Bölüm 277: Işığın İzleri...

İmparatorlukta, kraliyet ailesine dokunmak, hem kişisel hem de politik açıdan büyük önemi olan ve kısıtlamalara tabi bir eylemdi.

Çoğu insan için, imparatorluk mensuplarıyla fiziksel temas kurmak düşüncesi bile hayal edilemezdi.

Her yıl, kraliyet ailesiyle fiziksel olarak etkileşime girme ayrıcalığına veya cesaretine sahip olanların sayısı bir elin parmaklarıyla sayılabilirdi.

En fazla dört ya da beş kişi.

Ve bu nadir durumlarda bile, bu tür temaslar neredeyse sadece yakın aile üyeleriyle sınırlıydı.

İmparatorluğun en sadık şövalyeleri, rütbeleri veya hizmet süreleri ne olursa olsun, ya da saygın büyük dük veya başbakan bile, açık izin olmadan imparatorluk ailesinin bir üyesine parmaklarını bile sürmezlerdi.

Bu, sarsılmaz bir saygıyla uygulanan, sözsüz bir kuraldı.

Ve yine de, ben burada, bu aşılmaz sınırı açıkça ihlal ediyordum.

Sağ elim Sophiel'in yanağında, sol elim ise belindeydi.

Nasıl bakılırsa bakılsın, bu her türlü nezaket sınırını aşan bir hareketti.

Bu bir kaza değildi, önemsiz bir hata olarak görmezden gelinebilecek bir şey de değildi — en azından bunu görenlerin gözünde.

Bu, yalnızca sevgililere özgü bir hareketti.

Durumu daha da kötüleştiren şey, yüzlerimizin birbirine olan yakınlığıydı; bu kadar yakın olunca, gören herkes bizim ilişkimizin doğasını sorgulamaya başlayabilirdi.

Sophiel'in kıyafeti sorunu daha da kötüleştirdi.

Omuzlarına attığı rahat hırka ile birlikte o gecelik, hiç de mütevazı değildi.

Özel bir ortamda sorun olmayabilirdi, ama bu durumda, uygunsuzluk haykırıyordu.

Bir de onun ifadesi vardı — sakin, neredeyse eğleniyor gibiydi, sanki tüm bunlar onu hiç etkilememiş gibi.

Bu, bir yabancının bu sahneyi gördüğü anda kontrolden çıkacak bir yanlış anlaşılma için mükemmel bir reçeteydi.

Ne yazık ki benim için, bu sahneyi görmesi en kötü kişi içeri girmişti.

Snow.

Bakışlarındaki soğukluk hissedilebilirdi, sadece varlığı bile odayı gerginliğin hakim olduğu donmuş bir savaş alanına çevirmişti.

Yanlış anlaşılmalar ölümcül olabiliyorsa, bu durum ölüm cezası niteliğindeydi.

Snow'un bana doğrudan hitap edeceğini tahmin etmiştim, belki de yaklaşan Işık Denemeleri yolculuğumla ilgili anlaşmazlığımızı gündeme getirmek için.

Ama….

'Neden tam da bu anda gelmek zorundaydı ki?'

Odaya giren kişinin dük ya da daha kötüsü imparator olmadığı için minnettardım - ikisi de tamamen farklı komplikasyonlara yol açardı - ama bu senaryo aslında ikisinin birleşiminden daha kötü olabilirdi.

"Snow..." Sophiel, sanki Snow'un varlığını yeni fark etmiş gibi, sesinde alışılmadık bir tereddütle yumuşak bir şekilde mırıldandı. "Döndüğünü bilmiyordum..."

"Evet... Beklenmedik bazı durumlar nedeniyle geçici olarak geri dönmek zorunda kaldım," diye yanıtladı Snow, ses tonu hiç de rahat olmasa da. Her kelime soğuk bir kesinlik içeriyordu. "Ama bu kadar yeter."

Snow yaklaşırken, odadaki sıcaklık daha da düşmüş gibi görünüyordu.

Havaya keskin bir soğukluk sızdı ve her adımında, varlığı neredeyse baskıcı hale geldi.

Duvarlarda buzlanma başladı ve odanın köşelerinde keskin, parlak buz sarkıtları belirdi, Sophiel'e tehditkar bir şekilde yöneldi.

"Ne yapıyorsun?" Snow'un sakin ama keskin sesi, omurgamdan bir ürperti geçirdi.

Sophiel, sanki soru onu bir an için şaşırtmış gibi başını hafifçe eğdi.

Ama sonra, aniden kendine gelmiş gibi, bakışlarını bana çevirdi.

İfadesi değişti ve hızla bir adım geri çekilerek aramızda belirgin bir mesafe bıraktı.

"Özür dilerim, lordum," dedi alışılmadık bir resmiyetle, başını hafifçe eğerek. "Bir an kendimi kaybettim galiba..."

Davranışındaki ani değişiklik beni hazırlıksız yakaladı.

'Neden birdenbire bu kadar resmi davranmaya başladı?

"Sn..."

