Bölüm 324: İlişkiler Kurmak

Zaman geçti ve sabah akşam yerini akşamüstü aldı, imparatorluk başkenti her zamanki gibi canlılığını koruyordu.

Sonsuz harikalarla dolu, geniş ve hareketli bir şehir... Aylarca sokaklarını keşfedip de, görkemli mimarisinin içindeki tüm gizli hazineleri ortaya çıkaramayabilirdiniz.

Egzotik ürünlerle dolu abartılı pazarlarından nefes kesici performansların sergilendiği lüks tiyatrolara kadar, başkent sonsuz bir eğlence ve zevk yelpazesi sunuyordu.

Yine de, şehrin sayısız cazibesine rağmen, en çarpıcı iki sakini, küçük ama zarif bir kafede oturmaya karar vermişlerdi ve beklenmedik bir dayanıklılık mücadelesine girmişlerdi.

Rose ve Snow birbirlerinin karşısında oturmuş, bakışları birbirleri ile önlerindeki devasa tatlılar arasında gidip geliyordu — meyve katmanları, çırpılmış krema ve absürt miktarda şekerle süslenmiş iki devasa parfe.

İkisi de birer ısırık aldılar, dondurulmuş tatlıların ezici soğuğu ağızlarından boğazlarına yayılırken yüzlerinde hafif bir gerginlik belirdi.

Snow'un omurgasından hafif bir titreme geçti, Rose ise kaşığını sıkıca tutarken parmakları seğirdi.

Snow'un şakağında bir damla ter belirdi, ancak bunu kayıtsız bir tavırla çabucak gizledi. "Vazgeçiyor musun?" diye sordu, başını neredeyse kendini beğenmiş bir gülümsemeyle eğerek.

"Ha?" Rose alaycı bir şekilde güldü, altın rengi gözleri kısıldı. "Ben de sana aynı şeyi sormak istiyorum, yüzün hiç olmadığı kadar solgunlaşıyor."

İkisi de bunun tam anlamıyla bir rekabete dönüşeceğini planlamamıştı.

Yine de, ilk birkaç lokma arasında, sıradan bir gezinti, sözsüz bir düelloya, irade, gurur ve inatçılık sınavına dönüşmüştü.

Ve şimdi, bu noktaya geldikten sonra, geri adım atmak mümkün değildi.

Rose, yenilenen kararlılıkla kaşığını parfeye sapladı. Snow, geri kalmak istemeyen biri olarak, onun hareketini taklit etti.

Kafe personeli sessizce eğlenerek izliyor, tatlılarına karşı savaş açan bu iki melek gibi güzelliği fısıldayarak konuşuyorlardı.

Diğer birkaç müşteri de gizlice bakışlar atıyor, bazıları durumun absürtlüğüne gülüyordu.

Ama Rose ve Snow onlara aldırış etmediler.

Bu mantıkla ilgili değildi.

Mesele zaferdi.

"Ne kadar dayanacak acaba?"

Snow, midesinde artan mide bulantısını bastırarak merak etti.

"Ben de bir buz büyücüsüyüm, ama ben bile yetişmekte zorlanıyorum..."

Sabahın erken saatlerinden beri tükettikleri dondurulmuş tatlıların miktarı absürt düzeydeydi; normal bir insan çoktan pes etmiş olurdu.

Ancak Rose, altın rengi gözleri sessiz bir kararlılıkla parıldarken, hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu.

Hatta zaman geçtikçe daha da sakinleşmiş gibi görünüyordu, duruşu zarifti, kaşığı bir kaşık daha parfeyi yumuşakça kaydırıyordu.

Snow gözlerini kısarak baktı.

"Bir şekilde hile mi yapıyor?"

Bu mantıklı değildi. Rose şu anda en az onun kadar şişkin ve mide bulandırıcı olmalıydı.

Aşırı tatlılık ve tükettikleri saçma miktar, ikisinin de pes etmesine neden olmalıydı.

