum..."

"Öyle istiyorum, ama?"

"O zaman neden o burada!?"

Reina'nın sesi sert bir fısıltıydı, ama hayal kırıklığının yoğunluğu, sanki kulağıma doğru bir çığlık atıyormuş gibi hissettirdi.

Daralmış gözleri, sinir ve şaşkınlığın karışımıyla soluma doğru kaydı.

Ve, şey... Onu suçlayamazdım.

Sonuçta Seo elimi tutuyordu.

Sadece tutmakla kalmıyordu, parmaklarımız birbirine kenetlenmişti.

Evet. Seo ile olan tuhaf ilişkimizi zaten bilen çoğu öğrenci için bu yeni bir şey değildi, ama Reina için bu şüpheli bir durumdan başka bir şey değildi.

Seo'nun yanında genellikle nasıl davrandığımı düşünürsek, Reina muhtemelen beni onunla ilk kez böyle görüyordu — yanlış bir mesaj verecek kadar yakın.

Ama yine de, ilişkimiz zaten başından beri sıradışıydı. Reina'nın uzun zamandır Seo ve benim "normal" arkadaşlar olmadığımızdan şüphelendiğinden emindim.

Çünkü, gerçekçi olalım, Seo'nun ilişkimizde yaptığı hiçbir şey, arkadaşların tipik davranışlarıyla uyuşmuyordu.

Reina'nın geniş, delici bakışları bana adeta suçlamalar yağdırıyordu. "Liyana'yı aldatıyor musun?" diyen türden bir bakıştı.

Ve, şey... bir bakıma, öyleydim.

Reina'nın zihninde, Liyana'nın benim için fazla iyi olduğunu, bana güvendiğini, Seo'nun bu şekilde resmin içinde olmaması gerektiğini anlatan bir nutuk hazırladığını hayal edebiliyordum.

Ama ne yapabilirdim ki?

Seo bırakmıyordu.

Daha önce, veda etmeye çalıştığımda, kaybolmuş bir çocuk gibi bana yapışmıştı.

Ben birazcık uzaklaştığım anda, gözyaşlı bakışları daha da kötüleşiyordu, sanki onu herkesin önünde terk ediyormuşum gibi.

...Onu çok şımartmamam gerektiğini biliyorum.

Ama bu kadar yakın olduğumuzdan beri epey zaman geçti ve bu seferlik, biraz şımartmak sorun olmaz herhalde... Umarım.

Yine de, yanımda giderek sinirlenmeye başlayan varlığı görmezden gelemedim.

Reina hala sessizce homurdanıyordu, yüzünde inanamama ve zar zor bastırdığı hayal kırıklığı karışımı bir ifade vardı.

"Seo sadece katılmak istedi, hepsi bu," dedim sonunda, gerginliği yatıştırmak umuduyla. "Ayrıca, bu senin için bile nadir bir fırsat, değil mi?"

Durumdan hiç etkilenmemiş gibi görünen Seo'ya baktım, elimi hiç bırakmıyordu.

Anladığım kadarıyla, ben yokken muhtemelen kimseyle konuşmamıştı.

Seo başlangıçta pek sosyal bir tip değildi ve bana duygusal olarak ne kadar bağımlı olduğunu düşünürsek, zamanının çoğunu yalnız geçirdiğini tahmin etmek zor değildi.

Reina'ya gelince... O, güçlü kılıç ustalarını hayranlıkla izlerdi.

Bu çok açıktı.

Sinirli davranıyor gibi görünüyordu, ama Seo gibi, ikinci sınıflar arasında kelimenin tam anlamıyla kılıç dehası olan birinin, kabul etmese de, tam da onun konuşmak isteyeceği türden bir kişi olduğunu biliyordum.

"Aslında Seo ablanın katılmasında bir sorunum yok," diye mırıldandı Reina sonunda. "Aslında, burada olmasına sevindim. Çünkü hala senin o sinir bozucu, çirkin suratına sinirliyim..."

Gözlerimi kırptım. "Tamam, sinir bozucu kısmını anlıyorum, ama çirkin mi? Bu biraz fazla değil mi sence? Bizim yüzlerimiz hemen hemen aynı, biliyorsun."

Reina sinirlenerek dilini şaklattı. "Yüzlerimiz aynı değil. Ben daha güzelim. Sen... şey, sen sensin." Kollarını kavuşturdu, mavi gözlerini kısarak benim sırıtışımı agresif bir şekilde görmezden geldi. "Ah—neden böyle yapıyorsun?! Konuyu değiştirme!"

