Bölüm 270: Fiyatını seç...

İmparatorluk İmparatoru Leopold Luvenitia White Germonia Leven, eşsiz bir şöhrete sahip bir adamdı.

Sınırsız hırs ve vizyona sahip bir hükümdar olan imparator, imparatorluk için yeni bir dönemin habercisi olarak selamlanıyordu; liderliği ile imparatorluğa refah ve güç getiren bir figürdü.

Bazıları için o, sarsılmaz adalet ve iyilik sembolüydü; diğerleri için ise İmparatorluğun geleceğini güvence altına almak için hiçbir şeyden çekinmeyen acımasız bir despot.

Nitelikleri sonsuz gibi görünüyordu: olağanüstü yeteneklere sahip bir lider, halkının koruyucusu, eşsiz bir şefkat sahibi bir baba, ama aynı zamanda ilahi lütuf ve gizli lanetin ikilemiyle dolu bir yol izleyen bir adam.

Onu çevreleyen tüm ihtişam ve gizem Luther için hiçbir önemi yoktu.

Luther Heavens için Leopold, gücün sembolleriyle süslenmiş ya da ilahi ışıkla örtülü bir imparator değildi. O sadece bir arkadaştı, kan bağı olmayan bir kardeşti.

Luther, unvanları veya kaderi nedeniyle değil, aralarındaki bağ nedeniyle tüm gücüyle korumaya yemin ettiği bir adamdı.

Bu bağ, Luther'in imparatorun zayıflığının gizli tutulmasının önemini herkesten daha iyi anlamasının sebebiydi.

Bu sadece bir zayıflık değildi; Leopold'un kendisinin bile gizli kalmasını sağlamak için hayal edilemeyecek kadar büyük çabalar sarf ettiği, çok önemli bir sırdı.

Bunu kullanabilecek herkesi ortadan kaldırmıştı, bu da İmparator'un ruhuna ağır bir yük bindiren acımasız bir zorunluluktu.

"Bununla ne demek istiyorsun, baba?"

Riley'nin sesi, gergin havayı kesen, ihtiyatlı bir meydan okuma ile doluydu. Luther, kızıl gözlerini hafifçe kısarak çocuğu izlerken, soru havada asılı kaldı.

"Yalan söylemiyor..."

Luther'in içgüdüleri, Riley'nin sözlerinin doğru olduğunu söylüyordu, ama içgüdüler her zaman yeterli olmazdı.

Aldatma ve illüzyonla dolu bir dünyada, kesinlik onun asla sahip olamayacağı bir lüks idi.

Riley'in boğazının yanında duran aura bıçağı solmaya başladı, Luther bir düşünceyle bu görüntüyü ortadan kaldırınca keskin kenarları yok oldu.

Derin bir nefes vererek, bakışlarını Riley'e çevirdi, yüzündeki ifade okunamazdı.

"Beni affet, evlat," dedi Luther, sesi sakin ama ciddiydi. "Böyle konular, aile üyeleriyle bile olsa, doğrudanlık gerektirir."

Luther, Riley'e zarar vermek istemese de, her şey nihayetinde çocuğun sözlerinin ardındaki gerçeğe bağlıydı.

Çünkü şu anda Riley, sıradan bir çocuktan çok uzaktı. Şüpheliydi, parçaları tam olarak uymayan bir bulmacaydı ve bu, her zaman temkinli olan Duke Heavens'ı tedirgin ediyordu.

"Sorun değil, baba. Şüphelerini anlıyorum," dedi Riley, sesi sakindi ama içinde ince bir kararlılık vardı.

Luther'in sert bakışları, Riley'nin sakin tepkisiyle biraz yumuşadı.

Çocuğun tavırları ona her zaman bir muamma olmuştu ve bu an da bir istisna değildi.

Kendine hafif bir gülümseme izin verdi, ancak bu gülümseme çözülmemiş bir şüpheyi de beraberinde getiriyordu.

Luther, İmparator'un en güvendiği ajanlarından biri olan Gölge Şövalye'den durumu ilk duyduğunda, buna inanmakta zorlanmıştı.

