Bölüm 278: Işığın İzleri...

Sophiel gittikten sonra olanları tekrar anlatmak zorunda kaldım.

Of...!

Snow derin bir iç çekerek, sinirli bir şekilde başını sallarken burnunun köprüsünü sıktı.

"O kız... muhtemelen yine kötü bir şey peşinde," diye mırıldandı, daha çok kendine değil bana.

Sesinde, sorunlu bir kardeşe alışmış biri gibi, hem sinir hem de kabullenme vardı.

"Sana ilgi duyacağını düşünmek... Eh, bunu tahmin edemediğimi söyleyemem, özellikle de son zamanlarda babam ve amcamın sana gösterdiği ilgiden dolayı. Ama onun bu kadar kasıtlı davranışlarına bakılırsa... Bana uyarıyor, değil mi?"

"Snow..."

"Öncelikle, onu odaya neden aldın?" diye sordu, sesi azarlayıcı ama meraklıydı. Sonra durakladı, yüzündeki ifade yumuşayarak bir şeyin farkına varmış gibi oldu. "Hayır... Akademiye gittiğimden beri, anahtar onun elinde kalmış olmalı." Başını hafifçe eğdi, sesinde şüphe vardı. "Başka bir şey yapmadı, değil mi?"

"Hayır," diye cevapladım hemen, başımı sallayarak. "Başka bir şey yapmadı."

"Bu iyi," dedi, ancak rahatlaması en iyi ihtimalle ihtiyatlıydı. "Ama ne olur ne olmaz..."

Elini kaldırdı ve parmaklarının etrafında parıldayan mavi ışıklar dönmeye başladı, soğuk ve hassas bir mana yayılıyordu.

Beni saran büyüyle birlikte, etrafımdaki hava ferahlatıcı bir şekilde keskinleşti, neredeyse canlandırıcıydı.

Gözleri hafifçe parıldarken, beni tecrübeli bir hassasiyetle taradı, ifadesi odaklanmış ve titizdi.

Mana duyusunu kullandığınızda hissettiğiniz tanıdık duyguya dayanarak.

Bu muhtemelen bir tür inceleme büyüsü.

Birkaç saniye sonra, Snow yine hafif bir iç çekişle, bu sefer memnuniyetle içini çekti. Elini indirdi, mana zayıf bir parıltıya dönüşerek tamamen yok oldu.

Snow küçük bir iç çekişle, sinir bozucu bir çocukla uğraşıyormuş gibi başını salladı.

"Görünüşe göre geride hiçbir şey bırakmamış. Dinle, Riley," diye başladı, sesi kararlı ama endişeyle doluydu. "Ona karşı nazik ve saygılı davrandığını anlıyorum, ama bir daha gelip böyle bir şey yaparsa, lütfen onu elinden geldiğince uzaklaştır. Merak etme, sana izin veriyorum."

"Onu uzaklaştırmak biraz..." İtiraz etmeye başladım, ama o hemen sözümü kesti.

Gözleri alaycı bir şekilde parladı. "Hoh? Demek onun dokunuşunu o kadar çok sevdin?"

"Öyle olmadığını biliyorsun," diye cevap verdim, boynumdan yukarıya doğru bir sıcaklık hissederek.

"O zaman tavsiyemi dinle," dedi Snow, sırıtışı daha ciddi bir ifadeye dönüştü. "Güven bana, uzun vadede başına bir sürü bela açılmayacak."

Bir an tereddüt ettim, sonra bariz gerginliği gidermeye karar verdim. "Kendi kız kardeşin hakkında konuşma şekline bakılırsa, aranızın pek iyi olmadığını varsayabiliriz."

"Fufu," dedi Snow kuru bir kahkaha atarak, sesinde bir parça küçümseme belirmişti. "O omurgasız yılanla anlaşabilmem için güneş ve ayın yerleri değişmesi gerekir."

Sözlerinde açıkça hissedilen bir acı vardı, ama aynı zamanda daha derin bir karmaşıklık da ortaya çıkıyordu.

Snow'un Sophiel'e karşı hisleri tamamen düşmanca değildi; ses tonunda hayal kırıklığı ve güvensizliğin karışımını ima eden keskin bir farkındalık vardı.

Kız kardeşinin manipülasyonlarına karşı kör olmadığı açıktı.

Onun sözlerini düşündüm ve Snow'un Sophiel'in gerçek doğası hakkında ne kadar derin bir kavrayışa sahip olduğunu fark ettim.

Oyunda, Snow'un Sophiel'in özenle inşa ettiği maskesini gören birkaç kişiden biri olduğu sık sık ima ediliyordu.

Kız kardeşini kendi tarzında sevse de, Snow ona asla tam olarak güvenemiyordu. Sophiel'in sürekli aldatmacaları ve bencil davranışları, aralarındaki uçurumu daha da derinleştiriyordu.