O öfkeyle nefes aldı, sonra elime keskin bir bakış attı. Daha doğrusu, hala benimkilerle sıkıca birbirine kenetlenmiş Seo'nun parmaklarına.

"İşte! Sorun bu!"

İç çekme dürtüsüne zar zor direndim. "Reina..."

"Liyana ablanın biraz... deli olabileceğini biliyorsun, değil mi?" diye sözümü kesti, sesinde artık gerçek bir endişenin ağırlığı vardı.

"Biliyorum... ve merak etme, Seo ile ilişkimiz öyle değil."

"Şey... en azından şimdilik değil, ama onun bunu şu anda bilmesine gerek yok."

Her zamanki gibi sakinliğini koruyan Seo'ya baktım, hala elimi tutuyordu, sanki bu dünyanın en doğal şeyiymiş gibi.

"O sadece... şey, Seo. Sosyal normlar konusunda biraz sakar. Onunla ilk tanıştığında bunu fark etmişsindir, değil mi?"

"Bu..."

Reina tereddüt etti, bu anıyı açıkça hatırlıyordu. Buna karşı çıkamazdı.

İlk tanıştıklarında Seo, hiç tereddüt etmeden ona kardeşi olmasını teklif etmişti.

Sadece bu da değil, Reina'ya alışılmadık bir samimiyetle davranmıştı, sanki birkaç dakikadır değil, yıllardır tanışıyorlarmış gibi.

O zamanlar kısa süren kızlar arası sohbetlerinde Seo'nun konuşma tarzını göz önüne alırsak, Reina onun aslında ne kadar gizli bir içe dönük olduğunu fark etmiş olmalıydı... tabii ona öyle denilebilirse.

Seo'nun sosyal yaklaşımı, en azından alışılmadık bir yaklaşımdı.

Çoğu insana karşı soğuk ve mesafeli davranıyordu, ancak birinin kendisi için önemli olduğuna karar verdiği anda, hiç düşünmeden ona yapışıyordu.

Bu bir çaresizlik eylemi değil, daha çok düzeltmeye niyeti olmayan bir içgüdüydü.

"Sana rahatsızlık mı veriyorum?"

Seo aniden konuşmaya başladı ve başını Reina'ya doğru hafifçe eğdi. Kızıl gözleri masumca kırpıştı, ama altında sessiz bir keskinlik vardı, sanki alacağı tepkiyi ölçüyormuş gibi.

Reina'nın sesinin yüksekliğinden duyduğunu tahmin ediyorum.

"H-Hayır! H-Hiç de değil, abla! Sadece şaşırdım, hepsi bu!" Reina panik içinde ellerini önünde sallayarak kekeledi. "K-Kardeşimle olan ilişkinizi kesinlikle şüpheli falan bulmuyorum! Aslında, umurumda bile değil! A-hahaha..."

Çılgınca bir şekilde durumu geçiştirmeye çalışmasına rağmen, daralmış bakışları hala şüpheyle dolu bir şekilde bana doğru kaydı.

Evet... Kesinlikle ikna olmamıştı.

"Anlıyorum..."

Seo'nun sesinde bir parça hayal kırıklığı vardı, kızıl gözleri neredeyse kederle parıldıyordu.

Hafif bir duygu olsa da, Reina'nın irkilmesi için yeterliydi, omuzları gerginleşerek hızla bana döndü ve sessizce yardım istedi.

Ben sadece ona gülümsedim.

Görünüşe göre, bu yanlış bir hareketti.

Reina'nın alnındaki damarlar seğirdi, mavi gözleri giderek artan bir öfkeyle kısıldı. Yüzündeki ifade adeta "Cidden orada durup izleyecek misin?" diye bağırıyordu.

Ve ben tepki veremeden, dirseğini yanıma sapladı — gerçekten acıtacak kadar sert değildi, ama hayal kırıklığını açıkça gösterecek kadar sert.

"Hmph." Abartılı bir şekilde burnunu çekerek, Reina Seo'ya geri döndü ve sanki sakinliğini yeniden kazanmış gibi saçlarını kulağının arkasına attı.

"Neyse, abla, aslında sana bir şey sormak istiyordum," dedi, daha da telaşlanmadan konuyu değiştirerek.

"Hm?" Seo başını hafifçe eğdi, ifadesi okunaksızdı ama yine de dikkatliydi.

"Ş-Şey... çok fazla bir şey istemiyorsam... bu hafta sonu boş musun?"

Seo gözlerini kırptı, soruyu düşünürken elimi tutan eli hafifçe gevşedi.