Gerginliği yatıştırmak için konuşmak üzere ağzımı açtım, ama Snow bir kelime bile söylemeden sesini duyurdu.

"Neden buradasın, Sophiel?" Snow'un bakışları keskinleşti, gök mavisi gözleri şüpheyle kısıldı.

Odadaki soğukluk, sanki onun varlığı aktif olarak sıcaklığı çekiyormuş gibi, daha da yoğunlaşmış gibiydi.

Atmosfer boğucuydu.

Gerçek anlamda soğuk olmasına rağmen, gerginlik hepimizi yutacakmış gibi kükreyen bir alev gibiydi.

Yine de Sophiel, bir sonraki hamlesini hesaplar gibi, rahatsız edici bir sakinlikle, bakışları sabit bir şekilde orada duruyordu.

"Lord Riley ile küçük bir sohbet yapmayı planlıyordum," diye başladı Sophiel, sesi yumuşak ve ölçülüydü, ancak sözlerinin altında bir ağırlık vardı. Yavaşça geceliğinin eteğine uzandı ve özür dilercesine hafifçe eğildi. "Ama gördüğünüz gibi, zihnim bir an için sisle kaplanmış gibiydim ve sonunda... beklenmedik bir şey yaptım."

Sesinde pişmanlık ve soğukkanlılık karışımı vardı, sözleri o anda prova etmiş gibi dikkatlice seçilmişti.

"Bizim konumumuzdaki insanlar için uygunsuz bir şey yaptığım için beni affet, abla," diye devam etti, mor gözlerini kısa bir süre Snow'un buz gibi bakışlarına dikip, hemen tekrar indirdi. "Lord Riley yanlış bir şey yapmadı, umarım öfkeni ona yöneltmezsin."

"..."

"..."

Oda ağır ve inatçı bir sessizlikle doldu.

Snow'un delici bakışları Sophiel'i delip geçti, tavırlarının her santimini inceledi.

Havada asılı kalan buz, sanki Snow'un kararını bekliyormuşçasına durakladı.

Sonunda Snow sessizliği bozdu.

"İlacını almayı mı unuttun?" diye sordu, yüzündeki ifade biraz yumuşadı.

Gözlerindeki keskin şüphe, yerini hafif bir endişeye bıraktı.

"...Emin değilim," diye itiraf etti Sophiel, sesinde neredeyse yorgun bir ton vardı. "Ama dün geceki yoğun iş programım nedeniyle, birkaç doz almayı unutmuş olabilirim."

Snow'un bakışları Sophiel'in üzerinde bir an daha kaldıktan sonra hafifçe başını salladı. "Anlıyorum."

Bu sözlerle odadaki baskıcı gerginlik azalmaya başladı.

Duvarlardaki buzlar yumuşadı ve havayı kaplayan soğuk mana dağılmaya başladı, yerini daha nötr, tolere edilebilir bir sıcaklık aldı.

Farkında olmadan tuttuğum nefesimi bıraktım, gözlerim Sophiel'e kaydı.

O gerçekten oyunda tanıdığım kötü karakter...

Bu dünyanın toplumunda Sophiel hakkında iyi bilinen bir gerçek, onun ikili itibarıydı.

Kamuoyunda, genellikle "aptal prenses" olarak görmezden geliniyordu, bu unvan sayesinde siyasi ilişkilerde masumiyet havası yaratarak paçayı kurtarabiliyordu.

Ancak kapalı kapılar ardında, başka bir unvanı daha vardı: "zayıf ve hastalıklı prenses", o kadar kırılgan ki imparatorluk sarayının sınırlarını terk edemiyordu.

Tabii ki, ben gerçeği biliyordum.

Oyunun ilerleyen aşamalarında, oyuncular onun sözde hastalığının her yönünün hesaplı bir maske, çevresindekileri manipüle etmek ve kontrol etmek için özenle tasarlanmış bir yalan olduğunu fark ederlerdi.

"Buraya uygun bir neden olmadan aniden gelmek benim hatamdı. Bir kez daha özür dilerim, efendim," dedi Sophiel yumuşak bir sesle, pişmanlık duyuyormuş gibi başını hafifçe eğerek. Sesi yalvaran bir ton aldı ve devam etti, "Ve... lütfen, az önce yaptığımız konuşmayı gizli tutun. Gördüğünüz gibi, zihnim zaman zaman beklenmedik bir şekilde karışabiliyor, umarım anlayışla karşılarsınız."

Sözleri özenle seçilmişti, sesindeki yalvaran tonu neredeyse silahsızlandırıcıydı.

"Sorun değil, Prenses Sophiel," diye cevap verdim, sesimi olabildiğince tarafsız tutmaya çalışarak.

Ama...

Snow bana burada ne olduğunu sorarsa, ona yalan söylemem mümkün değildi.

Sophiel, gözlerine tam olarak yansımayan geçici bir ifadeyle nazikçe gülümsedi, sonra dikkatini tekrar Snow'a çevirdi.

