Bölüm 269: Fiyatını seç.

Ne olursa olsun asla panik yapma.

Bu sözler, bu dünyada sayısız zorluğun üstesinden gelmemi sağladı.

Bilinçaltında sakin kalmak, durumu değerlendirmek ve mantıklı düşünmek hayatta kalmanın temel taşıydı — bu çılgın gerçeklikte uyandığımdan beri kendime kazıdığım önemli bir ders.

Daha spesifik olarak, Liyana ile küçük yaşlardan beri başa çıkmak için doğal olarak geliştirdiğim çok önemli bir beceriydi...

Çoğu zaman onu memnun etmek için doğru eylemleri ve sözleri bulmak neredeyse bir zorunluluktu.

Ama ne kadar hazırlıklı olursan ol, kendini güçlendirmek için zihinsel egzersizleri kaç kez tekrarlarsan tekrarla, duygular bir şekilde içini kaplar.

Mantığın savunmasını aşarlar, tam olarak kontrol edemediğiniz bir çılgınlık gibi, ve size ne yazık ki bir insan olduğunuzu hatırlatırlar.

Yıllarca bu dünyada sıkışıp kaldıktan sonra, neredeyse her şeyi idare etmede usta olduğumu düşünüyordum.

Sürprizler mi?

Ne kadar beklenmedik olursa olsun, onları savuşturmaya çalışabilirdim.

Kaos?

Onun içinde yolumu bulmayı öğrenmiştim.

Tepkilerimi, kayıtsız bir poker yüzünü korumak tamamen kas hafızası haline gelecek kadar geliştirmiştim.

En azından öyle inanıyordum.

Meğer benim de sınırlarım varmış.

"Işık İzleri... Onun varlığını nereden biliyorsun, evlat?"

Büyük Dük'ün sorusu, camı parçalayan bir balyoz gibi soğukkanlılığımı paramparça etti.

"Anlamadım?" diye çıkardım, sesimdeki titremeyi zar zor gizleyerek.

Dük kaşlarını kaldırdı, keskin bakışları daraldı.

"Hm? Neden şaşırmış gibi davranıyorsun? İmparatora mesajı bizzat sen gönderdin."

Ve bir anda, yüzümden kanın çekildiğini hissettim.

Oh, harika.

Yine başlıyoruz.

Teknik olarak, haksız sayılmazdı.

Mesaj Riley Hell'in adıyla gönderilmişti.

Ama - ve bu çok önemli bir ayrım - onu gönderen ben değildim.

Diğer Riley göndermişti.

O piç kurusu, dünyayı değiştirecek sırlara burnunu sokmaya karar vermiş ve sonuçlarıyla uğraşmak için bana bırakmıştı.

Dük'ün heybetli yüzüne "O ben değildim!" diye bağırma isteği çok güçlüydü.

Ama elbette mantık galip geldi. Dünyanın en güçlü kılıç ustasına bağırmak, benim iyi fikirler listemde yer almıyordu.

[Işığın İzleri...]

Germania İmparatorluğu'nun en değerli sırlarından biri, o kadar derin bir gizem ki, en adanmış tarihçiler ve akademisyenler bile titreyerek konuşmaya cesaret edemiyorlardı.

İmparatorluk ailesi tarafından sıkı bir şekilde korunan, sadece en güvendikleri astları ve danışmanlarıyla paylaşılan bir sır.

İmparatorluk kalesinin zeminlerinin altında gizlenmiş olan Işığın İzleri, tanrıçanın geride bıraktığı son bilinen hediye olduğu söylenen kutsal bir kalıntıydı.

Bu sadece bir yerden ibaret değildi; bir fenomendi.

Gerçekliği adeta inkar edercesine, ruhani bir parlaklıkla ışıldayan açık, parlak bir ışık yolu.

Efsane, Dilekler ve Hayallerin Yolu'ndan bahsediyordu — tanrıçanın sınavından geçebileceğiniz, anlatılamaz zorluklarla karşılaşabileceğiniz ve karşılığında tek bir dilek hakkınızın verileceği bir yer.

Bu dilek, kaderi değiştirebilirdi, ancak bunun bir bedeli vardı.

Gerçekleşen her rüya için tanrıça bir bedel talep ediyordu — ilahi müdahalenin dengesi için.

Oyunda bu, Snow'un hikayesinde çok önemli bir noktaydı.

