Bölüm 322: Sürpriz~~

Tanıdık iki el aniden belimi kavradı.

Vücudumda keskin bir sarsıntı hissettim.

Beklenmedik dokunuş tüylerimi diken diken etti, kollarımda bir ürperti dalgası yayıldı. Düşünmeden, içgüdülerim devreye girdi.

Mana içimden refleks gibi fışkırdı — kontrolsüz bir enerji patlaması dışarıya doğru yayıldı.

"A-Ah!"

Ani direnç, izinsiz giren elleri geri çekilmeye zorladı ve ben hızla arkamı döndüm — sadece insan boyunda bir kedinin geriye doğru yuvarlanarak, dumanla kaplı bir tüy yumağı gibi havada yuvarlanışını gördüm.

"Cheshire?"

Tanıdık varlık, sürekli değişen, duman gibi formunda parıldayarak, kedimsi yüzünde yaramaz bir gülümsemeyle yerin hemen üzerinde süzülüyordu.

"Aman aman Riley, sevgi konusunda hala berbatın, değil mi?" Cheshire, abartılı bir hayal kırıklığıyla dolu bir ses tonuyla konuştu. Sanki benim mana patlamasının kalıntılarını silkeliyormuş gibi, kollarını tembelce uzattı. "Ama şunu söylemeliyim ki, seni bu kadar eğlenceli yapan da tam olarak bu! Hehehe~"

Havada dramatik bir şekilde döndü ve sahte bir yaralanma gibi göğsünü ovuştururken acı dolu bir iç çekiş kaçtı.

"Bu güzel bir buluşma, yakın arkadaşlar arasında samimi bir an olmalıydı! Ama sıcak bir kucaklaşma yerine, beni mananla yakıyorsun? Ne kadar acımasız~!"

Ben ciddi bir ifadeyle karşılık verdim. "Beni arkadan aniden kucaklayan sendin."

Yani, gerçekten.

Aklı başında herhangi bir insan benim gibi tepki verirdi.

Sonuçta, insan boyunda kedi elleriyle her gün kavranmazsın.

Cheshire sözlerimi tamamen görmezden geldi.

Vücudu sis gibi değişti, bir duman bulutu içinde kayboldu ve sonra uçan bir kedi kafası olarak yeniden ortaya çıktı. Zümrüt yeşili gözleri yaramazlıkla parıldıyordu, her zamanki gibi düzensiz hareketlerle etrafımda dolanıyordu.

"Görünüşe göre sen de garip bir şekilde güçlenmişsin~" diye düşündü, sesinde merak vardı. "Oh, ne kadar ilginç~ Ama şu anda bu önemli değil~"

Her zamanki gibi, tanıdığım tuhaf ve öngörülemez tanıdık gibi davranıyordu.

Ama asıl mesele bu değildi.

Neden buradaydı?

Aklımda rahatsız edici bir düşünce belirdi. Cheshire buradaysa, bu demek oluyor ki...

"Ah~ Efendinin burada olup olmadığını merak ediyorsan, üzgünüm ama hayır~ hayır~"

Cheshire, sanki düşüncelerimi daha dile getirmeden okumuş gibi, kendini beğenmiş sırıtışını genişletti.

Yani Alice burada değildi.

Bu durum işleri daha da karmaşık hale getirdi.

"O zaman neden buradasın?" diye sordum, kollarımı kavuşturarak. Merak ettiğim çok şey vardı, ama şimdilik, onun ani varlığı öncelikliydi.

Cheshire dramatik bir nefes aldı, vücudu ölmek üzere olan bir köz gibi titredi ve sonra yeniden şekillendi. Ancak sonraki sözleri beni duraklattı.

"Aslında Riley, yardımına ihtiyacım var. Hayır, daha doğrusu Efendinin yardımına ihtiyacı var~"

Kaşlarım çatıldı.

Endişe kuru odun parçalarını tutuşturan bir kıvılcım gibi alevlenirken, göğsümde batıcı bir his belirdi.

Beyaz Kraliçe şimdiden harekete mi geçmişti?

