Bölüm 308: Sıcak Bir Kahvaltı 2

İmparator bu sözleri söylediğinde, oda derin bir sessizliğe büründü.

Dünyanın en güçlü imparatorluğunun hükümdarı olarak, söylediği her kelime büyük bir ağırlık taşıyordu.

Onun beyanları sadece iletişim kurmakla kalmaz, gerçekleri tanımlardı. Onun huzurunda, gerçekler bile onun anlatımına uyacak şekilde yeniden şekillendirilebilirdi.

Bu, onun otoritesinin gücüdür.

Bu yüzden sözleri asla hafife alınmazdı.

Riley'nin dönüşüne sevindiğini ifade etmesi bir şeydi, ama kullandığı son kelimenin — "oğlum" — ima ettiği anlam bambaşka bir şeydi.

"Oğlum..."

Bu kelime, dikkatsizce kullanılacak bir kelime değildi.

Anlam yüklü bir terimdi ve sadece aile üyeleri veya aile üyesi olarak görülen kişiler için kullanılırdı.

Ancak imparatorun, yıllar boyunca birçok eşi olmasına rağmen oğlu yoktu.

Bu kelimelerin anlamı odada bir dalgalanma yarattı ve ağırlığı havada asılı kaldı.

İmparatorluğun Büyük Dükü Luther, sessizliği ilk bozan kişi oldu.

Sesi ölçülü olsa da, keskin bakışları imparatora yönelirken sesinde bir miktar sinirlilik vardı.

"Majesteleri, sizin konumunuzdaki birinin gereksiz yanlış anlamalara yol açabilecek sözler kullanmaktan kaçınması gerektiğini düşünüyorum, sizce de öyle değil mi?"

Ses tonundaki gerginlik hissedilebilirdi, imparatora karşı nadir görülen bir meydan okumaydı.

Luther ve imparator, karşılıklı saygı ve imparatorluk için ortak bir vizyonla bağlanmış, ömür boyu müttefik ve dosttu.

Ancak, uzun süredir devam eden dostlukları bile, dükün düşüncesizce bulduğu bu davranışı mazur gösteremezdi.

İmparatorun sözleri çok cüretkar, çok sınır tanımazdı.

Luther'e göre, imparator, bunların yol açabileceği fırtınayı umursamadan düşüncelerini yüksek sesle dile getirmişti.

Ancak imparator sadece derin, hem eğlence hem de meydan okuma içeren bir kahkaha attı. "Kuku... Yanlış anlaşılma mı dedin? Sözlerimin nasıl yanlış anlaşılabileceğini anlamıyorum."

Bakışları anlamlı bir şekilde önce yanakları hafifçe kızaran Snow'a, sonra da bu ilgiden rahatsız olduğu belli olan Riley'e kaydı.

"Sonuçta," imparator neredeyse şakacı bir tonla devam etti, "Riley ve sevgili Snow zaten bir ilişki içindeler. Öyle değil mi?"

Snow'un kızarıklığı daha da derinleşti ve gözlerini kaçırarak koltuğunda hafifçe kıpırdanmaya başladı. Riley ise, imparatorun doğrudan tavrından açıkça hazırlıksız yakalanmış, rahatsız bir şekilde yerinden kıpırdanıyordu.

İmparator, gülümsemesini genişleterek devam etti. "Er ya da geç, aşkları daha da gelişecek. Ve zamanı geldiğinde, evlilik kaçınılmaz olacak, değil mi? Onu şimdi 'oğlum' olarak adlandırmak yanlış olmaz, değil mi?"

"Haha, şaka yapıyorsunuz, Majesteleri," dedi Büyük Dük, kendinden emin bir gülümsemeyle, hem kibar hem de kararlı bir ses tonuyla. "Prenses Snow, Riley ile bir ilişki yaşıyor olabilir... ama gerçek değişmez. Riley, kızım Liyana ile nişanlı, onun gelecekteki ilk eşi. O benim gelecekteki damadım. Oğlum."

Büyük Dük'ün açıklaması yankılanırken, odadaki gerginlik arttı, son sözlerine verdiği vurgu net bir şekilde duyuluyordu.

Gözleri buluştu ve sanki iki güçlü figür arasında görünmez bir yıldırım çarpışması meydana geldi, sessiz bir irade savaşı başladı.

İmparatorun gülümsemesi devam etti, ancak gözlerine ulaşmadı.

Çoğu kişiye, bu eski dostlar arasındaki dostça bir şakalaşma gibi göründü.

Ancak yüzeyin altında, her iki adamın çocukları için duydukları gurur ve beklentiler, sözsüz bir rekabet fırtınasında dönüyordu. ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ

Gerçekte, imparator Snow'un Riley ile bir ilişkisi olduğu fikrini hala kabul etmekte zorlanıyordu.

