Bölüm 307: Sıcak Bir Kahvaltı

Snow, yıllardır hissetmediği bir ferahlık hissiyle, sakin ve berrak bir zihinle uyandı.

Sanki gece geç saatlere kadar süren yorgunluğu görünmez bir el tarafından silinmiş ve hayatının en iyi uykusundan uyanmış gibi canlanmış gibiydi.

Bakışlarını açık balkona çevirdiğinde, onu erken şafak vakti yumuşak, ruhani bir ışık karşıladı.

Gökyüzü lavanta ve altın tonlarıyla boyanmıştı, güneşin doğuşuna nazik bir başlangıç yapıyordu.

Snow, huzurlu manzarayı izlerken yüzündeki ifade yumuşadı ve düşünceleri bir an için o anın güzelliğinde kayboldu.

Yakındaki saate baktı ve beklenenden daha erken uyandığını fark ederek hafif bir şaşkınlık duydu.

Yine de, kısa süren uykusuna rağmen, vücudu hafif, zihni ise yükten kurtulmuş gibi hissediyordu, sanki gizli bir yük kalkmış gibiydi.

Snow neden bu kadar rahat hissettiğini merak etti, ama bu düşünce hızla sorumluluklarının gerçekliğine yerini bıraktı.

Geçici gizemler üzerinde durmaya vakit yoktu. Günü zaten yükümlülüklerle doluydu.

Büyük Dük'e imparatorluğun geniş topraklarını yönetmesinde yardımcı olmaktan, kraliyet varlığının sarsılmaz kalmasını sağlamaya kadar, programı ona pek fazla hoşgörü tanımıyordu.

Ve tabii ki Riley meselesi de vardı.

Snow, günün ilerleyen saatlerinde onun gelişini düşünürken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Kaos ve görevinin acımasız taleplerine rağmen, onu görme umudu her zaman zihninin bir köşesinde duruyordu, tam olarak kabul etmek istemediği sessiz ama ısrarcı bir düşünce.

Snow aceleyle oturmaya çalışırken, hareketleri aniden durdu.

"Hm?" diye mırıldandı, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak.

Ağır ve sıcak bir şey onu sıkıca sarmıştı.

Kısa bir inceleme, güçlü ve tanıdık bir kolun vücuduna dolandığını ve onu sıkıca tuttuğunu ortaya çıkardı.

Bakışları kolu takip ederek kaynağına doğru ilerlerken nefesi kesildi.

Kalbi kontrolsüz bir şekilde hızla atmaya başladı.

"R-Riley?" diye fısıldadı, sesinde şok ve inanamama duygusu vardı.

Yanında yatan Riley, sanki dünyada hiçbir şeyi umursamıyormuş gibi, tamamen huzurlu bir ifadeyle derin uykudaydı.

Kollarını ona dolamış, onu koruyucu ve sahiplenici bir kucaklamayla kendine çekmişti.

Nefesi düzenli, vücudu gevşemişti ve dudaklarının hafifçe yukarı kıvrılması, ona dünyadan tamamen memnun biri gibi bir görünüm veriyordu.

Snow'un geniş gözleri, yüzüyle etrafındaki oda arasında gidip geldi, durumu anlamaya çalışıyordu.

Hâlâ rüya mı görüyordu?

Yorgunluğu sonunda onu ele geçirmiş ve bu sahneyi hayal etmesine neden olmuş muydu?

Gözlerini defalarca açıp kapattı, ama hisleri görmezden gelinemeyecek kadar gerçekçiydi.

Boynuna hafifçe değen nefesinin sıcaklığı omurgasında titremeye neden oldu ve eline çarpan göğsünün ritmik atışı bunu doğruladı — bu bir rüya değildi.

Vücudu hafifçe kıvrıldı, durumun gerçekliği yavaş yavaş kafasına dank edince yanakları kızardı.

"Nasıl?"

Aklı mantıklı cevaplar bulmak için hızla çalışıyordu.

O nasıl buraya gelmişti? Ne zaman gelmişti? Neden onun yatağındaydı?

Düşüncelerini toparlayamadan Riley kıpırdadı.

Göz kapakları tembelce açıldı ve bakışları onun bakışlarıyla buluştu.

Yüzünde yavaşça bir gülümseme yayıldı, onun telaşlı ifadesini görünce eğlendiği belliydi.

"Günaydın, Snow," dedi rahat bir ses tonuyla, sanki en sevdiği manzaraya uyanmış gibi sıcak bir ses tonuyla.

Cevap veremeden, öne eğildi ve dudaklarına yumuşak, nazik bir öpücük kondurdu, dokunuşu nefesini kesmeye yetecek kadar uzun sürdü.

