Bölüm 276: Işığın İzleri...

"Eminim çok meşgulsünüz, ama lütfen kabalığımı bağışlayın..."

Ses odamın sessizliğini bozdu ve ben, Dük ya da Snow'u görmeyi bekleyerek döndüm.

Sonuçta, beni burada ziyaret etmek için bir nedeni veya imkânı olan tek kişiler onlardı. Ama bunu kim tahmin edebilirdi?

Kapıda, büyük çaba sarf ederek kaçındığım biri duruyordu.

Dikkatini çekmemek için her türlü önlemi aldığım biri.

Yine de, sanki bu dünyanın en doğal şeyiymiş gibi, odamda duruyordu.

"Prenses Sophiel."

Özellikle bu şekilde, karşılaşmayı en son beklediğim kişiydi.

Aramızdaki ilişkiyi kasıtlı olarak profesyonel ve minimum düzeyde tutmuştum.

İlk görüşmemizde onun bakışlarından olabildiğince kaçındım ve konuşmak zorunda kaldığımızda, sohbetlerimizin kibar ama kısa olmasını sağladım.

Ama şimdi, ondan uzak durmak için gösterdiğim tüm çabaları boşa çıkararak karşımda duruyordu.

"Neden burada olduğum konusunda uzun uzadıya detaylara girmeyeceğim, bu yüzden kısa keseceğim," dedi, sesi sakin ama doğrudan. "Riley Hell, kadere inanır mısın?"

Kader mi? Bu bir tür şaka mıydı? Gizemli bir bilmece mi?

Buraya nasıl girmişti ki?

Bu oda bana Snow tarafından özel olarak tahsis edilmişti ve bildiğim kadarıyla sadece Snow ve benim anahtarlarımız vardı.

Ama belli ki durum öyle değildi.

"Ne demek istiyorsun, Prenses?" diye sordum dikkatlice, niyetinden emin olamadan.

"Aynen öyle demek istiyorum," diye cevapladı, sesi titremezdi.

Gizemli cevabı kafamdaki karışıklığı daha da derinleştirdi.

Bu soru nereden çıkmıştı ki?

Ve daha da önemlisi, benden ne istiyordu?

Onun niyetini anlamaya çalışırken, onun durumunu fark etmeden edemedim.

Görünüşü... onun statüsüne yakışmayan bir durumdaydı.

Gözlerinin altındaki koyu halkalar, pek uyumadığını gösteriyordu ve kıyafeti -eğer kıyafet denilebilirse- pek uygun değildi.

Hâlâ tek parça bir gecelik giyiyordu ve gri hırkası detayların çoğunu örtse de, yine de biraz fazla açık saçık bir kıyafetti.

Dağınık hali o kadar uygunsuzdu ki, hemen arkasında duran hizmetçisi bile rahatsız görünüyordu, sanki hanımının alışılmadık davranışından sessizce özür diliyormuş gibi.

Hâlâ gömleğimin düğmelerini ilikliyor olmam, bu garip durumun rahatlamasına yardımcı olmuyordu. Gerginliği ne kadar artırdığının farkında olan sadece hizmetçi ve benmişiz gibi görünüyordu, ama rahatsızlığımı atamıyordum.

Prenses Sophiel'in karakterini iyi tanıyordum.

O, kendisine uygun olduğunda aptal, masum veya ahmak gibi davranan, hedeflerini manipüle etmek, dikkatlerini dağıtmak ve silahsızlandırmak için bu tavrı takınan biriydi. Ama şu anda rol yapmıyor gibi görünüyordu.

Yüzünde kurnazlık yoktu, sadece ciddiyet ve tam olarak tanımlayamadığım başka bir şeyin tuhaf bir karışımı vardı.

Kasıtlı bir zarafetle ilerledi, çıplak ayakları zeminde neredeyse hiç ses çıkarmadan, yatağımın yanındaki küçük kanepeye oturdu. Rahat bir özgüvenle bacak bacak üstüne attı ve sanki dünyadaki tüm zaman ona aitmiş gibi, bekleyişle bana baktı.

"Ee," diye tekrarladı, sesi hafif ama ısrarcıydı, "buna inanıyor musun, inanmıyor musun?"

Durakladım, sözlerimi dikkatlice tarttım. "...Kaderin ne anlama geldiğini tam olarak bilmesem de, genel anlamda konuşuyorsanız, evet, inanıyorum, Prenses Sophiel," dedim sonunda, ellerimle gömleğimin düğmelerini iliklemeye çalışarak.