Son olay da Sophiel'in durumuna kesinlikle yardımcı olmamıştı.

Snow'un keskin ve anlayışlı gözleri, kız kardeşinin davranışlarının her nüansını ayırt ederdi.

Bir bakıma, bu tamamen kötü bir şey değildi. Zaten Snow'a Sophiel'e karşı dikkatli olması konusunda uyarıda bulunmayı planlıyordum, ama görünüşe göre bu tavsiyeye ihtiyacı yoktu.

Hatta, bu kadar erken bir aşamada, benim beklediğimden daha fazla kız kardeşinden şüpheleniyordu.

Snow, Sophiel'in niyetlerinden şüpheleniyor ve kuşkulanıyor olsa da, kız kardeşini hala çok sevdiği gerçeği değişmiyordu.

İlişkilerinin karmaşıklığını sadece onlara yakın olanlar gerçekten anlayabilirdi.

"Görünüşe göre yolculuk için hazırlık yapmaya başlamışsın," dedi Snow, bakışları odanın köşesinde düzgünce istiflenmiş eşyalara kayarken.

Bu eşyalar arasında, neredeyse aşırı miktarda şifa iksiri de dahil olmak üzere çeşitli malzemeler vardı. Bu bilginin kaynağına bağlantı

Işık İzleri fiziksel hasar vermiyordu, ama sanırım imparator, bunları kendisi deneyimlediği için, benim de onunla aynı lanete maruz kalabileceğimi düşünmüştü.

Önceki çilesi göz önüne alındığında, aşırı hazırlık yapması şaşırtıcı değildi.

Ayrıca erzakların arasına birkaç ilahi eser de serpiştirilmişti.

Onlardan yayılan zayıf ilahi auraya bakılırsa, bunların kilise tarafından kutsanmadıkları açıktı.

İmparator bunları başka yerlerden temin etmiş olmalıydı.

İmparatorluk ile kilise arasındaki uzun süredir devam eden gerginlik göz önüne alındığında, bu pek de şaşırtıcı değildi.

Asla gerçekten anlaşamadılar.

"Özellikle de yolların hakları konusundaki anlaşmazlıkları nedeniyle."

Snow'un gözleri eşyalara kısa bir süre takıldıktan sonra bana döndü, yüzünde düşünceli bir ifade vardı.

"Gitmemi engellemek için mi buradasın?" diye sordum, sessizliği bozarak.

"Hayır," dedi, başını hafifçe sallayarak. "Dün zaten fikrini açıkça belirttin. Ayrıca, denesem bile seni durdurabileceğimi sanmıyorum."

Sesi sakindi, ama durakladığında ve bana yumuşak, endişeli bir gülümsemeyle baktığında, sesinin altında belirgin bir endişe vardı. "Beni de yanına alamayacağından emin misin?" diye sordu sessizce, sesi neredeyse yalvarır gibiydi.

"Evet," diye kesin bir şekilde cevap verdim.

Bu konuda taviz veremezdim.

Snow'un şu anki seviyesi, Işık Yollarını aşmak için çok düşüktü. Kaderin kendisi gerektiriyormuşçasına bu yolda ilerleyen benden farklı olarak, Snow'un hayatta kalma şansı daha azdı.

Yeterli hazırlıkla sonunda denemeleri geçebileceğinden şüphem yoktu, ama başarısızlık riski sıfır değildi ve başarısızlık, ikimizin de göze alamayacağı sonuçlar anlamına geliyordu.

Snow sessizce iç geçirdi, yüzündeki ifade bir an için karardı, sonra da boyun eğmiş bir gülümsemeyle maskeledi. "Anlıyorum,"

Yaklaşarak, odadaki loş ışıkta yumuşak hatları aydınlandı.

Tereddüt etmeden eğildi ve dudaklarıma nazikçe bir öpücük kondurdu.

Dokunuşu sıcak ve geçiciydi, sessizlik içinde mühürlenmiş bir söz gibi.

"Lütfen sağ salim dön," diye fısıldadı Snow, sesi neredeyse bir fısıltıdan biraz daha yüksekti. Her zamanki kendinden emin ses tonunda şimdi bir parça kırılganlık vardı.

Gülümsedim ve elimi kaldırıp başını nazikçe okşadım. "Merak etme," dedim, gerginliği azaltmaya çalışarak. "Sen farkına bile varmadan geri döneceğim."

O da gülümsedi, ifadesi sıcaktı ama tamamen ikna olmuş değildi. Tamamen rahatlamadığını anlayabiliyordum ve onu suçlayamazdım.

Endişesi haklıydı. Snow, Işık Yollarının risklerini çoğu kişiden daha iyi biliyordu.