"Evet... Sanırım," diye cevapladı kısa bir duraklamadan sonra. "Pratik derslerim genellikle çok çabuk biter, yani belki?"

Reina bu cevaba görünür şekilde neşelendi, başlangıçtaki tereddütleri kayboldu.

"Hm... o zaman, eğer boş olursan, seninle antrenman yapmam mümkün olur mu... belki?"

Bu sözler Reina'nın dudaklarından çıkar çıkmaz, Seo yanımdan kayboldu.

Reina olanları anlamaya çalışırken, Seo hemen önünde yeniden belirdi ve iki elini sıkıca ama nazikçe tuttu.

"Gerçekten mi?" Seo'nun gözleri neredeyse çocuksu bir heyecanla parladı, her zamanki sakinliği bir anlığına saf coşkuyla yer değiştirdi.

"E-Evet..." Reina, ani hız artışından şaşkınlıkla kekeledi. "Dürüst olmak gerekirse, sizi gerçekten hayranlıkla izliyorum, Seo abla. Bu yüzden... sizin gibi birinden birkaç ipucu almak benim için çok değerli olur! A-Ah, ama merak etmeyin! Size bunun karşılığını mutlaka ödeyeceğim..."

"Tabii." Seo tereddüt etmeden sözünü kesti. "Bu hafta sonu seninle buluşurum."

"Anlıyorum... o zaman harika..."

Seo'nun biraz daha olumlu ifadesini gören Reina, memnuniyetle bana döndü, mavi gözleri memnuniyetle parlıyordu.

Yüzünün her yeri "Nasıl? Onu mutlu ettim" diye bağırıyordu.

Kaşlarımı kaldırdım.

Oh? Şimdi de Seo'yu mutlu etmekten gurur mu duyuyor?

Kendimi tutamayıp, elimi uzattım ve hafifçe yanaklarını sıktım.

"N-Ne yapıyorsun?!" Reina, ellerimi uzaklaştırmaya çalışırken boğuk bir sesle bağırdı.

"Sen çok tatlısın."

"Ne—?! Kes şunu—!!" diye direndi, yanaklarını şişirerek protesto etti, ama yanaklarını kaplayan hafif pembe renk, tepkisini daha da komik hale getirdi.

Tam o sırada, yanımda yumuşak bir ses duyuldu.

"Peki ya ben, Riley?"

Dönüp baktığımda Seo'nun bizi izlediğini gördüm, kıpkırmızı gözleri merakla parlıyordu.

"Tabii ki sen de çok tatlısın, Seo."

Seo bir saniye durakladı, sonra yavaşça gözlerini kırptı. "O zaman... beni de çimdikle."

"…Bu…"

Evet. Seo, normal sosyal davranışları anlamak konusunda hâlâ biraz çalışması gerekiyordu.

Ben cevap veremeden, neşeli bir ses bizi böldü.

"East Blue Café'ye hoş geldiniz! Sizi masalarınıza götüreyim, sevgili müşterilerim!"

Üçümüz başımızı restoranın girişine çevirdik.

Onları içeriye götürürken, Seo ve Reina hafif bir şaşkınlıkla etrafa bakındılar.

Burası beklediklerinden çok daha görkemliydi.

Tavandan sarkan karmaşık avizelerden zarif altın kaplama dekorasyona kadar her şey lüksü yansıtıyordu.

Masalar bembeyaz masa örtüleriyle süslenmişti ve taze pişmiş ekmek ve aromatik baharatların kokusu havayı dolduruyordu.

Şehrin bu bölgesinde gizlenmiş bir restoran için burası çok fazla abartılıydı.

"…Ağabey, bu biraz fazla değil mi?"

"Sorun yok," Reina cümlesini bitirmeden sözünü kestim.

Tereddüt etti, tartışmak istermiş gibi dudaklarını hafifçe araladı, ama sonunda daha fazla ısrar etmedi.

Evet. Gerçekten sorun yoktu.

Sonuçta...

Bu muhtemelen burada yemek yiyebilecek son şansımızdı.

Çünkü bu geceden sonra, burası tamamen küle dönüşecekti.

Çalışanların tecrübeli bir zarafetle hareketlerini, her misafire mükemmel bir nezaketle hizmet etmelerini izlerken dudaklarıma küçük bir gülümseme kondu.

Profesyonellerin zarafetiyle selam verdiler, gülümsediler ve enfes yemeklerin bulunduğu tepsileri taşıdılar.

Restoran personeli kılığına girmiş şeytani tarikat üyeleri için... nasıl davranacaklarını çok iyi biliyorlardı.