Işık Yolları, karakterinin kararlılığı ve inancının nihai sınavı olmuştu.

Ana kahraman ve Snow'un bağlarını sağlamlaştırdığı ve Snow için mutlu sonun garanti edildiği yerdi, birlikte denemelerle cesaret göstererek birbirlerine olan güvenlerini derinleştirdikleri yerdi.

Bu sadece hikayenin önemli bir noktası olmakla kalmadı, aynı zamanda oyunun ilerleyen bölümlerinde de önemli bir rol oynadı. Yeni ɴᴏᴠᴇʟ bölümleri

Trails'i tamamlamak, Snow ve kahramana gerekli özellik yükseltmelerini sağladı ve epilog patronlarına karşı bir şansları olmasını garanti etti.

Burası, Lucas'ın kutsal kılıçla olan sözleşmesinin tamamen kesinleştiği yerdi... çocukluğunun kayıp anılarını hatırladığı yerdi.

Ayrıca, kökeninin ve amacının gerçeğini öğrendiği yerdi...

Ve şimdi, bir şekilde, ben de bu işe bulaşmıştım.

Dük bunu söylediği anda, parçalar yerine oturdu.

Diğer Riley de benimle aynı şeyi anlamış olmalıydı — hatta belki de daha fazlasını, çünkü benim henüz keşfetmediğim sırları biliyordu.

Onun niyetinin ağırlığını hissedebiliyordum, beni ileriye itiyor, bu beklenmedik yöne doğru yönlendiriyordu.

Ama bu çok hızlı değil miydi?

Orijinal zaman çizelgesinde, [Işığın İzleri] çok daha sonra bahsediliyordu ve zorluklar belirli büyüme kriterlerine uygun olmalıydı.

Oysa ben, böyle bir sınavın gereklilikleriyle yüzleşmeye hiç hazır değildim.

Ve Tanrı aşkına, neden bu konuyu bu kadar doğrudan ve pervasız bir şekilde ele almak zorundaydı?

İmparator'a Işık Yollarından bahseden bir mesaj göndermek, imparatorluğun en iyi korunan sırlarından birini bu kadar rahatça ortaya dökmek, pratikte bela aramakla eşdeğerdi.

Özellikle de tamamen yabancı birinden geldiği için, Dük'ün bu işe karışması hiç de şaşırtıcı değildi.

Sonuçta, yaptığım şey esasen ulusal güvenliği ihlal etmekti — abartmak gerekirse, vatana ihanete yakın bir şeydi. Hayır, bunu silin.

İmparatorluk ailesi için, en hassas sırlarından birinin üzerine kocaman bir kırmızı bayrak sallamıştım.

Böyle bir mesajla ulusal istihbaratı tehdit etmek mi? Evet, Dük karışmasaydı şanslıydım.

Geriye dönüp bakınca, bu mantıklı geliyordu.

İmparator, durumu değerlendirmek için değil, işlerin tam bir kaosa dönüşmesini önlemek için Dük'ü çağırmış olmalı.

Çünkü kabul edelim ki, işler daha doğrudan ele alınmış olsaydı, bir gölge şövalyeleri taburu çoktan peşimde olurdu, kılıçlarını çekmiş ve beni sonsuza dek susturmaya hazır.

Ve şimdi, işte buradaydım, yaşayan en güçlü kılıç ustası Luther Heavens'ın karşısında duruyordum.

En kötüsü, hayatımı bu küçük sapma için ele geçiren diğer Riley'nin muhtemelen tüm bunları bildiğinin giderek farkına varmamdı.

Eğer benim anılarımı ve ilişkilerimi görebiliyorsa, Snow, Dük ve [Işığın İzleri] ile ilgili ilişkilerimi ve niyetlerimi de biliyor olmalıydı.

Er ya da geç, Snow'a deneme hakkında konuşacaktım.

Sadece hayatta kalmak için değil, önümde ne olursa olsun onunla yüzleşecek kadar güçlenmek ve mutlu sonumu garantilemek için de bu denemenin sunduğu güce ihtiyacım vardı...

"Herkesin mutlu sonu..."

Ancak, diğer Riley dikkatli, diplomatik hazırlıkları atlayıp doğrudan kaosa dalmanın iyi bir fikir olduğunu düşünüyorsa, riskleri açıkça hafife almıştı.

