Bölüm 296: Sona yaklaşırken...

Geniş gece gökyüzünün altında, küçük bir çocuk bir ara sokağın gölgesinde kıvrılmış oturuyordu.

Zayıf vücudu titriyordu, ince elleri göğsünü sıkıca tutarken, vücudunu sarsan şiddetli titremeleri bastırmaya çalışıyordu.

Soğuk kış havası, açıkta kalan tenini acımasızca ısırıyordu, her rüzgâr esintisi onun savunmasızlığını acımasızca hatırlatıyordu.

Dağınık ve kirli, acınası bir manzaraydı, küçük bedeni karanlıkta neredeyse kaybolmuştu.

Giydiği yırtık pırtık kışlık ceket, neredeyse hiç koruma sağlamıyordu, kumaşı delik deşikti ve buz gibi rüzgârın içinden geçmesine engel olamıyordu.

Nefesi sığ ve düzensizdi, soğuk havada hızla dağılan beyaz bulutlar halinde görünüyordu.

Zayıf bir şekilde hapşırdı, sesi neredeyse duyulmazdı ve kalan azıcık sıcaklığını korumak için çaresizce kendini kıvrıldı.

Vücudu onu yüzüstü bırakıyordu — hastalık ve açlık tarafından tahrip edilmiş, acımasız kışın pençesine yavaş yavaş yenik düştüğü açıktı.

Yine de, bu korkunç koşullara rağmen, delici mavi gözleri gökyüzüne bakıyordu, umutsuzlukla değil, sessiz bir meydan okuma ile.

Yıldızlar, sanki onun mücadelesiyle alay edercesine, karanlık gökyüzünde hafifçe parıldıyordu, ama o bakışlarını başka yöne çevirmeyi reddetti.

O parlak ve sarsılmaz gözler, kendisine verilen acımasız kadere karşı haykırıyor gibiydi.

"Hey... iyi misin?"

Nazik ses, sessizliği bozdu, yumuşak ama endişeyle doluydu.

Şaşkınlıkla, çocuk başını çevirdi.

Yorgun bakışları, geniş ve meraklı gözlerle onun zayıf halini inceleyen, hafifçe ona doğru eğilmiş genç bir kızın siluetiyle buluştu.

Onun dağınık görünüşünün tam tersine, kız tertemizdi.

Kıyafetleri tertemizdi, omuzlarına uzun, zarif bir palto örtülmüştü ve saçları gecenin loş ışığında bile parlıyordu.

Onunla ilgili her şey, onun hayatından çok uzak, incelik ve ayrıcalık hissi veriyordu.

Çocuk, kızın görünüşünden bir anlığına büyülenmiş gibi gözlerini kırptı.

Onun ışıltılı varlığı neredeyse gerçek dışıydı, sanki son anlarında onu alay etmek için gönderilmiş bir hayalet gibiydi.

Kız, bu kirli ve çürümüş sokak arasında, böyle bir yere ait değildi.

Altın sarısı saçları, parlak bir şelale gibi dökülüyordu ve gecenin loş ışığında bile parıldıyordu.

Altın rengi gözleri, etraflarındaki soğuk ve karanlık dünyaya meydan okuyan bir sıcaklıkla parıldıyordu, sanki bakışlarında yıldızların ışığını taşıyorlardı.

Soğuk hava cildini ısırmasına rağmen, küçük çocuk onu saran garip bir sıcaklık hissetti — bu sıcaklık havadan değil, sadece onun varlığından geliyordu.

Kısa bir an için, çocuk böyle bir varlığın onun kasvetli dünyasında nasıl var olabileceğini merak etti.

Soğuk ve kayıtsız gece gökyüzü, nasıl birdenbire hayatla parıldamaya başlamıştı?

"Ailen nerede?"

Kadının sesi yumuşak ve yatıştırıcıydı, her kelime nazik bir kucaklama gibiydi.

Ancak küçük çocuk cevap vermedi.

Dudakları kapalı kaldı, bakışları sanki başka yere bakarsa büyünün bozulacağından korkar gibi ona sabitlenmişti.

Kız, onun tepkisine yumuşak bir kahkaha attı, bu melodik ses, onun neredeyse varlığını unuttuğu bir nezaketi taşıyordu.

Kız ona yaklaştı, elini uzatıp çocuğun keçeleşmiş saçlarını nazikçe okşadı.

Dokunuşu hafif ve dikkatliydi, ama sanki ona sözsüz bir söz veriyormuş gibi hissettiriyordu: onu korumak, onu rahatlatmak, kaderini değiştirmek.

"Anlıyorum," diye mırıldandı, altın rengi gözleri ona bakarken yumuşadı. "Demek sen de benim gibisin..."

Kızın her dokunuşunda, çocuk içinde bir şeylerin kıpırdadığını hissetti.

İlk başta çok hafifti, sanki uzun zaman önce sönmüş bir ateşte titreyen zayıf bir köz gibiydi.