Ve yine de, orada duruyordu — sakin, soğukkanlı, hala yemek yiyordu.

Bu arada Rose, masanın karşısından Snow'u incelikle inceliyor, her zamanki stoik poker suratını bozmamaya özen gösteriyordu.

"Yakında pes edecektir..."

İkisi de yaptıklarının çocukça olduğunun farkındaydı.

Hatta aptalca. Ama geri dönüş yoktu — yaptıkları bahisten sonra artık.

"Kazanan, Riley'yi bir gün boyunca kendine ait olacak."

"Anlaştık!"

Bu, rekabetçi gururun pervasız bir anında karar verilmişti, ama ikisi de geri adım atamıyordu.

Mantıken, bunun ne kadar saçma olduğunu biliyorlardı. Riley'nin rızası olmadan onun zamanını talep edemezlerdi.

Ama mantığın, onun hayatında sözsüz bir yer edinmek için rekabet eden genç kızların kalplerinde yeri yoktu.

Bir adım öne geçebilecek tek bir yol varsa, onun kalbinde varlıklarını kanıtlayabilecek tek bir gün varsa, o zaman bunu elde etmeye değerdi.

Bu, absürt miktarda şeker ve buzla savaşmak anlamına gelse bile.

İkisi de bu sözde "randevunun" gerçek amacını biliyordu. Bu, birbirlerini daha iyi anlamaları için bir yoldu — Riley'nin kendisinin istediği bir şeydi.

Yine de, ikisi de bunu daha fazlası olarak görmekten kendilerini alamıyorlardı.

Bir savaş.

İki genç kız arasında, her ikisi de Riley'nin kalbinde bir yer edinmek için çabalarken, sessiz bir savaş. Ne kadar ince olursa olsun, hakimiyet kurmak çok önemliydi.

İkisi de geri adım atmayı göze alamazdı.

Ama bu, birbirlerini gerçekten anlamaya çalışmadıkları anlamına gelmiyordu, aslında en başından beri bunu konuşmaya çalıştılar...

Uyulacak kurallar belirlemek ve Riley'nin hayatındaki konumlarını belirlemek için, ancak bir şekilde konuşmaları her zaman beklenmedik sözlü çatışmalara yol açıyordu.

Gerçek şu ki, onlar tamamen yabancı değillerdi.

Tam tersine.

Zaman zaman öğrenci konseyinde birlikte çalışmışlardı ve sınıf arkadaşları olarak, kısa ve kişisel olmayan da olsa, pek çok konuşma yapmışlardı.

Rose ve Snow hiç yakın olmamışlardı, ama aralarında açık bir düşmanlık da yoktu.

En azından Riley ortaya çıkana kadar.

Rose için Riley, onun tek .

Snow'un bu ışığı kendine alacağı düşüncesi bile, onun için kabul edilemez bir şeydi.

Snow ise, Riley'nin eninde sonunda bir harem oluşturacağını uzun zamandır kabullenmişti.

Bu kaçınılmazdı. Ama bunu kabul etmesi, yerini başkasına bırakacağı anlamına gelmiyordu.

Birinci eş konumunu başkasına devretmeye niyeti yoktu.

Ve karşısındaki kadın bu rolü üstlenmeyi düşünüyorsa, bu mesele hemen burada, şu anda halledilmeliydi.

Ama yarısı yenmiş parfeinden bir ısırık aldığında...

Snow'un midesi pes etti.

...

Flamme ile birlikte büyük zindan baskınlarından yeni dönmüştüm, vücudum, verdiğimiz amansız savaşlar ve sürekli yeteneklerimi kullanmamdan dolayı hafifçe ağrıyordu.

Ancak, dönüşümde beni karşılayan manzara şaşırtıcıydı.

"Planım işe yaramış mıydı, yaramamış mıydı?"

"Siz ikiniz ne yapıyordunuz...?" diye sordum, bakışlarım Rose ve Snow arasında gidip geliyordu.