Bu konuyla ilgili söylentiler sadece ibretlik hikayeler değildi, aynı zamanda sert uyarılar da içeriyordu.

Denemeleri tamamlayamamak, sadece nihai dileğini kaybetmek anlamına gelmiyordu; çoğu zaman gizemli, geri dönüşü olmayan lanetlere maruz kalmak anlamına geliyordu.

Zayıflatıcı hastalıklardan bir gece uyanamamaya kadar, sonuçlar öngörülemez olduğu kadar korkunçtu.

Bu düşünce bir anlığına gözlerinde kaldı, yüzünde endişenin gölgesi belirdi.

Ama sonra başını salladı ve endişelerini açıkça bir kenara attı.

Dikleşti, tavırları değişti ve bir kez daha kendine güvenini ortaya koyarak, içinde hissettiği içsel kargaşayı gizledi.

Snow tekrar yaklaştı ve kollarını bana sıkıca dolayarak sıcak bir kucaklama ile sardı.

"Unutmadan," diye başladı, sesi sabit ama biraz şakacı bir tonda, "Sana söylemem gereken bir şey var, Riley."

"Hm?" Merakla başımı eğdim.

"Amcam artık ilişkimizi biliyor."

"Ha?" Onun sözlerini sindirirken gözlerim fal taşı gibi açıldı. "Ne?"

"Fufu~" Benim tepkimden açıkça eğlenmiş, yumuşak bir kahkaha attı. "Merak etme. O zaten onayladı, artık saklamamıza gerek yok~"

Onun kayıtsız tavrı, artan endişemi yatıştırmaya pek yardımcı olmadı.

Daha önce Sophiel'e yaptığı cesur açıklamayı hatırlayınca, parçalar yerine oturmaya başladı.

Snow'un önceki rahat tavrı artık mantıklı geliyordu.

Bu, er ya da geç yaşanacak bir durumdu ama...

Bunu bu kadar erken bir zamanda dük'e duyurmak zaten başlı başına bir sorundu...

[Uyarı...!]

[Uyarı...!]

[Kader: Bir ejderhanın fedakarlığı sarsılıyor!]

Siktir...

....

"Az önce söylediğini tekrar eder misin, baba?"

Liyana'nın sesi aldatıcı bir şekilde sakindi, ince bir nezaket tabakası altında kopan fırtınayı gizliyordu.

Sözleri doğal olmayan bir ağırlık taşıyordu ve bir zamanlar sabah güneşinin altın ışığıyla aydınlanan parlak oda artık boğucu geliyordu.

Hizmetkarlar tarafından özenle sürdürülen serinletici büyünün ürünü olan hafif esinti, artık orada bulunan herkesi ezen baskıcı atmosfere karşı önemsiz görünüyordu.

Odanın sükuneti bir kabusa dönüşmüştü.

Hizmetçiler, ezici baskıya dayanamayıp tek tek yere yığıldılar.

Ellerini göğüslerine bastırarak, yüzleri acı içinde buruşurken, bir parça hayat belirtisi yakalamaya çalışıyorlardı.

Ağızlarının köşelerinde köpükler oluşmuş, gözleri geriye dönmüş, sadece beyazları görünür hale gelmişti. Vücutlarının yere çarpma sesi dükün arkasında yankılandı.

"Liyana..."

Dünyanın en güçlü kılıç ustası olarak tanınan dük Luther Heavens, nefesinin kesildiğini hissetti.

Soğuk ter sırtından aşağı süzüldü.

Yutkunmakta zorlanırken boğazı sıkıştı, derinlerde bir korku yumruğu oluşmuştu.

Kızının görüntüsü sadece havada asılı duran holografik ekranda görünse de, boğucu varlığı gerçekliği delip geçiyor, odayı amansız öfkesiyle kaplıyor gibiydi.

Ondan yayılan çatırdayan enerji inkar edilemezdi.

Kızının arkasında, düzgünce istiflenmiş kağıtlar havada süzülerek, şimdi ham gücün fırtınasına kapılmıştı.

Belgeler tek tek parçalanmaya başladı, kızının manasının yoğunluğu onları aşındırarak küle dönüştürdü.

Elindeki zarif kalem, nadir bir zanaatkarlığın ürünü olan bir hediye, tanınmaz bir lekeye dönüşerek masaya yumuşak bir cızırtı ile damladı.

Kırmızı gözleri uğursuz bir şekilde parlıyordu, yıkım ve acil cevaplar için aç gibi görünen ikiz kötülük uçurumları...

Bunun muhtemelen sadece manasının bir patlaması olduğunu ve zihninin olayları abarttığını biliyordu, ama...

On yıllardır bu hissi yaşamamıştı — savaş alanında ölümle yüz yüze geldiğinden beri.

"Bana kim sevgilimin peşinde olduğunu söyle~?"