Ama kadının sıcaklığı içini kapladıkça, köz de büyümeye başladı ve bedenini ve ruhunu saran uyuşukluğu eritmeye başladı.

Düzensiz nefes alışı düzelmeye başladı ve umutsuzluğun ezici ağırlığı, az da olsa, hafiflemeye başladı.

Sonra kız diz çökerek, göz hizasına gelmek için kendini alçaltı.

Onun bakışları, sarsılmaz ve onun anlayamadığı bir sıcaklıkla doluydu, onun bakışlarını tuttu.

"Hey, neden benimle gelmiyorsun?" diye sordu, gülümsemesi parlak ve davetkardı. "Aile olalım, olur mu?"

Bu sözler, kalbinin etrafına kurduğu kırılgan bariyerlere çarpan bir dalga gibi onu vurdu. Aile mi?

Bu kavram ona yabancı geliyordu — uzak ve ulaşılmaz, sık sık baktığı yıldızlar gibi.

Çünkü bu kavram, bu hayatta ve ondan önceki hayatta uzun zaman önce terk ettiği bir şeydi.

"Benim adım Dorothy, seninki ne?"

Ağzını açtı, ama hiçbir kelime çıkmadı.

Sessizliğinin ağırlığı onu rahatsız etmiyor gibiydi.

Kafasını hafifçe eğdi, dudaklarında şakacı bir gülümseme belirdi.

"Hmm~ madem bir aile olacağız, bundan sonra bana abla diye seslenmeye ne dersin?"

Sözleri alaycıydı, ama arkasında bir ciddiyet vardı, onu bakışlarından kaçınamayacak kadar samimi bir ciddiyet.

Ayağa kalkan Dorothy, elini ona doğru uzattı.

Eldivenli küçük eli çok temiz, çok saf görünüyordu, sokağın kirli ortamında çok yersiz duruyordu.

Yine de, eli sabit ve kararlıydı.

"Hadi gidelim, olur mu?"

Oğlan, ona uzattığı eline bakakaldı, kalbi göğsünde çarpıyordu.

Yavaşça, tereddütle elini uzattı.

Küçük, titreyen parmakları, kızın elini kavramadan önce onun parmaklarına dokundu ve bu dokunuş, içinde bir sıcaklık kıvılcımı ateşledi ve bu kıvılcım, bir orman yangını gibi tüm vücuduna yayıldı.

Kızın onu ayağa kaldırmasına izin verirken, çocuk sonsuzluk gibi gelen bir zamandır hissetmediği bir şey hissetti: umut.

O anda, kadının eline tutunurken, dünyasının sonsuza dek değiştiğini anladı.

...

"Ne... neydi o?"

Başımı tutarak, kafamda dalgalanan kafa karıştırıcı bir acı dalgası içinde düşüncelerimi toparlamaya çalıştım.

Kafamın içindeki zonklama, sanki bir çekiç tekrar tekrar vuruyormuş gibi, hiç durmuyordu.

Bu da başka bir rüya mıydı?

Parçalanmış anılar, canlı ama geçici olarak aklımda kalmıştı, ama üzerinde durmaya vaktim yoktu.

Çevremdeki dünya değişirken içgüdülerim harekete geçti — keskin bir parıltı gözüme çarptı, doğrudan boğazıma yönelmişti.

CLANNGGG!!!

Yaklaşan hançeri zar zor savuşturduğumda metalin çığlığı yankılandı.

Gizli bıçak tekniğinden daha yavaş olsa da, saldırı yine de hassasiyet gerektiriyordu.

Vücudum kendi kendine hareket etti, ben düşünmeden önce tepki verdi.

Kılıcımın geniş tarafını kullanarak hançerin darbesini yukarı doğru yönlendirdim ve onu kullanan kişiyi hafifçe geriye doğru sendelettim.

"Vay canına~"

Tanıdık ama yabancı bir ses kaosun içinden yükseldi.

Palyaço gibi görünen versiyonum ıslık çaldı, yüzünde geniş bir gülümsemeyle zahmetsizce geriye doğru takla attı ve sinir bozucu bir kolaylıkla takip eden saldırımdan kaçtı.

"Hm~ Hm~ Beklediğimden daha iyi! İkinci ile olan dövüşün ardından hala havanda olduğun için mi? Yoksa..." Başını eğdi, hipnotik, çok renkli saçları bu hareketle sallandı. "Yoksa bu kadar kısa sürede gerçekten büyüdüğün için mi~?"

Rahatsız edici bir rahatlıkla konuşuyordu, sanki bu bir tür oyunmuş gibi ikiz hançerlerini döndürüyordu.

Hareketleri düzensizdi, ritim ve mantığa aykırı kaotik bir dans gibiydi.

Soldan sağa.

Yukarı ve aşağı.

Tahmin edilemez bir şekilde hareket ediyordu, hançerleri baş döndürücü bir şekilde ellerinden ellerine geçiyordu.

Ve sonra... olan oldu.

Hançerler çoğaldı.

İlk başta, bu çok ince bir değişiklikti: bir hançer ikiye, sonra dörde, sonra sekize dönüştü.