İddialar tuhaf, neredeyse gülünç geliyordu. Yine de, şövalyenin raporundaki sarsılmaz gerçek, onu bu konuyla doğrudan yüzleşmeye zorlamıştı.

Gözleri Riley'de dururken hafif bir şüpheyle parladı.

Luther, müstakbel damadını tanıdığı süre boyunca onu her zaman tuhaf, hatta biraz gizemli bulmuştu.

Riley, keskin zekası ve saygılı tavırlarıyla tanıştığı herkesin beğenisini kazanan, inkar edilemez bir zeka sahibi biriydi.

Geçmişteki fiziksel zayıflığına rağmen, Luther onda her zaman derinlerde gizli bir potansiyel kıvılcımı görmüştü.

Ancak bu potansiyele rağmen, Riley her zaman... yetersiz görünüyordu.

Liyana'nın statüsü, gücü ve etkisine kıyasla sönük kalan biri.

Aralarındaki keskin fark, Luther'ın uyumluluklarını sorgulamasına neden olmuştu — Riley'nin yeteneklerinden dolayı değil, aralarındaki statü farkının göz ardı edilemeyecek kadar büyük bir uçurum olması nedeniyle.

Ve yine de, işte buradaydılar. Google arama

Her şeye rağmen, reddedilemez bir gerçek vardı: Riley, kızının aşık olduğu adamdı.

Liyana, onun değerli kızı, onu derinden seviyordu.

Bu gerçek tek başına Luther'in gözünde çok büyük bir ağırlığa sahipti.

Hayatını ailesini korumak için geçirmişti ve kızının mutluluğunu tehlikeye atacak hiçbir şeyi ya da kimseyi kabul etmeye niyetli değildi.

Yine de, Riley'nin bir şeyler sakladığı hissini silmek zordu.

Ani değişiklikler — güç, bilgi, kendine güven — görmezden gelinemeyecek kadar büyüklerdi.

Ve şimdi, Riley'nin ardında bıraktığı izler, İmparatorluğun en kutsal ve tehlikeli sırrına doğrudan uzanıyordu.

Masadaki sıcak çayı küçük bir yudum alan Luther, yatıştırıcı tadının kendisini sarmasına izin verdi.

Kısa bir an için zihni sakinleşti ve kafasında dönen düşüncelerin karmaşasını bir kenara itmesine izin verdi.

Aldığı raporlar — Riley'nin tüm akademik personeli dövdüğü, bir Gölge Şövalyeyi yendiği ve hatta kutsal Işık Yollarını çağırdığı hikayeleri — hepsi sonraya kalabilirdi.

Evet, bunlar görkemliydi, ama meselenin özü değildi.

Hayır, çok daha acil bir soru vardı, cevaplanması gereken bir soru.

"İmparatorun durumunu nasıl öğrendin... Hayır, Leo'nun lanetlendiğini nasıl öğrendin, evlat?" Luther'in sesi alçak ve kararlıydı, her kelime şüphe ve otoriteyle yüklüydü.

"..."

"

"Sadece rüyamda gördüm," diye cevapladı Riley sonunda, gergin sessizliği bozarak.

"Rüyada mı?" Luther kaşlarını çatarak tekrarladı.

"Evet... çok tuhaf ama çok canlı bir rüyaydı. Sanki başka birinin hayatını yaşıyormuşum gibi gerçek gibiydi."

Luther keskin gözlerini kısarak karşısındaki genç adamı inceledi. Riley'nin sesi sakindi ve sarsılmamıştı, bakışları sabitti.

Ama Luther sıradan bir adam değildi.

Duyuları mutlak zirveye ulaşmış bir kılıç ustası ve aldatma ve entrika dolu bir dünyada yolunu bulmaya alışkın deneyimli bir politikacı olarak Luther, yalanları tespit etme yeteneğini neredeyse mükemmelliğe ulaştırmıştı.

Onun işinde, yalanları görmek temel bir hayatta kalma becerisiydi.

Ses tonundaki en ufak bir değişiklik, bir anlık tedirginlik veya konuşmadaki en ufak bir tutarsızlık bile bir yalanı ortaya çıkarabilirdi.