Yani, nasıl inanmayayım ki?

Çabalamamın çoğu, önceden belirlenmiş ölüm kaderimi engellemek içindi.

Ve sistemin kendisi, bu dünyada bana yol gösteren şey, kaderinin varlığını pratikte doğruluyordu.

"Anlıyorum..."

Elini çenesine koydu, bakışları düşünceliydi. Yorgunlukla gölgelenen gözleri, sanki derin bir anlam taşıyormuş gibi cevabımı tartıyor gibiydi. Sonra, yavaşça, bakışları bana kaydı.

"Riley..." diye başladı, sesi artık daha yumuşaktı, "benim hakkımda ne düşünüyorsun?"

"Anlamadım?"

Bu soru nereden çıkmıştı? Ve neden şimdi?

"Sadece cevabını ver," diye ısrar etti, sesi sert ama kaba değildi.

Öyle dese bile, nasıl cevap verebilirdim ki?

Onu başka bir talihsiz karakter olarak gördüğümü söyleyemezdim, değil mi?

Benim açımdan, o sadece oyundaki bir başka kötü karakterdi — aşılması gereken bir engel, yüzleşilmesi gereken bir zorluk.

O, bakışlarıyla beni delip geçerken, ben doğru kelimeleri bulmaya çalışarak tereddüt ettim.

Sonunda, derin bir nefes alıp, düşüncelerimi gizlemeye dikkat ederek konuştum. "Bence siz... ilginç birisiniz, Prenses Sophiel. Gizemli ve zarif bir havası olan biri."

Bu onu tatmin etmeliydi, değil mi?

Dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı, ama bu geçiciydi.

"İlginç, ha?" diye mırıldandı, neredeyse dalgın bir şekilde, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek. "Görünüşe göre kader insanlarla gerçekten istediğini yapıyor. Bu bizim bağımızın başlangıcı mı? Ama... bu çok garip. Sonuçta, sana karşı hiçbir şey hissetmiyorum," diye kendi kendine mırıldandı, sanki odada yokmuşum gibi varlığımı tamamen görmezden geldi.

Hizmetçisine baktım, onun yüzündeki ifade benim artan tedirginliğimi yansıtıyordu.

Bana hafifçe başını salladı, yüzünde hafif bir endişe vardı.

Sophiel'in en güvendiği yardımcısının bile bu durumu kontrol edemediği veya etkileyemediği açıktı.

Tüm bu olay tuhaftı, rahatsız edici derecede. Davetsiz bir şekilde özel odama dalması en azından kaba bir davranıştı.

Prenses olsa bile, izinsiz birinin odasına girmek pek de onurlu bir davranış değildi.

Ama tabii ki, o bir prenses olduğu için ellerim bağlıydı. Ondan bir açıklama talep edemez ya da onu zorla dışarı çıkaramazdım.

Benim konumum, özellikle onun gibi biriyle, olay çıkarma lüksünü bana tanımıyordu.

Onun görgü kurallarını açıkça hiçe saymasını ele almak istesem de, şimdilik durumu olduğu gibi bırakmak zorundaydım.

Sonuçta, imparatorla ya da ailesiyle ilişkilerimi bozma lüksüm yoktu.

Sophiel'in onunla ne kadar uzak bir ilişkisi olursa olsun, en ufak bir yanlış adım bile yansımaları olabilirdi.

Snow ile olan ilişkim yakında kaçınılmaz olarak onun kulağına ulaşacağından, dikkatli davranmam gerekiyordu.

Tek bir yanlış hareket, bu hassas durumu çok daha sorunlu bir hale getirebilirdi.

Yine de, Sophiel kendi düşüncelerine dalmış gibi kendi kendine mırıldanmaya devam ederken, merak etmeden duramadım: Buraya gelmesinin asıl amacı neydi?

Ve neden kendimi, hiç dahil olmak istemediğim başka bir karmaşık karmaşaya sürükleniyormuşum gibi hissediyordum?

Sonunda, sonsuz gibi gelen bir sessizlik ve içsel düşünme sürecinden sonra, tekrar konuştu.

"Hepsi bu mu?"

"Hm?" Ne demek istediğini anlamadığım için gözlerimi kırptım.