Onun için Snow, hâlâ cüppesine yapışıp sarayın salonlarını kahkahalarıyla aydınlatan küçük prensesdi.

Onun büyüdüğü, kalbini başka birine verdiği fikri, onun her zaman sonsuza kadar ertelemek istediği bir şeydi.

Yine de, kalbinde inatçı bir inkar duygusu olsa da, önündeki gerçeği görmezden gelemezdi.

Riley, Işık Denemelerinden dönmüştü; bu başarı, onun karakteri, gücü ve kararlılığı hakkında çok şey anlatıyordu.

Riley sıradan bir talipli değildi; değerini ölçülemeyecek kadar kanıtlamış biriydi.

İmparator, zihni çelişkili bir halde, hafifçe nefes verdi. İlişkilerini sonlandırmak Snow'u olası bir kalp kırıklığından kurtaracaksa, bunu seve seve yapardı.

Ama Riley yanındayken gözlerindeki ışığı, yaydığı mutluluğu gördüğünde, onu derinden sevdiği açıktı.

Onun mutluluğu, onu sonsuza kadar küçük kızı olarak tutmak isteyen imparatorun bencil arzusundan daha önemliydi.

Yine de, tavizler verilmesi gerekiyordu. Riley, Snow'un hayatında kalacaksa, bu herhangi bir sıfatla olamazdı.

Onun statüsüne yakışan ve yerini güvence altına alan bir rol olmalıydı.

Düşünceleri, tüm haklara göre Snow'a ait olması gereken ilk eş unvanına yöneldi.

İmparatorun gözleri, kendi beyanından açıkça memnun olan ve zafer havası yayan Büyük Dük'e kaydı.

Ancak imparator kolayca geri adım atacak biri değildi.

"Bu evlilik mükemmel olmalı..."

Bakışları, artan gerginliğin farkında olmayan Snow'a kaydı. Snow, Riley ile neşeyle sessiz bir sohbet ediyordu.

İmparatorun kararlılığı pekişti. Snow'un mutluluğu her şeyden önce gelir. Ve bunun için Riley'nin hayatında en üst sırada yer almasını sağlamak gerekiyorsa, öyle olsun.

Dük ve Liyana'ya karşı bir sempati duydu.

İkisi de iyi insanlardı ve imparator onlara derin saygı duyuyordu.

Ama kızı söz konusu olduğunda, hiç şüphe yoktu ki Snow'un Riley'nin ilk eşi olarak konumu tartışılmazdı.

Dük, ilk kez imparatorun sözlerinden gerçek bir tehdit hissetti.

Aralarındaki iletişim sakin ve hesaplı bakışlarla sınırlı olsa da, yüzeyin altında aralarındaki gerginlik hissedilebilirdi.

Her iki adam da, kızlarını çok seven babalar olarak, onların mutluluğunu sağlamak için sınırları aşmaya fazlasıyla hazırdı.

Dünyanın en güçlü kılıç ustası olarak tanınan Dük, dikkate alınması gereken bir güçtü.

İmparatorluk içindeki gücü ve etkisi, sıradan bir asilzadenin ulaşabileceği bir şey değildi.

Ancak, eşsiz yeteneklerine rağmen, İmparatorun otoritesi ve gücü çok daha büyüktü.

İmparator sadece bir hükümdar değildi; İmparatorluğun yaşayan vücut bulmuş haliydi ve sözleri, kendi egemenlik alanı içindeki gerçekliğin yapısını değiştirecek kadar ağır basıyordu.

Luther bunu çok iyi anlıyordu.

Arkadaşlıkları ne kadar yakın olursa olsun, İmparator Riley'nin Snow'u ilk eşi olarak kabul etmesine karar verirse, Luther'in tüm gücüyle bile buna karşı çıkması pek mümkün değildi.

Eski dostunun tedirginliğini hisseden İmparator, tavrını biraz yumuşattı.

Fazla zorlamamanın daha iyi olacağını biliyordu. Luther sadık ve güvenilir bir dosttu, geçmişte sayısız kez güvendiği biriydi.

Ancak, kızları söz konusu olduğunda, iki babanın çocuklarının mutluluğu için rekabet eden şiddetli kararlılıkları, dostluklarını gölgede bırakıyordu.

Sessiz çatışmalarının tırmanmasını önlemek için İmparator bir uzlaşma gerekli olduğuna karar verdi.

Bu konu, iradelerini ortaya koymaya devam etmelerine izin veremeyecek kadar hassas ve kişiseldi.

Sonuçta, bu kararı vermek onlara düşmüyordu.

"Peki," diye başladı İmparator, sesi sakin ama kararlıydı, "her iki kızımız için de adil bir çözüm bulmaya ne dersiniz?"

Dükün kaşları hafifçe kalktı. "Adil mi?"