Dük veya İmparator bunu yapmama izin verse bile - ki bu büyük bir "eğer"di - denemeyi geçebileceğimin garantisi yoktu.

Oyunda, Trails of Light'ın önerilen seviyesi 150'ydi, bu da hafife alınmayacak bir eşikti. Ben o seviyeye hiç de yakın değildim.

Dük keskin bakışlarıyla beni delip geçerken, tehlikeli bir sakinlikle öne doğru eğildi.

"Denemeye katılmak istediğini söyledin, bunu yapmaya hakkın olduğunu iddia ettin. Ve sonra... İmparator'un kendisine bir uyarı gönderdin."

Gerildim, diğer benliğimin gereğinden fazlasını yaptığını fark ettim.

"Sadece Işığın İzleri'ni bilmekle kalmayıp, İmparator'un ciddi zayıflığı hakkındaki gerçeği de biliyor olman..."

Zayıflığı mı...?

Siktir...

Sakın ona bununla tehdit ettiğimi söyleme, değil mi?

Gözleri kısıldı, sesi buz gibi bir tona dönüştü.

"Gerçekten, tüm bu durumun uysal damadım tarafından yaratıldığına inanmak gittikçe zorlaşıyor."

SWIISHHH!!!

Aniden, ne olduğunu bile anlayamadan, beyaz bir ışık bana doğru fırladı.

Vücudum gerildi ve ezici bir korku hissi beni olduğum yerde dondu.

Bir an için, kafamın kesildiğini hissettiğimi sandım, ama sonra trans halimden çıkıp, kalbim korkudan çarparken kendime geldim.

Saf bir aura ile parıldayan gümüş rengi bir bıçak, boğazımdan sadece birkaç santim uzakta duruyordu.

Soğuk, parlak enerjisi ruhumu delip geçiyor gibiydi.

Yutkundum, boğazımdaki yumru ölümcül silahın ucuna daha da yaklaştı.

Dük'ün koyu kırmızı gözleri, karanlık ve kasvetli bir şekilde bana kilitlendi, yoğun kırmızı tonları şüpheyle parlıyordu.

Sakin ama tehditkar ifadesinde, söylenmemiş bir uyarı vardı.

"Söylesene," dedi, sesi alçak ve sarsılmazdı. "Sen gerçekten benim oğlum musun?"

Midem bulandı.

Bakışları, sanki sahip olmadığım cevapları bulmak için varlığımın her santimini inceliyormuşçasına, yargılayıcı bir ağırlıkla içime işledi.

Kılıç kıpırdamadı, beni ölümden ayıranın ne kadar az olduğunu sessizce hatırlatıyordu.

Aklında ne tür sonuçlar oluşturduğunu tahmin etmeme gerek yoktu.

Dük aptal değildi.

Bu durumun her şeyi tutarsızlık çığlıkları atıyordu.

Onun gözünde, tanıdığı Riley asla böyle davranmazdı.

Riley, çekingen gölge, her zaman arka planda kalır, Liyana'nın kaprislerini sessizce takip ederdi.

Riley, kimseye meydan okumak için inisiyatif veya cesaretten yoksundu, hatta çoğu normal işte etkileşim kurmaktan bile acizdi, imparatorluk işlerine karışmak ise hiç söz konusu bile değildi.

Sistemin bir şekilde işlevsel yardımıyla.

Çok fazla şey değişmişti ve onun gözünde çok hızlı bir şekilde.

Gücümdeki ani artış, vücudumdaki dönüşüm, yeni keşfettiğim kararlılığım... Bunların hepsi, onun bir zamanlar tanıdığı adamdan çok uzaktı.

Ve akademi...

O salonlara girdiğimden beri, benimle ilgili hikayeler daha garip ve daha inanılmaz hale gelmişti.

Söylentiler, beklenmedik zaferler ve şimdi de benim cüretkar davranışlarım... Bunların hepsi, onun yıllardır tanıdığı Riley'den çok farklı birini resmediyordu.

Beni şüpheyle karşılamasını ona suçlayamazdım.

"Şüpheleri geçen yılki büyük festivalde mi başladı?"

Rollerimiz tersine dönseydi, ben bile bu durumu şüpheli bulurdum.

Bir şekilde cevap vermem gerekiyordu.

Ama Dük'ün kırmızı gözleri, saldırmaya hazır bir avcı gibi bana dik dik bakarken, tek bir yanlış kelime benim sonum olabilirdi.