Bu mantıklı değildi. Zaman çizelgesini doğru takip ediyorsam, şu anda 3. Perde, 2. Bölüm devam ediyor olmalıydı. Hikayenin bu aşamasında harekete geçmesi için henüz çok erkendi.

Beyaz Kraliçe, 2. Bölüm'ün iblisleri halledilene kadar önemli bir hamle yapmamalıydı — bu, Aziz ve Lucas'ın görev tanımı kapsamına giren bir şeydi.

Tabii bir şey değişmediyse.

Akademi'ye birkaç Rook ve Knight göndermek dışında, Alice'in şu anda Beyaz Kraliçe'nin güçleriyle başa çıkmakta herhangi bir sorunu olmamalıydı... Değil mi?

Dikkatli bir ses tonuyla bakışlarımı Cheshire'a çevirdim.

"Ne demek istiyorsun, Cheshire? Alice tehlikede mi?"

Bir anlığına, zümrüt yeşili gözlerinde bir anlık bir eğlence gördüm.

Sonra, yüzünde geniş bir gülümseme belirdi ve zorlukla bir kahkaha bastırdı.

"Evet~ ve hayır~" dedi Cheshire, kuyruğunu eğlenerek sallayarak. "Ama şu anda senin yardımına ihtiyacı var~ Bu yüzden..."

Gülümsemesi genişledi.

"Bir damla kanını, bir tutam saçını ve birkaç damla gözyaşını alabilir miyim, lütfen~?"

"...Ha?"

Ben tepki veremeden, etrafımdaki hava değişti.

Aniden ortaya çıkan gri mana, kalın bir sis gibi dönerek bir anda vücudumu sardı.

Hissettim — cildime baskı yapan iğne gibi keskin, küçük acı batmaları. Yumuşak bir şeyin hafif tozu gözlerimi gıdıkladı ve yanmasına neden oldu.

Rüzgâr geldiği kadar hızlı bir şekilde dağıldı.

Ve orada, Cheshire'ın yeni ortaya çıkan parmakları arasında nazikçe süzülerek...

Bir damla kanım.

Tek bir saç telim.

Ve... bir dakika, onlar benim gözyaşlarım mıydı?!

Şok içinde gözlerimi kırptım, beynim olanları anlamaya çalışıyordu.

Cheshire, topladığı malzemeleri parmaklarında sanki önemsiz eşyalarmış gibi çeviriyordu, yüzünde neredeyse kendini beğenmişlik yayılıyordu.

Gözüm seğirdi.

Etkilenmeli miyim yoksa öfkelenmeli miyim, emin değildim.

"Hm~ Hm~ Mükemmel~! Tatmin edici bir iş çıkardım, değil mi~?" Cheshire, sesinde kendini beğenmişlik damlayan bir şekilde mırıldandı.

Parlayan zümrüt gözleri benimkilerle buluştu, yaramaz bir ışıkla dolu, bela vaat eden bir ışık.

"Peki o zaman, ben gitmeliyim Riley. Yakında görüşürüz~"

Ben itiraz etmeden önce, kırmızı bir ışık onu bir koza gibi sardı.

"Bekle!" diye bağırdım, ama çok geçti.

O ortadan kayboldu, havada yarı unutulmuş bir rüyanın kalıntıları gibi asılı kalan kırmızı, parlak bir toz yağmuruna dönüştü.

"Hey, Senior, ne yapıyorsun?"

Flamme'nin sinirli sesi sersemliğimi delip geçti ve beni geri gerçekliğe döndürdü.

Yan tarafa döndüğümde, ellerini beline koymuş, bana öfkeyle bakan onu gördüm. Her zamanki neşeli tavırları yerini görünür bir sinirliliğe bırakmıştı.

"İntihar mı etmek istiyorsun? Ben senin benimle birlikte çıkmadığını fark etmeseydim, sonsuza kadar orada kalacaktın, biliyor musun?"

Onun yanında parıldayan, dönen yüzeyi, harcadığı muazzam mana maliyetini gösteren yoğunlukta dalgalanan parlak portala baktım.