"Birinci eş unvanı..." İmparator durakladı, bakışları sessizce yemek yiyen ama şimdi konuşmanın ağırlığı altında donakalan Riley'e yöneldi. "Bütün bunların merkezinde olan adam karar vermeli değil mi?"

Dük'ün gözleri kısıldı. İmparator'un ne demek istediğini anladı ve tamamen onaylamasa da, bunun mantığını gördü.

İmparator, Riley'e doğrudan hitap ederken sakin gülümsemesi derinleşti, ses tonu hem otorite hem de meydan okuma içeriyordu.

"Riley Hell, hangi kızımız senin ilk karın olma şerefine nail olacak?"

Oda sessizliğe büründü, hava beklentiyle doluydu.

Snow'un yanakları utangaç bir şekilde Riley'e bakarken pembeye döndü, her zamanki kendine güveni yerini sevimli bir gerginliğe bıraktı.

Riley, söylenen her kelimeyi açıkça dinlemesine rağmen sessiz kaldı.

Zihni, üzerine çöken bu baskı dolu soruya uygun bir cevap bulmak için çabalıyordu.

Zihin Hızlandırma yeteneği aktif olsa bile, akla gelen düşünceler net bir yol göstermiyordu.

Güvenli yolu seçip, "Bilmiyorum" gibi belirsiz bir cevap verebilirdi.

Ancak böyle bir cevabın her iki babayı da tatmin etmeyeceğinden emindi.

İmparator ile Dük arasındaki hassas sınırları test etmek istemiyordu, ayrıca orada oturan Snow'u da incitmek istemiyordu.

Zihninde, Liyana ve Snow birbirine zıt konumlarda bulunuyorlardı.

Her ikisi de kendi önemine sahipti, ancak onları çevreleyen dinamikler, onun tek bir anda çözebileceğinden çok daha karmaşıktı.

Riley bir anlığına gözlerini kapattı, hafifçe nefes verdi ve konuşmaya hazırlandı.

Ağzını açıp kelimeleri söylemeye hazırlandığında...

PAT!

Yüksek bir alkış sesi odada yankılandı, keskin ses ses büyüsüyle daha da güçlendi.

Büyülü dalgalar, orada bulunan herkesin düşüncelerini bir anlığına karıştırdı ve tüm gözleri ona çevirdi.

İmparatoriçe orada duruyordu, her zamanki gibi sakin ve nazik gülümsemesiyle, yarı kapalı gözleri ise hafif bir rahatsızlık hissini ele veriyordu.

"Haydi ama," diye başladı, sesi sakin ama kararlıydı, "bu genç adama gereksiz sorularla yük bindirmeye gerek yok, değil mi? Onun sağ salim dönüşünü kutlamak için buradayız, değil mi?"

Sözleri bir an için havada asılı kaldı, sonra dış görünüşündeki sakinliğine rağmen keskin ve sert bakışları İmparator ve Dük'e yöneldi.

"Ve iki yetişkin erkeğin kahvaltı masasında çocuk gibi davranması... bunu oldukça saygısızca buluyorum."

Sesindeki zehirli alt ton, odaya bir başka gerginlik katacak kadar hissedilir bir ağırlık taşıyordu.

Yaydığı ince baskı, hemen dikkatleri üzerine çekti ve İmparator ile Dük'ü bile davranışlarını yeniden gözden geçirmeye zorladı.

Her zaman sakin ve otoriter bir figür olan İmparator, alaycı bir şekilde ellerini kaldırarak hafifçe güldü. "Ah, canım, her zamanki gibi haklısın. Biraz fazla abartmış olabilirim."

Dük, pek eğlenmemiş olsa da, isteksizce başını sallayarak ona katıldı. "Sanırım haklısınız, Majesteleri," dedi, dikkatlice onun bakışlarından kaçınarak. "Burada bu tür konularda ısrarcı davranmam yakışık almadı."

İmparatoriçe hafif, anlayışlı bir iç çekişle, "Güzel. Bu anı, olması gerektiği gibi neşeli tutalım," dedi. Sonra Riley'e bakarak gülümsemesi yumuşadı. "Genç Riley, lütfen bu ikisinin seni rahatsız etmesine izin verme. Zaten yeterince zorluk çektin, değil mi?"

Birkaç dakika önce sinir krizi geçirmenin eşiğinde olan Riley, zamanında yapılan müdahaleye minnettar olarak sadece başını sallayabildi. "Teşekkür ederim, Majesteleri..." dedi, başını hafifçe eğerek.

Konuşma bir kez daha değişti ve İmparatoriçe'nin dikkatli gözleri altında atmosfer biraz yumuşadı.

Ancak kahkahalar ve sohbetler yeniden başlasa da, Riley bu anın önümüzdeki çok daha büyük karmaşıklıkların sadece başlangıcı olduğu hissini bir türlü atamıyordu.