Usta bir manipülatörün maskesinin bile Luther'in dikkatli bakışları altında uzun süre dayanması mümkün değildi.

Ve yine de...

Tüm uzmanlığına rağmen Luther kendini bir çıkmazda buldu.

Riley'nin, rüyadan çok iyi korunan bir imparatorluk sırrını öğrendiğine dair bariz bir saçmalık olan ifadesinin neden bu kadar rahatsız edici bir şekilde doğru geldiğini anlayamıyordu.

....

İyi bir yalanı ne yapar?

Her olası açı ve sonuç hesaba katılmış, titizlikle planlanmış bir yalan mı?

Kimsenin, ne kadar zeki olursa olsun, asla şüphelenemeyeceği kadar iyi gizlenmiş bir yalan mı?

Yoksa sınırları bulanıklaştırmak için yeterli miktarda gerçekle ustaca harmanlanmış bir yalan mı?

Cevap basitti. Hepsi birden.

İyi bir yalan sadece uydurma bir şey değildi.

Bir yalanın gerçekten başarılı olması için, gerçeklerden ayırt edilemez olması gerekir. Kendini gerçekliğe kusursuz bir şekilde entegre etmeli, bir gerçek haline gelmeli, ya da en azından bir versiyonu haline gelmelidir.

İşin sırrı, yalanı ikna edici bir şekilde söylemek değildi.

Kendiniz de ona inanmaktı.

Ancak o zaman, en dikkatli gözleri bile aldatacak kadar ikna edici bir şekilde yalanı söyleyebilirdiniz.

"Weaver'ın Rüyası'nın belirtilerini ne zamandan beri yaşıyorsun?"

"Akademide olayın olduğu sıralarda," diye cevapladım, ses tonumu sakin ve sabit tutarak.

"...Anlıyorum."

Siktir.

Bana inanıyor mu, inanmıyor mu?

Dükün yüzü taş kadar sert, ifadesi okunamazdı.

Normalde, o ifade gücü yüksek bir adamdı, duyguları kolayca anlaşılabilen biri—tabii görevinin ağırlığını üstlenmediğinde.

Ama şu anda, İmparatorluğun Kılıcı olarak karşımda otururken, keskin ve taviz vermeyen kırmızı gözleriyle, tamamen farklı bir insandı.

Ne düşündüğünü tahmin etmeye çalışmak, dipsiz bir uçuruma bakmak gibiydi.

Dışarıdan sakin görünmeme rağmen, zihnimin derinliklerinde bir tedirginlik hissediyordum. Tek bir hata bile yapma lüksüm yoktu.

Açıklamamın yapısı uydurma olsa da, özünde gerçeklere dayanıyordu.

Weaver's Dream bahanesiyle olan biten her şeyi açıklamak, o anda bulabildiğim en iyi mazeret idi.

Sonuçta, bunların çoğunu bir video oyunu sayesinde bildiğimi ona söyleyemezdim, değil mi?

Weaver'ın Rüyası — nadir ve gizemli bir rahatsızlık — mükemmel bir günah keçisiydi.

Derinlerde saklı imparatorluk sırlarını aniden fark etmemi açıklamak için yeterince belirsiz, ancak hemen şüphe uyandırmayacak kadar da inandırıcıydı.

En önemlisi, yerleşik gerçeklerle açıkça çelişmeden ustaca manipüle edebileceğim bir bağlam sağlıyordu.

"İmparatoru gördüm... yatağında ölmeden önce lanetinin kontrolünü ele geçirmeye çalışıyordu."

Sözlerimin ağırlığı, odaya yoğun bir sis gibi çöktü.

"Büyük bir felaket meydana geldiğinde imparatorluk yıkıldı."

Her hece sessizliği delip geçti ve Dük'ün kırmızı gözleri keskinleşti, söylediklerimin ciddiyetini kavrayarak gözlerini kısarak.

"Prenses Snow, kaçınılmaz olanı geciktirmede kilit bir figür."

Durakladım, oyundaki anı parçaları zihnimde dağınık bir yapboz gibi akıp gitti.