Etrafındaki hava, sanki gerçeklik onun isteğine göre bükülüyormuş gibi parıldıyordu.

Her bıçak loş ışıkta tehditkar bir şekilde parıldıyordu, onu çevreleyen çelikten bir kasırga.

"Hayır... bunlar illüzyon değildi."

Duygularım gerçeği haykırıyordu — onlar gerçekti.

[Yansıma büyüsü.]

Ve ben sadece ikizlerin bunu kullanabileceğini sanıyordum...

Palyaço gibi görünen adam kıkırdadı, ifademdeki değişimi fark edince gülümsemesi daha da genişledi.

"Sersemlemiş gibisin~ Rüya o kadar acı verici miydi, yoksa rahatlatıcı mı?"

Palyaço gibi benliğim başını eğdi, ses tonunda alay ve merak vardı.

Boyalı gülümsemesi, sanki benim şaşkınlığımdan zevk alıyormuş gibi, doğal olmayan bir şekilde genişledi.

"Bana... bir şey mi yaptın?" diye bağırdım, sesimde öfke vardı.

İçimdeki duyguların fırtınası sonunda zirveye ulaştı.

Daha önce karşılaştığım diğer Riley rom ile olan karşılaşmamdan kaynaklanan bastırılmış hayal kırıklığı -ki o bana gerçek cevaplar vermekten ustaca kaçınmıştı- bir tsunami gibi üzerime çöktü.

Tüm bu bilmeceler.

Tüm bu parçalanmış anılar.

Ve yine de, net bir açıklama yoktu.

"Sana sadece kendimin küçük bir parçasını gösterdim~" diye cevapladı kayıtsızca, parmakları arasında hançerlerinden birini çevirerek. "Gerçi senin benim hangi parçamı gördüğünü bilemiyorum~ Ruh anıları artık rastgele olmalı, tüm bunlar için ödediğimiz nedensellik müdahalesini düşünürsek. Ama..." Gülümsemesi genişledi, gözleri yaramazca parladı. "—Sen benim hayatımı yeniden yaşamak istersen, ben ortadan kaybolmayı sorun etmem~"

"O... senin anın mıydı?"

"Yanlış." Hançeri daha hızlı çevirdi, bıçağın havayı kesen sesi keskin ve netti. "O benim hayatımdı~"

Onun sözlerini tam olarak anlayamadan, bir dizi hançer bana doğru fırladı.

Kahretsin!

İçgüdüsel olarak kılıcımı kaldırdım ve elimden geldiğince çok sayıda fırlatılan bıçağı engelledim.

Çeliklerin çarpışmasıyla çıkan ses, her darbeyle kollarımda yankılandı.

Ama saldırısı acımasızdı — bedenimi ve zihnimi sınırlarına kadar zorlayan bitmek bilmeyen bir bıçak yağmuru.

Elimden gelen tüm hassasiyetle hareket ederek, hayati noktalarımı hedef alan hançerleri savuşturdum.

Ancak ne kadar hızlı tepki versem de, çok fazlaydılar.

Lanet olsun!

Yan tarafımda keskin bir acı patladı.

Sonra bir tane daha.

Bazı bıçaklar hedeflerini buldu ve savunmamı delip geçti.

Yaralardan sıcak ve yapışkan kan sızdı, giysilerimi lekeledi ve yere damladı.

Dişlerimi sıktım, odaklanmamı sürdürürken acıyı görmezden gelmeye zorladım kendimi.

"Hmm~ Aslında Ripper Dagger Special'ımın çoğunu engellemeyi başardın~" diye düşündü, sesinde alaycı bir hayranlık vardı.

Elinde başka bir hançeri zahmetsizce döndürdü, kenarı hafif, uğursuz bir aura ile parlıyordu.

"Bazılarını benim auralarımla kapladım, biliyor musun," diye devam etti, bıçağı şakacı bir şekilde şakağına vurarak. "Hala ayakta durman etkileyici~"

Yüzündeki sırıtış çıldırtıcıydı, ama ona tepki göstererek tatmin olmasını istemiyordum.

Kılıcımı daha sıkı kavradım, vücudumdaki acı saf iradeyle hafifledi.

"Güzel. Gözlerindeki o ateşi koru," dedi, başını eğerek beni incelerken. "Hayatta kalmak için savaşırken çok daha eğlenceli oluyor~"

Geriye sıçradı, grotesk bir sirkteki bir sanatçı gibi havada döndü, hançerleri uydular gibi etrafında dönüyordu.

"Ne derler bilirsin, değil mi?" diye alay etti, zarif bir şekilde yere inerken. "Seni öldürmeyen şey, seni daha güçlü yapar~"

Nefesimi düzenledim, etrafımdaki kaosa rağmen zihnim keskinleşti.

Eğer bu kadar kolay yenileceğimi sanıyorsa, çok yanılıyor.

Savaş henüz bitmemişti.

[Gizli bıçak birinci form]

[Mavi Ay]

-FLASH!