"Hakkımda düşündüğün tek şey bu mu? Senin gözünde sadece ilgi çekici biriyim, başka bir şey değil mi?" Sesinde hayal kırıklığı ve daha derin bir duygu karışımı vardı, tam olarak ne olduğunu anlayamadığım bir duygu.

"Ben... ne demek istediğini anlamıyorum, Prenses..." Olan biteni yatıştırmak umuduyla dikkatli bir şekilde cevap verdim.

Yüzünde sinirli bir ifade belirdi.

Hiçbir uyarıda bulunmadan, aniden koltuğundan kalktı ve bana yaklaştı, mor gözleri karışık bir şekilde şaşkınlık ve kararlılıkla benimkilere kilitlendi.

"Beni başka bir şey olarak görmüyor musun?" diye sertçe sordu. Bana ulaştığında, elleri gömleğimin yakasını yakaladı ve beni kendine çekti. "O mavi gözlerin beni, benim kendimi gördüğümden daha fazla görüyor mu?"

Kavrayışı sıkılaştı ve ben cevap veremeden sağ elimi tutup yanağına götürdü. "Görünüşüm hakkında ne düşünüyorsun?" diye sordu, sesi bir an yumuşadı.

Neler olduğunu anlayamadan, sol elimi tutup beline sıkıca yerleştirdi. "Vücudum hakkında ne düşünüyorsun?"

Gözleri, sanki kelimelerin ötesinde bir şey arıyormuş gibi, nadir görülen bir yoğunlukla gözlerime bakıyordu.

Sonra titrek bir sesle son sorusunu sordu: "Prenses kimliğim olmadan, kişisel olarak benim hakkımda ne düşünüyorsun?"

"Prenses..." diye başladım, zihnim bir cevap bulmaya çalışırken, ama cümlemi bitiremeden, o sertçe konuştu.

"Beni seviyor musun diye soruyorum, Riley Hell!" diye bağırdı, sesi sonunda hafifçe kırıldı, kırılganlık ve meydan okumanın ham bir karışımıydı.

"Ha?"

Bu kelime şaşkın bir fısıltıyla ağzımdan çıktı, sorusunun ağırlığı beni bir yük treni gibi vurdu.

Buna ne cevap vermeliydim?

"Oh, aman?"

Tanıdık bir sesin ani sesi, odadaki gerginliği bir bıçak gibi kesti, ürpertici tonu, beni ve odadaki herkesi anında donduracak kadar yoğun bir etki yarattı.

Sanki onun varlığının ağırlığı tek başına herhangi bir açıklama girişimini bastırmaya yetiyormuş gibi hava daha da ağırlaşmış gibiydi.

"Burada ne varmış bakalım?"

Arkamı döndüğümde boğazım sıkıştı ve gözlerim kapı eşiğinde duran Snow'a takıldığında zorlukla yutkundum. Google arama

Kışın kar fırtınasının kalbi kadar soğuk ve sert olan gök mavisi gözleri, omurgamdan aşağıya titreme gönderen donmuş bir bakışla bize dik dik bakıyordu.

Odanın sıcaklığı aniden düştüğünde, nefesimden çıkan buzlu buharın farkına bile varmadım, buz gibi bir soğukluk ortama sızıyordu.

Snow, ölçülü ve kararlı adımlarla, yavaş ama kararlı bir şekilde ilerledi.

Her adımında donma yayılıyor, odanın her yerine yayılıyor ve sanki yaklaşan fırtınayı haber veriyor gibiydi.

"Siz ikiniz şu anda ne yapıyorsunuz?" diye sordu, sesinde tatlı bir zehir vardı ve bu zehir ensemdeki tüyleri diken diken etti.

Sözleri sakin olsa da, o kadar keskin bir tehdit içeriyordu ki, sanki havanın ağırlığı altında parçalanacakmış gibi hissettim.

Delici bakışları benimkilere kilitlendi, daha doğrusu ellerimin pozisyonuna.

Bir el Sophiel'in yanağında, cildinin sıcaklığı hâlâ hissediliyordu, diğeri ise... belindeydi.

Bu yeterince kötü değilmiş gibi, yüzlerimizin yakınlığı, Sophiel'in az önce bana doğru hafifçe eğilmesi, durumu daha da kötüleştirdi.

Sophiel'in, Snow'un gelişinden hiç etkilenmemiş gibi görünmesi, sanki az önce kolayca yanlış anlaşılabilecek bir pozisyonda yakalanmamış gibi sakin kalması da durumu daha da kötüleştiriyordu.

Siktir...