"Seni gördüm..." Tereddüt ettim, sesim kasvetli bir tona dönüştü, "...sonunda vazgeçtiğini, baba. Her şeyi terk ettiğini."

Bakışları titredi, ince bir tepkiydi, ama benim dikkatimden kaçmadı.

"Bunu önlemek için..." Sesim artık daha kararlıydı, "…Yolun sonuna ulaşmak şart."

Bunlar sadece ikna etmek için bir araya getirilmiş sözler değildi; kaçınılmazlığın beyanları, oyunun hikayesinden ortaya çıkacağını bildiğim olayların yankılarıydı.

Kesin gerçeklerden oluşan parçalı senaryolar — ona sunduğum şey buydu.

Luther için sözlerim hem kafa karıştırıcı hem de makul olmalıydı, gizemli bir öngörü ile inkar edilemez bir aciliyetin kafa karıştırıcı bir karışımı.

Ama Weaver'ın Rüyası benim kalkanım olduğu için, bunları açıkça reddedemedi.

Hafifçe geriye yaslandı, yüzündeki ifade okunamazdı, ama gözlerinde derin düşüncelerin ağırlığını görebiliyordum.

Beni tamamen şüpheyle karşılamıyordu; sözlerimin inandırıcılığı ve benim kararlılığım, onları çürütmeyi zorlaştırıyordu.

Uzun bir sessizliğin ardından, gerginliği kesen, alçak ve kararlı bir sesle konuştu.

"Leo'nun ne kadar zamanı kaldığını biliyor musun?"

Soru ciddiydi, tereddüt yoktu.

"Kesin tarihi bilmiyorum," dedim, sesim hem gerçeği hem de hayal kırıklığını yansıtıyordu. "Her şey parçalanmış gibi hissettim, kırık bir aynanın parçaları gibi... ama yakında olacak."

Oda yine sessizliğe büründü, havada söylenmemiş sorular ve belirsizlik dolaşıyordu.

Eh, çok uzak bir gelecek olmadığını biliyordum, diye düşündüm içimden, ama işlerin ne kadar karışık hale geldiğini, bazı kelebek etkilerinin bir zamanlar bildiğim şeyleri nasıl alt üst edebileceğini görünce... artık ben bile emin olamıyorum.

Diğer Riley'nin beni aceleye getirmesinin, risklere rağmen beni ileriye itmesinin bir nedeni vardı.

"Işık İzi'nin felaketin gerçekleşmesini önlemenin yolu olduğunu söylemiştin... Bu doğru mu?"

"Evet," diye cevap verdim ve kararlı bir şekilde başımı salladım.

Dük'ün keskin gözleri beni inceledi, cevabımda en ufak bir çatlak bile arıyordu.

Şu anda tereddüt etmeyi göze alamazdım.

Aslında, felaketleri önlemenin başka yolları da vardı, oyunun mekanikleriyle bağlantılı yollar.

Kahramanın özelliklerini en üst seviyeye yükseltmek, en üst düzey beceriler edinmek, imparatorluk ve dünyaya dağılmış efsanevi silahları elde etmek, hatta kahramanları tam potansiyellerine yükseltmek... Bunların hepsi zafere götürebilirdi.

Ancak, Snow'un hikayesiyle bağlantılı bu özel olayda, Işığın İzleri belirleyici yoldu.

Dükün ifadesinden, imparatorun ölümünden sonra ortaya çıkacak felakete odaklanan uyarıma inandığını anlayabiliyordum.

Tamamen yanılmıyordu.

Snow'un rotasına bağlı kişisel bir kötü son olan [Kötü Son No. 94: İmparatorun Ölümü]'nde, imparatorun vefatının ardından imparatorluk çöktü ve kaos başladı.

O zaman çizgisinin trajedisi hâlâ beni rahatsız ediyordu. Bu, Snow'un aşk yüzdesi %100'e ulaşmış olsa bile kaybedilebileceği oyundaki tek senaryoydu.

Bu düşünce tüylerimi diken diken etti.