"Buraya ani ziyaretim sürpriz oldu, biliyorum," diye başladı, sesi yumuşak ve sakindi, "ama senin burada olman da oldukça beklenmedik, abla. Lord Riley ile senin anahtarları paylaşacak kadar yakın olduğunuzu düşünmemiştim..."

Gözleri anlamlı bir şekilde odamın yanındaki altın anahtarlığa, sonra da Snow'un elinde rahatça tuttuğu altın anahtara kaydı.

Snow, bu ince iğnelemeye aldırış etmeden, hafif bir alaycı gülümseme attı. "Aşıkların bir veya iki odayı paylaşması gayet doğal, değil mi?"

"….."

"….."

"????"

"… Ee… Anlamadım?"

Sophiel'in tavrındaki değişim neredeyse anlık oldu.

Birkaç dakika önce sergilediği zayıf, özür diler tavır ortadan kayboldu ve yerini saf, filtrelenmemiş bir şok aldı.

Mor gözleri Snow'a bakarken büyüdü, dikkatle kontrol ettiği soğukkanlılığı kayboldu.

"Riley ve ben çıkıyoruz," dedi Snow, sarsılmaz bir inançla, ses tonu sabit ve kararlıydı, sanki kimse onun sözlerine karşı çıkmaya cesaret edemezmiş gibi.

Bu açıklama bir gök gürültüsü gibi düştü.

Sophiel'in tepkisi dikkat çekici tek tepki değildi.

Tüm karşılaşma boyunca etkileyici bir şekilde stoik bir ifadeyi koruyan kişisel hizmetçisi, gözle görülür şekilde tereddüt etti, gözleri inanamama hissiyle büyüdü ve poker yüzü bir anda parçalandı.

Ve tahminimce, beni gölgelerden korumakla görevli gölge şövalye Amana da, şu anda nerede saklanıyorsa, muhtemelen benzer bir ifade takınıyordu.

Az önce normale dönmüş gibi görünen oda, bir kez daha gerginlikle doluydu, ancak bu seferki tamamen farklı bir gerginlikti.

İlk şokundan biraz kurtulan Sophiel, az önce duyduklarını sindirmeye çalışır gibi başını eğdi.

"Sen ve Lord Riley... çıkıyor musunuz?" diye tekrarladı, sesinde inanamama ve başka bir şeyin izleri vardı — hayal kırıklığı mıydı? Yoksa kafa karışıklığı mı?

Snow'un dudakları hafif, neredeyse kendini beğenmiş bir gülümsemeye kıvrıldı.

"Evet, çıkıyoruz... Bu yüzden, sakıncası yoksa... sen ve hizmetçin şimdi lütfen buradan ayrılabilir misiniz? Sevgilimle özel olarak konuşmam gereken bazı önemli konular var. Ayrıca..." Bakışları Sophiel'e yöneldi, keskin ve kararlı bir şekilde, "eğer birini ziyaret etmeyi planlıyorsan, lütfen bir dahaki sefere uygun giyin."

Sophiel, bu sözlere bir an şaşırarak gözlerini kırptı.

Kafası karışmış bir ifadeyle, daha önce benim kullandığım büyük aynaya dönüp kendine baktı.

Yansıması ona her şeyi anlatıyordu.

Şeffaf geceliği, dağınık saçları, yanaklarında hâlâ kalan hafif kızarıklık... Her şey uygunsuzluğu haykırıyordu.

Gerçeklik onu bir tsunami gibi vurdu ve yüzü koyu, yoğun bir kırmızıya döndü.

"Bu... bu ne?" Sophiel kekeledi, sesi titriyordu.

Dönerek, suçlayıcı bakışlarını, zaten derin bir reverans yapan ve alnında ter damlaları parıldayan hizmetçisi Lumia'ya dikti.

"Lumia?" Sophiel'in sesi utanç ve öfkenin karışımıydı.

"Özür dilerim, Majesteleri!" Lumia çaresiz bir ses tonuyla patladı. "Durdurmaya çalıştım..."

"Yeter..."

Lumia özür dilemek istedi ama Snow'un sözleri onu susturdu. Snow'un yüzündeki açıkça görülen rahatsızlık, Lumia'nın susması için yeterliydi... çünkü Sophiel'e ne kadar sadık ve saygılı olsa da, imparatorluk prensesleri arasında gerçek güç ve otoriteye sahip olanın Snow olduğunu biliyordu.

"İkiniz de gidin," diye emretti Snow, sesi soğuk ve otoriterdi, odayı bir bıçak gibi kesiyordu.

Lumia, tereddüt etmeden, Snow'un öfkesi daha da alevlenmeden onu dışarı çıkarmak istercesine Sophiel'in kolunu nazikçe tuttu. "Gidelim, Majesteleri," Lumia acil bir şekilde fısıldadı.

Sophiel bir an tereddüt etti, gururu aşağılanmasıyla açıkça çatışıyordu, ama sonunda pes etti ve hizmetçisinin onu kapıya doğru götürmesine izin verdi.

Kısa bir süre durakladı, menekşe rengi gözleri Snow ile benim aramda gidip geldi, yüzündeki ifade okunamazdı.