"Üzgünüm, bir an dikkatim dağıldı," dedim, ensemi ovuşturarak.

"Dikkatin mi dağıldı?" diye tekrarladı, şüpheyle kaşlarını çatarak.

"Önemli değil..."

Portaldan geçerken, keskin ve meraklı bakışlarının üzerimde kaldığını hissettim.

Meraklı gözleri, sanki gizli bir ipucu arıyormuş gibi yüzümü taradı ve kaçamak cevabım üzerine dudaklarında hafif bir somurtma belirdi.

Sert duruşu ve sürekli mırıldanmasından rahatsızlığı belliydi.

Ama ben neredeyse hiç duymuyordum.

Zihnim hâlâ Cheshire ile yaşadığım tuhaf karşılaşmanın etkisindeydi.

Sonunda...

"Bütün bunlar da neydi böyle?"

.....

Bu arada, Akademi'de...

Yüzücü bir kedinin kafasında, serin akşam havasında zahmetsizce süzülürken, yaramaz bir gülümseme belirdi.

Zümrüt yeşili gözleri, yeniden inşa edilen saat kulesinin en ucunda oturan, kusursuz giyimli küçük bir figüre yaklaşırken memnuniyetle parladı.

Ortalama bir insanın elinden biraz daha büyük olan figür, bacaklarını çaprazlamış, küçük ama zarif takım elbisesi düzgünce ütülenmiş bir şekilde oturuyordu.

Morumsu ve keskin bakışları, uzaklardaki akademi arazisine sabitlenmişti ve sanki bir anıya dalmış gibi nostaljik bir parıltıyla ışıldıyordu.

Ufuktan gözlerini ayırmadan, küçük varlık konuştu.

"Hm. Çoktan geri mi döndün?"

Cheshire, hala sırıtarak havada takla attı ve onun yanına indi, dumanlı, ruhani şekli katılaşıp kayboluyordu.

"Şey~ her şey olağanüstü iyi gitti, görüyorsun~ Hehehe~" Cheshire memnuniyetle kıkırdadı, kuyruğu arkasında bir sis bulutu gibi sallanıyordu.

Küçük figür Oz, sonunda başını çevirip ona baktı. "Peki, tüm malzemeleri aldın mı?"

Cheshire, abartılı bir gururla göğsünü şişirdi ve yavaş, tembel bir dönüşle havada süzüldü. "Hm~ Beni kim sanıyorsun, Oz? Mükemmelliğin kişileştirilmesi dışında? Tabii ki hepsini aldım~"

Oz yorgun bir nefes aldı ve gözlerini devirdi. Cheshire'ın dramatik tavırlarına çoktan alışmıştı.

Parmaklarını şıklatarak, kedi familiar ganimetlerini ortaya çıkardı — ay ışığında parıldayan tek bir altın saç teli, kırmızı bir damla kan ve ışıltılı bir gözyaşı.

Havada süzülerek, görünmez bir akıntıya kapılmış gibi hafifçe dönüyorlardı.

Oz küçük elini uzattı, keskin altın rengi gözleri ona doğru süzülen nesneleri taradı.

Kısa bir onaylama mırıldanmasıyla, onları yakından inceledi, mananın parıltısı gözlerinden yansıyordu.

"Peki, bunlarla yapabilirsin, değil mi?" diye sordu Cheshire, sesi alışılmadık bir şekilde ciddiydi.

Oz bir an sessiz kaldıktan sonra başını salladı. "Evet... Yapabilirim."

Elini indirdi ve topladığı malzemeleri parmaklarıyla kapattı.

"...Ama bunun neden gerekli olduğunu anlamıyorum. O ikisi arasında böyle bir şeye gerek yok." Cheshire'a anlamlı bir sırıtışla baktı. "Senin efendin zaten ilgileniyor ve Riley çoğu zaman tepkisiz olsa da..." Dudaklarından yumuşak bir kahkaha kaçtı. "En azından onun da ona biraz ilgi duyduğu açık."