"Ben bile Trail'e girmek için gerekli niteliklere sahip değilim," dedi Dük aniden, sesi kasvetliydi.

"Ne?" diye bağırdım, tamamen hazırlıksız yakalanmıştım.

"Leo, yani İmparator bile bir kez denedi," diye devam etti, sanki acı bir anıyı hatırlar gibi uzaklara bakarak. "Girmeye hak kazanmıştı, evet... ama sonunda başarısız oldu. Bu başarısızlık onu lanetledi. Yolda büyük başarılar elde etmesine rağmen, ödediği bedel çok ağırdı."

Sözlerinin ağırlığı beni şaşkına çevirdi.

Dük, Işık Yolu'na girmek için gerekli niteliklere sahip değil mi?

Bu açıklama oyunda yer almıyordu. Hikayede veya anlatımda hiçbir yerde buna değinilmemişti.

Eğer söyledikleri doğruysa, bu temel bir varsayımı alt üst ediyordu.

Dük, imparatorlukta efsanevi bir figürdü, seviyesi ve yetenekleri çoğu kişiyi çok aşıyordu.

Her açıdan, Deneme'yi kolaylıkla geçebilmesi gerekirdi.

Yine de, sınava giremedi bile.

Neden?

Bu, oyundaki gerekliliklerin geçersiz olduğu anlamına mı geliyordu?

Bu mümkündü.

Sonuçta, seviye 150 sadece Işık Denemesi'ne girmek için önerilen seviyeydi, katı bir ön koşul değildi.

Oyunun bu kadar erken bir aşamasında bu senaryoya aceleyle geçmenin bir yolu olmadığı için, çoğu oyuncu muhtemelen bu kadar çabuk deneme fırsatı bulamamıştı.

Bu farkındalık, zihnimde bir dizi olasılık ve belirsizliğin kapılarını açtı.

Daha fazla düşünmeye fırsat bulamadan, Dük'ün sesi beni geri getirdi.

"Denemeye katılacağından emin misin... evlat?"

Sesinde hem endişe hem de bir parça şüphe vardı, sanki karşı karşıya kalacağım şeyin büyüklüğünü gerçekten anladığımı hala ölçüp biçiyormuş gibi.

"…Evet…"

Kendinden emin bir şekilde cevap vermeye başladım, ancak beklenmedik ve kaotik bir kesinti ile sözüm kesildi.

GWACK!

"Ah!"

SMACK!

Yanımızdaki ağır ahşap kapı aniden içe doğru eğildi ve kenarları parçalandı.

Üzerine yerleştirilen sihirli bariyer titreyip hafif bir uğultuyla parçalanırken, yüzeyinde örümcek ağı gibi çatlaklar oluştu.

"A-Ah..."

Yumuşak, sessiz bir ses kargaşanın içinden süzüldü.

Çöken kapının arkasından, genç bir kadın sendeleyerek öne doğru çıktı ve dengesini yeniden kazanmaya çalıştı.

Ellerini parçalanmış çerçeveye dayayarak yavaşça ayağa kalktı.

Geniş, mor gözleri benimkilerle buluştu ve yüzü anında koyu kırmızıya döndü.

"A-ah, bu..." Ses titreyerek kekeledi. Sanki istemeden işlediği bir suçtan yakalanmış gibi, bakışları benimle Dük arasında gidip geldi.

"Prenses..." Dük, ona inanamayan gözlerle bakarken sözleri kesildi.

"Ö-özür dilerim! Lütfen beni affedin! Merakımdan sormadım!"

Hemen dikleşti ve o kadar derin bir reverans yaptı ki, gümüş rengi saçları omuzlarından bir perde gibi döküldü.

Açıkça görülen gerginliği ve kendini açıklamaya çalışırkenki çaresizliği, durumu daha da gerçeküstü hale getirdi.

Gözlerimi kırpıştırarak az önce olanları anlamaya çalıştım. Bu kız...

O, Prenses Sophiel White Germonia Leven'di.

Snow'un üvey kardeşi.

Ve onun rotasındaki kötü karakter, kötü şöhretli "Aptal Prenses" olarak bilinen kişi.