Rose gözlerinde bir zafer belirtisiyle bana baktı, ama tamamen iyi olmadığı belliydi. Zafer dolu ifadesine rağmen, biraz gergin görünüyordu.

Ve arkasına baktığımda, Snow da benzer bir durumdaydı — normalde kusursuz olan soğukkanlılığı hafifçe çatlamıştı.

Ama Snow bana cevap vermek yerine, Rose'a keskin bir bakışla baktı.

Mavi gözleri parladı ve kısa bir an için, sanki bir şey söylemeye hazırmış gibi etrafında buz parçacıkları parladı, ama sonra sessizce bastırdı ve pes ederek nefes verdi.

"Snow..."

Gece çoktan çökmüştü ve en azından onunla akşam yemeği yiyeceğimi umuyordum. Ama ben soramadan, o sözümü kesti.

"Şimdilik ona iyi bak, Riley."

"Ha?"

"Hoşça kal o zaman."

Son bir bakışla, gitti.

Gözlerinde bir şey vardı — sessiz bir mesaj.

Ama ben anlamadım.

Yine yanlış bir şey mi yapmıştım?

Bunu anlayamadan...

Hışırtı!

Aniden sağ tarafıma sıcak bir şey bastırdı.

Aşağı baktığımda, Rose'un bana sıkıca sarıldığını gördüm.

Bir ara, gizlice yanıma yaklaşmış, kolunu benimkine sıkıca, neredeyse sahiplenircesine dolamıştı.

Altın rengi gözleri parıldarken, yumuşak ama inkar edilemez bir şekilde kararlı bir sesle fısıldadı...

"Bugünden yarın bu saatlere kadar... sen benimsin, Riley."

"Ha?"

...

Rose ve ben imparatorluk kalesinin görkemli salonlarında yan yana yürüdük, ellerimiz birbirine dolanmış, parmaklarımız nazikçe birbirine kenetlenmiş, birlikte yavaş ve telaşsız adımlar atıyorduk.

Ay ışığı kemerli pencerelerden içeri süzülerek üzerimize yumuşak, ruhani bir parıltı yayıyor, ayaklarımızın altındaki cilalı mermer zeminleri aydınlatıyordu.

Yürürken Rose, her zamanki sakin ve soğukkanlı tavrıyla günün olaylarını anlattı.

Sesinde bir parça eğlence vardı, ama yine de olan biten her şeyi bir araya getirmeye çalıştığını anlayabiliyordum.

Dürüst olmak gerekirse, her şeyi açıklamasının şekli o kadar absürt bir şekilde tahmin edilebilirdi ki, şaşırmam bile mümkün değildi. Onların birlikte geçirdikleri günün nasıl geçtiğini tahmin etmem gerekseydi, tam da bu sonucu beklerdim.

İçimden iç geçirdim.

Şu anda açlıktan ölüyordum.

Ama yemek sonra da yenilebilirdi.

Rose, çok tok olduğu için benimle yemek yiyemeyeceğini itiraf etmişti, ama yine de benimle yemek yemeyi ısrar etti.

Kaleden şehre yürüyerek gitmek biraz zaman alacağı için, bunun onun aşırı dolu midesini dinlendirmesi için iyi bir fırsat olduğunu düşündüm.

"Yani Snow'la iddiaya mı girdiniz?" diye sordum sonunda, ona bakarak.

"Evet," diye itiraf etti Rose tereddüt etmeden.

"Benim zamanım da bunun bir parçası mı...?"

Tereddüt etti, sonra yumuşak bir sesle cevap verdi, "...Evet."

Bir an ona baktım, sonra hafifçe iç geçirdim.

Bu ikisi... gerçekten her şeyi kendi başlarına karar veriyorlar, değil mi?

Kızgın bile değildim, sadece biraz sinirlenmiştim.

Onları biraz fazla şımartmışım...