Cheshire kıkırdadı, kuyruğu sallandı. "Oh, onun fark ettiğinden çok daha fazla~"

Oz başını eğdi. "O zaman neden bu zahmete giriyorsun? Zaten gerçekleşecek bir şey için neden bir Katalizöre ihtiyacın var?"

Saat kulesinin taş sütunlarından bir rüzgar esintisi geçti.

Cheshire sadece sırıttı, zümrüt rengi gözleri yıldızlar gibi parıldıyordu.

"Huhu~ Keşke o kadar basit olsaydı," diye düşündü Cheshire, sesinde eğlenceyle, havada dönerek, hayalet kuyruğunu şakacı bir şekilde sallayarak. "Ama görüyorsun, Efendinin yarıştaki konumu zaten tehlikeye giriyor~ Merakım galip geldi ve sonunda biraz... düzeltilmesi gereken bir şeye tanık oldum~"

Oz kaşlarını kaldırdı ama Cheshire konuşmaya devam ederken sessiz kaldı, gülümsemesi daha da genişledi.

"Yine de... Efendinin onu çökertebileceğinden oldukça eminim, ama o biraz fazla masum..." Bilmiş bir kahkaha attı. "Fazla sabırlı... fazla beklemek istiyor... Ama diğerleri? Oh, onlar hiç beklemiyorlar..."

Oz başını sallayarak iç geçirdi. "Peki, sen öyle diyorsan..."

İsteksizliğine rağmen, bileğini salladı ve toplanan malzemeler, kendi yarattığı bir cep boyutu olan dönen siyah bir girdap içinde kayboldu.

Cheshire'ın ne tür saçmalıklar planladığını merak ediyordu, ama tecrübesi ona kedinin antiklarına fazla karışmanın sadece belaya yol açtığını öğretmişti.

"Bunu yapmak ne kadar sürer?"

"En az bir iki gün..." Oz, cep saatini kontrol edip yeleğine geri koyarken cevap verdi.

Cheshire sevinçle patilerini çırptı. "Güzel~ Güzel~ Mümkün olduğunca güçlü yap, tamam mı?"

Oz ona soğuk bir bakış attı. "Sen de anlaşmanın kendi kısmını yerine getirdiğin sürece."

Cheshire'ın sırıtışı hiç bozulmadı. "Tabii ki~"

Bunun üzerine Oz, hafifçe eğildikten sonra yerinden kalktı. Bir an sonra, şekli koyu bir duman bulutu içinde dağıldı ve iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Saat kulesinin tepesinde yalnız kalan Cheshire'ın zümrüt yeşili gözleri yaramazlıkla parladı. Kuyruğu kıvrıldı, vücudu sallanarak kendi kendine mırıldandı. Her şey tam da planladığı gibi gidiyordu.

"Efendim bunun için beni azarlayabilir ama..." Sırıtışı daha da genişledi, dişleri ay ışığında parladı. "Uzun vadede bana teşekkür edecek~"

Cheshire, efendisinin Riley ile ilişkilerinin olabildiğince sorunsuz ve doğal ilerlemesini istese de, bu mümkün değildi. En azından bu ikisi için.

İkisi birbirine çok benziyordu.

İkisi de inatçıydı. İkisi de temkinliydi. İkisi de kalp meselelerinde umutsuzca kalın kafalıydı.

"Sevgili Efendim, aşk hayatınıza karışmak istemiyorum, gerçekten istemiyorum..."

Cheshire yumuşak bir kahkaha attı ve bakışları aşağıdaki akademiye yöneldi.

Ama gerçek inkar edilemezdi.

Riley'in etrafında çiçekler açmaya başlamıştı bile; her biri onun dikkatini çekmek için yarışıyordu. Ve eğer Efendisi hemen harekete geçmezse... o geride kalacaktı.

İçinden iç çekerek, şimdiye kadar ustasına yardım etmeye çalıştığı tüm anları hatırladı.

"İyi ya da kötü, Efendim, sizin de bir desteğe ihtiyacınız var~"

Ve Cheshire bunu sağlamaktan çok mutluydu.