Geri çekilirken alaycı bir gülümsemeyle, "Sana söylemiştim, değil mi? Göz açıp kap

"Sana söylemiştim, değil mi? Sen farkına bile varmadan geri dönecektim~."

Snow'un kalbi, onun sözleri karşısında zihni sersemlerken göğsünden fırlayacak gibi oldu.

Ellerini içgüdüsel olarak altındaki çarşaflara sıkıca tutturdu ve ona bakarken tamamen suskun kaldı.

....

İmparatorluk sarayının yemek salonunda — yabancı devlet adamlarıyla gayri resmi kutlamalar ya da imparatorluk ailesi içinde samimi yemekler düzenlemek için tasarlanmış büyük, zarif bir oda — büyük, dikdörtgen bir masa odayı domine ediyordu.

Büyük toplantılara ev sahipliği yapmak için tasarlanmış olan masanın büyüklüğüne rağmen, şu anda çok az kişi oturuyordu.

Sabahın erken saatlerinde, yüksek kemerli pencerelerden içeri süzülen ışık, masanın cilalı maun yüzeyini ve üzerinde sergilenen enfes yemekleri aydınlatıyordu.

Yemekler mükemmellikten başka bir şey değildi, her tabak sarayın ünlü şeflerinin ustalığının bir kanıtıydı.

Taze pişmiş, altın rengi ve çıtır çıtır ekmekler, mücevher gibi parıldayan canlı renkli meyvelerin bulunduğu kaselerin yanında duruyordu.

Baharatlı etlerin, buharlı çorbaların ve narin hamur işlerinin kokusu odaya yayılıyor, duyuları cezbediyor ve havayı sıcaklıkla dolduruyordu.

Masanın başında, sakin bir otorite havası yayan imparator oturuyordu.

İfadesi sakindi, diğer katılımcıları izlerken sıcak gülümsemesi sessiz bir neşe yayıyordu.

Heybetli varlığına rağmen, tavırlarında belirgin bir nezaket vardı, bu tür anlara özgü nadir bir yumuşaklık.

İmparatorun sağında, uzun masanın kenarında ona yakın oturan dük, sakin ama samimi havasıyla imparatorluk çiftinin yaydığı sıcaklığı tamamlayan bir adamdı.

Dük, mükemmel pişmiş bifteği yavaşça keserken, tabakında zarifçe biriken et suyuyla onların sakin ifadelerini paylaşıyordu.

Yüksek statüsüne rağmen, sakin ve rahat yemek atmosferine katılırken tavırları rahat, neredeyse aileviydi.

Hemen solunda, sarayın en değerli hazineleriyle bile rekabet edecek kadar göz kamaştırıcı bir güzelliğe sahip bir kadın oturuyordu.

Zarif zarafeti ve inceliğiyle, parmağını süsleyen yüzük olmasaydı, onu imparatorun kızlarından biri sanabilirdiniz — imparatorun yüzüğüyle eşleşen bir yüzük.

O, Ella Beldever White Germonia, imparatorluğun şu anki imparatoriçesiydi.

Kocasının gülümsemesini yansıtan nazik gülümsemesiyle, kahvaltısını nazikçe keserken, hareketleri hassas ve telaşsızdı, zahmetsiz bir zarafet havası yansıtıyordu.

Bu, nadir ve değerli bir manzaraydı; o kadar sıradışı bir andı ki, kolay kolay etkilenmeyen imparator bile kendini sessizce hayranlıkla izlerken buldu.

Genellikle çatışan veya birbirlerinden kaçınan ailesinin çoğu, isteyerek bir araya gelmişti. Böyle bir durum neredeyse bir mucizeydi.

İmparatoriçenin yanında, ikiz kızları Elaine ve Elizabeth oturuyordu.

On yaşlarında olan genç prensesler neredeyse birbirlerinin aynısıydılar, canlı yeşil saçları ve altın sarısı gözleri annelerinden miras kalmıştı.

İkizlerin heyecanı, önlerindeki yemekleri iştahla yerken, gözleri sevinçle parıldarken, açıkça hissedilebiliyordu.

En çekici lezzetleri işaret ederek kıkırdayarak, kaygısız bir coşkuyla yiyorlardı.

Nefis buldukları her şeyi mideye indirirken, görgü kurallarını tamamen unutmuş görünüyorlardı.

Nezaket kurallarının ihlal edilmesine rağmen, imparator ve imparatoriçe birbirlerine anlamlı gülümsemeler attılar ve kızlarının masum davranışlarına göz yummaya karar verdiler.

Bu, aksi takdirde resmi bir ortamda sıcaklık getiren, nadir görülen bir çocukluk anıydı.

İkizlerin yanında, toplantıya sürpriz bir şekilde katılan Prenses Sophiel oturuyordu.

Bu tür aile etkinliklerinden hoşlanmadığı bilinen prenses, kesinlikle gerekli olmadıkça nadiren ortaya çıkardı.

Ancak bugün, katılmayı seçmişti, ancak ifadesinden tamamen rahat olmadığı anlaşılıyordu.

Önündeki zengin yemeklere rağmen, Sophiel'in bakışları masadaki bir noktaya ince ama açık bir şekilde sabitlenmişti.

Riley Hell.

Dükün yanında oturan Riley, sakin ve alçakgönüllü bir tavırla sessizce kahvaltısını yapıyordu.

Yine de, onun varlığında Sophiel'in dikkatini çeken bir şey vardı.

Gözleri onun yanında oturan kadına, Snow'a kayınca, Sophiel'in rahatsızlığı daha da arttı.

Her zamanki gibi ışıl ışıl olan Snow, yüzünde sıcak bir gülümsemeyle, ara sıra Riley'e kendi kahvaltısından bir parça yedirerek ona sıradan bir sevgi gösterisinde bulunuyordu.

Bu hareket samimi, her hareketi şefkatle doluydu ve Riley, sanki bu dünyadaki en doğal şeymiş gibi, onun hareketlerini rahatlıkla kabul ediyordu.

Sophiel'in çenesi hafifçe sıkıldı, yüzünde bir anlık sinirlilik belirdi.

Böylesine önemsiz bir hareketin onu neden bu kadar rahatsız ettiğini bilmiyordu, ama öyle oldu.

Snow, Riley'e yaklaşıp sıcak bir gülümsemeyle bakıştıkça, Sophiel'in keyfi daha da bozuluyordu.

İmparator bu sıcak anın tadını çıkarırken, bakışları Riley'e takıldı — bu nadir aile toplantısının farkında olmadan merkezine oturan genç adama.

Riley'nin ailesinin arasında oturmuş halini görmek, imparatorun kalbine acı tatlı bir memnuniyet getirdi.

Geçmişi, böyle bir birlikteliği özlediği ama her zaman ulaşılamaz bulduğu zamanları düşünmeden edemedi.

Bu kahvaltı, imparatorluğun sahip olduğu ihtişama kıyasla mütevazı olsa da, bir hileydi — Riley'nin tanrıçanın sınavını tamamlayarak sağ salim dönmesini onurlandırmak için hazırlanmış bir kutlama bahanesiydi.

Ancak, kızlarının kahkahaları ve imparatoriçesinin sakin varlığı arasında, imparator bu toplantının en önemli kısmını ihmal ettiğini fark etti.

"Riley Hell..." diye başladı, sesinde herkesin dikkatini çeken bir ağırlık vardı.

"…Evet, Majesteleri?" Riley, çatal bıçaklarını masaya bırakıp nazik bir dikkatle başını kaldırarak cevap verdi.

"Bu toplantı, tanrıçanın sınavını başarıyla geçen ve zafer kazanan birine yakışmayabilir, ancak umarım bu küçük ziyafet, karşılaştığın zorlu sınavların ardından zihnini ve bedenini rahatlatmayı başarmıştır."

Riley, önündeki zengin sofrayı ve ardından imparatoru kısa bir süre tereddütle süzdü. "Hayır, sorun değil Majesteleri. Bu ziyafet fazlasıyla yeterli." Alçakgönüllülükle konuştu, ancak içten içe imparatorun "küçük ziyafet" tanımına hayret etmeden edemedi.

Önündeki yemeklerin lükslüğü, kimsenin mütevazı olarak nitelendirebileceği sınırların çok ötesindeydi.

İmparator, Riley'nin sözlerine hafifçe güldü, onun alçakgönüllülüğünden memnun kaldı.

Sormak istediği sayısız soru vardı: duruşma, tanrıça ve Riley'nin şüphesiz geçirdiği değişiklikler hakkında... ama bunlar bekleyebilirdi. Şu an için, Riley'nin bu nadir huzur anının tadını çıkarmasına izin vermek daha önemliydi.

Sakin bir gülümsemeyle imparator mücevherli kadehini kaldırdı ve içindeki altın rengi meyve suyundan bir yudum aldı.

"Anlıyorum," dedi ve kadehi dikkatlice masaya koydu.

Bakışları yumuşadı, sesi alçaldı ve tekrar konuşmaya başladı.

"Sadece sağ salim döndüğüne sevindim... oğlum."

Sözler sıcak, neredeyse şefkatle söylenmişti, ama dudaklarından çıktığı anda odadaki atmosfer dramatik bir şekilde değişti.